পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ভুল সিদ্ধান্ত

স্পষ্টতই, সে সোনালী ডানার বিশাল পক্ষীটি আর বাঁচবে না। যদিও সে কোনো দেবপাখি হিসেবে গণ্য, তবু এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে ওঠেনি, এখনো কেবল বেড়ে ওঠার পর্যায়ে রয়েছে। সে মাটিতে পড়ে কাতর স্বরে আর্তনাদ করছে, মনে হচ্ছে অনুতাপ প্রকাশ করছে, কিন্তু এখন এসব বৃথা, এখানে অনুতাপের কোনো সুযোগ নেই।

সুন্তেনশৌ হঠাৎ আকাশে উড়ে উঠল, তরবারির ঝলক এড়িয়ে এক চিৎকারে সরাসরি মাতাল সাধুর আস্তানায় লাফিয়ে পড়ল। সে ছিল অমেয় প্রাসাদের শিষ্য, এই সোনালী ডানার বিশাল পক্ষীটি তার গুরু তার বাহন হিসেবে দিয়েছিলেন, অথচ আজ এই স্থানেই সে প্রাণ হারিয়ে রক্তাক্ত। মাটিতে পড়ে থাকা বিশাল পক্ষীর দিকে তাকিয়ে তার অন্তর রক্তাক্ত হয়ে উঠল!

এখন সে পক্ষীটি হারিয়ে, সে তার গুরুকে কীভাবে জবাব দেবে? এত বড় অপমানে সে ক্রুদ্ধ না হয়ে পারে? ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা বিদ্রুপ ফুটে উঠল, যদিও এখানে হত্যা নিষিদ্ধ, তবুও সে স্থির সিদ্ধান্ত নিল যে, যাং থিয়েনকে মেরে ফেলার আগ পর্যন্ত তার ক্রোধ নিভবে না।

সুন্তেনশৌ কপট শীতল দৃষ্টিতে যাং থিয়েনের দিকে তাকাল, যেন সে একজন মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে আছে। অপরদিকে, যাং থিয়েনও স্থির দৃষ্টিতে সুন্তেনশৌকে পর্যবেক্ষণ করল। সুন্তেনশৌকে দেখলে মনে হয়, বয়স কুড়ি-পঁচিশের বেশি না, উচ্চতায় বেশি নয়, কিন্তু দেহ পেশীবহুল, শক্তির ছাপ স্পষ্ট। তার ঘন কালো চুল, ধারালো চোখ, দৃষ্টিতে আক্রমণাত্মকতা—প্রকৃতপক্ষে এক কর্তৃত্বপূর্ণ মানুষের ছাপ, যেন সব কিছু নিজের আয়ত্তে আনতে চায়। তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে সাহসী, দুর্ধর্ষ বলেই মনে হয়।

“তুমিই আমার বিশাল পক্ষীটিকে হত্যা করেছ?”
সুন্তেনশৌয়ের চোখ দু’টো থেকে দু’টি তীক্ষ্ণ তীরের মতো দৃষ্টি বেরিয়ে যাং থিয়েনকে বিদ্ধ করল।

“ঠিক, সে আমায় বিরক্ত করছিল।”
যাং থিয়েন সরাসরি চেয়ে থাকল। এই মানুষটি সত্যিই অসাধারণ, তার ওপর কিছুটা চাপ অনুভব করছে সে, শক্তির মানে নিশ্চয়ই সে নিজেকে ছাড়িয়ে গেছে।

সুন্তেনশৌ যাং থিয়েনের দিকে এগিয়ে এলো, বলল, “তাহলে আজ তোমার মরণঘণ্টা বাজল, আমার সোনালী ডানার বিশাল পক্ষীর প্রতিশোধ নিতে এসেছি!”

যাং থিয়েন শান্তভাবে বলল, “এগিয়ে এসো, আজকের দিনে তোমার মতো প্রতিদ্বন্দ্বীই প্রথম পেলাম।”

সুন্তেনশৌ ধীরে ধাপে ধাপে এগিয়ে গিয়ে বলল, “দেখি তো, তোমার কী অসাধারণ ক্ষমতা আছে, সাবধান থেকো, আমার এক ঘুষিতে গুঁড়ো হয়ে যেও না।”

যাং থিয়েন হেসে বলল, “এই জগতে আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি তোমার মতো লোককে; এখন তুমি শক্তিশালী হলেই বা কী?”

সুন্তেনশৌ ঠাণ্ডা হাসল, “মৃত্যুর পথ নিজেই খুঁজছো!”

যাং থিয়েন সাহসী পায়ে এগিয়ে এসে বলল, “তাই? দেখি তো কীভাবে মরতে হয়!”

