পঞ্চান্নতম অধ্যায় সংকট
“সে জনসমক্ষে রাস্তা আটকে দিয়েছিল, পরে আমাদের অবমাননা করেছে, তার উচিত মৃত্যুদণ্ড, জীবিত রাখা অনুচিত!”—সুন তিয়ানশৌ বলল।
“সে আমায় উসকানি দিয়ে প্রথম আক্রমণ করেছে, আমি স্বতঃস্ফূর্ত আত্মরক্ষা করেছি।” ইয়াং তিয়ানও পিছু হটল না।
“এতে আমার দোষ নেই, আমার যাত্রাপশু হঠাৎ ভয় পেয়ে আমাকে ফেলে দিলো।” সুন তিয়ানশৌর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
মধ্যবয়সী নগরপতি কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে শুনে ঘটনাটির আদ্যোপান্ত বুঝে গেলেন। তিনিও বহু পথ পেরিয়ে এসেছেন, তাই অন্তর্নিহিত কারণ ভালোই বুঝতে পারলেন। তাছাড়া কারও প্রাণহানি হয়নি দেখে তিনি বিষয়টি বড় করতে চাইলেন না, দুইজনকে সতর্ক করলেন যাতে শহরের ভেতরে আর মারামারি না হয়।
এখানকার নগরপতি বেশি কঠোর হননি বটে, কিন্তু শাস্তি এড়ানো গেল না। এখানে সবাইকে নিয়ম মানতেই হয়, কেউই ব্যতিক্রম নয়। নিয়ম ভঙ্গ করলে কঠোর আইনরক্ষী বাহিনীর নির্মম শিকার হতে হয়, শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্তও ক্ষমা নেই।
শেষপর্যন্ত, দুইজনই পঞ্চাশ হাজার করে যুয়ানশি জরিমানা দিলো, তবেই আর মামলা গড়াল না। লড়াইটা এভাবেই হঠাৎ শেষ হয়ে গেল। মদের আস্তানায় যে ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, তার দায়ও এই দুইজনের ঘাড়েই চাপল।
ভাগ্য ভালো, ইয়াং তিয়ান আর সুন তিয়ানশৌর কাছে এই অঙ্কের যুয়ানশি বিশেষ কিছু নয়; দুজনেই আলাদাভাবে জরিমানা মিটিয়ে দিল এবং ঘটনাটি এখানেই শেষ হলো।
তবে, সবার সামনে ইয়াং তিয়ান সুন তিয়ানশৌর যাত্রাপশুটিকে হত্যা করায়, সুন তিয়ানশৌর জন্য এটি চরম অপমান। অন্তরে সে কিছুতেই মেনে নিতে পারল না। কিন্তু এখনই প্রতিশোধের সময় নয়—নগররক্ষী বাহিনী যদি আবার এসে পড়ে, তবে ফল হবে আরও ভয়াবহ।
এখন দুজনেই বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে, বহু মানুষের মনে তারা গভীর ছাপ রেখে গেছে, তাই চট করে কিছু করা ঠিক হবে না।
অনেকেই লক্ষ করল, সুন তিয়ানশৌর মুখে ক্রুদ্ধ ভাব স্পষ্ট, কিন্তু সে নিজেকে সংবরণ করছে।
এত বড় অপমান সে আগে কোনোদিন পায়নি, আজ ইয়াং তিয়ানের কাছে এমনভাবে অপদস্ত হয়ে সে চুপ থাকতে পারছে না।
“সু্ন ভ্রাতা, আপাতত শান্ত হও, চলুন ওপরে গিয়ে কথা বলি।”
এসময়ে, শুভ্র পোশাকধারী, ভদ্রলোকের মতো এক যুবক এগিয়ে এসে দূর থেকে সুন তিয়ানশৌকে ডেকে বলল—এই ছিল মেং ছাওরান।
“মেং ভ্রাতা, আপনিও এখানে!”
