তেইয়াশতম অধ্যায়: মানব-দানব

“ঝনঝন! ঝনঝন!” পাহাড়ি গুহা থেকে বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গেই সেই অদ্ভুত শৃঙ্খলের শব্দ আবার ভেসে উঠল, কুয়াশার ভেতর দিয়ে অনেক দূরে ছড়িয়ে পড়ল।

আলো-আঁধারিতে শৃঙ্খলের শব্দ ক্রমশ ঘনিয়ে আসছে, এক ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, তার শরীর থেকে পচা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, যা সহ্য করা দুষ্কর।

কুয়াশার ফাঁক দিয়ে, ইয়াং তিয়েন স্পষ্ট দেখতে পেল এক ছায়ামূর্তি দীর্ঘ শৃঙ্খল টেনে নিয়ে যাচ্ছে, যার শব্দ বাতাসে ভেসে আসছে।

এটি ছিল এক দীর্ঘকায় ছায়ামূর্তি, যার লম্বা চুল পুরো মুখ ঢেকে রেখেছে, তার মুখাবয়ব কিছুই বোঝা যাচ্ছে না, পরিধেয় পোশাক অনেক জায়গায় পচে গেছে, মনে হচ্ছে যেকোনো সময় ওড়ে যাবে, ফলে এই ছায়াটি মানুষ না ভূত তা বোঝা দুষ্কর।

তার মুখ থেকে মাঝে মধ্যেই গম্ভীর গর্জনের শব্দ বেরিয়ে আসছে, যেন এক পিশাচের আর্তনাদ! তার গায়ে আঁকড়ে রয়েছে কালো কালি রঙের শৃঙ্খল, যা কাঁধের হাড় ভেদ করে বেরিয়ে এসেছে।

এই দীর্ঘকায় ছায়ামূর্তি প্রতিটি পদক্ষেপে যেন মাটি কাঁপিয়ে তোলে, তার রক্তাভ চোখ দুটি স্থিরদৃষ্টিতে ইয়াং তিয়েনের মাথার উপর ভাসমান শূন্য আকাশ-ডিঙির দিকে তাকিয়ে আছে, তার দৃষ্টি একটুও নড়ছে না, যেন গভীর চিন্তায় মগ্ন, তার চলন থেমে গেছে।

“আউ!” হঠাৎ সে পুরুষপ্রকৃতির ছায়ামূর্তি বিকট গর্জন করে উঠল, যেন উন্মাদ বন্য পশুর মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তেই তার শক্তি প্রবলভাবে বিস্ফোরিত হলো, সমুদ্রজ্বালার মতো চারপাশের কুয়াশা ছিন্নভিন্ন করে দিল।

এই মুহূর্তে তার পচা শরীরের অংশগুলো ধীরে ধীরে সেরে উঠতে লাগল, তার দীর্ঘকায় দেহের শক্তি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেল, সেই ছিল এক দুর্বার অগ্রযাত্রার ঔদ্ধত্য, তার বৃহৎ হাত পাহাড়ের মতো এগিয়ে এলো।

“খিলখিল…” শূন্য আকাশ-ডিঙির ভেতর থেকে বেজে উঠল রূপার মতো মধুর হাসি, যার মধ্যে ছিল এক ধরণের আত্মাহরণকারী মায়াবী শক্তি, সেই মহা হাতের প্রতিপক্ষে এগিয়ে গেল!

এই মুহূর্তে, যদি万世血妖 না থাকত, ইয়াং তিয়েন হয়তো এই ভয়ানক চাপে টিকতে পারত না, এমনকি এই অবস্থাতেও তার অস্থি গিঁঠগুলি খটখট শব্দ করে উঠল, যে কোনো মুহূর্তে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম, অনেক দূর পিছু হটার পরেই কেবল তীব্র অনুভূতি মিলিয়ে গেল।

এ ব্যক্তি নিঃসন্দেহে এক অতি শক্তিশালী যোদ্ধা, তবে তার চেতনা স্পষ্টতই বিপর্যস্ত।

“ধ্বংস!” এক অমেয় শক্তি ও এক নমনীয় শক্তি হঠাৎ মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, বজ্রনিনাদের মতো গর্জন উঠল, গোটা ভূমি কেঁপে উঠল, যেন এখানে নিষেধাজ্ঞা না থাকলে এই ভূখণ্ডের চেহারাই বদলে যেত।

“ওহ!” শূন্য আকাশ-ডিঙির ভেতর万世血妖 বিস্মিত হল, এই ব্যক্তি এখনও পুরোপুরি স্বাভাবিক অবস্থায় নেই, তবুও তার আঘাত প্রতিহত করতে পারল, এমন মানুষ বিরল, এখানে এমন প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হবে ভাবেনি, নিঃসন্দেহে সে এক প্রবল প্রতিপক্ষ!

