উনিশতম অধ্যায় সংকটের আগমন
রাত্রি নেমে এসেছে, সরাইখানার ভেতর আলোর ঝলকানি, মানুষের ঢল! তিয়ানইয়ান নগরীজুড়ে বিরাজ করছে এক অদ্ভুত থমথমে উত্তেজনা, বরাবরের সরগরম রাজপথ আজ অস্বাভাবিক নির্জন, পথে কোনো পথিক নেই। মনে হচ্ছিল, এই রাতটি শান্তভাবে কাটবে না, এমনকি তিয়ানইয়ান সরাইখানার বাইরে জড়ো হয়েছে অসংখ্য শক্তিশালী গোষ্ঠীর শিষ্য, এরা এসেছে লি হেন প্রাসাদ, হিম পর্বত সম্প্রদায়, নানগং পরিবার, তলোয়ার কুঠুরী থেকে...
যদি হু জির উপস্থিতিকে তারা ভয় না পেত, তবে এরা হয়তো কবেই ঢুকে পড়ত সরাইখানায় কাউকে গ্রেপ্তার করতে, এতক্ষণ অপেক্ষা করত না। তবে ইয়াং তিয়ান এসব ভালোভাবেই জানত, সে ইতিমধ্যে নিজের জন্য একখানা হুনতিয়ান গোলক প্রস্তুত করতে উদ্যত।
এখন, সব ওষুধি উপাদান প্রস্তুত, কেবল চূড়ান্ত ধাপ বাকি। ইয়াং তিয়ান ডেকে আনল শূন্যাকাশ কড়াই, টেবিলের উপরে সাজানো সব ওষধিগাছ ভেতরে রাখল।
স্বর্ণাভ জ্যোতি শূন্যাকাশ কড়াইয়ে দাউ দাউ করে জ্বলছে, একেকটি ওষধিগাছ ধীরে ধীরে তরল হচ্ছে, ইয়াং তিয়ান গভীর মনোযোগে দেখছে, গাছগুলো দ্রুত তরল হয়ে কড়াইয়ের ভেতর ঘুরপাক খাচ্ছে।
কেবল হাজার বছরের তুষারকমল ফুলটি বদলায়নি, নির্জীব পড়ে আছে। ইয়াং তিয়ান স্মৃতির ভেতর অনুসন্ধান করতে লাগল। যদিও সে নিজে হাতে কিছু করছে না, আসলে সব কাজ করছে শূন্যাকাশ কড়াই। সে আগুনের মাত্রা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, কড়াইয়েই সব দক্ষতা।
হাজার বছরের তুষারকমল গলতে সময় নিয়েছে অনুমানচেয়েও বেশি। আধঘণ্টারও বেশি সময় পরে, ডাঁটা ও পাতার গায়ে গাঢ় সবুজ তরল ঝরতে শুরু করল। ধীরে ধীরে তরল বেড়ে যেতে কমল ফুলের ডাঁটা ও পাতা শুকিয়ে আসতে লাগল। পুরোটা দ্রবীভূত হলে ঝরে পড়া সাদা তরল কড়াইয়ের বাকি ওষধিগুলোর সঙ্গে মিশে গেল।
শূন্যাকাশ কড়াই থেকে ছড়িয়ে পড়ল তীব্র ওষধি সুগন্ধ, প্রাণে শিহরণ জাগালো। ইয়াং তিয়ান আর দেরি না করে তৎক্ষণাৎ সহজ মুদ্রা ছুঁড়ে ঘরটি সিলগালা করল।
এভাবে ওষধির সুবাস বাইরে ছড়াবে না, সাধারনত ওষুধ প্রস্তুতির সময় এমন সিলগালা ঘরেই কাজ হয়। তবে ইয়াং তিয়ানের হাতে সময় কম, বড় শক্তিশালী জাদু বৃত্ত নির্মাণের অবকাশও নেই, সামান্য কয়েকটা বৃত্ত দিয়েই কাজ চালাতে হল।
প্রথম ধাপটি সফলভাবে শেষ, ইয়াং তিয়ান সন্তুষ্টভাবে দেখল কড়াইয়ের ভেতরে গোলাকার ওষুধটি। মুখে হাসি ফুটল, লম্বা নিঃশ্বাস ফেলল। যদিও শূন্যাকাশ কড়াইয়ে ব্যর্থতা দুর্লভ, তবুও সে একটুও ঢিলেমি করেনি।
