পঞ্চাশতম অধ্যায় অজানা দুর্ভিক্ষের দেশ
এরা একদল সহজ-সরল পুরুষ, মিশুক ও আন্তরিক। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই ইয়াং তিয়েন তাদের সঙ্গে একাত্ম হয়ে গেল। অগ্নিকুণ্ডের পাশে হাসি-আনন্দে মুখরিত পরিবেশ, তাদের গম্ভীর কণ্ঠস্বর দূর দূরান্তে ছড়িয়ে পড়ল। কেউ একজন পুরোনো কয়েকটি মদের হাঁড়ি খুলে দিল, মাংসের গন্ধে মিশে থাকা মদের সুগন্ধে লোভে কারও কারও মুখ দিয়ে জল পড়ে যাবার উপক্রম। কারও কারও উল্লাসে, এক হাতে গ্রিলের মাংস ছিঁড়ে, অন্য হাতে মদের পেয়ালা তুলে ইয়াং তিয়েনকে চিয়ার্স জানাল।
ভোরের আলো ফুটতেই, সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, দুই-তিনজনের দলে ভাগ হয়ে গভীর অরণ্যে মিলিয়ে গেল। ইয়াং তিয়েন প্রবীণ গোত্রপ্রধানের কাছ থেকে জানতে পারল, শিকার শুরু হয়েছে, এরা সবাই নিজ হাতে তৈরি অস্ত্র নিয়ে অরণ্যের রাজ্যের মতোই ভয়ংকর।
অপরিসীম রহস্য! ইয়াং তিয়েনের চোখে এটাই স্পষ্ট, এই বর্বর গোত্র সত্যিই রহস্যে ঘেরা, এদের এত শক্তিমত্তার কারণে বিস্তীর্ণ প্রাচীন অরণ্য তাদেরই নিয়ন্ত্রণে। এখানে পরিবেশ সাধারণ কোনো স্থানের মতো নয়—ভয়ানক সব জানোয়ারের বিচরণ, শক্তি না থাকলে টিকে থাকা অসম্ভব।
শেষমেশ, কেবল ওই বৃদ্ধ গোত্রপ্রধান এবং ইয়াং তিয়েন রইল; চামড়ার মতো শুকনো বুড়োটি ইয়াং তিয়েনকে নিয়ে গোত্রের দিকে এগিয়ে চলল।
গভীর পাহাড়ে, বানর ডাকছে, বাঘ গর্জন করছে, ভয়ংকর জানোয়ারের অবাধ গতি, নানান ধরনের মাংসাশী পাখি চক্রাকারে ঘুরছে, যেন কোন প্রাগৈতিহাসিক দৃশ্যপট।
একটি গর্জন, পাহাড় কেঁপে উঠল, বিশাল এক জানোয়ার আকাশ ছেয়ে উড়ে গেল, তার ছায়া মাটিতে পড়ে বিস্তীর্ণ এলাকা অন্ধকার করে দিল।
ওটি ছিল এক অদ্ভুত প্রাণী—ডানা আছে, শরীরজুড়ে আঁশ, প্রতিটি ডানায় একটা পাহাড় ঢাকা পড়ে যাবে।
“এটা কেমন জন্তু, এর উপস্থিতি এত ভয়ানক কেন!”
