চতুর্দশ অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ব্যক্তি

তিয়ানইউয়ান নগরী।

বহুল সমৃদ্ধশালী রাস্তাগুলোর দুই ধারে শুধু দোকান আর দোকান, এখানে রয়েছে বৃহত্তম কালোবাজার, সবচেয়ে বড় নিলামঘর, এবং সবচেয়ে বড় অস্ত্র নির্মাণের দোকান... তিয়ানইউয়ান নগরীতে কোনো সাধারণ মানুষ নেই, পুরো নগরীজুড়েই কেবল修士, প্রতিটি বাড়িই যেন দোকানঘর, প্রায় প্রতিটি নিম্নস্তরের修士কেই এখানে এসে অন্তত একবার ঘুরতে হয়। এদের এখানে আসার কারণ খুবই সাধারণ—মৃত্যু অরণ্যে অভিযান চালিয়ে কিছু মহৌষধ সংগ্রহ করে নিজের修炼ের জন্য বিনিময় করা।

জানা উচিত, প্রত্যেক নিম্নস্তরের修士 কিন্তু ইয়াং তিয়ানের মতো ইচ্ছেমতো মহৌষধ তৈরি করতে পারে না। তাদের মহৌষধ পাওয়ার পথ দুটি—এক, নিজেদের সংগঠনে অসাধারণ অবদান রাখলে পুরস্কার হিসেবে পাওয়া যায়; দুই, তারা নিজেদের ঝুঁকি নিয়ে মৃত্যু অরণ্যে গিয়ে প্রাণীগুলোর অন্তঃরত্ন এনে তিয়ানইউয়ান নগরীতে মহৌষধের বিনিময়ে দেয়।

ইয়াং তিয়ান আগেই ঠিক করে রেখেছে, তাকে নিজের修为 বাড়াতেই হবে!

তাই, ইয়াং তিয়ান প্রথমে একটি ‘খুন্তিয়ান দান’ প্রস্তুত করার সিদ্ধান্ত নেয়, যা元神 গঠনের জন্য অপরিহার্য। এখনও কেবল একটি ঔষধের অভাব, তাহলেই প্রস্তুত করা যাবে।

কিন্তু যেটির অভাব, সেটি সাধারণ ঔষধ নয়, বরং হাজার বছর বয়সী হিমশীতল পদ্ম—এ ধরনের ঔষধ সাধারণ দোকানে মেলে না।

সে বহু দোকানে ঘুরেও হিমশীতল পদ্মের খোঁজ পায়নি, শেষমেশ সমস্ত জন্তুর অন্তঃরত্ন বিক্রি করে দিল।

সবগুলো বিক্রি করার পর ইয়াং তিয়ানের হাতে এক হাজার তিনশো বেশি元石 জমা হলো, যা মোটেই ছোট কোনো অঙ্ক নয়।

সে একটি সরাইখানায় গিয়ে উঠল। সরাইখানার কর্মচারীরা খুবই আন্তরিক, তারা সবাই বিভিন্ন সংগঠনের শিষ্য, এখানে কাজ করে তারা অভিজ্ঞতা অর্জন করে এবং ভালো করলে পুরস্কারও পায়, তাই মনোযোগ দিয়ে কাজ করে।

“এটা ঘরভাড়া, বাকি টাকা দিয়ে কিছু খাবার নিয়ে এসো!” ইয়াং তিয়ান元石 এগিয়ে দিল কর্মচারীর হাতে।

কর্মচারী元石 নিয়ে সম্মতি জানিয়ে চলে গেল, যাওয়ার সময় একবার ভালো করে ইয়াং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে নিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই একগাদা সুস্বাদু খাবার চলে এলো!

অনেকদিন পর ইয়াং তিয়ান এভাবে ভালো খাবার পেল, স্বাদে আর লোভে সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, ঝাঁপিয়ে পড়ে খেতে শুরু করল।

খাবারের পাহাড় এক নিমিষে শেষ করে সে তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলে উঠে দাঁড়াল। তখন জানালার বাইরে পূর্ণিমার আলো, রাস্তায় গাড়ি-ঘোড়ার ভিড়, মানুষের চলাচল থামছে না।

“এটা সত্যিই দারুণ এক জায়গা, শুধু খরচটা একটু বেশি!”

ইয়াং তিয়ান আপনমনে বলল। এখানে প্রতিদিন দু’টি元石 খরচ হয়, যা বেশ বড় অঙ্ক। কোনো সাধারণ সংগঠনের শিষ্য মাসে বিশ-ত্রিশ元石ই পায় না। এখানে মাসখানেক থাকতে হলে অনেকদিন ধরে প্রস্তুতি নিতে হয়।

পরের দিন, তখনও ঘুমের ঘোরে, হঠাৎ দরজায় জোরে টোকা পড়ায় তার ঘুম ভেঙে গেল। দরজা খুলে দেখে, সু হুয়ান হাসিমুখে সামনে দাঁড়িয়ে।

তুষারের মতো সাদা পোশাক, তাকে আরও বিমল, স্বচ্ছ ও অভিজাত দেখাচ্ছে। মৃত্যু অরণ্যের সেই চেহারা একেবারেই বদলে গেছে!

“তুই অবশেষে ফিরে এলি! আর দেরি করলে আমিই দল নিয়ে মৃত্যু অরণ্যে তোকে খুঁজতে যেতাম!”

