ষষ্টদশ অধ্যায় জীবনের অংশীদারিত্ব

মহা উপত্যকার বাইরে, ইয়াং তিয়ান অবশেষে থেমে গেল। সে হাঁপাতে হাঁপাতে গভীর নিশ্বাস নিচ্ছিল, চোখ নিবিষ্ট হয়ে উপত্যকার প্রবেশপথের দিকে চেয়ে ছিল। সেই বিশাল শিলালিপি এই মুহূর্তে দুর্বার জ্যোতি ছড়িয়ে দিচ্ছিল, তার ওপর খোদাই করা দুইটি অক্ষর যেন যেকোনো মুহূর্তে প্রাণ ফিরে পাবে, স্পষ্টতই এটি কোনো গোপন বিদ্যায় উৎকীর্ণ!
এক ঝলক লাল আভা, তারপর শূন্যধ্বনি পাত্র উড়ে বেরিয়ে এলো, আর তখনই ইয়াং তিয়ান শুনতে পেল উপত্যকার ভেতর থেকে নীল নাগিনীর গর্জন, “আর কখনো যেন তোমাদের সামনে না পড়ি!”
এরপর উপত্যকার মুখের শিলালিপিটি বিস্ফোরিত হয়ে উঠলো সহস্র রশ্মিতে, যেন নবম আকাশ ও দশ দিকের ওপরে শাসন করছে। এই মুহূর্তে, সেই শিলালিপি আর সাধারণ নয়; তার ভেতর থেকে অগণিত মন্ত্রচিহ্ন বেরিয়ে এসে উপত্যকার গভীরে ঢুকে পড়ল।
ইয়াং তিয়ান উপত্যকার ভেতরের অবস্থা পরিষ্কার দেখতে পেল না, কিন্তু সে বুঝতে পারল এই শিলালিপিটি নিশ্চয়ই সাধারণ কোনো বস্তু নয়।
এত শক্তিশালী হয়ে উঠেও মহাজাদুকর শিলালিপির সামনে এক পা-ও এগোতে পারে না, বাধ্য হয়েই থেমে থাকে, কেবল ক্রুদ্ধ গর্জন ছড়িয়ে পড়ে, যোদ্ধা আত্মাদের কথা তো বাদই দিন।
দেব-দানব উপত্যকার বাইরে, পদ্মাসনে বসে থাকা মেং চাওরান হঠাৎ করেই তার দু’চোখ খুলে ফেলল, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, কারণ সে অনুভব করল, ইয়াং তিয়ানের শরীরে তার রেখে যাওয়া ছাপটি আর টের পাওয়া যাচ্ছে না।
“নাকি কেউ ছাপটি ভেঙে দিয়েছে?” মেং চাওরান মাথা নেড়ে এই ভাবনাটিকে অস্বীকার করল, কেউ-ই নিজের আত্মশক্তিকে ছাড়বে না, কেউ-ই নিজের চেতনার সাগরে কাউকে ঢোকার সুযোগ দেবে না।
এটা অত্যন্ত বিপজ্জনক বিষয়, কে-ই বা নিজের প্রাণ অন্যের হাতে তুলে দেবে? কারণ কারও চেতনার সাগরে প্রবেশ মানে তার জীবন-মৃত্যু সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে নেওয়া, একটিমাত্র ইচ্ছায় তার মৃত্যু বা জীবন নির্ধারিত হতে পারে, এমনটা কখনও মেনে নেওয়া যায় না।
সে কারণ খুঁজে পেল না, কেবল অপেক্ষা করাই তার সামনে পথ, এখন তার মন বড় অস্থির, সে জানে সে ইয়াং তিয়ানের চেয়ে এক ধাপ উপরে, তবুও কিছুই করতে পারছে না, এটা তার কাছে অপমানের চেয়েও বড়।
যদি ইয়াং তিয়ানের শরীরের জিনিসগুলো পাওয়ার লোভ না থাকত, সে অনেক আগেই তার কাজ শেষ করত, এখন সে দ্বিধার মধ্যে পড়েছে, এমনকি ইয়াং তিয়ানের অবস্থানও হারিয়ে ফেলেছে।
শেষ পর্যন্ত সে সিদ্ধান্ত নিল, আরও কয়েকদিন অপেক্ষা করবে, কারণ দেব-দানব উপত্যকার কেবল এই একটিই পথ, ইয়াং তিয়ান বাঁচলে এখান দিয়েই বের হবে।
“কিকিকি, দারুণ করেছ, ভাবিনি এত সহজে সফল হবে!” সহস্রাব্দ রক্তপিশাচের হাসি ছিল মায়াময়, তার আকর্ষণীয় শরীর লাল শিফনে ঢাকা থাকলেও, সেই মোহিনী আবরণ ঢাকা যায়নি।
নগ্ন আকর্ষণ, যার কাছে অগণিত প্রাণ নতজানু!
