চতুর্দশ অধ্যায় — বিশ্বের শ্রেষ্ঠ বীর

তিয়ানশী প্রাসাদের পাদদেশে যুদ্ধ অব্যাহত ছিল। এখানে আগত অসংখ্য修士 তাদের修নার স্তর অনুসারে বিভিন্ন শ্রেণিতে বিভক্ত হয়েছিল। প্রতিটি স্তর থেকে নির্বাচিত কয়েকজন সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, যারা শেষপর্যন্ত তিয়ানশী প্রাসাদের মূল্যায়নে উত্তীর্ণ হতে পারবে, তারা-ই প্রাসাদের শিক্ষার্থী হওয়ার সম্মান পাবে।

ইয়াং পরিবারের গ্রামের সেই যুদ্ধে ইয়াং তিয়ান সমগ্র চীনের মহাদেশে খ্যাতিমান হয়ে উঠেছিল। তার এমন সাফল্য সকলকে স্তম্ভিত করেছিল, এমনকি প্রতাপশালী বীররাও বিস্ময়ে চোখ কপালে তুলেছিল। সত্যি বলতে, এর আগেই ইয়াং তিয়ানের নাম চারিদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল, খুব কম মানুষই ছিল যারা তাকে চিনত না; কারণ তার জীবনে এত ঘটনা ঘটেছিল যে, অখ্যাত থাকার কোনো উপায় ছিল না।

তবুও, আগে খুব কম মানুষই তাকে সমীহ করত। কিন্তু এখন তার সাফল্যে সবাই আতঙ্কিত। অসংখ্য নামকরা যোদ্ধা ও প্রবীণগণ তার বিরুদ্ধে গিয়েও পরাজিত হয়েছে—এমন ফলাফলে সবাই হতবাক। “এই যুবককে বাঁচিয়ে রাখা যাবে না, সে যদি বেড়ে ওঠে, পুরো পৃথিবীতে তার প্রতিদ্বন্দ্বী কেউ থাকবে না!”—এমন চিন্তাই প্রথম মাথায় আসে তার শত্রুদের।

প্রভাবশালী পরিবার ও শক্তিশালী যোদ্ধাদের সে নির্বিচারে হত্যা ও আহত করেছে; যারা প্রত্যেকেই বিশিষ্ট এবং পরাক্রমশালী ছিল। কিন্তু তাদের সবার পরিণতি হয়েছে ভয়াবহ। এই ঘটনা সঙ্গে সঙ্গে সবার নজর কাড়ে, চারিদিকে আলোড়ন তোলে। তার এমন নির্দয়তা, দৃঢ়তা এবং কার্যপ্রণালী সকলকে শঙ্কিত করে তোলে, এবং নিঃসন্দেহে তাকে কেন্দ্র করে বিতর্কের ঝড় ওঠে।

বড়বড় গোষ্ঠীগুলো গোপনে এই গুজব ছড়াতে থাকে, যাতে সে সকলের চর্চায় উঠে আসে এবং স্বাভাবিকভাবেই সকলের লক্ষ্যবস্তু হয়ে পড়ে। গোপন প্ররোচনায় অনেক গোষ্ঠীর শিষ্য ইয়াং তিয়ানকে শত্রু বলে মনে করতে শুরু করে, তাকে পরাজিত করাকে একমাত্র লক্ষ্য বানিয়ে নেয়। ইয়াং তিয়ান এবার যে খ্যাতি অর্জন করেছে, তা আর এড়ানো যায়নি; কারণ তার সাফল্যই অতুলনীয়—এমন ক’জনই বা পারবে এমনটি করতে?

বড় বড় যোদ্ধাদের এবং প্রবীণদের পরাজয় ইয়াং তিয়ানের নামকে আরও উঁচুতে তুলেছে। তরুণ প্রজন্মের মধ্যে সে নিঃসন্দেহে এক উজ্জ্বল নক্ষত্র! তবুও, ইয়াং তিয়ানের প্রকৃত শক্তি আরও ভয়ংকর—সে যদি বর্তমান স্তরেই এত বড় যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়াই করতে পারে, তবে পরবর্তী স্তরে গেলে, হয়তো তরুণদের মধ্যে আর কেউ তার সমকক্ষ থাকবে না—এটাই সবার অনুমান।

