বাইশতম অধ্যায় : অনন্তকাল রক্তের অসুর

কিছুক্ষণ পরে, চিরন্তন রক্তপিশাচ গভীর চিন্তা থেকে জাগ্রত হলো। সে খিলখিলিয়ে হাসতে লাগল, বলল, “দেখছি, আমাদের দুজনের প্রকৃতই অদ্ভুত সংযোগ রয়েছে, নাহলে আমি হঠাৎ ঘুম থেকে কেন জাগবো? মূলত虚天鼎-এর আবির্ভাবেই তো এমন হল। ওটা হাতে থাকলে হয়তো আমাকেও ভাগ্য পরীক্ষা করা উচিত!” কথাটা শেষ করেই সে লাল রঙের ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে虚天鼎-এর ভেতরে ঢুকে গেল।

ইয়াং তিয়ান দেখল চিরন্তন রক্তপিশাচ虚天鼎-এ প্রবেশ করেছে, তখন সে গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল, যেন মৃত্যু থেকে ফিরে এসেছে। ভাগ্য ভালো虚天鼎-এর ভেতরে আলাদা এক স্থান ছিল, নইলে কী হতো ভাবতেই গা শিউরে ওঠে। চিরন্তন রক্তপিশাচ চলে যাওয়ায় দেব-দানব উপত্যকার লাল রং মিলিয়ে গেল, আবার আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে উঠল।

চিরন্তন রক্তপিশাচের মাধ্যমে ইয়াং তিয়ান দেব-দানব উপত্যকা সম্পর্কে আরও অনেক কিছু জানতে পারল। শোনা যায়, এই উপত্যকা রহস্যময় এবং এখানে বহু শক্তিশালী অস্তিত্বের বাস, মানব ও অমানব দু’ধরনেই। তবে কিংবদন্তির দেবতা বা দানবদের কেউ নিজের চোখে দেখেনি, কারণ যারা ভেতরে ঢোকে, তারা আর কখনও ফিরে আসে না। এ কারণেই এ স্থান নিষিদ্ধ অঞ্চল হিসেবে পরিচিত।

এটাই চিরন্তন রক্তপিশাচ কেন নিজের প্রাণপত্র দেব-দানব উপত্যকায় রেখেছিল তার কারণ; প্রাণপত্র বিনষ্ট না হলে সে কখনও মরবে না, প্রকৃত অর্থে চিরন্তন। ইয়াং তিয়ান তার প্রজ্ঞার প্রতি মুগ্ধ না হয়ে পারল না।

হালকা কুয়াশা চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছে, কিছুতেই সরানো যাচ্ছে না। তার কানে অস্পষ্টভাবে ভেসে আসে শিকলঘষার শব্দ, মাঝে মাঝে থেমে আবার শুরু হয়, যেন সামনে কোথাও। দেখার মতো কিছু না থাকলেও, অদ্ভুতভাবে সে অনুভব করতে পারে, এই শব্দ থেকে মুক্তি নেই।

মাটিতে কঙ্কাল বেড়ে চলেছে, যেন হাড়ের সমুদ্র। বাইরের তুলনায় এখানে মৃত সাধকদের কঙ্কাল অনেক ফ্যাকাশে,