অধ্যায় আটচল্লিশ: সিদ্ধান্ত

জনমানবশূন্য বিশাল মরুভূমি, দৃষ্টির সীমা নেই কোথাও। একটানা কয়েকদিন ধরে ইয়াং তিয়ান হাঁটছে মরুভূমির বুকে, সহ্য করছে তীব্র সূর্য আর ঝড়-বালির কঠিন পরীক্ষা। সন্ধ্যার সূর্য পশ্চিমে ঝুলছে, ধীরে ধীরে নেমে যাচ্ছে দিগন্তের নিচে; চারদিকে বিস্তৃত শুন্যতা, ক্রমশ গাঢ় অন্ধকারে ডুবে যাচ্ছে পৃথিবী, নিস্তব্ধতায় ভরে যাচ্ছে সবকিছু, শূন্যতার বিষাদে ঘেরা দৃশ্য। চারপাশে নীরবতা, কোনো শব্দ নেই। হাজার মাইল বিস্তৃত মরুভূমি যেন এক বিশাল প্রাচীন দানব, মাথা উঁচু করে শুয়ে রয়েছে আকাশ আর পৃথিবীর মাঝখানে।

ইয়াং তিয়ানের দেহে এখন প্রাণশক্তির জোয়ার, তার চোখে দীপ্তিময়তা; শরীরের গভীরে প্রবল উৎসের মতো শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, থামছে না এক মুহূর্তও। তার দেহ যেন হালকা হয়ে গেছে, পায়ের স্পর্শে সে অনায়াসে দশ-পনেরো গজ দূরে ছুটে যাচ্ছে, মরুভূমিতে হাঁটছে যেন স্বাভাবিক পথ। এই পরীক্ষার পথটা তার কাছে বিরাট সুযোগ, এবং সে কোনোভাবেই তা ছাড়বে না। ইয়াং তিয়ান নিশ্চিত, তার মতো আরও অনেকেই এই পথ ধরে এগোচ্ছে, তাই সে চায় তাদের আগে এগিয়ে যেতে।

মরুভূমির কোনো শেষ নেই, সময় যেন থমকে গেছে। এক মাস পেরিয়ে গেছে, ইয়াং তিয়ান এখনও মরুভূমির ভেতরেই। সে আবিষ্কার করেছে, সে যেন আটকে পড়েছে; এই মরুভূমি বিশাল কোনো জাদুকাঠামো, সে তার ভেতরে, যতই হাঁটে, বের হতে পারে না। আজ সে মরুভূমির কেন্দ্রস্থলে এসে পৌঁছেছে। এখানে পরিবেশ ভিন্ন; দুপুর হলেও আকাশে ঘন কালো মেঘ, ঝড়-বালি চারদিকে। যদিও এখনো বাইরের অংশে, তবুও ভেতরের ভয়াবহতা স্পষ্ট অনুভব করা যায়, যেন বালির বিশাল সাগর, প্রবল উত্তাল।

বালির ঢেউ গর্জন করছে, একের পর এক, অবিরাম। ঝড়-বালি ঘুরে বেড়াচ্ছে, আকাশ মেঘাচ্ছন্ন, চারপাশে অন্ধকার, বাইরে থেকে কিছুই দেখা যায় না, সব বিভ্রান্তিময়। “এটাই মরুভূমির কেন্দ্র, মনে হয় জাদুকাঠামোর মূল এখানে।” ইয়াং তিয়ান নিজেকে বলল। ঝড়-বালির ধারালো আঘাতে তার মুখে যন্ত্রণা চেপে বসে। যত এগোচ্ছে, পথ তত কঠিন হচ্ছে, এমনকি তার শক্তিও এই শক্তির সামনে টিকে থাকতে পারছে না।

বালির সাগর গর্জন করছে, এক ঢেউ অন্য ঢেউয়ের পেছনে, যেন সবকিছু ছিন্নভিন্ন করে দিতে পারে। মরুভূমিতে অন্ধকার, অদৃশ্য শক্তি ভয় জাগায়। ইয়াং তিয়ান এখন শুধু অনুভব করতে পারে, বালির ঢেউ ভয়াবহভাবে গর্জন করছে, প্রবল শক্তিশালী।

বালির ঢেউ ধারালো, সবকিছু চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেয়, গ্রাস করে নেয়। ঢেউগুলো আকাশে উঠে ঘূর্ণির মতো ঘুরছে। অদৃশ্য কেউ যেন বিশাল হাত দিয়ে এসব ঘূর্ণি পরিচালনা করছে, তারা বারবার ইয়াং তিয়ানের দিকে ছুটে আসে। এসব ঘূর্ণির শক্তি ভীষণ, তার মধ্যে দেহে বিকৃতি অনুভব হয়, মনে হয় যে কোনো মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।

ইয়াং তিয়ান মূলত মরুভূমির শক্তি পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু এসব ঘূর্ণি দেখে আর এগোতে সাহস পেল না। সে জানে, বেশি সময় টিকতে পারবে না; তখন সে তার জাদুর পাত্র বের করে নিজেকে ঢেকে ফেলল। এক হাতে পাত্র ধরে, পথচলা শুরু করল। পাত্রটি ঘুরছে, দেখলে মনে হয় কোনো বিপদ নেই। কিন্তু ইয়াং তিয়ান একের পর এক রক্তবমি করেছে, কারণ এই পাত্র তার আত্মার সঙ্গে যুক্ত। অর্থাৎ, পাত্রের ওপর চাপ যতটা, তার ওপরও ততটাই।