ঠোঁটে হাসি নিয়ে ইয়াং তিয়ান আবার একখানা মুদ্রা ছুঁড়ল কড়াইয়ে, সঙ্গে সঙ্গে স্বর্ণাভ আগুন জ্বলে উঠল, কড়াইয়ের ভেতর সম্পূর্ণ উপকরণ ঢেকে শক্তিশালী জ্বালানি শুরু হল।
বিভিন্ন রঙের ওষধিগুলো আগুনে ধীরে ধীরে উল্টে-পাল্টে যাচ্ছে, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ওষধির অবয়ব স্পষ্ট হচ্ছে। এখনো ওষুধটি কিছুটা অপরিণত, প্রস্তুত ওষুধের মত উজ্জ্বল নয়। আধঘণ্টা পরে আগুন নিভে এল, কড়াইয়ের ভেতর সাদা ঝকঝকে একটি ওষুধ ঝলমল করছে।
ইয়াং তিয়ান দ্রুত একখানা স্ফটিক পাত্র বার করল, কড়াই থেকে হুনতিয়ান গোলক ধরে পাত্রে রাখল। তখন কড়াই শান্ত হয়ে গেল।
ইয়াং তিয়ানের মুখে অপার তৃপ্তি, “হুনতিয়ান গোলক প্রস্তুত!”
এরপর সে আবার কয়েক প্রকার ওষধি নিয়ে কড়াইয় ফেলল। এবার সে সহজ রূপান্তরকরণ ওষুধ তৈরি করবে, কারণ গোটা শহরে তাকে সবাই চেনে, বাইরে বেরোলে ঝামেলা। তাই ভাবল কিছু রূপান্তরকরণ ওষুধ তৈরি করলেই সুবিধা হবে।
এই ওষুধ তৈরি খুব সহজ, অল্প সময়েই তৈরি হয়ে গেল। পুরো ব্যাচে পনেরোটি হল, যা অনেকদিন ইয়াং তিয়ানের জন্য যথেষ্ট।
নতুন ওষুধগুলো দেখে ইয়াং তিয়ান অভিভূত, রূপান্তরকরণ ওষুধ এখনই খাওয়া যায়, এতে বিশেষ কোনো স্তরের বাধা নেই।
এখন ইয়াং তিয়ানের কাছে শুধু এই ওষুধ নেই, আরও আছে রূপান্তর ড্রাগন পিল ও পুনর্জাগরণ গোলক। এরা সবই দুর্লভ ওষুধি, দুর্ভাগ্যবশত এখন তার কাজে আসছে কেবল পুনর্জাগরণ গোলক, যা এক স্তর বাড়াতে পারে, তবে প্রতিটি স্তরে কেবল একবারই খাওয়া যায়, দ্বিতীয়বার উপকার করে না।
ইয়াং তিয়ান এখনো কোনো বাধার মুখোমুখি হয়নি, তাই ড্রাগন পিল খেলে অতিরিক্ত ফল দেবে না। আর হুনতিয়ান গোলক খেতে হলে নিরিবিলি জায়গা দরকার, কারণ এটি মানসিক শক্তি ঘনীভূত করে, খেলে কী হবে বলা যায় না। কেউ হঠাৎ ঢুকে পড়লে হালকা হলে মানসিক ভারসাম্য হারাবে, গুরুতর হলে পাগলও হয়ে যেতে পারে, তখন আর চিকিৎসার উপায় নেই।
সময় খুব কম, সব প্রস্তুতি শেষে ইয়াং তিয়ান দ্রুত একখানা রূপান্তরকরণ ওষুধ খেল। এটি সঙ্গে সঙ্গে কাজ দেয় না, কিছু সময় অপেক্ষা করতে হয়।
কিছুক্ষণ পর, তার মুখে অদ্ভুত চুলকানি অনুভব হল, চেহারার পেশি বেঁকে যাচ্ছে, বুঝল ওষুধ কাজ করছে। একটি ব্রোঞ্জ আয়না নিয়ে দেখল, দেখা গেল আয়নায় এক কুৎসিত কিশোরের মুখ, এতে সে সন্তুষ্টি নিয়ে আয়নাটি ফিরিয়ে রাখল।
ইয়াং তিয়ান অপেক্ষা করছে, বাইরে উত্তেজনা কেন সে জানে। হু জি তাকে কীভাবে সাহায্য করবে জানে না, তবু বিশ্বাস রেখে ঝুঁকি নিল, কারণ অন্য কোনো পথ নেই, সর্বস্ব বাজি ধরেছে!