সুন তিয়ানশৌ এক ঝলক ইয়াং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখে শীতল ঝলক ছড়াল, তারপর মেং ছাওরানের সঙ্গে মদের আস্তানার ওপরে উঠে গেল।
ইয়াং তিয়ান মৃদু হাসল। সুন তিয়ানশৌর আচরণ তার নজর এড়াল না, তবে সে জানত, এখনই কিছু করার সময় নয়।
আসলে, নিজের শক্তিতে সুন তিয়ানশৌকে সামলানো বেশ কষ্টকরই, তার ওপর নগররক্ষী বাহিনীও আছে, তাই সে আর ঝামেলা বাড়াতে চাইল না।
সবশেষে, আইনরক্ষী বাহিনী এখানে মোটেই দয়ালু নয়; যদিও তারা সবাই ব্যর্থ সাধক, শক্তিতে তারা কম নয়।
তাই ইয়াং তিয়ান সুন তিয়ানশৌর শীতল দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে চুপচাপ সেখান থেকে চলে গেল।
এভাবে একটি ঝড় সাময়িক ভারসাম্যে থেমে গেল, আর ইয়াং তিয়ানের নাম এই ঘটনার সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
এখন পুরো প্রাচীন নগরে ইয়াং তিয়ানের নাম অজানা নয়—একজন এমন শক্তিধর, যে সুন তিয়ানশৌর মতো প্রতিদ্বন্দ্বীকে সমানে টক্কর দিতে পারে, এতে কারও বিস্ময় নেই।
স্বাভাবিকভাবেই, এতে অনেকের ঈর্ষাও জন্ম নিল; যদি শহরের বাইরে হত, অনেকেই হয়তো আক্রমণ করত।
পরীক্ষার পথ তো মাত্র শুরু হয়েছে, অথচ ইয়াং তিয়ান ইতিমধ্যেই ঝড়ের মাঝখানে পড়ে গেছে।
এসময়ে, ইয়াং তিয়ান আগেভাগেই একটি সরাইখানায় আশ্রয় নিয়েছে, একশো যুয়ানশি দিয়ে ঘর ভাড়া করেছে।
সরাইখানার ভাড়া বেশ চড়া, তবে পরিবেশ চমৎকার; প্যাভিলিয়ন, ঝরনা, ছোট সাঁকো—সবই আছে, পরিবেশ অপূর্ব।
সে এবার নিজের শক্তি সঞ্চয় আর প্রস্তুতির কাজে মন দিল, কারণ পরীক্ষার পথে প্রবেশের পর অবশ্যই রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম হবে, সুন তিয়ানশৌদের সঙ্গে কঠিন লড়াই অনিবার্য।
অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে, ইয়াং তিয়ান কয়েকদিন ঘরেই কাটাল, দরজার বাইরে পা রাখল না, কেবল ঘরে বসে সাধনার শাস্ত্রপাঠে মন দিল।
এ ক'দিনে, ধারাবাহিকভাবে বহু শক্তিধর এখানে এসে জমা হল, প্রাচীন নগরজুড়ে সাজ সাজ রব।
এসব শক্তিধরেরা কেউই সাধারণ নয়—সবাই পরীক্ষার পথের যাত্রী, নানান অঞ্চল থেকে এসেছে, শক্তিও কম নয়।
যদিও ইয়াং তিয়ান ঘর ছাড়েনি, তবু সরাইখানার কর্মী থেকে বাইরের পরিস্থিতি জানার চেষ্টা করল।
একশো যুয়ানশি মজুরি দেওয়ার পর, কর্মী যা জানে সব খুলে বলল।
এই কর্মী এখন এখানকার পুরনো বাসিন্দা—তার পূর্বপুরুষ ছিলেন পরীক্ষার পথে ব্যর্থ সাধক, শেষমেশ এখানেই থিতু হয়েছিলেন।
