অষ্টাদশ অধ্যায় ইয়াং পরিবারের গ্রাম

শূন্য আবারও বিকৃত হলো, মাঝ বরাবর একটি কৃষ্ণগহ্বর উদ্ভব হলো। এরপর, ইয়াং তিয়ান সেই কৃষ্ণগহ্বর থেকে নিচে পড়ে এলেন; তাঁর পোশাক কিছুটা এলোমেলো, কোথাও কোথাও ছেঁড়া, যেন বাতাসের ছিঁড়ে যাওয়া দাগ। তাঁর চোখের সামনে একটি ছোট্ট গ্রাম ভেসে উঠল, খুব ছোট হলেও মনোরম দৃশ্যের জন্য বিখ্যাত। ইয়াং তিয়ান কখনও ইয়াং পরিবারের গ্রামটি এভাবে পর্যবেক্ষণ করেননি; আজই প্রথম তিনি বুঝলেন, সত্যিই এই গ্রামটি অসাধারণ সুন্দর। পাহাড়ের ছায়ায়, নদীর ধারে, নিস্তব্ধতায় ভরা — যেন এক নির্জন স্বর্গ।

দূর থেকে তিনি দেখতে পেলেন গ্রামের মানুষজন এদিক-ওদিক হাঁটছেন। সেই সহজ-সরল চেহারাগুলো কখনও বদলায়নি। তিনি সেই মুখগুলো দেখলেন, স্পষ্ট করে তাঁদের নাম মনে করতে পারলেন। এই মুহূর্তে তিনি যেন ফিরে গেলেন পুরোনো দিনে; স্মৃতির পর স্মৃতি মাথার ভেতর উঠে আসে, ছবি ছবির মতো জীবন্ত হয়ে ওঠে।

“ভাইয়া, তুমি এখানে কী করছ?” — একটি কিশোরী কণ্ঠস্বর বাজল, ইয়াং তিয়ান অনুভব করলেন তাঁর জামার কোণ কেউ টানছে। “নিউনিউ?” ইয়াং তিয়ান প্রায় লাফিয়ে উঠলেন; এই কণ্ঠস্বর তাঁর কাছে খুব পরিচিত। তিনি এতটাই নিমগ্ন ছিলেন যে নিউনিউ কখন এলো, টেরই পাননি।

ইয়াং তিয়ান নিচে তাকালেন; তাঁর পাশে, সাত-আট বছরের এক ছোট্ট মেয়ে, ফুলের জামা পরা, গোলাপি গালের ডিম্পল, বড় বড় চোখে দুষ্টু চাহনি, অপূর্ব সুন্দর চেহারা। “ইয়াং তিয়ান ভাইয়া, ক’দিন ধরে তুমি কোথায় ছিলে? সবাই অনেক খুঁজেছে!” নিউনিউ ধীরে ধীরে বলল, চোখে যেন শত আদর।

“ভাইয়া পাহাড়ে গিয়েছিল, পথ হারিয়ে ফেলেছিল।” ইয়াং তিয়ান ঝুঁকে নিউনিউকে কোলে তুলে নিজের কাঁধে বসালেন। এখানে পাহাড়ের দেবতার মন্দির, ইয়াং পরিবারের গ্রাম থেকে বেশি দূরে নয়। “ভাইয়া ভালো না, নিউনিউ এখানে অনেকদিন ধরে ভাইয়ার জন্য অপেক্ষা করছে।” নিউনিউর ছোট্ট মুখ ফুলে উঠল, অভিমানী ভঙ্গি।

“নিউনিউ ভালো, ভাইয়া আর কখনও চলে যাবে না।” ইয়াং তিয়ান আদর করে নিউনিউকে শান্ত করলেন, যেন সে কাঁদে না। নিউনিউ তেমন শক্ত না, চোখে জল জমেছে, মুখে হাসি। ছোট্ট দুই হাত দিয়ে ইয়াং তিয়ানের গলা আঁকড়ে ধরেছে, ছাড়তে চায় না। “ইয়াং তিয়ান ভাইয়া, আমরা বাড়ি ফিরি।”

