দ্বাদশ অধ্যায় শ্বেত শিয়াল

শূন্যে এক অদ্ভুত স্ফীতির সৃষ্টি হলো, তারপর একটি ছায়া আকাশ থেকে পড়ে ভূপৃষ্ঠে এক বিশাল খাদ সৃষ্টি করল! ইয়াং তিয়ান মাটিতে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে গেল।
তার ঠোঁটের কোণ থেকে তাজা লাল রক্ত প্রবাহিত হচ্ছিল, সহজ দেখালেও ওই আঘাত তাকে গুরুতরভাবে আহত করেছে; পথে যখন সে জোর করে 'শূন্যে পথ সংকুচিত' কৌশল ব্যবহার করল, তখন তা যেন তার অবস্থাকে আরও বিপর্যস্ত করল।
একটি প্রবল বজ্রধ্বনি আকাশে গর্জে উঠল, বৃষ্টি ঝাপটা শুরু হলো, বড় বড় জলকণা মাটিতে পড়ে জলীয় পর্দা তৈরি করল। এই বৃষ্টি যেন অদ্ভুত; মুহূর্ত আগেও ছিল পরিষ্কার আকাশ, কিন্তু হঠাৎই বজ্রপাত আর মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো।
বজ্রের গর্জন যেন সমস্ত কিছু ছিঁড়ে ফেলতে উদ্যত, বিদ্যুৎ সাপের মতো আকাশে নাচছিল, গাছের ওপর পড়ে পুরো বৃক্ষকে আগুনে পুড়িয়ে দিচ্ছিল, সবকিছু ধ্বংস করছে।
ঘন কালো মেঘ আকাশ ঢেকে রেখেছে, যেন হাজার হাজার কিলো ওজনের ভার; এই অঞ্চলটা যেন পৃথিবীর শেষ দিন—বিদ্যুৎ, বজ্রপাত, গাছগুলো এক এক করে ভেঙে পড়ছে, মাটিতে আগুন ছড়িয়ে পড়ছে, শত শত মাইল দূর পর্যন্ত তার উজ্জ্বলতা।
অচেতন ইয়াং তিয়ান বজ্রধ্বনিতে জেগে উঠল, বিস্ময়ে দেখল সামনে এই দৃশ্য, যা সহজে ভুলে যাওয়া যায় না। তার চারপাশে কালো মেঘ, বিদ্যুৎ আকাশে সাপের মতো নাচছে, নির্দয়ভাবে একের পর এক পড়ছে।
মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে, ইয়াং তিয়ান দেখতে পেল একটি সাদা রঙের শেয়াল ঝড়-বৃষ্টিতে জীবন বাঁচাতে দৌড়াচ্ছে; তার শরীরে পোড়ার দাগ, দেখে মনে হচ্ছিল খুবই দুর্দশাগ্রস্ত।
বিদ্যুৎ যেন ইচ্ছাকৃতভাবে সেই শেয়ালটিকে কষ্ট দিচ্ছিল; সে যেখানেই পালাক, বজ্রপাত তার পিছু ছাড়ছে না।
বজ্রের শব্দ, কালো মেঘে সূর্য ঢাকা, শেয়ালটির অবস্থা আরও খারাপ, সে চোখের সামনে বিদ্যুৎ আঘাতে পড়তে যাচ্ছে!
ইয়াং তিয়ান উঠে বসার চেষ্টা করল, সে চেয়েছিল শেয়ালটিকে বাঁচাতে, কিন্তু তার শরীরে এতটুকু শক্তিও নেই; পুরো শরীর ভেঙে পড়েছে, আত্মশক্তির বিন্দুমাত্র নেই।
আরেকটি বজ্রপাত আকাশ থেকে পড়ল, রক্ত ছিটিয়ে দিল; শেয়ালটির শরীরে নতুন এক ক্ষত, যদিও প্রাণঘাতী নয়, তবুও তার অর্ধেক প্রাণ কেড়ে নিয়েছে।
তার শরীরে এমন অনেক ক্ষত, সাদা পশম রক্তে লাল হয়ে গেছে, চামড়া ছিঁড়ে বেরিয়ে এসেছে, বড়ই করুণ দৃশ্য!
