সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় পরীক্ষার পথ
সবাই একের পর এক প্রবেশ করল! বিশাল রাজপ্রাসাদে কোনো বিশেষ অলংকার ছিল না, শুধুমাত্র দুটি সারিতে সবুজাভ আলো জ্বলা বাতি একাকী দাঁড়িয়ে ছিল দেয়ালের দুই পাশে। প্রাসাদের গম্বুজটি আবছা, যেন কয়েকটি বৃহৎ তারা-মেঘ ধীরে ঘুরছে...
সমগ্র রাজপ্রাসাদটি প্রশস্ত ও উজ্জ্বল, দেখে মনে হয় কয়েক হাজার মানুষের স্থান হতে পারে। রাজপ্রাসাদের দুই পাশে কয়েকজন করে মানুষ নীরবে দাঁড়িয়ে, সকলের মুখে গাম্ভীর্য, কেউ কোনো কথা বলছে না। প্রাসাদের গভীর প্রান্তে একদল ছায়ামূর্তি অস্পষ্ট আলো-ছায়ায় ঢাকা। ঠিক তখনই গম্ভীর প্রান্ত থেকে এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “পরীক্ষার পথ খুলে দাও!”
কণ্ঠটি ছিল স্বপ্নিল অথচ স্পষ্ট, প্রত্যেকের কানে পৌঁছাল। “তোমরা প্রত্যেকে নানাবিধ ক্ষেত্রে শক্তিশালী, কিন্তু আকাশগুরু-র শিষ্য হতে চাইলে পরীক্ষার পথে নিজেকে প্রমাণ করতে হবে। পরীক্ষার পথ খুবই বিপজ্জনক, এমনকি এমন পরিস্থিতি আসতে পারে যা কেউ কল্পনাও করেনি। কেবলমাত্র যে প্রথমে এই পথ অতিক্রম করে ফিরে আসবে, সে-ই হতে পারবে আকাশগুরু ভবনের শিষ্য। এই আকাশপথে কোনো নিয়ম নেই, সম্পূর্ণ নিজের শক্তির ওপর নির্ভর করতে হবে। কেউ যদি চলতে না পারে, হাতে থাকা নীলপাথরের তাবিজ চূর্ণ করলেই এখানে ফিরে আসতে পারবে। অবশ্য, তাবিজ চূর্ণ করা মানেই এবার পরীক্ষায় তোমার ব্যর্থতা। কেউ চাইলে বাইরের শিষ্য হিসেবে থাকতে পারবে, না চাইলে নিজের ঘরানায় ফিরে যেতে পারবে।”
স্বপ্নিল কণ্ঠ থেমে গেলে, রাজপ্রাসাদের মাঝখানে হঠাৎ দেখা দিল এক আলোকদ্বার, যার অন্ধকার প্রবেশপথ কোথায় যায়, কেউ জানে না।
“পথে বেরিয়ে পড়ো! তোমাদের শুভকামনা!” কণ্ঠটি আবার শোনা গেল, আর আলোকদ্বারটি অগণিত প্রসারিত হয়ে সবাইকে গ্রাস করল।
এক অজানা ছিন্নতার অনুভূতির মধ্য দিয়ে, বিশাল এক কৃষ্ণগহ্বর উদিত হলো, সেখান থেকে এক মানবছায়া পড়ে এল।
কৃষ্ণগহ্বরটি আবার মিলিয়ে গেল, কোথাও রইল না, শুধু ইয়াং তিয়ান একা দাঁড়িয়ে রইল।
“এটা কোথায়?” ইয়াং তিয়ান চারিদিকে তাকাল, শুকনো ঝড়ো হাওয়া, চারদিকে উড়ন্ত বালু, রৌদ্রের বিষাক্ত তাপে মাটি যেন জ্বলন্ত চুলা।