“গর্জন!” ইয়াং তিয়ানের দেহে তার জাদুকাঠামো প্রবলভাবে ঘুরতে লাগল, চারপাশের শক্তি প্রবলভাবে প্রবাহিত হয়ে তার অভ্যন্তরে ঢুকছে, ফলে সে আরও বেশি শক্তি দিয়ে পাত্র ঘুরাচ্ছে। এখন সে জানে, সামান্য অসাবধান হলেই বালির ঢেউয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে, জাদুকাঠামোর মূল সন্ধান তো দূরের কথা।

বালির ঢেউয়ের শক্তি এত বেশি, এমনকি পাত্রের নিচে থেকেও সেই শক্তি সহ্য করা কঠিন। আবার রক্তবমি করল ইয়াং তিয়ান, এখন নিজে কতটা আহত, তা ভাবার সময় নেই; দেহের শক্তি এত প্রবলভাবে ব্যবহার করছে, যে পাত্রের ক্ষমতার সীমায় পৌঁছে গেছে, তাই শরীরের ভেতর বিশৃঙ্খলা।

এখন আর কোনো উপায় নেই, ইয়াং তিয়ান তার আত্মা দিয়ে দেহের জাদুর প্রতিমা আহ্বান করল। তার পিঠের পেছনে এক বিশাল দানব উদয় হল, শত ফুট উচ্চতা, তিনটি মাথা, ছয়টি বাহু, দেহে নীল আলো, ভীতিকর চেহারা, এটাই ইয়াং তিয়ানের প্রতিমা।

“গর্জন!” প্রতিমা দুটি বাহু দিয়ে পাত্র তুলে ধরল, বিশাল মুখ খুলে গর্জন করে চারপাশের বালির ঢেউয়ের সঙ্গে যুদ্ধ করতে লাগল। প্রতিমার সাহায্যে ইয়াং তিয়ান অনেকটা সহজ হয়ে গেল। বালির ঢেউ এখনো সাগরের মতো ঘুরছে, তার দেহের চারপাশে গর্জন করে ছুটে যাচ্ছে। এটা ভীষণ ভয়াবহ! এমনকি অটুট দেহ হলেও এ রকম নির্যাতন সহ্য করা কঠিন।

দুই ঘণ্টারও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, সামনে কোনো শেষ নেই। মনে হয় এই এলাকা সীমাহীন, আশার কোনো আলো দেখা যায় না।

এই অঞ্চলে ইয়াং তিয়ান পড়েছে দ্বিধায়, কারণ যত ভেতরে যাচ্ছে, চারপাশের শক্তি তত কমে আসছে। তার জন্য এটা খারাপ খবর, কারণ শক্তি না থাকলে জাদুকাঠামো চলবে না। আর জাদুকাঠামো বন্ধ হলে, তার দেহের শক্তি দ্রুত শেষ হয়ে যাবে। এটা তার জন্য বড় ক্ষতি, কারণ শক্তি ছাড়া সে বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, বাইরে যাওয়ার কথা তো ভাবাই যায় না।

“কি করব?” ইয়াং তিয়ানের মনে উদ্বেগ, বালির ঢেউয়ের মধ্যে থেকেও সে অনুভব করে পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম; অজান্তেই শরীরের ঘাম ঝরছে। পাত্রটি ভালো জাদুকাঠামো, ইয়াং তিয়ান অন্তত তাই ভাবে, কিন্তু এটা অজেয় নয়। কারণ মূলত এটা অসম্পূর্ণ, বাকি অংশগুলো কোথায়, ইয়াং তিয়ান জানে না।

সব অংশ জোগাড় করলেই এক সম্পূর্ণ জাদুকাঠামো হবে। ইয়াং তিয়ান সেই ফলের অপেক্ষায়, কিন্তু এখন পর্যন্ত সে কেবল একটিই পেয়েছে, সেটি চিরজীবন তলোয়ার; বাকি অংশের কোনো সূত্রও নেই। তাই পাত্রটি তার মূল জাদুকাঠামো হলেও, পুরো শক্তি দেখাতে পারে না।

এখন তার ওপর চাপ মহাসীমায়। যদি প্রতিমা বা পাত্র না থাকত, ইয়াং তিয়ান এতক্ষণে বালির ঢেউয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত। তবুও এখন সংকটের মুহূর্ত চলে এসেছে। কারণ সে প্রায় বালির ঢেউয়ের কেন্দ্রস্থলে, তার দেহের জাদুকাঠামো কাছাকাছি শক্তি টানতে পারছে না। তাই দেহের শক্তি প্রায় শেষ হয়ে যাচ্ছে।

এটা এক কঠিন সিদ্ধান্ত, ভুলে গেলে মৃত্যু নিশ্চিত। বালির ঢেউ নির্মম, ইয়াং তিয়ান জানে শক্তি ছাড়া সে এই শক্তি সহ্য করতে পারবে না। হয়তো পাত্রটি এই নির্মমতা সহ্য করতে পারবে, কিন্তু ইয়াং তিয়ান পারবে না, অন্তত এই মুহূর্তে। এটা এক কঠিন সংকট, ইয়াং তিয়ান এখন দ্বিধার বাঁকে ঠেঁকেছে!