ইয়াং তিয়েন বিস্ময়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকল, যদিও বৃদ্ধ গোত্রপ্রধান সঙ্গে আছে, তবুও এই জন্তুর ভয়াবহতায় তার গা শিউরে উঠল।
“চিন্তা করো না, ওরা সহজে মানুষের ওপর আক্রমণ করে না।”
বৃদ্ধ গোত্রপ্রধান ইয়াং তিয়েনের অস্বস্তি বুঝে নিয়ে ব্যাখ্যা করল।
বর্বরদের এই গোত্রটি পাহাড়ের গভীরে; পথচলতি ইয়াং তিয়েন নানান অদ্ভুত প্রাণীর দেখা পেল, প্রত্যেকটি অসাধারণ শক্তিশালী।
ভাবা যায় না, এরা এ অরণ্যে কেমন করে বাস করে, পরিবেশ এতটাই বিপজ্জনক! পাহাড়-জঙ্গলে প্রায়ই ভয়ানক জন্তু ঘুরে বেড়ায়।
এখানে ড্রাগনের মতো জানোয়ার, আঁশওয়ালা, ফিনিক্স পাখি, এমনকি আদিম যুগের অদ্ভুত প্রাণীও আছে।
এ যেন এক প্রকৃত বর্বর ভূমি, যেখানে মানুষের পা কখনো পরে নি।
যদি না গোত্রপ্রধান পথ দেখাতেন, ইয়াং তিয়েন কখনোই এখানে আসতে পারত না।
একটার পর একটা ছোট ছোট ঘর, সবই বিশাল পাথরে তৈরি, গড়নে একেবারে সাধারণ; দেয়ালে ঝোলানো নানা আকারের পশুচর্ম, একেবারে আদিম পরিবেশ।
ইয়াং তিয়েনের ঘরটি দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে, ঘরের ভেতর কিছু সহজ সরঞ্জাম, এমন ব্যবস্থায় সে খুবই সন্তুষ্ট।
এখন তার সবচেয়ে দরকার নিরিবিলি জায়গায় থেকে সাধনা পুনরুদ্ধার করা, কারণ পরীক্ষার পথ তো কেবল শুরু, কে জানে সামনে কী অপেক্ষা করছে।
ইয়াং তিয়েন নিশ্চিত, এই পরীক্ষার পথ অজানা বিপদে পরিপূর্ণ, সহজে পার হওয়া যাবে না।
তথাপি, এখানে যাদের তিয়ানশী পুর থেকে নির্বাচিত করা হয়, তারা সবাই অসাধারণ প্রতিভা, বিভিন্ন গুরুকুলের বিশেষ প্রশিক্ষণের বিষয়; তাদের তো তিয়ানশী পুরে প্রবেশের যোগ্যতা না থাকার কথা নয়।
সবকিছুই একটাই ইঙ্গিত দেয়—পরীক্ষার পথ সাধারণ নয়, এখানকার বিপদ কেবল যারা পেরিয়েছে তারাই জানে।
রাতের আলোয় রূপালী আভা, যেন আকাশের গুচ্ছ গুচ্ছ তারা ঝুলে আছে, গোটা গোত্রকে রহস্যময় ও মহিমান্বিত করে তুলেছে, যেন স্বয়ং দেবতার আবাসভূমি।
ফাঁকা ঘরের নিস্তব্ধতায়, ইয়াং তিয়েন পদ্মাসনে বসে, চোখে দেখা যায় এমন আত্মার শক্তি গোটা ঘরে ছড়িয়ে আছে।
সময় ধীরে ধীরে কেটে যায়, ইয়াং তিয়েনের বুক ওঠা-নামার ছন্দ একেবারে স্পষ্ট, প্রতিটি শ্বাসে শুদ্ধ আত্মার শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করছে।
হালকা সোনালি আভা তার শরীর ঘিরে আছে, সে অনুভব করে তার অস্থি-মাংসপেশীতে অসংখ্য সূক্ষ্ম উত্তাপ প্রবাহিত হচ্ছে।
এই উত্তাপ সাপের মতো দেহজুড়ে ছুটে বেড়ায়, হাড়কে পুষ্টি দেয়, শিরা-উপশিরা পরিষ্কার করে, মাংসপেশীকে কঠিন করে তোলে।
শেষে সব শক্তি একত্রিত হয়ে জমা হয় মস্তিষ্কের কেন্দ্রভাগে।
একটি সাধনার পরে, ইয়াং তিয়েন সম্পূর্ণ সতেজ, তার সাধনা অনেকটা পুনরুদ্ধার হয়েছে; তার চোটও তেমন গুরুতর ছিল না, শরীরে ছিল জ্যোতির্ময় শক্তির কেন্দ্র, তাই সে দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠল।
ইয়াং তিয়েন ভেবেছিল, পুনরুদ্ধারের জন্য মহৌষধ ব্যবহার করবে, কিন্তু শেষমেশ সে সে সিদ্ধান্ত নিল না।
পরীক্ষার পথ ভয়াবহ বিপদে ভরা, অতি প্রয়োজনে ছাড়া সে মহামূল্যবান ওষুধ নষ্ট করতে চায় না।