মধ্যরাত্রি। কয়েকটি ভয়ংকর মানসিক তরঙ্গ ঝাঁপিয়ে পড়ল, দমবন্ধ করা অনুভূতি! গোটা তিয়ানইয়ান নগরী ঢেকে গেল সেই শক্তির ছায়ায়, এমনকি একটি মাছিও বেরোতে পারবে না!
এই শক্তিশালী তরঙ্গগুলো স্পষ্টতই তার জন্য। হু জি যতই শক্তিমান হোক, ইয়াং তিয়ান চরম উত্তেজনায়, কারণ এরা সাধারণ কেউ নয়, বিশাল ক্ষমতার অধিকারী!
“হুঁ!”
তিয়ানইয়ান সরাইখানার ভেতর থেকে এক ঠাণ্ডা শব্দ ভেসে এল, যদিও অস্পষ্ট, তবু রীতিমত শিহরণ জাগালো!
এ শব্দে বিন্দুমাত্র হিংস্রতা নেই, তবু কেউ প্রতিরোধ করতে পারে না। কেবল সেই এক রাশ ঠাণ্ডা শব্দে শক্তিশালী তরঙ্গগুলো সরে গেল, অনেকটাই সংযত, মনে হলো কিছুটা ভয় পেয়েছে।
সব কিছু আবার শান্ত, ইয়াং তিয়ান লম্বা নিঃশ্বাস ফেলল। বুঝল, হু জি-র শক্তি এদের চেয়ে অনেক বেশি, নইলে এত সহজে তারা পিছু হটত না!
তবু এবার আর কে ঝাঁপিয়ে পড়বে?
ইয়াং তিয়ান জানে না, কেউই জানে না, মাত্র এই মানসিক তরঙ্গগুলো ছিল পরীক্ষা, আসল শক্তিধর এখনো আসেনি।
ভাগ্য ভালো, হু জি-র কক্ষে কোনো অশান্তি নেই, ইয়াং তিয়ান স্বস্তি পেল। এই স্তরের যুদ্ধ হলে সে কিছুই করতে পারবে না, নিজের প্রাণ রক্ষা করাই অসম্ভব।
তিয়ানইয়ান নগরী নিদ্রাহীন রাতের সাক্ষী, অসংখ্য মানুষ দেখছে, কেউ প্রত্যাশায়, কেউ উত্তেজনায়, কেউ হিংসায়। কেউই জানে না ইয়াং তিয়ানের আসল পরিচয়, কিন্তু সবাই জানে, এই কিশোর অসাধারণ!
আকাশ আরও ভারী, অশান্তির ঘ্রাণ, ঝড় আসন্ন।
“চ্যাঁক!”
একটি বজ্রপাতের মতো আলোর রেখা ছুটে গেল আকাশে, সমস্ত রাতকে উজ্জ্বল করল। একটি দৈত্যাকার তরবারি, যেন স্বর্গের কোনো অজ্ঞাত স্থান থেকে ছুটে এসেছে, তিয়ানইয়ান সরাইখানার দিকে ধেয়ে এল। ভয়ংকর শীতলতা, নিঃশ্বাস আটকে আসে, হৃদয়ে জাগে হতাশার ছায়া।
কেউ এই তরবারির শক্তিকে অবহেলা করে না, রূপালি শিখা ছড়াচ্ছে, বাতাসে ঘুরে ঘুরে বিশাল থেকে আরও বিশাল হচ্ছে, যেন হাজার টন ওজন। নিঃসন্দেহে, এ নিশ্চয়ই অসাধারণ ক্ষমতার কারো কাজ!
