চব্বিশতম অধ্যায়: অন্ধকার সম্রাট
দুটি বিশাল পাথরের ফলক যেন দুইটি পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে আছে—একটি থেকে ছড়িয়ে পড়ছে ঈশ্বরিক জ্যোতি, অন্যটি থেকে ছড়াচ্ছে অশুভ শক্তি। দূর থেকে তাকালে দেখা যায়, দেবতাদের উপত্যকায় সর্বত্র শান্তি ও মঙ্গল, অসংখ্য শুভলক্ষণ বয়ে বেড়াচ্ছে, যেন স্বর্গীয় লোক, আর পাশের অশুভ উপত্যকায় ঘন কালো মেঘ, বিষাক্ত হাওয়া, এক ভয়াবহ নরকের দৃশ্য। মাত্র একটি পাহাড়ি কাঁধের ফারাক, অথচ দৃশ্যপট সম্পূর্ণ আলাদা।
“আমরা কোন পথে যাব?” ইয়াং থিয়েন জিজ্ঞেস করল।
“অশুভ উপত্যকায়!” হাজার যুগের রক্তভয়ালিনী দ্বিধাহীন কণ্ঠে বলল; স্পষ্টতই, সে তার জীবনচিহ্ন সেখানে রেখেছে।
ইয়াং থিয়েন এক পা এগিয়ে রাখতেই দৃশ্যপট এক লহমায় বদলে গেল।
ঘন কালো মেঘে ঢাকা আকাশ, দমকা বিষাক্ত হাওয়া, লৌহবৎ কালো জমি, কয়েকটি মৃতপ্রায় বুড়ো গাছ, তাদের প্যাঁচানো শিকড়; ন্যাড়া গাছের ডালে কালো কাকের ঝাঁক বসে আছে, ভূমিতে ঘুরে বেড়াচ্ছে কিছু কঙ্কাল, যেন কিছু খুঁজে চলেছে।
এসব বস্তু তো নরকের গভীরে থাকবার কথা, অথচ তারা এখানে—ভীষণ রহস্যময়!
“সতর্ক থাকো, এখানকার কিছুই ছোঁবে না!” হাজার যুগের রক্তভয়ালিনী সতর্ক করল।
ইয়াং থিয়েন মাথা নাড়ল; সে নিজেও কিছু করার সাহস পায়নি।
আকাশে হলুদাভ মেঘের চাদর, ওটা হল নরকের বিষাক্ত কুয়াশা; স্পর্শ করলেই মৃত্যু, কোনো বিপদের লক্ষণ নেই—তবু এটাই সবচেয়ে বড় বিপদ। কেউ জানে না পরক্ষণেই কোথা থেকে বিপদ আসবে; এমনকি হাজার যুগের রক্তভয়ালিনীও টের পায় না।
“আমার জীবনচিহ্ন ওই শুকনো গাছের ডালে; চল, ওখানে যেতে হবে!” তার কণ্ঠে কাঁপুনি, হাজার বছর ধরে এই ক্ষণের জন্য অপেক্ষা করেছে, অবশেষে সময় এসেছে।
শত হাত দূরত্ব, কোনো বিপত্তি না ঘটলে মাত্র কয়েক নিঃশ্বাসের ব্যাপার।
ঠিক তখনই, জমি কেঁপে ওঠে, ভেসে আসে ঘোড়ার খুরের শব্দ, ক্রমশ কাছে আসে—একদল কঙ্কাল-অশ্বারোহী উদিত হয়, দীর্ঘ সারি, শেষ দেখা যায় না!
এই কঙ্কাল-অশ্বারোহীদের শরীরে প্রবল হত্যার উদ্দীপনা, অগণিত যুদ্ধে জয়ী হলে তবেই এমন হত্যার ঝাঁজ আসে; কালো বর্ম, কালো হাড়ের বর্শা, লম্বা তরবারি, এমনকি কালো অশ্বও!
দূর থেকেই তারা ইয়াং থিয়েনকে দেখে ফেলে, অগ্রভাগে এক বাহুল্যহীন অধিনায়ক তার তরবারি উঁচিয়ে তীব্র আক্রমণের সংকেত দেয়; মুহূর্তেই অশ্ববাহিনী ধেয়ে আসে!