তার কণ্ঠ যেন মন্ত্রমুগ্ধকর, অপ্রতিরোধ্য, “ছোট্ট ছেলে, প্রাণফলক কোথায়?”
তার সামনে ইয়াং তিয়ানের সত্যিই ছোট বলে মনে হয়, কারণ সহস্রাব্দ রক্তপিশাচের তুলনায় সে অনেক ছোট।
“প্রাণফলক আমাদের কাছেই।” ইয়াং তিয়ান বুকের ভেতর হাত ঢুকিয়ে সেটি বের করল।
সহস্রাব্দ রক্তপিশাচের মোহে সে বিন্দুমাত্র বিচলিত হয়নি, তার চেতনার সাগরে প্রাচীন অক্ষর প্রবাহিত হয়ে সদাসর্বদা সেই মন্ত্রশক্তি বিনাশ করছিল, ফলে কণ্ঠস্বর শুধু স্বর হিসেবেই রইল, আর কোনো মোহ থাকল না।
প্রাণফলকটি ইয়াং তিয়ানের হাতে, কী দিয়ে তৈরি তা বোঝা যায় না, কালো রঙ, তার ওপর মন্ত্রচিহ্ন প্রবাহিত, ইয়াং তিয়ান জানত এটি অত্যন্ত মজবুত, সে কিছুতেই ধ্বংস করতে পারবে না।
কারণ এটাই সহস্রাব্দ রক্তপিশাচের প্রাণ, তার মূল অস্তিত্ব, তাই এটি ভয়ানকভাবে দৃঢ়, অন্তত তার চেয়ে শক্তিশালী সাধনায় না পৌঁছালে ধ্বংস করা সম্ভব নয়।
এক ফোঁটা রক্ত অজান্তেই পড়ে গেল প্রাণফলকে, ইয়াং তিয়ানের নিজের রক্ত, ইচ্ছায়-অনিচ্ছায় সে একবার তাকাল, হাত তুলে সেই রক্ত মুছতে চাইল।
তারপরই সে অনুভব করল, তার শরীর যেন উড়ে যাচ্ছে, কানে ভেসে এলো এক কোমল কণ্ঠ, “বেশি কষ্ট কোরো না, আর অপেক্ষা করতে পারছি না।”

ওটা ছিল সহস্রাব্দ রক্তপিশাচের কণ্ঠ, কোমল, কিন্তু তাতে মৃদু হত্যার আভাস, ইয়াং তিয়ানের দেহ জমে গেল, হাত মাঝ আকাশে স্থির।
“তুমি কি আমাকে হত্যা করবে?” তার শরীর অবশ, কিন্তু কণ্ঠস্বর বেরোচ্ছিল।
“কিকিকি, তুমি কি জানো না, প্রাণফলকে ফিরে আসার সময় আমার শরীর সবচেয়ে দুর্বল থাকে? তখন এক সাধারণ মানুষও আমাকে মেরে ফেলতে পারে, আর তুমি তো—!” সহস্রাব্দ রক্তপিশাচ হালকা হাসল, তার অবয়ব ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে উঠল।
সে রক্তমেঘে রূপান্তরিত হয়ে প্রাণফলকের ভেতরে প্রবেশ করল, সেই রক্তমেঘ প্রবাহিত হতে হতে কালো ফলকটি বিকশিত হল, লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, ছোট্ট হলেও যথেষ্ট উজ্জ্বল!
রক্তমেঘ কমে এলে প্রাণফলকে পরিবর্তন শুরু হল, লাল আভা ক্রমশ চমকাচ্ছিল।
ইয়াং তিয়ান স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল মাটিতে রাখা ফলকের দিকে, সে কী ভাবছিল জানা যায় না। ভূমিতে রক্তমেঘ যখন প্রায় নিঃশেষিত, কেবল এক চিলতে রয়ে যায়, তখন ইয়াং তিয়ানের মুখ থেকে ভেসে এল, “প্রাচীন দেববিদ্যা, উৎসর্গ!”