এখন তার কাছে এমন মহৌষধের সংখ্যা হাতে গোনা, একটি নষ্ট মানেই একটির অপচয়, এমন হালকাভাবে ব্যবহার করতে চায় না।
এমনকি বালুর স্রোতে, ইয়াং তিয়েন ওষুধ ব্যবহার করেনি; প্রথমত সময় ছিল না, দ্বিতীয়ত সুযোগও ছিল না।
কারণ বালুর স্রোতে, তার সমস্ত মনোযোগ ছিল সাধনার চিত্র ও মায়ার পাত্র নিয়ন্ত্রণে, বিভ্রান্তির সুযোগ ছিল না।
একটু অসাবধান হলেই, বালুর ঘূর্ণিতে সে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত, তখন আর ওষুধ খাওয়ার সময় থাকত না।
ভাগ্য ভালো, সাধনার চিত্র ব্যবহার করে সে বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছিল; ভাবলেই এখনও তার ঘাম ছুটে যায়।
প্রভাতে, সূর্যের কিরণ ছড়িয়ে পড়ল, শিশির ঝরে পড়ল।
উজ্জ্বল রৌদ্রে আকাশ স্বচ্ছ, সোনালি কিরণে পৃথিবী ভরে উঠল, আকাশে যেন স্বর্ণের জোয়ার বয়ে চলল।
ইয়াং তিয়েন গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে শরীর প্রসারিত করল; এক রাতের বিশ্রামে সে সম্পূর্ণ সুস্থ, ক্লান্তির ছায়া নেই।
গোত্রের প্রাঙ্গণে, বিশাল এক উৎসব বেদি স্থাপিত।
পুরো বেদি গড়া বিশাল পশুর হাড় দিয়ে, চারপাশে খোদাই করা রহস্যময় প্রতীক, অদ্ভুত এক আবহ তৈরি করেছে।
বেদির ওপর, বৃদ্ধ গোত্রপ্রধান পদ্মাসনে বসে, গভীর দৃষ্টিতে ইয়াং তিয়েনের দিকে তাকিয়ে আছে।
ইয়াং তিয়েন বেদির পাশে এসে বলল, “আপনার মহানুভবতায় আমি কৃতজ্ঞ, বিনীত শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।”
বৃদ্ধ হেসে বলল, মুখের বলিরেখা গভীর হয়ে গিয়ে মুখে খাঁজ পড়েছে, “ছোটো ছেলে, এত ভদ্রতা কোরো না, তুমি প্রথম নও এখানে আসা।”
ইয়াং তিয়েন বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনার কথা মানে, আরও কেউ এখানে এসেছে?”
গোত্রপ্রধান বলল, “এটা পরীক্ষার পথ, আমাদের বর্বর গোত্রকে কোটি কোটি বছর আগে তিয়ানশী পুর থেকে এখানে পাঠানো হয়েছিল।
অনেক যুগ ধরে, অসংখ্য তিয়ানশী পুরের শিষ্য এসেছে এখানে, তাই তুমি এসেই আমি বুঝে গিয়েছিলাম, তুমি তাদের পরীক্ষার্থী।
তুমি বালুর সমুদ্রের পরীক্ষা পেরিয়ে এসেছ, কিন্তু এটা কেবল শুরু, তোমাকে আরও সামনে যেতে হবে। এই পরীক্ষার পথ বহু উপপথে গঠিত।
শেষমেশ, সব পথ একত্রিত হবে, সব পথের শ্রেষ্ঠরা সেখানে মিলিত হবে, সেখানেই মূল লড়াই।"
গোত্রপ্রধান কিছু গোপন রাখেনি, ইয়াং তিয়েনের মন থেকে দ্বিধা দূর করে দিল।
গোত্রপ্রধানের কথা শুনে ইয়াং তিয়েন বুঝল, এ সবকিছুই তিয়ানশী পুরের পরিকল্পনা—এমনকি এখানকার বর্বররাও ইচ্ছাকৃতভাবে পাঠানো।
ইয়াং তিয়েন প্রথমে ভেবেছিল, হয়তো এ এক মায়া, কিন্তু এখন জানল, এটি বাস্তব, পরীক্ষার পথ সত্যিই আছে।
“তাহলে, এখানে কোথায়?”
ইয়াং তিয়েন জবাব জানতে উৎসুক, বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে থাকে।
“এখানে বর্বর ভূমি, যদি তিয়ানশী পুর পরীক্ষার পথ না খুলত, বাইরের কেউ কখনো এখানে প্রবেশ করতে পারত না।”
“বর্বর ভূমি! তবে কি এটাই সেই কিংবদন্তির বর্বর ভূমি?”
বৃদ্ধ গোত্রপ্রধান সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল, তার ছায়া উৎসব বেদিতে মিলিয়ে গেল।