“সতর্ক থেকো, ওরা সবাই যোদ্ধার আত্মা, ভীষণ শক্তিশালী!” হাজার যুগের রক্তভয়ালিনীর কণ্ঠে দুশ্চিন্তা।
শতাধিক যোদ্ধার আত্মা, সবার দেহে সাজানো যুদ্ধবর্ম, মুখচ্ছবি স্পষ্ট, চোক্ষের গহ্বরে একরাশ অশরীরী দীপ্তি, যেন চোখ—প্রত্যেকের হাতে নানা অস্ত্র—তরবারি, খড়গ, বল্লম, কুড়াল...
যদিও তারা কেবল আত্মা, তবুও ইয়াং থিয়েনের মনে হয় ওরা যেন জীবন্ত, সাগরের মতো উত্তাল হত্যার জোয়ার তার চেতনা-বিশ্বে প্রবলতায় ধাক্কা দেয়, সে মনে করে যেন সে এক বিশাল যুদ্ধক্ষেত্রে, কানে শোনা যায় অসংখ্য সৈনিকের রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের গর্জন।
যে কয়েকটি আত্মা সবচেয়ে কাছে, তাদের চোখের গহ্বরে অদ্ভুত আলো জ্বলে ওঠে, তারা একে একে অস্ত্র হাতে ইয়াং থিয়েনের দিকে এগিয়ে আসে।
হঠাৎ, অদৃশ্য এক চাপ তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, অশ্বের হ্রেষাধ্বনি আর লৌহের সংঘর্ষ একাকার, অগণিত যুদ্ধ-উদ্দীপনা ইয়াং থিয়েনকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে; সে গম্ভীর মুখে, স্বর্গবাস ধাতু-পাত্র থেকে লংবাদের তরবারি তুলে নিল, এক আত্মার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ঠাং—”
একপ্রহারে সেই যোদ্ধার আত্মা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল; এক বাহু হারালেও যুদ্ধক্ষমতা হারায়নি, সে আবার উঠে ঝাঁপিয়ে পড়ল ইয়াং থিয়েনের দিকে। এই আঘাতের পর চারদিকের সব যোদ্ধার আত্মা ইয়াং থিয়েনের উপস্থিতি টের পেল।
তাদের শরীর থেকে ভয়াবহ যুদ্ধ-উদ্দীপনা ছড়িয়ে পড়ে, অশ্বের চিৎকারে ওরা আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে ইয়াং থিয়েনের দিকে। “আমি পাতালের মহারাজ, কে তুমি, এত সাহস কার, আমার রাজ্যে অনুপ্রবেশ!”
নরকের কুয়াশার মধ্যে, কখন যে উদয় হয়েছে এক কালো ছায়া—দৈত্যাকার দেহ, অজানা রকমের অশুভ প্রাণী, সবুজ মুখ, দু’টি বিশাল দাঁত বেরিয়ে আছে, সারা শরীর কালো আঁশে ঢাকা, অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। তার আবির্ভাবে নিচের যোদ্ধার আত্মারা আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল, আক্রমণ আরও তীব্র।
“হুঁ! পাতালের মহারাজ? কে পাঠিয়েছে তোকে এখানে?” হাজার যুগের রক্তভয়ালিনী ক্ষুব্ধ, যদিও সে স্বর্গবাস পাত্রের ভেতরে, বাইরে কী ঘটছে—সবই তার চোখে স্পষ্ট।
পূর্বে যখন সে এসেছিল, এসব কিছু ছিল না; এখন কেন এমন যোদ্ধার আত্মা জন্মেছে, এ তার জীবনচিহ্ন নিতে কঠিনতর করে তুলেছে। যদিও এদের শক্তি খুব বেশি নয়, সংখ্যায় অগণিত!
