পঁচিশতম অধ্যায় : নীল জলজ ড্রাগন

শূন্যে, হাজার বছরের রক্তদৈত্য ও অশুর রাজা যুদ্ধের তীব্রতায় পৌঁছেছে, প্রত্যেক আঘাতে পাহাড় চিরে যায়, বিশাল শক্তি চারদিক ছড়িয়ে পড়ছে, দুজনের নিচে তৈরি হয়েছে এক সত্যিকারের শূন্যস্থান।

অশুর শক্তি উথলে উঠছে, কালো মেঘ ঘূর্ণায়মান, বহুবার আক্রমণ করেও অশুর রাজা সফল হতে পারেনি, ধৈর্য হারিয়ে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠেছে। কালো মেঘের মধ্যে সে নিজের আসল রূপ প্রকাশ করেছে—তাঁর দুই চোখ লণ্ঠনের মতো বড়, দেহ শতাধিক গজ দীর্ঘ, মাথার ওপর একটিই শিং, শীতল আলো ছড়াচ্ছে; সে এক নীল নাগ।

যখন কোনো দৈত্য পশু নির্দিষ্ট স্তরে সাধনা করে, তখন সে মানুষরূপে পরিণত হতে পারে, তবে আসল রূপের শক্তির তুলনায় সেটা অনেক কম। তাই অনেক দৈত্য পশু যুদ্ধের সময় নিজের আসল রূপেই লড়াই করে, মানব রূপে আসে না, এটাই কারণ। নীল নাগ বহুক্ষণ যুদ্ধ করেও ফল পায়নি, তাই আসল রূপ প্রকাশ করলো।

“হা হা! তুমি নীল নাগ হয়েছ, কিন্তু তোমার আসল রূপের প্রাণশক্তি বহু আগেই ক্ষয় হয়েছে, জীবিত অবস্থার তুলনায় অনেক দূরে!” বলল হাজার বছরের রক্তদৈত্য।

এই মুহূর্তে সে অনবদ্যভাবে আত্মবিশ্বাসী, আগুনরঙা পাতলা চাদরে তার মুগ্ধকর দেহভঙ্গি স্পষ্ট। শুভ্র হাত বাড়িয়ে দূর থেকে নীল নাগের লেজ ধরতে চাইল, এই স্তরে পৌঁছালে দূর থেকে বস্তু তুলে নেওয়া কোনো ব্যাপার নয়। এক দৈত্য, এক পশু—দুজনেই অসীম ক্ষমতা প্রকাশ করল।

...

পুরনো গাছটি পাহাড়ের মাঝ বরাবর, ইয়াং তিয়ানের থেকে মাত্র কয়েক গজ দূরে। এই দূরত্ব সাধারণ মানুষের কাছে কয়েক মুহূর্তের ব্যাপার, সাধকের জন্য এক চোখের পলক। কিন্তু এখন, ইয়াং তিয়ানের কাছে এই কয়েক গজ যেন অসীম দূরত্বের সমান।

যুদ্ধাত্মা ঢেউয়ের মতো ছুটে আসছে, একের পর এক, ইয়াং তিয়ানকে নিঃশ্বাস নেওয়ার ফুরসতই দিচ্ছে না। না থাকলে, তার কাছে থাকা ওষুধ না থাকলে, সে বহু আগে যুদ্ধাত্মাদের কাছে গ্রাসিত হয়ে যেত। শক্তিশালী যুদ্ধাত্মারা ক্লান্তিহীন, যেন একেকটি হত্যার যন্ত্র।

সে পড়ে যায়, আবার উঠে দাঁড়ায়, যতক্ষণ প্রাণ আছে, এক হাত থাকলেও এগিয়ে যায়। মাত্র কয়েক গজ, ইয়াং তিয়ান মনে করে যেন লাখ মাইল।

শীতল হত্যার ইচ্ছা বারবার তার চিন্তাজগতে আঘাত করছে, নানা নেতিবাচক অনুভূতি ভেসে উঠছে—নিষ্ঠুরতা, রক্তপিপাসা, অন্ধকার—একটানা!