“তোমার তাজা মস্তক দিয়ে আমার প্রাণহারা বিশাল পক্ষীর আত্মা শান্ত হবে!”
সুন্তেনশৌ এক গর্জনে উঠল, তার তামাটে ত্বক জ্বলজ্বল করতে লাগল, চারপাশে আলো-ছায়ার রেখা ঘুরে বেড়াতে লাগল।

এক পা বাড়িয়ে সে যাং থিয়েনের সামনে উপস্থিত, দুই বিশাল হাত তুলে সজোরে আঘাত হানল।

বৃহৎ করতল অপ্রতিরোধ্য শক্তি নিয়ে সটান ঝাঁপিয়ে পড়ল—এ যেন যাং থিয়েনকে সম্পূর্ণ অবজ্ঞা।
সুন্তেনশৌ এক প্রবল যোদ্ধা, তার修না ইতিমধ্যেই আকাশময় স্তরে, যদিও সদ্য উত্তীর্ণ, তবুও এত অল্প বয়সে সে স্তরে পৌঁছানো গর্বেরই ব্যাপার। যাং থিয়েন অবহেলা করতে সাহস করল না, যদিও সে এখনো আকাশীয় ভাগ্য স্তরের চূড়ায়, তবুও যতক্ষণ না আকাশময় স্তরে পৌঁছোচ্ছে, ততক্ষণ সে সমানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না।

অবশেষে, এই দুই স্তরের মাঝে রয়েছে বিস্তর ব্যবধান—একা এক পদক্ষেপ হলেও, দূরত্ব যেন লক্ষ যোজন।
এতে চাই অনেক বেশি উপলব্ধি, প্রাণশক্তি, এবং আত্মজ্ঞানের সমন্বয়, একটির অভাবেও অসম্পূর্ণ।

সুন্তেনশৌয়ের শক্তি ক্রমশ প্রবল হয়ে উঠল, তার দেহে আলো-ছায়ার প্রবাহ, দুই হাত যেন প্রচণ্ড রোষের ড্রাগন।
প্রাণশক্তি রূপ নিয়ে ফাটিয়ে ফেলল আকাশ!

চারপাশের দর্শকরা শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেল, সুন্তেনশৌয়ের এমন উদ্ধত আচরণের যথেষ্ট কারণ আছে। যাং থিয়েন নির্বিকার, সে এড়িয়ে গেল না, তার হাতে চিরজীবন তরবারি বজ্রবেগে ছুটল, সরাসরি সুন্তেনশৌয়ের কণ্ঠনালির দিকে।

একটি কৃষ্ণরশ্মি, বিদ্যুতের গতিতে!
অতিরিক্ত কোনো কৌশল নয়, বাহারি কোনো তরবারির চাল নয়, চিরজীবন তরবারি সোজা এগিয়ে গেল।

প্রাণ দিয়ে প্রাণের পাল্টা! নিছক আত্মঘাতী কৌশল।
স্তরে সুন্তেনশৌ সম্পূর্ণ যাং থিয়েনকে চেপে ধরতে পারে, যাং থিয়েনও তা জানত, তার যতই কৌশল থাকুক, কোনোভাবেই পাল্লা দিতে পারবে না।

তাই, যাং থিয়েন জাদুবিদ্যা বেছে নেয়নি, শুরুতেই বেছে নিয়েছে চিরজীবন তরবারি।
এটাই তার বুদ্ধিমত্তা, সে বিশ্বাস করে চিরজীবন তরবারির গতিতে, আর বিশ্বাস করে কেউ এই তরবারিকে অবহেলা করতে পারবে না।

যদিও প্রতিদ্বন্দ্বীর修না আকাশময় স্তরে, কিন্তু এর অর্থ এই নয় যে, সে অমর, কেবল আকাশগুরু স্তরে পৌঁছালে সেই দেহলাভ সম্ভব।
প্রত্যেকেরই মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী, কেউ সাধারণভাবে, কেউ মহৎভাবে; কেউ-ই এমন অসম্মানজনকভাবে মরতে চায় না।

স্পষ্ট, সুন্তেনশৌও এমন মৃত্যু বেছে নেবে না; সে যাং থিয়েনকে আঘাত করতে পারত, কিন্তু নিশ্চিত হতে পারছে না, যাং থিয়েনকে হত্যা করতে পারবে।
কিন্তু, যাং থিয়েনের তরবারি নিশ্চিত তাকে বিদ্ধ করবে—এতো বোঝার জন্য বুদ্ধিমান হওয়া লাগে না।

অতএব, সুন্তেনশৌ বাধ্য হয়ে দুই হাত গুটিয়ে নিল; সোনালী ডানার পক্ষীর করুণ পরিণতি দেখে সে আর সাহস পেল না যাং থিয়েনের তরবারির সামনে হাতে প্রতিরোধ গড়তে।
ওই মুহূর্তে তার কেবল পিছু হটা ছাড়া উপায় নেই।