তাছাড়া, এই আত্মারা এত শক্তিশালী, শুধু যুদ্ধক্ষমতার জন্য নয়, সীমাহীন যুদ্ধ-উদ্দীপনার জন্যও। যতক্ষণ বেঁচে আছে, তারা যুদ্ধ চালিয়ে যাবে, শত্রু মরার আগ পর্যন্ত—এটাই সবচেয়ে ভয়ংকর, কারণ যত শক্তিই হোক, শক্তি একদিন ফুরিয়ে যাবে।
শক্তি ফুরালে, যত বড় যোদ্ধাই হও না কেন, এসব যোদ্ধার আত্মার হাতে টিকে থাকা অসম্ভব। এদের মেরে শেষ করা যায় না, আর শক্তি একদিন নিঃশেষ হবেই—এ কারণেই হাজার যুগের রক্তভয়ালিনী এতক্ষণ নিজে হাত বাড়ায়নি।
কিন্তু এখন এই মহারাজ এসে পড়েছে—যেহেতু মহারাজ, সহজে হারার নয়, শক্তিও কম নয়।
“আমি রাজ-প্রাসাদের আদেশে এখানে পাহারা দিচ্ছি, কোনো মানুষ কাছে আসতে পারবে না!” মহারাজ বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, মুখ চিনতে পারা গেল না।
“বুঝি!”
হঠাৎ স্বর্গবাস পাত্র থেকে আলো ঝলমল করে আকাশে ভেসে উঠল—“ফিরে গিয়ে তোমার রাজাধ্যক্ষকে বোলো, তার মালিক এখান থেকে একটা জিনিস নিতে এসেছে!”
নরকের কুয়াশায় নীরবতা, মহারাজ নিশ্চুপ।
“কি হলো, বুঝলে না?” রক্তভয়ালিনী তীব্র মনোবলে চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল; মুহূর্তেই এক বিরাট শক্তির ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!
এই শক্তির আগমনে ইয়াং থিয়েনের চারপাশের সব যোদ্ধার আত্মা মুহূর্তে গুঁড়ো হয়ে গেল, আর যুদ্ধ করার ক্ষমতা রইল না!
“তুমি কি ভেবে নিয়েছো, এটাই আমাকে পাতালের সমস্ত শক্তি দিতে বাধ্য করবে? তুমি কি রাজাধ্যক্ষের আগমন কল্পনা করো না?” মহারাজ বলল।
“রাজাধ্যক্ষ? তুমি কি সত্যিই মনে করো সে এখানে আসতে পারবে?” রক্তভয়ালিনী ঠাণ্ডা হাসল।
“না! এখানে অনাধিকার প্রবেশকারীর মৃত্যু!” মহারাজের কণ্ঠে শীতলতা।
তার কথা শেষ হতেই, দূরের যোদ্ধার আত্মারা আবার ছুটে এল।
“মৃত্যু চাইছো!” রক্তভয়ালিনী নরম স্বরে বলল, কিন্তু তাতে অগণিত হত্যার তীব্রতা।
একটি অবয়ব স্বর্গবাস পাত্র থেকে বেরিয়ে এল; রক্তিম পাতলা আচ্ছাদনে তার মোহময় দেহ আড়াল হয় না, মুক্তার মতো দাঁত, লাবণ্যময় হাসি, কালো চুল বরফসাদা বক্ষ জুড়ে, কেবল ভ্রু-প্রান্তের এক ঝলক হত্যার ছাপ না থাকলে, নিঃসন্দেহে সে অপূর্ব সুন্দরী।
জোড়া পাথরের মতো হাত হত্যার তাণ্ডব নিয়ে মহারাজের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার ক্ষমতা অপরিসীম!
এবার মহারাজও আপন রূপ প্রকাশ করল—মাথায় দুটি শৃঙ্গ, সবুজ মুখ, বিশাল মুখে দু’টি দাঁত বেরিয়ে আছে, সারা দেহে শক্ত আঁশের আবরণ, অতি ভয়ংকর!
দু’জন প্রভূত শক্তিধর লড়াইয়ে নেমে পড়ল—শুধু দেহ নয়, আত্মা, মহাসূত্রের নানা বিধান, সবই প্রথম মুহূর্তে বিস্ফোরিত, গোটা বিশ্ব কেঁপে উঠল।
“ধ্বংস!”—
একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণ—যে বিশুদ্ধ শক্তি সেই শুভ্র হাত থেকে উদ্ভূত হয়ে আকাশ-বাতাস ছেয়ে ফেলল!