সু হুয়ান পুরনো বন্ধুর মতোই হাসিমুখে এগিয়ে এসে ইয়াং তিয়ানকে জড়িয়ে ধরল।

“কীভাবে এখানে এলি?” ইয়াং তিয়ান ওকে ঘরে নিয়ে এসে দরজা বন্ধ করল, তারপর প্রশ্ন করল।

“ফেরার পর তোদের ছবি সব সরাইখানায় দিয়ে গিয়েছিলাম, তোকে কেউ এলে যেন আমায় জানায়। তাই জানলাম তুই এখানে আছিস।” বলেই সু হুয়ান চেয়ারে বসে পড়ল।

“দুঃখিত, আজ আমার অনেক কাজ, তোকে সময় দিতে পারব না!” ইয়াং তিয়ান আর কিছু জানতে চাইল না, কেননা সে আজও হিমশীতল পদ্মের খোঁজে বেরোবে। এত বড় নগরীর যেটুকু ঘুরেছে, তা তো সামান্যই।

“কী দরকারি কাজ, বল তো? তিয়ানইউয়ান নগরীতে এমন কিছু আছে, যেটা আমি পারব না?” সু হুয়ান সহজে ছাড়ার পাত্র নয়, সোজাসুজি জিজ্ঞেস করল।

“মৃত্যু অরণ্যে অনেক কিছু ফুরিয়ে গেছে, আবার জোগাড় করতে হবে।” ইয়াং তিয়ান কী কিনবে, তা বলল না, কারণ সে সু হুয়ানকে কৃতজ্ঞতা দিতে চায় না।

“আমারও দরকার ছিল বলেই এসেছি! তোকে কোনো জবাব না দিলে ওরা আমায় ছাড়বে না।” সু হুয়ান অভিমানী মুখ করে তাকাল, যেন অভিমানী বধূ।

“তোর কী দরকার, এখানে তোরও কোনো অপারগতা আছে?” ইয়াং তিয়ান বিস্মিত, কারণ এমন কিছু না হলে ও এত সকালে এসে দরজা আটকাত না।

“সব তোর দেওয়া সেই মহৌষধের জন্যই! এখন সবাই তোকে খুঁজছে। আমি ফিরেই সেই মহৌষধ সি সুউহাই নিলামঘরের প্রবীণকে দেখালাম, কে জানত সে এমন উত্তেজিত হবে যে প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে! বারবার জানতে চাইল কে বানাল। আমার তো উপায় ছিল না, তোকে ফেরার অপেক্ষা করলাম।”

সু হুয়ান খানিক দুশ্চিন্তিত, এমন মহৌষধের মূল্য সে জানে, এমনকি তার মতো সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তানও সহজে পায় না।

ইয়াং তিয়ান যখন একসঙ্গে দুটো দিল, তখনই সে অবাক হয়েছিল, ভাবেনি ফিরেই এমন বিপাকে পড়বে।

“এই নিয়েই? আমার কাছে এখনও কিছু আছে।” ইয়াং তিয়ান সু হুয়ানকে বিব্রত করল না। এগুলো তো বিক্রির জন্যই এনেছে, সু হুয়ান চাইলে দেবে।

“আমি জানতাম তোর কাছে আরও আছে, না হলে আমি সত্যিই বিপদে পড়তাম!” সু হুয়ান উজ্জ্বল মুখে বলল। ইয়াং তিয়ানের প্রতি তার ভালো লাগা ছিল, এমনকি ইয়াং তিয়ান তাকে একবার বাঁচিয়েছিলও, তাই সু হুয়ান সবসময় ওকে বন্ধু মনে করে।

“তাহলে ওদের জানিয়ে দিস, আমার কাছে এখনও কিছু আছে, তোমাদের নিলামঘরেও দিতে পারি। তবে এখন元石 দরকার, তাই দামে ছাড় হবে না।”

ইয়াং তিয়ান স্বীকার করলেও চায় না সু হুয়ান কৃতজ্ঞ হোক, তাই এমন শর্ত দিল—শুধু元石 চাই।

“দামের চিন্তা করিস না, তোকে সন্তোষজনক মূল্যই দেয়া হবে। তবে তোকে আমার সঙ্গে চলতে হবে, এসব বিষয়ে আমি বিশেষজ্ঞ নই, কিন্তু আমাদের সি সুউহাই নিলামঘর সব গোপন রাখবে।”

সু হুয়ান বুকে হাত রেখে নিশ্চিন্ত করল, তার মুখে আত্মবিশ্বাস।

“তাহলে সময়টা বল, আমরা চলে যাব। তবে আমার পরিচয় গোপন রাখতেই হবে।”

ইয়াং তিয়ানও রাজি হয়ে গেল, কারণ সে নিজের পরিচয় ফাঁস করতে চায় না—শত্রু তো কম নয়!

“তাহলে আজই, তুমি এখান থেকে বেরিয়ে একা নিলামঘরে চলে এসো, তাহলে সন্দেহ হবে না।” ইয়াং তিয়ান রাজি হওয়ায় সু হুয়ানের বুকের পাথর নেমে গেল। সে ইয়াং তিয়ানকে একটি চিহ্ন দিয়ে সরাইখানা ছেড়ে গেল।

অবশ্য, ইয়াং তিয়ানও প্রস্তুতি নিল। নিরাপত্তার স্বার্থে মহৌষধগুলো ভাগ করে কিছু নিজের সঙ্গে লুকিয়ে রাখল, তারপর একটি চাদর গায়ে দিয়ে মুখ ঢেকে নিল। সব প্রস্তুতি শেষে সে চুপিচুপি সরাইখানার পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে সি সুউহাই নিলামঘরের দিকে রওনা দিল।