এই দেববিদ্যা চেতনার শক্তির ওপর নির্ভর করে না, বরং প্রয়োগকারীর রক্তই এখানে মুখ্য, প্রয়োগকারীর রক্ত মিশলেই এই গোপন বিদ্যা চালু হয়, কোনো শর্ত নেই, একমাত্র প্রয়োজন রক্তকে মাধ্যম করা।
আর যিনিই এতে আবদ্ধ হন, তিনি যত শক্তিশালী সাধকই হোন, মুক্তি নেই, তবে এই বিদ্যার একটা বড় দুর্বলতা আছে—প্রয়োগকারী প্রতি প্রয়োগে নিজের প্রাণের বিনিময় দেয়, এবং তার সাধনার স্তরও একধাপ পড়ে যায়।
এটা পুরোপুরি নির্ভর করে যার ওপর প্রয়োগ করা হয়, তার সাধনার স্তর যত উচ্চতর, প্রয়োগকারীর পতনও তত বেশি। ইয়াং তিয়ানের ক্ষেত্রেও তাই, এখন তার কেবল চেতনা শক্তি ছাড়া আর কিছু অবশিষ্ট নেই, সে একেবারেই সাধারণ মানুষ, সাধনা নেই, এমনকি আভ্যন্তরীণ শক্তিও নেই।
রক্তপিশাচের প্রকৃত বিদ্যা একবার শুরু হলে তা থামানোর উপায় নেই, এটাই সহস্রাব্দ রক্তপিশাচের ইয়াং তিয়ানের ওপর নিয়ন্ত্রণের কারণ, কারণ তখন তার শরীর সবচেয়ে দুর্বল, যে কোনো আঘাত বা বিঘ্নে ভয় পায়।
তবুও, যার আশঙ্কা ছিল সেটাই সত্যি হল, সহস্রাব্দ রক্তপিশাচ ভাবতেই পারেনি ইয়াং তিয়ানের কাছে এমন এক গোপন বিদ্যা আছে; আবার সুযোগ পেলে সে এমন ভুল করত না।
প্রাণফলকের ভেতর থেকে চিৎকার ভেসে এল, আর কোনো কোমলতা নেই, কিন্তু যা হওয়ার তা হয়ে গেছে, কেউ থামাতে পারল না, সহস্রাব্দ রক্তপিশাচও নয়। সে প্রাণফলকের সঙ্গে সংযোগ বিচ্ছিন্ন করতে পারল না, শুধু আত্মবিস্ফোরণ বা দীর্ঘশয্যা ছাড়া উপায় নেই।
প্রাণফলকের ওপর, লাল আভা ঝলমল করে উঠল, তারপর উজ্জ্বল রশ্মি ছড়িয়ে পড়ে, ফলকটি অদৃশ্য, মাটির ওপর লাল শিফন পরিহিতা মোহিনী নারীর রূপে সহস্রাব্দ রক্তপিশাচ আবার আবির্ভূত হল, এবার সে আত্মারূপ নয়, নতুন দেহে পুনর্জন্ম লাভ করেছে।
তবু, তার চোখেমুখে পুনর্জন্মের আনন্দ নেই, বরং সে চরম বিরক্ত, পুরো মন নিজ চেতনার সাগরে নিমগ্ন করে দিল।
তখনই সে স্পষ্ট টের পেল, এক অতি সূক্ষ্ম বন্ধন তার হৃদয়কে ছুঁয়ে যাচ্ছে, এক প্রান্তে ইয়াং তিয়ানের চেতনা, অপর প্রান্তে তার মন।
“সহবাস!” সহস্রাব্দ রক্তপিশাচের মনে গুমোট বেদনা, এ কি নিয়তির শাস্তি?
তার মনে তীব্র অস্বস্তি, ক্রোধ, উন্মত্ততা, এক যুগের ভয়াল নামধারী সহস্রাব্দ রক্তপিশাচকে এক শিশুর দ্বারা প্রতারিত হতে হল, এ কথা বাইরে ছড়ালে কেউ বিশ্বাস করত না, অথচ এটাই তার সঙ্গে ঘটল!
“অভিশপ্ত দেববিদ্যা, আগেই ভাবা উচিত ছিল!” সে তীব্রভাবে বলল।
সে ঘুরে তাকাল ইয়াং তিয়ানের দিকে, মুহূর্তের মধ্যে তার মন ভারী হয়ে গেল, একবার তাকিয়েই বুঝে গেল ইয়াং তিয়ান দেববিদ্যার প্রতিক্রিয়ায় সমস্ত সাধনা হারিয়েছে, এমনকি প্রাণশক্তি দ্রুত ক্ষীণ হয়ে যাচ্ছে!