“একেবারে ভূতের দেশ!” ইয়াং তিয়ান চুপচাপ অসন্তোষ প্রকাশ করল, মুখ গম্ভীর করে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।
“মনে হচ্ছে পথ হারিয়েছি।” মরুভূমিতে পথ হারানো, মানেই মৃত্যুপ্রায় অবস্থা, কিন্তু ইয়াং তিয়ানের মনে এতটুকু ভয় নেই।
সে তো পরীক্ষার পথে—এ এক বিরল সুযোগ। এই সুযোগ কাজে লাগাতে পারলে修炼-এর পথে অনেক দূর এগিয়ে যাওয়া যাবে।
এটা অনেকেরই স্বপ্ন, ইচ্ছা করলেই হয় না। তাই ইয়াং তিয়ান নিজের নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কিত নয়। তার কাছে আকাশগুরু ভবনের সেই তাবিজ আছে, প্রাণহানির আশঙ্কা হলে মুহূর্তে চূর্ণ করে এখান থেকে চলে যেতে পারবে।
তবু, কেউই এমন সুযোগ ছাড়তে চায় না, কারণ সুযোগ সত্যিই বিরল, কেউ-ই অবহেলা করবে না।
ভাগ্যক্রমে, পরীক্ষার পথে সকল修士 একসাথে নেই, সবাই আলাদা, কেউই জানে না কে কোথায় আছে। ইয়াং তিয়ানও জানে না সে কোথায়।
তবে ইয়াং তিয়ান নিশ্চিত, এটা কোনো মরীচিকা নয়, এই পরীক্ষার পথ আসলেই এক বাস্তব জগৎ।
কিন্তু সত্যিই এটা কোথায়, বুঝে উঠতে পারল না। হয়তো সহজ কোনো জায়গা নয়।
সে সতর্ক হয়ে আত্মজ্ঞানের শক্তি ছড়িয়ে চারপাশ অনুসন্ধান করল।
তার অনুভূতিতে কয়েক শত মাইলের মধ্যে কোনো修士-এর অস্তিত্ব নেই।
তবুও, মরুভূমিতে সর্বত্রই মৃত্যুর ফাঁদ, কিছু বিষাক্ত পতঙ্গ-প্রাণীর শক্তি এত প্রবল যে সামান্য অসতর্কতায় প্রাণহানি ঘটতে পারে।
ইয়াং তিয়ানের বুক কেঁপে উঠল—এ কি সম্ভব? এত মরুভূমিতে এত ভয়ংকর বিষাক্ত প্রাণী কোথা থেকে এল?
বিশেষত অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা বিষাক্ত জীবগুলো খুবই বিপজ্জনক, তার প্রাণের জন্য যথেষ্ট হুমকি।
ইয়াং তিয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মনে মনে হাসল, “নিশ্চয়ই এখানে থাকা সহজ নয়!”
মরুভূমি জুড়ে বিশৃঙ্খলা, মাটিতে এলোমেলো পাথর ছড়ানো। গাছপালা খুবই কম, সবুজের দেখা মেলে না, কদাচিৎ যে গাছ দেখা যায়, সেটিও উঁচু, শরীর জুড়ে কাঁটা।
ইয়াং তিয়ান নীরবে এগিয়ে চলল, চলনে গতি হলেও ভরসা ও স্থিরতা ছিল, দেহে চঞ্চলতা নেই অথচ দ্রুতগামী!