ইয়াং তিয়ানের তোলা হাত শক্তিহীনভাবে পড়ে গেল, সে দূরে লড়াই করা শেয়ালটির দিকে তাকিয়ে বসে আছে; সে সাহায্য করতে চাইছিল, কিন্তু তার হাত তুলতেও পারছে না, শরীর নড়ানো তো দূরের কথা।
দূরে, শেয়ালটি হয়তো ইয়াং তিয়ানের ছায়া দেখতে পেয়েছে; সে প্রাণপনে দৌড়াচ্ছে, আহত শরীর হলেও তার গতি অবিশ্বাস্য, বারবার বিদ্যুৎকে পাশ কাটিয়ে ইয়াং তিয়ানের দিকে ছুটে আসছে।
পানি ঝরা বিদ্যুৎ তার চারপাশে পড়ছে, শেয়ালটি আগুনের দেয়াল আর বিদ্যুতের আঘাত এড়িয়ে দ্রুত ছুটছে, আকাশ থেকে আসা বজ্রপাতকে এড়িয়ে।
বজ্রধ্বনি থামে না, বিদ্যুৎও নয়!
কালো মেঘে বিদ্যুতের সাপ এক বিশাল জালে রূপান্তরিত হলো, মাথার ওপর পড়ে আসছে; এখনই শেয়ালটি ইয়াং তিয়ানের মাত্র কয়েক গজ দূরে, কিন্তু সেই বিদ্যুতের জাল তার কাছাকাছি, যে কোনো মুহূর্তে পড়ে যাবে!
মৃত্যুর সংকট অনুভব করে, শেয়ালটি হঠাৎ থামল, তারপর লাফিয়ে উঠে ইয়াং তিয়ানের কোলে এসে পড়ল।
শূন্য থেকে পড়া বিদ্যুৎ মাঝ আকাশে বিস্ফোরিত হলো, একগুচ্ছ জ্বালামুখী আগুনে পরিণত হলো; এরপর বজ্রধ্বনি থেমে গেল, কালো মেঘ সরে গেল, এক নিমেষে আবার পরিষ্কার আকাশ—সবকিছু যেন স্বপ্নের মতো।

ইয়াং তিয়ান বজ্রপাতের জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে শেষ মুহূর্তে বজ্রপাত পড়ল না, সবকিছু এলেও হঠাৎই মিলিয়ে গেল।
'এটা কীভাবে হলো?' ইয়াং তিয়ান ভাবল।
তার কোলে, শেয়ালটি শেষ শক্তি ব্যয় করে পুরোপুরি ক্লান্ত, নিস্তেজ হয়ে শুয়ে আছে; বড় বড় চোখে বারবার ইয়াং তিয়ানের দিকে তাকাচ্ছে, নিরীহ মুখে।
ইয়াং তিয়ান একটি 'ফিরে যাওয়া প্রাণশক্তি'র গোলা বের করে মুখে দিল; এখন সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই, সে জানে না বরফপর্বতের শিষ্যরা পেছনে আসছে কিনা, এখানে থাকা নিরাপদ নয়, এত বড় ঘটনা ঘটেছে, কিছুক্ষণের মধ্যে কেউ এসে তদন্ত করবে।
শেয়ালটি ইয়াং তিয়ানের 'ফিরে যাওয়া প্রাণশক্তি'র গোলা দেখে, সঙ্গে সঙ্গে কিচকিচ শব্দ করল, যেন তার গন্ধে আকৃষ্ট হয়েছে, লোভী চোখে তাকিয়ে আছে।
'তুমি কি এটাও খেতে চাও?'