ইয়াং তিয়ান মাথা নেড়ে রাজি হলেন, পাহাড় থেকে নিচে নামতে শুরু করলেন। গ্রাম বেশি দূরে নয়, বেশি সময় লাগল না, ইয়াং তিয়ান পৌঁছলেন গ্রামের ফটকে।

“ইয়াং তিয়ান ভাইয়া ফিরে এসেছে!” নিউনিউর শিশুকণ্ঠে গোটা গ্রামে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল। সরু রাস্তা হয়ে উঠল সরগরম — পুরুষ, নারী, বৃদ্ধ, শিশু… সবাই ইয়াং তিয়ানকে ঘিরে ধরল, কেউ কেউ তাঁর হাত ধরল — “তুমি কোথায় ছিলে ক’দিন?”
“ছোট তিয়ান, পাহাড়ে গিয়ে পথ হারিয়ে ফেলেছিলে?”
“কেউ কি তোমাকে কষ্ট দিয়েছে? বলো, আমি দেখব!”
“ছোট তিয়ান, সময় পেলে আমাদের বাড়িতে খেতে এসো!”
…
ইয়াং তিয়ান ঘিরে থাকল সবাই; আপনজনের মমতা অনুভব করলেন, প্রশ্নের উত্তর দিলেন। অবশ্য, তিনি গ্রামের সহজ-সরল মানুষের সামনে কিছুই প্রকাশ করলেন না; শুধু বললেন, তিনি পাহাড়ে পথ হারিয়ে ফেলেছিলেন, অনেক খুঁজে তবেই ফিরে এসেছেন। তবু, অনেকটা সময় ব্যাখ্যা করতে হলো, তারপর সবাই চলে গেল। শুধু নিউনিউ তাঁর হাত আঁকড়ে ধরে রইল, যেন আবার হারিয়ে যাবে — ইয়াং তিয়ান বাধ্য হয়ে নিউনিউকে নিয়ে বাড়ি ফিরলেন।

রাতের খাবার ছিল খুবই সমৃদ্ধ; নিউনিউর বাবা-মায়ের স্নেহদৃষ্টি ছিল তাঁর উপর, ইয়াং তিয়ান উদাসীনভাবে খেতে লাগলেন, খুব আনন্দে। মাঝে মাঝে তাঁর নিখোঁজ হওয়ার প্রসঙ্গ উঠল, কিন্তু ইয়াং তিয়ান সহজভাবে এড়িয়ে গেলেন; তিনি চান না গ্রামের মানুষ তাঁর জন্য উদ্বিগ্ন হোক।
ভাত খেয়ে, ইয়াং তিয়ান ফিরলেন নিজ বাড়িতে। ঘাসের ঘর আগের মতোই, পরিপাটি, পরিষ্কার; স্পষ্ট, কেউ তাঁর অনুপস্থিতিতে ঘর গুছিয়েছেন।

রাতের আকাশে ছড়িয়ে থাকা তারাগুলো, ছেঁটে ছেঁটে ছাদে, ঘরে; ইয়াং তিয়ানের মন ভারাক্রান্ত। তিনি অজানা উদ্বেগ অনুভব করলেন, চোখের সামনে ভেসে উঠল একের পর এক সহজ-সরল মুখ — হাসি, শুভেচ্ছা, তিরস্কার…
সবই তাঁর আপনজন। তিনি চান না তাঁদের উদ্বেগে ফেলতে; কিন্তু কিছু বিষয় এড়িয়ে যাওয়া যায় না — যেমন আজ, তাঁকে ফেরত আসতেই হলো। কেবল এখানেই তিনি নিরাপদ বোধ করেন।

এখন ইয়াং তিয়ানের শক্তি অত্যন্ত অস্থির; পরবর্তী পতন কখন হবে জানা নেই। তাঁর কাছে রূপান্তরিত ড্রাগন ট্যাবলেট আছে, তবু তা কেবল সাময়িক সমাধান — বিষ পান করে তৃষ্ণা মেটানোর মতো। যদি স্বর্গীয় ফল না পাওয়া যায়, শরীরের প্রতিক্রিয়া দূর করা অসম্ভব।
প্রতিক্রিয়া দূর না হলে,修炼 অসম্ভব, জীবনও বেশি নেই। সবকিছু এক চক্রে বন্দি — কোনো সমাধান নেই! যদি এমন কোনো ওষুধ পাওয়া যেত যা প্রতিক্রিয়া সম্পূর্ণ দূর করতে পারে, দুঃখজনক, হাজার বছরের রক্তপিশাচও পারে না; ইয়াং তিয়ান তো আরওই পারে না।