তাই, সে এক লাফে পিছিয়ে গেল, দুইজনের দূরত্ব বাড়ানোর আশায়।
তবু, যাং থিয়েনের চিরজীবন তরবারি তার ছায়ার মতো পিছু নিল, যেন হাড়ে লেগে থাকা কীট, অনবরত সামনে এগিয়ে চলল।

যাং থিয়েন ইতিমধ্যে আসন ছেড়েছে, বাতাসে তার পোশাক ওড়ে, চোখে বিদ্যুতের ঝলক, দেহ তরবারির ছন্দে ছুটছে।
চিরজীবন তরবারি যেন গুহা ছেড়ে বেরোনো বিষধর সাপ, এক ভঙ্গি ধরে রেখেছে—সুন্তেনশৌয়ের কণ্ঠনালি লক্ষ্য।

চিরজীবন তরবারি অব্যাহত, সামনে এগিয়ে চলেছে।

এবার, সুন্তেনশৌ বুঝল, ভুল করেছে—যাং থিয়েনের তরবারির চালটি সহজ মনে হলেও, প্রতিহত করা অসম্ভব!

এখন তার সামনে কেবল একটাই পথ—পিছু হটা!
তবু, এটাই কেবল কণ্ঠনালি বিদ্ধ হওয়ার ভয় থেকে রেহাই দিতে পারে।

সুতরাং, সুন্তেনশৌ বারবার পিছু হটতে বাধ্য হলো, মনে হলো অপমানের সীমা ছাড়িয়েছে।
এ কেমন লড়াই—প্রতিদ্বন্দ্বী প্রাণ দিতে প্রস্তুত, কিন্তু সে পারবে না; সে অমেয় প্রাসাদের অহংকার, তার পিছু হটার অনুমতি নেই।

চিরজীবন তরবারি ছায়ার মতো পিছু নেয়, সামনে এগিয়ে চলে!
দু’জনের অদ্ভুত ভঙ্গি—একজন পিছু হটে, অন্যজন এগিয়ে যায়!

পথে পথে, অগণিত টেবিল-চেয়ার চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে উড়ে যায়, সৌভাগ্যবশত মদের আস্তানার জায়গা যথেষ্ট বড়, আপাতত নিচের তলা পর্যন্ত বিস্তৃত হয়নি।

দর্শক সাধকদের মধ্যে অনেকেই অভিজ্ঞ, তারা দ্রুতই এর অভিনবতা বুঝতে পারল।
অনেকে সুন্তেনশৌয়ের জন্য দুঃখ করতে লাগল—কেবল এক চালেই দুইজনের শক্তি-সামর্থ্য স্পষ্ট হয়ে গেল।

যদিও সুন্তেনশৌয়ের修না যাং থিয়েনের চেয়ে এক স্তর ওপরে, তবুও যাং থিয়েনের এক চালেই সে পিছিয়ে পড়ল, দুর্বল প্রতিপক্ষ হয়ে উঠল।

এমনকি কেউ কেউ কল্পনায় নিজেকে এই পরিস্থিতিতে বসিয়ে দেখল, আর শেষমেশ তাঁদের কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরল।

এই যাং থিয়েন নিশ্চিত এক ভয়ানক প্রতিদ্বন্দ্বী—প্রাণ দিয়ে প্রাণের দান!
অবশ্য, সুন্তেনশৌ নিজে সেই পরিস্থিতিতে পড়ে আরও বেশি যন্ত্রণায় কাতর; এমন ফল সে কল্পনাও করেনি।

যাং থিয়েনের চিরজীবন তরবারি আসলেই অজেয়, সে নানা রকম রূপ ধারণ করেও তরবারির গতিকে থামাতে পারল না।

তার সামনে কোনো পথ নেই—শুধু পিছু হটা, একের পর এক পিছু হটা!

এ মুহূর্তে সুন্তেনশৌ প্রবল অনুশোচনায় কাতর—সে জানে, পিছু হটা ছিল তাঁর সবচেয়ে বড় ভুল, একবার পা পিছলালে আর ফেরার উপায় নেই।

এক গর্জনে সে চিত্কার করল, প্রতিরক্ষার আলোকচ্ছটা একের পর এক ঝলমলাতে লাগল, বারবার ভেঙে পড়ল।

তরবারি কণ্ঠের কাছে, সুন্তেনশৌ স্পষ্টই তরবারির হিমশীতল ধার অনুভব করল।

এই মুহূর্তে, সে চরম অপমান অনুভব করছে—এমনটা আগে কখনো হয়নি, এখন কেউই তার মনের অবস্থা অনুভব করতে পারবে না।

এতদিন সে ছিল অমেয় প্রাসাদের গর্ব, সেই অনুযায়ী চলেছে, সহপাঠীদের স্বীকৃতিও পেয়েছে।
কিন্তু আজ, এক আকাশীয় ভাগ্য স্তরের সাধক, স্রেফ সহজতম তরবারির কৌশলে, তাকে বারবার পিছু হটতে বাধ্য করল—এ অপমানের চরম!