সহস্রাব্দ রক্তপিশাচ আর দেরি না করে দ্রুত ইয়াং তিয়ানের শরীর থেকে বন্ধন মুক্ত করল, একই সঙ্গে এক প্রবাহ শক্তি তার দেহে প্রবেশ করিয়ে দিল, যাতে প্রাণশক্তি ক্ষয় ঠেকানো যায়।
“অভিশাপ!”

এ মুহূর্তে, এর চেয়ে খারাপ কিছু হতে পারে না, কেউই সহস্রাব্দ রক্তপিশাচের মনোজগত বুঝবে না, এক পরাক্রমশালী রমণীকে এক সাধারণ মানুষের সঙ্গে প্রাণ ভাগাভাগি করতে হচ্ছে, অথচ এই মানুষটি অতীব দুর্বল, একটুখানি আঘাতেই মারা যাবে।
তার উপর, এখনো তার প্রাণশক্তি ক্ষীণ হচ্ছে, যা সহস্রাব্দ রক্তপিশাচ কিছুতেই মেনে নিতে পারে না, এই সুযোগের জন্য সে হাজার বছর অপেক্ষা করেছে, অথচ এমন পরিণতি! সে চরম হতাশ।
এখন, তার মধ্যে উন্মত্ততা, ঘৃণা, হত্যার উগ্র অভিপ্রায়।
একজন সাধারণ মানুষের আয়ু ক’দিন? একশো বছর?
তাহলে ইয়াং তিয়ানের বাকি আয়ু ক’টা দিন? সহস্রাব্দ রক্তপিশাচ আর হিসেব করতে পারে না, সময়ও নেই, কারণ ইয়াং তিয়ানের জীবন দ্রুত ক্ষীণ হচ্ছে, প্রতিক্রিয়ার শক্তি রোধ করা অসম্ভব!
ইয়াং তিয়ানের মুখে ভাঁজ পড়তে শুরু করল, প্রতিক্রিয়ার কারণে ছদ্মবেশী বড়ি-ও কাজ করছে না, সে নিজের রূপে ফিরে এসেছে, আগের মসৃণ মুখ এখন কুঁচকে গেছে, বৃদ্ধ দেখাচ্ছে।
আরও একবার শক্তি তার অভ্যন্তরীণ কেন্দ্রে প্রবেশ করিয়ে সহস্রাব্দ রক্তপিশাচ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তুমি এ কষ্ট ক্যানো?”
“কারণ আমি বাঁচতে চাই!” ইয়াং তিয়ানের উত্তর।
“জীবনক্ষয় থামালেও তোমার আয়ু বেশিদিন নেই।” সহস্রাব্দ রক্তপিশাচ বলল।
“একদিন হলেও চেষ্টা করব!” ইয়াং তিয়ান বলল।
“তোমার কাছে কি উপায় আছে?”
“না!”
“তাহলে কীভাবে চেষ্টা করবে?”
“ভাবছি!”
…
ইয়াং তিয়ান বুক থেকে কয়েকটি ছোট শিশি বের করল, সবই ওষুধে ভর্তি, একটি শিশিতে ছিল ডজনখানেক ড্রাগন-রূপান্তর বড়ি, সে দ্বিধা না করে একটি খেয়ে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে অভ্যন্তরীণ কেন্দ্রে প্রবল ঢেউ উঠল, মুহূর্তে প্রাণশক্তি উথলে উঠল।
তার সাধনা কোনো বাধা ছাড়াই সোজা আকাশের দ্বারে পৌঁছাল, সহস্রাব্দ রক্তপিশাচ বিস্ময়ে কেঁপে উঠল, যেন নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছে না, শেষ পর্যন্ত নিশ্চিত হয়ে বিস্ময়ে অবাক।
এমন দ্রুত উন্নতি, এমনকি তার পক্ষেও এধরনের ওষুধ তৈরি অসম্ভব, দুর্ভাগ্য, কেবল কয়েকটি শ্বাসের মধ্যেই ইয়াং তিয়ানের কেন্দ্রে শূন্যতা, সমস্ত শক্তি নিমেষে নিঃশেষ!
সে আবার সাধারণ মানুষ হয়ে গেল!