ইয়াং তিয়ান শিশুসুলভ আনন্দে আরেকটি করে গোলা শেয়ালের মুখে ঢুকিয়ে দিল।
অল্প সময়ের মধ্যেই, ইয়াং তিয়ান অনুভব করল তার আত্মভাগে শক্তির সঞ্চার হচ্ছে, সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।
শেয়ালটিও গোলা খেয়ে কিচকিচ শব্দ করে ইয়াং তিয়ানের কোলে থেকে লাফ দিয়ে পাশেই বসে পড়ল।
শরীরের ক্ষত এখনও সেরে ওঠেনি, তবে প্রাণশক্তির প্রভাবে তার শক্তি পুরোপুরি ফিরে এসেছে।
'তুমি দ্রুত পালাও, আমার শত্রুরা আসতে পারে, তখন তোমাকে বাঁচাতে পারব না।'
ইয়াং তিয়ান নিরুপায় হয়ে বলল, এতোক্ষণে মুরং শুয়ে ওরা নিশ্চয়ই তাকে খুঁজে পেয়েছে।
তাই সে শেয়ালটিকে এভাবে সতর্ক করল, যাতে আর আঘাত না পায়।
'কিচকিচ!'
শেয়ালটি ছোট্ট থাবা দিয়ে ইশারা করল, তার ভঙ্গি ছিল খুব মানবিক, দেখে মনে হয় দয়া না করে পারা যায় না।
'চলে যাও! পরে দেরি হয়ে যাবে!'
ইয়াং তিয়ান বসে শেয়ালটিকে তাড়িয়ে দিল, তার হাতে সময় নেই।
'কিচকিচ!'
শেয়ালটি আবার ডেকে কিছুটা দৌড়াল, ফিরে দেখল ইয়াং তিয়ান আসছে না, ফিরে এসে তার পাজামা ধরে টানল, ইঙ্গিত দিল যেন ইয়াং তিয়ান তার সঙ্গে চলে।
এক মানুষ ও এক শেয়াল প্রাণপণ দৌড়াল বনজঙ্গলে; শেয়ালের গতি ছিল দুরন্ত, ইয়াং তিয়ান সর্বশক্তি দিয়ে তবেই তার সঙ্গে তাল মিলাতে পারল, যদিও সে বুঝতে পারল, শেয়ালটি পুরো শক্তি ব্যবহার করছে না, করলে সে কখনোই পারত না।
শেয়ালটি যেন মৃত্যুর বনজঙ্গল খুব ভালো চেনে, পথে নানা বিপদ হলেও বিপদ এড়িয়ে নিয়ে গেল, ইয়াং তিয়ানকে অনেক শক্তিশালী দানবের অঞ্চল এড়াতে সাহায্য করল, এমনকি ইয়াং তিয়ান দেখল এক অষ্টম স্তরের দানব।

মরণজঙ্গল ছিল রহস্যে ঘেরা, এখানে যেহেতু নিষিদ্ধ স্থান বলা হয়, নিশ্চয়ই অজানা রহস্যে পূর্ণ।
ইয়াং তিয়ান কখনো ভাবেনি এমনভাবে সে গভীর মরণজঙ্গল প্রবেশ করবে; পথে সে দেখল অনেক অষ্টম ও নবম স্তরের দানব, স্পষ্টই এখানে জঙ্গলের গভীরতম অংশ।
শেয়ালটি কীভাবে অষ্টম, নবম স্তরের দানব শনাক্ত করছিল, তা ইয়াং তিয়ান জানে না, কিন্তু সে সবসময় বিপদ এড়িয়ে যেতে পারছিল, এতে ইয়াং তিয়ান তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করল।
'বজ্রপাতের দুর্ভাগ্য, স্বয়ং প্রকৃতি পর্যন্ত ঈর্ষান্বিত!'