ইয়াং তিয়ানের মুখ বিকৃত, চিন্তাজগতে সেই অনুভূতিগুলো প্রবল, তার হৃদয় প্রায় হারিয়ে যাচ্ছে নেতিবাচক আবেগে। শৈশবের দুঃখ, জানলেও ভুলতে পারে না, ঘৃণা করতে পারে না।

আনন্দ, যন্ত্রণা, বিষাদ, সুখ—সব মিলিয়ে...

একটি একটি ঘটনা, এক দৃশ্য...

মায়ার মতো মনে ঝলমল করছে।

শীতল রাতের আকাশ, কোনো আলো নেই, চারপাশে অন্ধকার, এক বিশাল পাথর ভাসছে।

পাথরের ভেতরে এক নবজাতক, কোলে ছোট একটি পাত্র।

শিশুর চারপাশে তিনশো পঁয়ষট্টি প্রাচীন অক্ষর কাঁপছে।

তারপর, এক জলরঙা নীল গ্রহ দেখা দিল।

তারপর, পাথরটি নিচে পড়ে গেল।

এরপর, এক ছোট গ্রাম, এক বৃদ্ধ পাথরের শিশুকে কোলে তুলে নিল...

এই মুহূর্তে ইয়াং তিয়ান কিছুটা নিমজ্জিত, চোখ বন্ধ করতেই চারপাশের পরিবেশ বদলে গেল, যুদ্ধাত্মারা কাছে চলে এসেছে, নানা অস্ত্র ছুটে আসছে!

“ওম!”

তার চিন্তাজগতে আলো বিস্ফারিত, কয়েকশো প্রাচীন অক্ষর ঝলমল করছে, পুরো চিন্তাজগৎ সেই জ্যোতির্ময় আলোয় আচ্ছন্ন। নেতিবাচক আবেগগুলো যেন ভূত দেখে পালিয়ে যাচ্ছে।

তারা যেখানেই লুকোক, চিন্তাজগতের ভেতরে থাকলে সেই অক্ষরদের নিয়ন্ত্রণ এড়াতে পারে না।

তাড়াতাড়ি সেই অক্ষরদের দ্বারা গ্রাসিত হয়, এমনকি মেং চাওরানের রেখে যাওয়া আত্মার ছাপটিও বাদ যায় না।

এই মুহূর্তে ইয়াং তিয়ান অনুভব করে তার চেতনা আরও শক্তিশালী হয়েছে, চিন্তাজগতের চাপ সরে গেলে তার দেহ একেবারে হালকা লাগে, সে চটজলদি সতর্ক হয়ে ওঠে।

এ সময়, যুদ্ধঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি চোখের সামনে, আর একটু দেরি হলে পিষে মাংসের কাদায় পরিণত হবে!

চিরকালীন তরবারির কালো জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ে, এক তরবারির ঝলকে কাছে আসা যুদ্ধঘোড়া কাটা পড়ে যায়। পরাজিত যুদ্ধাত্মারা ঘোড়া হারিয়েও আক্রমণ বন্ধ করে না, নানা অস্ত্র ছুটে আসে!

ইয়াং তিয়ান অবিরাম এড়িয়ে চলে, অবিরাম তরবারি চালায়। তার মুখাবয়ব অত্যন্ত গম্ভীর, সেই গম্ভীরতায় তার কিশোরসুলভ মুখ সম্পূর্ণ মনোযোগী, প্রাণবন্ত।

কয়েকশো প্রাচীন অক্ষরের সহায়তা না থাকলে ইয়াং তিয়ান এতক্ষণ টিকে থাকতে পারত না, এমনকি আরও শক্তিশালী কেউও পারত না। কারণ যুদ্ধাত্মাদের আক্রমণ শুধু বাহ্যিক নয়, আত্মার ওপরও আঘাত, শক্তিশালী সাধকেরও মূল্য দিতে হয়, নেতিবাচক আবেগ সব ধ্বংস করে দিতে পারে, ইয়াং তিয়ানসহ।

“উউউ!”