এখানে মানুষ নেই, তবুও এই প্রবল ঢেউয়ে অগণিত কঙ্কাল ধূলায় মিশে গেল; হাজার যুগের রক্তভয়ালিনীর সেই আঘাত ছিল ভীষণ, ঈশ্বরিক শক্তি অদম্য!
“ছোঁ!”—
মহারাজ রক্তবমি করল, শরীর প্রায় উড়ে গেল, সে প্রবল ক্রোধে কেঁপে উঠল, মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল!
“তুমি...” মহারাজ রেগে গর্জে উঠল, কিন্তু কিছু বলার আগেই রক্তভয়ালিনী আবার এক আঘাত হানল, এক লাফে মহারাজের দিকে!
হঠাৎ, ভয়ংকর শক্তির ঢেউ আকাশ-বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল—এটি ছিল রক্তভয়ালিনীর শ্রেষ্ঠ আঘাত, বিশ্ব রূপ বদলাল।
“মরণ!” মহারাজ গর্জে উঠল, চেহারায় বিভীষিকা, কালো হাত তুলল...
অন্যদিকে, ইয়াং থিয়েনও সংকটে; যোদ্ধার আত্মারা অবিরাম, অগণিত, যতই সে হত্যা করুক, নতুনরা ছুটে আসে—প্রান্তহীন, অনবরত!
যুদ্ধ-উদ্দীপনার ঢেউ তার চেতনা-বিশ্বে একের পর এক আছড়ে পড়ছে; ভয়ংকর যুদ্ধ-উদ্দীপনা, বন্য হত্যার ঝাঁজ, ইয়াং থিয়েনকে প্রায় নিস্পৃহ করে তুলেছে। আত্মাদের প্রবল মানসিক শক্তির কাছে যে কোনো আত্মা ক্লান্ত হয়ে পড়বে; ইয়াং থিয়েনও ব্যতিক্রম নয়।
তার মনোজগতের ওপরে প্রবল চাপ, সামনে আত্মাদের ধাবিত হওয়া অব্যাহত, থামবার নাম নেই।
লংবাদের তরবারি মৃত্যু-দন্ডের মতো, প্রতিটি আঘাতে কয়েকটি আত্মার পতন।
শোনা যায়, যোদ্ধার আত্মা হল মৃত্যুর পরে অসংখ্য প্রাণের আত্মা শোষণ করে গঠিত এক অদ্ভুত সত্তা। এটি এক বিশেষ জীবনরূপ, কেবল পাতাল-নরকেই এত যোদ্ধার আত্মা জন্ম নিতে পারে; এরা শক্তিশালী হলেও পুনর্জন্ম পায় না, চক্রে ফেরে না—এটাই তাদের চরম বেদনা।
যুদ্ধ চলছে, লংবাদের তরবারি থেকে তীব্র তরবারির শিখা ছড়িয়ে পড়ছে, কোনো শক্তি বাধা দিতে পারছে না, ইয়াং থিয়েনের পায়ের নিচে অগণিত কঙ্কাল ধূলায় মিশে যাচ্ছে, মৃত্যু ছাড়া আর কিছু নেই; হত্যার শীতলতা, যোদ্ধার আত্মার পাগলপ্রায় প্রবণতা, সমুদ্রের মতো উত্তাল।
ধীরে ধীরে, ইয়াং থিয়েন সেই বুড়ো গাছের আরও কাছে পৌঁছাল, কয়েক হাতের দূরত্ব, এমনকি হাজার যুগের রক্তভয়ালিনীর জীবনচিহ্ন স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে!
এ মুহূর্তে, ইয়াং থিয়েন রণবিভোর, যেন প্রবল অশুভ শক্তির অধিপতি, সবচেয়ে উগ্র যোদ্ধার আত্মাও তার পথ রুখতে পারেনি।
তার পদক্ষেপ ছিল অটল।
তার দৃষ্টি ছিল দৃঢ়।
তার মুখাবয়ব ছিল প্রশান্ত...
এভাবেই সে সোজা সামনে এগিয়ে চলল, দেবতা বাধা দিলে দেবতাকেই হত্যা, বুদ্ধ বাধা দিলে বুদ্ধকেই!