ইয়াং তিয়ান মনে মনে ভাবল, এখন তাদের গতি তেমন নয়, সে বিশ্বাস করে বরফপর্বতের শিষ্যরা এত সাহসী নয়, এখানে ঢুকতে পারবে।
মরণজঙ্গল যেন অন্তহীন, শেষ দেখতে পাওয়া যায় না, ইয়াং তিয়ান বিস্মিত, এই জঙ্গল কত বড়? শেয়ালটির উদ্দেশ্যও অজানা; সে থামার কোন ইঙ্গিত দেয় না, আরও ভেতরে যেতে চায়।
তাহলে শেয়ালটির বাড়ি কি গভীরে? ইয়াং তিয়ান কৌতূহলী।
শোনা যায়, মরণজঙ্গলের গভীরে তিনটি মহাশক্তি আছে, তারা জঙ্গল শাসন করে, লাখো দানব তাদের নির্দেশে চলে; কারও জানা নেই তাদের পরিচয়, কেউ দেখেনি তাদের, তবে অনেকেই বিশ্বাস করে এই কিংবদন্তি সত্য।
ভেতরে যেতে যেতে ইয়াং তিয়ান অনুভব করল জঙ্গলের ভয়াবহতা, মনে হলো সে দানবের বাসায় চলে এসেছে, শেয়ালটির পরিচয়ও বড় রহস্যময়।
এখানে সাত-আট স্তরের দানব সহজেই দেখা যায়, মাঝে মাঝে নবম স্তরের দানবও, যদি শেয়ালটি পথ না দেখাত, সাধারণ কেউ এখানে আসতে পারত না।
এ মুহূর্তে, শেয়ালটি ইয়াং তিয়ানের কাঁধে বসে, খুবই আরামপ্রাপ্ত, আর বজ্রপাতের ভয়ে নেই; মাঝে মাঝে ছোট থাবা নেড়ে দিক নির্দেশ দিচ্ছে, ইয়াং তিয়ানকে শক্তিশালী দানব এড়াতে সাহায্য করছে।
গভীর প্রাচীন বৃক্ষ আরও ঘন, বিশাল বৃক্ষ আকাশ ঢেকে রেখেছে, হাজার বছরের পুরনো গাছ দশজন মিলে জড়িয়ে ধরলেও পারবে না, মোটা লতা কয়েকশো মিটারজুড়ে ছড়িয়ে, সূর্যকে আড়াল করছে, এগিয়ে গেলে দানব আরও বেশি, ইয়াং তিয়ান সন্দেহ করছিল, শেয়ালটি কোথায় যেতে চায়।
অবশেষে, এক মানুষ ও এক শেয়াল এক উপত্যকায় পৌঁছাল, এখানে কোনো দানব নেই; যেন স্বর্গীয় এক স্থান, উপত্যকায় পাখির গান, ফুলের গন্ধ, প্রবাহিত জল, সবুজ ঘাস।
পাতলা মেঘ উপত্যকার চারপাশে ছড়িয়ে, যেন সাদা শাড়ি পরিয়ে দিয়েছে; এখানে হাঁটলে মনে হয় স্বর্গে, পাহাড়ের উপর ছড়িয়ে আছে নানা ঔষধি উদ্ভিদ, তাদের সুবাস বাতাসে।
এখানে আত্মশক্তি অত্যন্ত প্রবল, এখানে দাঁড়ালে শরীরের সমস্ত রন্ধ্র খুলে যায়, আত্মশক্তি প্রবাহিত হয় শরীরের গভীরে; এটা নিঃসন্দেহে সাধনার জন্য শ্রেষ্ঠ স্থান।
শেয়ালটি ইয়াং তিয়ানের শরীর থেকে লাফিয়ে নেমে, সোজা একটা ঔষধি উদ্ভিদ তুলে মুখে দিল, বড়ো করে চিবাতে লাগল, দেখে ইয়াং তিয়ানের মনে একটু কষ্ট হলো, এভাবে খেলে কত ঔষধি নষ্ট!
তবে শেয়ালটি কিছুতেই পাত্তা দিল না, তার মুখে হাজার বছরের পুরনো জিনসেং, খুবই তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছে।
পুরো উপত্যকা যেন শুধু ঔষধি গাছের জন্য তৈরি, সংখ্যায় অসংখ্য, যেকোনোটা তুললেই শত বছরের পুরনো; এ যেন বিস্ময়কর ঘটনা।
নির্জন উপত্যকা, এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগায়...