দীর্ঘকায় ছায়ামূর্তি সেই প্রবল আঘাতের পর আবার নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল, ঝুলে পড়া চুলের আড়াল থেকে দুইটি রক্তাভ চোখ জ্বলজ্বল করে万世血妖কে একদৃষ্টিতে দেখছে!

সেই চোখ দুটি এতটাই বিভীষিকাময় যে, তার ভেতরে অবিরাম ছায়ামূর্তি ঝলমল করছে, লাশের পাহাড়, রক্তের সাগর, সেখানে অসংখ্য ছায়া রক্তের স্রোতে কাতরাচ্ছে, আর্তনাদ করছে!

ঘন কালো ধোঁয়া নিঃসরণ হচ্ছে, সেই দীর্ঘকায় ছায়া যেন শয়তানে পরিণত হয়েছে! তার গায়ে জড়ানো কালো শৃঙ্খলের প্রতিটি মন্ত্রচিহ্ন যেন প্রাণ পাচ্ছে, ঝলমলে আলো ছড়াচ্ছে!

“খিলখিল, আমি জানি তুমি কে, ভাবিনি তুমি এখনও বেঁচে আছো!” শূন্য আকাশ-ডিঙির ভেতর万世血妖ের হাসি, এমন প্রবল প্রতিপক্ষের সম্মুখেও সে বিন্দুমাত্র ভীত নয়।

ইয়াং তিয়েন万世血妖ের কণ্ঠ শুনে তবে নিশ্চিন্ত হল।

“আমি… আমি কে?” সেই দীর্ঘকায় ছায়া থেমে গেল, তার শরীরের অশুভ শক্তি অনেকটাই স্তিমিত হয়ে এলো।

“মানব-অসুর!”万世血妖 শান্ত স্বরে বলল, তবে তার কণ্ঠে ছিল অনভ্যস্ত গাম্ভীর্য।

“মানব-অসুর?” সে কেঁপে উঠল, কালো শয়তানী জ্বালা অগ্নিস্ফুলিঙ্গ হয়ে উঠল, গোটা দেহ আবৃত হলো অন্ধকারে।

ঘূর্ণায়মান কালো অগ্নিশিখার মাঝে মানব-অসুরের ঔদ্ধত্য ক্রমশ বাড়তে লাগল, তার চোখের রক্তাভ দীপ্তি আরও তীব্র হয়ে উঠল!

“গর্জন!”

মানব-অসুর অট্টাল গর্জন করে শৃঙ্খল ছিঁড়ে ফেলতে চাইলো।

তার গর্জনের সাথে সাথে কালো অগ্নিশিখা উথাল-পাতাল হতে লাগল, সেই অগ্নিশিখা মানব-অসুরের দেহে প্রবেশ করতে থাকল, তার দেহ আরও দীর্ঘ, বলিষ্ঠ হয়ে উঠল, বার্ধক্যের ছাপ মুছে গেল, এমনকি পচা অংশগুলোও সেরে উঠতে লাগল।

মানব-অসুর নিজের হাতে কালো শৃঙ্খল আঁকড়ে ধরে টান দিল, শৃঙ্খল ঘর্ষণে খটখট শব্দে কেঁপে উঠল, জানা নেই এই শৃঙ্খল কোন বস্তু দিয়ে তৈরি, তবে মানব-অসুরের শক্তিকে রুখে দিল।

শৃঙ্খল জ্বলন্ত আলোকরেখা ছড়াতে লাগল, প্রতিটি মন্ত্রচিহ্ন প্রাণ ফিরে পেল, আর তারা মানব-অসুরকে দমন করতে উদ্যত হলো!

“গর্জন!”

মানব-অসুর ক্রুদ্ধ হয়ে আবারো বল প্রয়োগ করল, কালো অগ্নিশিখা মুহূর্তেই তার দেহে লীন হলো!