ইয়াং তিয়ান যেন প্রাচীন কালের ভয়ংকর একটি জন্তু, যে নানা গোষ্ঠীর চৌকস শিষ্যদের তাড়া করে বেড়াচ্ছে। তার পদক্ষেপ ক্রমেই দ্রুততর হচ্ছে, ফলে অন্যদের বাধ্য হয়েই আরও উচ্চ স্তরে উন্নীত হতে হচ্ছে। নইলে, প্রতিদ্বন্দ্বী হবার যোগ্যতা হারিয়ে যাবে। কিন্তু ইয়াং তিয়ানের অগ্রগতি এত দ্রুত যে, তরুণ প্রজন্মের সবাই যেন দম নিতে পারছে না।

এখন, সবকটি গোষ্ঠী ও অভিজাত পরিবারের শিষ্যদের 修নার স্তর প্রায় একই, অধিকাংশই 天玄境-এ পৌঁছেছে; কেবলমাত্র কিছু গোপন আশ্রমের শিষ্যদের修না একটু বেশি, যদিও তারা খুবই কমসংখ্যক। ইয়াং তিয়ানের হঠাৎ আবির্ভাব যেন সবাইকে সতর্কবার্তা দিয়েছে—তারা সকলেই অজেয় নয়।

বিশেষত, যেসব গোষ্ঠী ও পরিবার ইয়াং তিয়ানের শত্রু, তারা প্রবল চাপে পড়েছে। যদিও তারা সরাসরি তার মুখোমুখি হয়নি, তবুও ইয়াং তিয়ানের কৌশলে তারা অসহায়। ইয়াং তিয়ানের 修না তাদের চেয়ে অন্তত এক স্তর কম হওয়া সত্ত্বেও, তার নিত্য নতুন কৌশলে সবাই দিশেহারা।

ভাগ্য ভালো, তিয়ানশী প্রাসাদ আবারো উন্মুক্ত হয়েছে, ফলে সবাই সাময়িকভাবে ইয়াং তিয়ানকে ভুলে গেছে। এখন, সময় কম; সবাই প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, কারণ তিয়ানশী প্রাসাদে প্রবেশই তাদের মূল লক্ষ্য।

প্রাসাদের পাদদেশে মানুষের ঢল নেমেছে। ক্রমাগত আরও মানুষ এখানে সমবেত হচ্ছে, কেউ কেউ বহু দূরত্ব পেরিয়ে এসেছে, কেউবা যাদুকরী উড়ন্ত সরঞ্জাম ব্যবহার করেছে। বোঝাই যাচ্ছে, তিয়ানশী প্রাসাদের আকর্ষণ কতটা প্রবল—এখানে প্রবেশ করাকে সবাই সর্বোচ্চ সম্মান বলে মানে।

এখানে যারা এসেছে, তারা সবাই অসাধারণ; কেউ কাউকে কম ভাবে না। ফলত, এখানে বড় যুদ্ধ অনিবার্য। তবে তিয়ানশী প্রাসাদের নিজস্ব নিয়ম আছে—যুদ্ধ কেবল সমান স্তরের শিষ্যদের মধ্যেই হবে। অর্থাৎ, একই স্তরের শিষ্যদের মধ্যেই লড়াই হবে, এবং সবলতমই থেকে যাবে—এটাই নিয়ম।

নির্বাচনী অনুষ্ঠান এক মাস ধরে চলবে। এই সময়ের মধ্যেই সর্বশ্রেষ্ঠ শিষ্যরা নির্বাচিত হয়ে প্রাসাদে প্রবেশাধিকার পাবে। সময় গড়াতে থাকল, নির্বাচন শুরু হয়ে গেল।

লড়াই ভয়ানক তীব্র; শুরু থেকেই আগুনের ফুলকি ছিটে পড়ছে। এখানে প্রত্যেকে শ্রেষ্ঠ, প্রত্যেকেই প্রতিভাবান; তাদের সংঘাতে উত্তেজনা চরমে পৌঁছেছে—পর্যায় অনুমান করা কঠিন। এখানে কারও নিরঙ্কুশ শ্রেষ্ঠত্ব নেই, কেউ-ই নিশ্চিতভাবে জয়ী হওয়ার দাবি করতে পারে না। সবাই তরুণ প্রজন্মের সেরা, তাই প্রত্যেকেই আত্মবিশ্বাসী; কিন্তু কেউ-ই নিশ্চিত নয় যে অপরকে হারাতে পারবে, ফলে দুই পক্ষই প্রায়শই আহত হয়।