পরিবারের অবস্থা এতটাই খারাপ হয়েছে, যে শেষ পর্যন্ত তাকে জীবিকা নির্বাহের জন্য সরাইখানায় চাকরি নিতে হয়েছে।
এই কর্মীর সূত্রে ইয়াং তিয়ান জানতে পারল, পরীক্ষার পথটি কোথায় পৌঁছায় কেউ জানে না—কেউই তার প্রকৃত অবস্থান স্পষ্টভাবে বলতে পারে না।
কেউ বলে, এটি তিয়ানশির অধীনে নির্মিত এক ক্ষুদ্র জগৎ, আবার কেউ বলে, এই পথ মহাশূন্যের শেষ প্রান্তে নিয়ে যায়।
আরও কেউ বলে, এটি পূর্বতন তিয়ানশিদের চলার পথ, যা পরে তাদের উত্তরপুরুষেরা সংরক্ষণ ও বিকাশ করেছে।
বিভিন্ন মত প্রচলিত, কেউ জানে না কোনটি সত্য, তবে পরীক্ষার পথে প্রাচীন নগরীর মতো আরও বহু চৌকি রয়েছে—এটি নিঃসন্দেহে বাস্তব।
এসব প্রাচীন নগর আসলে পরীক্ষার পথে যাত্রীদের সাময়িক আশ্রয়স্থল, এর বেশি কোনো তাৎপর্য নেই।
সবশেষে, ইয়াং তিয়ান কর্মীর মুখে কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেল—সুন তিয়ানশৌ সম্পর্কিত।
সেই ঘটনার পর থেকে, ইয়াং তিয়ানের নাম সর্বত্র ছড়িয়ে গেছে, সবাই চিনে।
এখন, সুন তিয়ানশৌ ইয়াং তিয়ানের শত্রু আরও কয়েকজন সাধককে নিয়ে পরীক্ষার পথে তাকে হত্যা করার পরিকল্পনা করেছে।
এটি এখন ওপেন সিক্রেট—সুন তিয়ানশৌ লুকোয়নি, বরং মেং ছাওরান ও নানগোং অজেয় তার সঙ্গী।
ইয়াং তিয়ান কর্মীকে বিদায় দিয়ে সব তথ্য বিশ্লেষণ করল, ঠোঁটে হালকা ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল।
একজনের সঙ্গে একা লড়াই হলে সে নিশ্চিত, জিততে না পারলেও পালাতে পারবে। কিন্তু সবাই মিলে আক্রমণ করলে পরিস্থিতি যথেষ্ট জটিল।
এই কয়েকজনের সাধনা ইয়াং তিয়ানের চেয়ে এক স্তর ওপরে, শক্তিও প্রবল।
তার ওপর, সবাই নিজ নিজ দলের শ্রেষ্ঠ; একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লে অবহেলা করার সুযোগ নেই।
সবাই জানে এ কথা, তবুও ইয়াং তিয়ান এক মুহূর্তের জন্যও অসতর্ক হচ্ছে না, বরং খুব হিসেবি হয়ে উঠেছে।
পরীক্ষার পথ অনেক লম্বা, অথচ তার হাতে সময় কম। দশ বছর—একজন সাধকের জীবনে চোখের পলকেই কেটে যায়।
কিন্তু ইয়াং তিয়ানকে এই দশ বছরের মধ্যেই প্রতিঘাতের ওষুধ খুঁজে পেতে হবে; নইলে যত কষ্টই করুক, সব বৃথা।
এখনো তার তারকাসমূহের সঞ্চয়মণ্ডল সক্রিয় আছে, কিন্তু দেহের বার্ধক্য থামছে না।
যদি প্রতিঘাতের শক্তি দূর না হয়, ইয়াং তিয়ান আর স্বাভাবিক সাধনা করতে পারবে না।
এই প্রতিঘাত যেন তার মাথার ওপর ঝুলন্ত তলোয়ার, যখন-তখন পতিত হতে পারে।
তার সাধনার গতি ছিল বিদ্যুতের মতো, তবু দেহের ঘাটতি পূরণে প্রচুর শক্তি খরচ করতে হয় বলে স্তর এগোচ্ছে না।
এক ধরনের গভীর সংকটবোধ তাকে আচ্ছন্ন করল!