ইয়াং তিয়েন দূর থেকে স্পষ্ট দেখতে পেল, মানব-অসুরের চোখ এখন রক্তিম, তার চুল শক্তিশালী বায়ুপ্রবাহে উড়ছে, সম্পূর্ণ মুখাবয়ব এখন দৃশ্যমান, মধ্যবয়সী পুরুষের কাঠামো, তীক্ষ্ণ কৌণিক মুখাবয়ব।

তার দুই হাতে শৃঙ্খল আঁকড়ে, বাহু অতিরিক্ত পেশিশক্তিতে স্ফীত, শিরাগুলো শিকড়ের মতো ফুলে উঠেছে, দুটি কালো শৃঙ্খল আবার টানটান, মন্ত্রচিহ্ন ঝলমল করছে, খটখট শব্দে কাঁপছে!

“গর্জন!”

এবার মানব-অসুর তার সমস্ত শক্তি বাহুতে উজাড় করল, প্রবল বলপ্রয়োগে তার বাহু থেকে রক্তস্রোত নির্গত হলো, দৃশ্যত ভয়ংকর!

“ধ্বংস!”

ভূমি কেঁপে উঠল! বাদামি পাহাড় দ্বিখণ্ডিত হলো, কালো শৃঙ্খলের মন্ত্রচিহ্ন এক নিমেষে দাউ দাউ জ্বলে উঠল, তারপর শৃঙ্খলটি এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি করে ভেঙে পড়তে লাগল।

মানব-অসুরের দৃষ্টিতে তীব্র দীপ্তি, ঘন কালো চুল পড়ে আছে, তার ব্রোঞ্জ বর্ণের মুখাবয়ব উন্মোচিত, তীক্ষ্ণ নাক, চওড়া মুখ, ছুরির মতো খোদাই করা মুখ, অত্যন্ত দৃঢ়, কেবল দৃষ্টি যেন দুইটি অতল অন্ধকার।

সে ধীরে ধীরে ভাঙা শৃঙ্খল তুলল, ইয়াং তিয়েনের দৃষ্টি অনুসরণে, কালো শৃঙ্খল গলতে শুরু করল, এক পুকুর লোহা হয়ে গেল।

“ওটা হল গহ্বর-মিং লোহা, মানবজগতে দুর্লভ!” শূন্য আকাশ-ডিঙি ভেসে উঠল,万世血妖ের কণ্ঠ বেরিয়ে এল, যদিও সে মানব-অসুরকে বাধা দিল না।

গহ্বর-মিং লোহা অতি বিরল, চেয়েও মেলে না, এটি হচ্ছে অস্ত্র তৈরির অনন্য উপাদান, এটি আত্মা শোষণ করতে পারে, যদি তা দিয়ে অস্ত্র তৈরি হয় তবে তা হবে এক অতুল্য দেবাস্ত্র, মানব-অসুর এমন সুযোগ হাতছাড়া করবে না, তার হাতে গহ্বর-মিং লোহা রূপ বদলাতে লাগল।

অবশেষে, মানব-অসুর এক ফোঁটা রক্ত ঢালতেই, সেই লৌহ-ঝর্ণা রূপান্তরিত হতে থাকল, শূন্যে নানা অস্ত্রের ছায়া ঘনীভূত হলো—তলোয়ার, বল্লম, গদা—কেউ জানে না শেষমেশ সে কেমন অস্ত্র গড়বে।

শেষপর্যন্ত, লৌহ-পিণ্ড স্তব্ধ হয়ে এক বিশাল কুড়াল রূপ নিল, কালো অক্ষরিত কুড়ালটি নিঃশ্বাসে বিভীষিকা ছড়াল, এটি একটি দেবাস্ত্র, বিশেষত গহ্বর-মিং লোহা দিয়ে গঠিত বলে আত্মা শোষণ করতে সক্ষম, নিঃসন্দেহে এটি এক অতুল্য অস্ত্র।

মানব-অসুর সন্তুষ্ট হয়ে মাথা ঝাঁকাল, হাত বাড়িয়ে কুড়ালটি নিজের দেহে সংরক্ষিত করল, গহ্বর-মিং লোহার দমনশক্তি উঠে যেতে আরও অশুভ হয়ে উঠল দেব-অসুর উপত্যকার পরিবেশ, যেন নরকের দরজা খুলে গেছে।

অগণিত ছায়ামূর্তি কুয়াশার ভেতরে ভেসে বেড়াচ্ছে, প্রাণঘাতী শত্রুতার আভাস ছড়াচ্ছে, তাদের পোশাক দেখে মনে হয় তারা বহু প্রাচীন, তাদের শক্তি অত্যন্ত প্রবল, তারা কাছে না এলেও তাদের উপস্থিতি সহ্য করা মুশকিল।

তাদের মধ্যে প্রাণের বিন্দুমাত্র চিহ্ন নেই, যেন ছায়াপিশাচ!