এ রাত, ইয়াং তিয়ান ঘুমিয়ে পড়লেন, অচেতনভাবে। সূর্য উজ্জ্বল হলে তবেই জেগে উঠলেন; বুক ভারী লাগল, ঠোঁটে একটু রক্ত জমল — আবারও প্রতিক্রিয়ার শক্তি জাগছে, বাধা দেওয়ার কোনো উপায় নেই।
এই মূল ক্ষতি, স্বর্গীয় ঔষধ ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। ইয়াং তিয়ান苦 হাসলেন, প্রতিক্রিয়ার শক্তি আবারও জেগে উঠেছে; যদিও এখনও তেমন ক্ষতি করছে না, তবু এভাবে চললে আর কোনো উপায় নেই। ভাগ্য ভালো, এখন তিনি ইয়াং পরিবারের গ্রামে, কোনো বিপদ নেই।

ইয়াং তিয়ান গোপন বিদ্যা প্রয়োগ করে প্রতিক্রিয়ার শক্তিকে দমন করলেন; গ্রামের বাইরে পা বাড়ালেন, দূরের পাহাড়ের মাঝামাঝি জায়গায় দেবতার মন্দিরের দিকে হাঁটলেন। ইয়াং তিয়ান এখানে থাকতেই চাইলেন, কারণ দেবতার মন্দির সাধারণত নীরব, কেউ আসে না।
তিনি স্থির করলেন কিছু করবেন; এভাবে বসে থাকা চলে না — তাঁর হাতে মাত্র দশ বছর আছে। যদি এই সময়ে প্রতিক্রিয়ার সমাধান না হয়, শক্তি সম্পূর্ণ জাগবে, ফল একটাই — মৃত্যু। তখন, দেবতাও রক্ষা করতে পারবে না।

দেবতার মন্দিরে নিস্তব্ধতা; ইয়াং তিয়ান মনোযোগ দিয়ে শরীরের পরিবর্তন অনুভব করলেন, মুখে কোনো উদ্বেগ নেই। তাঁর চেতনা এখন বিপুল শক্তিশালী; যদি প্রতিক্রিয়া না থাকত, তিনি হয়তো স্বর্গীয়境ে পৌঁছাতেন। তবু, তাঁর দরজা境 এখনও শিখরে।
তবে, এই অবস্থা অত্যন্ত অস্থির; সময়ের সাথে সাথে修炼 ধীরে ধীরে কমে যাচ্ছে — এটাই প্রতিক্রিয়ার শক্তি।

“এ শক্তিকে বাধা দেওয়ার অন্য কোনো উপায় নেই?” ইয়াং তিয়ান গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন, শরীরের প্রাণশক্তি দ্রুত ক্ষয় হচ্ছে — অতি দ্রুত, কয়েক গুণ বেশি। পাশাপাশি, দেহও ধীরে ধীরে ক্ষয় হচ্ছে; এ শরীর যেন ষাট-সত্তর বছরের বৃদ্ধের মতো।
এটি মূল শক্তির পতন, যদিও ধীরে, তবু চলছেই। কীভাবে এ প্রতিক্রিয়ার ক্ষতি দূর করা যায়, এটাই এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা।

修炼 ক্রমাগত কমছে, মূল শক্তি ক্ষয় হচ্ছে। যদি রূপান্তরিত ড্রাগন ট্যাবলেট না থাকত, ফলাফল কী হতো, কল্পনা করা যায় না!

একদিন ধরে ইয়াং তিয়ান শুধু শরীরের প্রতিক্রিয়ার শক্তি নিয়ে ভাবলেন; সূর্যাস্ত পর্যন্ত কোনো কার্যকর উপায় পেলেন না।
গ্রামে ফিরে আসার সময়, নিউনিউ অপেক্ষা করছিল ফটকে; ছোট্ট মেয়েটি কিছুটা উদ্বিগ্ন, এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে। ইয়াং তিয়ানকে দেখতে পেয়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসিমুখে ছুটে এল।