সবাই দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছে তিয়ানইয়ান সরাইখানা, কারণ তরবারির গন্তব্য সেদিকেই, স্বভাবতই সবাই নজর রাখছে।
সরাইখানার ভেতর তখনও নীরবতা, হু জি-র ঘর থেকে এক টুকরো শুভ্র ঘোমটা উড়ে এসে, নরম অথচ দৃঢ়, তরবারির দিকে এগিয়ে গেল!
ঘোমটা তরবারিতে পৌঁছলে কোনো প্রচণ্ড সংঘর্ষ ঘটল না, কোনো চিৎকার বা বিস্ফোরণও নয়, অথচ তরবারি থেমে গেল, আর এক ইঞ্চিও এগোলো না।
আকাশ নিস্তব্ধ, গোটা তিয়ানইয়ান নগরী স্তব্ধ, সবাই টানটান দৃষ্টি নিয়ে দেখছে এই সংঘর্ষ, কেউ ব্যতিক্রম নয়!
“ওঠো!”
দূর থেকে বজ্রনিনাদে এক গর্জন, তরবারি ঘোমটার মধ্যে ছটফট করছে, মুক্তি পেতে চায়, কিন্তু তরবারির মালিক ভুল করেছে, তরবারি একটুও নড়ল না।
ঘোমটা যেন জালের মতো, তরবারি যতই ছটফট করুক, মুক্তি নেই!
“গর্জন!” তরবারির মালিক ক্ষিপ্ত, উচ্চস্বরে গর্জালো, এত জোরে যে দর্শকদের রক্ত ক্ষরণ, কানে বাজে।
নিশ্চয়ই এ এক অতুলনীয় শক্তিধর, অন্তত পৌরাণিক শক্তিমানের সমতুল্য, তার ক্ষমতা সন্দেহাতীত।
তীব্র শক্তির ঢেউ আকাশে ছড়িয়ে গেল, বিশাল স্রোতের মতো, তার উপরে দাঁড়িয়ে এক তরুণ নীল পোশাকে।
তার চোখ জ্বলছে তারকার মতো, মাথা উঁচু, অসাধারণ বীর, এ হল তলোয়ার কুঠুরীর প্রবীণ নানগং ইউ। যদিও সে নানগং পরিবারের শিষ্য, বহু আগেই তলোয়ার কুঠুরীতে প্রবেশ করেছিল, সেখানে সর্বোচ্চ বিদ্যা আয়ত্ত করেছে।
এখন, নানগং ইউর বিশাল তরবারি আটকানো, তবু সে ভয় পায় না, তার মনোবল আকাশ ছুঁয়েছে, সে যেন মুঠো থেকে বেরিয়ে আসা ধারালো তরবারি, যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষায় জ্বলছে!
তার কপাল থেকে অবশেষে এক আলোকরেখা বেরিয়ে এসে মাথার উপরে আরেকটি বিশাল তরবারি হয়ে ফুটে উঠল। এ হল শক্তিমানের মূর্ত প্রতীক, প্রতিটি সাধক আধ্যাত্মিক স্তরে পৌঁছালে এমন মূর্তি প্রকাশ ঘটে।
এই মূর্তি হতে পারে পশু, উদ্ভিদ, সূর্য-চন্দ্র-তারাও হতে পারে...
তবে এই মূর্তি তৈরি করতে প্রচুর শক্তি লাগে, সাধারণত কেউ চরম সংকটে না পড়লে এ অস্ত্র ব্যবহার করে না!
একই সময়ে, তিয়ানইয়ান নগরীর চার কোণ থেকে চারটি ছায়া উড়ে এল, তারা সবাই একসঙ্গে আকাশে ভেসে নিজেদের মূর্তি প্রকাশ করল!
একটি পাখির ডাক, আগুনের কাক উড়ে উঠল!
একটি গর্জন, দৈত্যাকার বানর দৃশ্যমান!
একটি শিস, উড়ন্ত সাপ নাচছে!
একটি দীর্ঘ চিৎকার, আকাশী নেকড়ে উদ্ভাসিত!
চোখের পলকে, চতুর্দিক থেকে প্রবল শক্তির ঢেউ এসে আছড়ে পড়ল...