অন্ধকার বাতাস আবার ওঠে, উপত্যকার হলুদ কুয়াশা ছড়িয়ে যায়, আক্রমণের ঢেউ এড়িয়ে ইয়াং তিয়ান অবশেষে একটু নিঃশ্বাস পেল।

উপত্যকার গভীরে, এক গভীর খাদ দেখা দিল, ভেতরে ঘন অন্ধকার, যেন নরকের দ্বার উন্মুক্ত। অস্পষ্টভাবে, এক বিন্দু রক্তিম আলো উঁকি দেয়, অত্যন্ত উজ্জ্বল।

রক্তিম দ্বার!

এটি নয়উ’র সঙ্গে মানবজগতের প্রথম সীমানা, তা এখানে দেখা মিলেছে। এ ঘটনা হওয়া উচিত ছিল না, অথচ ইয়াং তিয়ানের চোখের সামনে সত্যি ঘটছে; রক্তিম বিন্দুগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট, সেখানে এক বিশাল সৈন্যদল প্রস্তুত।

ইয়াং তিয়ানের মনে দুঃখের ছায়া, তবে কি নয়উর দ্বার খুলে গেছে?

“তাড়াতাড়ি করো, আমাদের সময় নেই!” হাজার বছরের রক্তদৈত্যের কণ্ঠস্বরও কিছুটা তাড়াহুড়োয়, সে অশুর রাজার সঙ্গে আবদ্ধ, নিজে কিছু করতে পারে না, ইয়াং তিয়ানের ওপরই নির্ভর করছে।

সে জানে, রক্তিম দ্বারের আবির্ভাবের অর্থ কী।

“আউ!”

গভীর খাদ থেকে রক্তিম বিন্দুর পর এক গর্জন, নিঃসন্দেহে এক শক্তিশালী অস্তিত্ব, অশুর রাজার সমতুল্য। তার গর্জন যেন নির্দেশ, যুদ্ধাত্মারা আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে।

“কি করবো?”

ইয়াং তিয়ানের মনে দ্রুত চিন্তা ঘুরছে, যুদ্ধাত্মাদের মেরে শেষ করা যাবে না, সময় দিলেও কে জানে রক্তিম দ্বারের পেছনে কত যুদ্ধাত্মা? তার ওপর, তার কাছে সময় নেই, হয়তো পরের মুহূর্তেই আরেক অশুর রাজা হাজির হবে।

তাই, তাকে সবচেয়ে কম সময়ে命牌 নিতে হবে, নিরাপদে ফিরতে হবে, না হলে, তাদের প্রাণের ঝুঁকি।

“প্রাচীন দেবশক্তি, স্তম্ভিত করো!”

অবশেষে, ইয়াং তিয়ান ঝুঁকি নিয়ে একবার চেষ্টা করলো। এসব শক্তিশালী যুদ্ধাত্মার সামনে এই দেবশক্তি ব্যবহার করা বিপদের ব্যাপার। কারণ যুদ্ধাত্মাদের চেতনা অত্যন্ত দৃঢ়, তারা হাজারো আত্মা গ্রাস করে বিবর্তিত হয়েছে, আত্মা অতিশক্তিশালী। দেবশক্তি কাজ না করলে, ইয়াং তিয়ান মুহূর্তেই মৃতদেহ হয়ে যাবে।

এতদূর এসে, ইয়াং তিয়ান নিজের প্রাণ নিয়ে জুয়া খেলছে, এটাই একমাত্র পথ। ভাগ্যক্রমে, কখনও হতাশ করেনি প্রাচীন দেবশক্তি, এবারও করেনি।

চারপাশের কয়েক মাইলের যুদ্ধাত্মারা কেঁপে উঠে, সবাই অসাড়, অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

সুযোগ সামনে!