চলতে চলতে সে মরুভূমির গভীরে পৌঁছাল, উঁচু গাছের সংখ্যা বাড়ল। মাঝে মাঝে বালির নিচ থেকে বিষধর সাপ, বিছে উঠে আসে, আবার দ্রুত পাথরের ফাঁকে হারিয়ে যায়।
“সিসি, সিসি...” এগিয়ে চলার মাঝে হঠাৎ মর্মান্তিক বিপদের অনুভূতি সজোরে এসে ধাক্কা দিল ইয়াং তিয়ানের মনে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, পাশের খাঁজ ও পাথরের ফাঁক থেকে হঠাৎ এক কালো ছায়া বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে এল।
ঠাণ্ডা শীতলতার ছায়া শ্বাসরোধী, কালো ছায়া ঝলকে, ধারালো কাঁটাযুক্ত চেমু মুখের দিকে ছুটে এল।
শ্বাস ফেলার সময়ও নেই, ইয়াং তিয়ান ডান হাত ঘুরিয়ে আঙুলে আলো ছুড়ল।
ঠাস! বৃদ্ধাঙ্গুলি আর তর্জনী চিমটির মতো শক্ত করে ছোঁ মেরে উড়ে আসা বিষাক্ত প্রাণীটিকে ধরে ফেলল।
তাকিয়ে দেখে বুঝল, পুরো দেহ মাটির মতো হলুদ আঁশে ঢাকা একটি মাকড়সা, চারপাশের মাটির সঙ্গে মিশে আছে, ভালো করে না তাকালে চেনা যাবে না।
মাকড়সার দুটি ধারালো কাঁটা বাইরে বেরিয়ে, নীলাভ দীপ্তিতে ঝলমল করছে, দেখলেই বোঝা যায় বিষাক্ত; একবার কামড়ালে মৃত্যু অবধারিত।
“আহা, বিষমাকড়সা!” ইয়াং তিয়ান এক নজরে চিনে নিল, এটা কোনো ভয়ংকর দানব নয়।
এই বিষমাকড়সা মরুভূমির এক বিশেষ জাত, লুকাতে দক্ষ, প্রচণ্ড বিষধর, ধারালো চেমু সহজেই চামড়া ফুটো করে বিষ ঢুকিয়ে দেয়।
এদের গতি বিদ্যুতের মতো, পাথরের ফাঁকে আত্মগোপনে ওস্তাদ, খুঁজে বের করা কঠিন।
মরুভূমিতে এদের সংখ্যা কম নয়, আক্রমণপ্রবণও অত্যন্ত। পূর্ণবয়স্ক বিষমাকড়সা হাতের তালুর আকারের, সিংহ, বাঘ, হাতি মেরে ফেলতে পারে; শতবর্ষী অজগরও এদের এড়িয়ে চলে!
তবে ইয়াং তিয়ান এখন আকাশ-রূপ境-এ পৌঁছেছে, একটু সতর্ক থাকলেই কোনো ক্ষতি হবে না।
সে বিনা দ্বিধায় মৃত বিষমাকড়সাটি ছুড়ে দিল, দিগন্তহীন হলুদ মরুভূমির দিকে কিছুক্ষণ চেয়ে রইল।
...
একজন মানুষ বালুর রাজ্যে একা হাঁটে, পথে পথে মৃত্যুর ঝুঁকি কম নয়।
বিষমাকড়সা, নির্জন বন্য নেকড়ে, মরুফির বিছে—সব ইয়াং তিয়ানের হাতে নিহত, মৃতদেহে জমা হচ্ছে।
পরীক্ষার পথে ইয়াং তিয়ান সর্বদা সজাগ, প্রতি মুহূর্তেই চারপাশে সতর্ক, এভাবেই আরও গভীরে প্রবেশ করল।
কষ্ট আছে, তবে ফলও আছে!
শক্তি ও আত্মজ্ঞানের গভীরতা অজান্তেই বেড়ে উঠল, অবশেষে আকাশ-রূপ境-র চূড়ায় পৌঁছাল, এ উন্নতি কম নয়।
এখন ইয়াং তিয়ানের দরকার কেবল এই境-র আসল উপলব্ধি।
জানতে হবে,修士-র প্রতিটি পর্যায়ে উন্নতির জন্য চাই যথেষ্ট শক্তি ও আত্মজ্ঞান। কিন্তু কেবল শক্তি ও আত্মজ্ঞান থাকলেই境-র উন্নতি হয় না।
এর জন্য চাই যথার্থ উপলব্ধি—আত্মজ্ঞান, শক্তি, উপলব্ধি—এই তিনটি অপরিহার্য।
শুধু এই তিনটি চূড়ান্ত হলে তবেই পরবর্তী境-এ প্রবেশ করা সম্ভব।