জীবিত অবস্থায় তারা অবশ্যই মহাশক্তিধর ছিল, এতে কোনো সন্দেহ নেই!

“ভালো! আজ আমি তোমাদের ব্যবহার করেই আমার গহ্বর-মিং কুড়ালকে অর্চনা করব!”

মানব-অসুর উচ্চস্বরে ডেকে সেই ভূতের মতো ছায়ামূর্তির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার হাতে গহ্বর-মিং কুড়াল ঘুরে উঠল, এই পর্যায়ে তার প্রতিটি আঘাত অতি শক্তিশালী, প্রতিটি কুড়ালচাপে পাহাড় চিড়ে যায়, সে একেবারে উন্মত্ত হিংস্রতায় মত্ত।

ইয়াং তিয়েন প্রথমবারের মতো মানব-অসুরের প্রকৃত শক্তি প্রত্যক্ষ করল, সে ও万世血妖 তার পেছনে চললো, তাদের যাত্রাপথে ছড়িয়ে পড়ল মৃতদেহ আর ভাঙা হাড়ের স্তূপ, বিশেষত সেই কালো গহ্বর-মিং কুড়াল, যাকেই সামনে পেল, সে যেই হোক—যুদ্ধ-আত্মা, এক কোপেই নিঃশেষ।

“আমরা কি এগিয়ে সহায়তা করব না?” ইয়াং তিয়েন জিজ্ঞেস করল।

“প্রয়োজন নেই! তুমি কি ভাবো, সে আমাদের সাহায্য করছে? গহ্বর-মিং কুড়ালের জন্য প্রচুর আত্মা প্রয়োজন, তাই সে এতটা তৎপর!”万世血妖 বলল।

“তুমি কি জানো কে তাকে এখানে বন্দি করেছিল?”

“জানি না, যিনি নিঃশব্দে তাকে বন্দি করতে পেরেছেন, তার মোকাবেলায় আমাকেও প্রচুর শক্তি লাগবে, সেই ব্যক্তি নিশ্চয়ই অপরিসীম শক্তিশালী!”万世血妖 বলল।

শূন্য আকাশ-ডিঙি আবারো গম্ভীর হয়ে সামনে এগিয়ে চলল।

কয়েকটি কাক বাদামি আকাশে ডানা ঝাপটিয়ে এক সঙ্গে ডাকতে লাগল, তাদের কণ্ঠস্বর স্নায়ুতে হিমেল স্রোত বইয়ে দিল, নিস্তেজ শোকে ভরা।

মনে হচ্ছিল, এখানে অশুভ কিছু ঘটতে চলেছে, চারপাশে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল!

কখনো কখনো কিছু দৈত্যপশু ভেসে উঠছিল, তাদের দেহে স্পষ্টভাবে শক্তির তরঙ্গ অনুভূত হচ্ছিল।

এই দৈত্যপশুগুলি নিঃসন্দেহে প্রভূত শক্তিশালী,万世血妖-এর উপস্থিতি টের না পেলে তারা অনেক আগেই ঝাঁপিয়ে পড়ত।

বেশিক্ষণ লাগল না, মানব-অসুরের ছায়া মিলিয়ে গেল, সে কোথায় নিরুদ্দেশ, কেউ জানে না, তাদের সামনে এসে উপস্থিত হলো একটি বিভাজিত পথ, পুরো উপত্যকাকে দুই ভাগে ভাগ করেছে, দুটি বিশাল ফলক দাঁড়িয়ে আছে, প্রতিটিতে একটি বিশাল অক্ষর লেখা—ঈশ্বর, অসুর!

ঈশ্বর উপত্যকা, অসুর উপত্যকা!

এটাই প্রকৃত দেব-অসুর উপত্যকা, সবকিছু এখানে শুরু হলো মাত্র…