ইয়াং তিয়ান উড়ে উঠে, হঠাৎ পুরনো গাছের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, ঝুলে থাকা命牌 হাতে তুলে বুকে রাখে। সে হাজার বছরের রক্তদৈত্যের কথা না শুনে, সোজা উপত্যকা থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল।

ইয়াং তিয়ান জানে,命牌 হাতে পড়লেই হাজার বছরের রক্তদৈত্য নিশ্চয়ই বেরিয়ে আসবে। এই অজানা, শতবর্ষী দৈত্যের নিশ্চয়ই আত্মরক্ষা করার উপায় আছে। তার ওপর, এখনো ইয়াং তিয়ান তার আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারে না।

“হা হা হা! বেশ ভালো করেছ!”

উপত্যকার আকাশে হাজার বছরের রক্তদৈত্যের হাসির শব্দ, এখনও মুগ্ধকর। তারপরই অশুর রাজার গর্জন, যেন কিছুতে উত্তেজিত হয়েছে, শব্দ বজ্রের মতো!

ইয়াং তিয়ানের চোখের কোণে দেখে, পেছনে হাজার বছরের রক্তদৈত্য নেই, শুধু একটি রক্তিম কুয়াশা ছড়িয়ে পড়েছে, সেই রক্তিম কুয়াশা ইয়াং তিয়ানের পেছনে এক দেয়াল তৈরি করেছে।

হালকা রক্তিম কুয়াশা, কোনো রক্তের গন্ধ নেই।

একটুও হত্যার ইচ্ছা নেই, খেয়াল না করলে বোঝা যায় না। অথচ এই কুয়াশা যুদ্ধাত্মাদের তাড়া সম্পূর্ণ বন্ধ করেছে। সবচেয়ে তীব্র আক্রমণও এই কুয়াশার সামনে অতিক্রম করতে পারে না।

রক্তকুয়াশায় প্রবেশ মানেই মৃত্যু!

এতে যেন এক বিশেষ জাদু আছে, কুয়াশায় ঢোকা যুদ্ধাত্মারা সবাই মারা যায়, একেবারে নিঃশেষ—হাড় পর্যন্ত নেই, মাটিতে শুধু ধুলোর স্তূপ। এই মুহূর্তে, হাজার বছরের রক্তদৈত্য তার প্রকৃত শক্তি দেখাল।

“আউ!”

নীল নাগ ক্রুদ্ধ, অত্যন্ত ক্রুদ্ধ, অশুর রাজা অপমানিত হয়েছে, এটা সে সহ্য করতে পারে না! সে মুখ খুলে চিৎকার করলো, “শক্তিতে পাহাড় নদী গ্রাস করো!”

নীল নাগের মুখ থেকে প্রবল টান তৈরি হলো, যেন সবকিছু গিলে নিতে চায়। সে চায় রক্তকুয়াশা পুরোটাই গিলে ফেলতে, এতে তার রাগ প্রশমিত হবে।

অনেক দিন সে এত সুস্বাদু খাবার পায়নি, হাজার বছরের রক্তদৈত্যের মতো শক্তিশালী সাধক, দৈত্য পশুর জন্য এক অনন্য ওষুধ। কিন্তু, শেষ পর্যন্ত সে হতাশ হয়েছে, রক্তকুয়াশা তার টানে নড়েনি! বরং, স্থান থেকেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

“হা হা হা! এখন আর তোমার সঙ্গে সময় নষ্ট করতে পারি না, যখন আসল রূপে ফিরবো, তখন তোমার সঙ্গে হিসাব করবো!”

শূন্যে শুধু হাজার বছরের রক্তদৈত্যের হাসির শব্দ রেখে গেল...