তিয়ানশী প্রাসাদের বাইরের শিষ্যরা না থাকলে, এখানে প্রাণহানি অবধারিত ছিল। তবুও, বহু প্রতিভাবান শিষ্য আহত হয়েছে—যদিও প্রাণে বেঁচেছে, তবুও অন্তত এক-দেড় বছর সুস্থ হতে সময় লাগবে।

নির্বাচন চলছে, প্রতিদিনই নতুন নতুন প্রতিযোগী যোগ দিচ্ছে। বিশেষত, 天玄境-এ লড়াই সবচেয়ে উত্তপ্ত, এখানে অংশগ্রহণকারীও বেশি, দর্শকও সবথেকে বেশি। কারণ অধিকাংশ গোষ্ঠী ও পরিবারের শিষ্যরাই এই স্তরে।

তিয়ানশী প্রাসাদ যে সত্যিই রহস্যময়, তা অস্বীকার করার উপায় নেই; পুরো মঞ্চই জাদুমন্ত্রে খোদাই করা, নির্দিষ্ট স্তরের修士 ছাড়া কেউই উঠতে পারে না। অন্যথায়, কঠোর শাস্তি অপেক্ষা করছে।

অবশ্য, উচ্চ স্তরের修士 চাইলে মঞ্চে উঠতে পারে, তবে তাদের 修নার শক্তি কমিয়ে আনতে হবে উপযুক্ত স্তরে—এটি কিছু বিশেষ চাহিদা মেটাতে করা ছাড়। তবে, এমন ঘটনা খুব কমই ঘটে; কেউ-ই নিজের 修না ইচ্ছাকৃতভাবে কমিয়ে মঞ্চে ওঠার মতো অবসরপ্রিয় নয়।

মঞ্চে দুইজন যোদ্ধা তীব্র লড়াইয়ে লিপ্ত। অগ্নিশিখা, ছায়ার প্রতিফলন আর হাতের আঘাত—আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার দৃশ্য একে অপরের সঙ্গে মিশে গিয়েছে। লড়াই চরম উত্তেজনাপূর্ণ। দুইজনের গতি এত দ্রুত যে, কেবল একটি সোনালি ছায়া আর একটি সবুজ ছায়া শূন্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

শক্তির সংঘাতে সৃষ্ট শব্দে চারদিক মুখর। সবুজ ছায়াটি ছিল একটি লম্বা-পাতলা যুবক, যেন সদ্য পাঠশালা ছেড়ে আসা ছাত্র; পোশাক ছেঁড়া-ফাটা, রক্তে ভেজা। তার মুখ ফ্যাকাশে, চোখে ধারালো ঝলকানি, পশুর চেয়েও নির্মম, শীতল ও ভয়ংকর।

তার পরিচয় বা নাম কেউ জানে না, তবুও অস্বীকার করা যায় না—এই সবুজপোশাকী অত্যন্ত শক্তিশালী। কারণ, তার প্রতিপক্ষ সোনালি ছায়াটি ছিল শাংগুয়ান পরিবারের শিষ্য, শাংগুয়ান অজেয়।

শাংগুয়ান পরিবারে সে ছিল সর্বশ্রেষ্ঠ, 修না প্রায় 天人境 ছুঁয়ে ফেলেছিল; এই স্তরের নিচে তার সমকক্ষ কেউ ছিল না। অথচ আজকের মঞ্চে, তাকেও চরম চাপের মুখে পড়তে হয়েছে।

সোনালি পোশাক ছিঁড়ে গেছে, সবুজপোশাকীর চেয়েও করুণ দশা। শরীরে রক্তাক্ত চিহ্ন, কার রক্ত কে জানে। তার চেহারার জৌলুস ম্লান, আজ যেন বিবর্ণ।

স্পষ্টত, দু’জনেই সংকটপূর্ণ মুহূর্তে পৌঁছেছে—তাদের শক্তি প্রায় নিঃশেষ, এখন শুধু অপেক্ষা শেষ আঘাতের!