পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় অন্য এক রহস্যময় জগৎ

অবশেষে, শতবর্ষ পরে অনুষ্ঠিত মহাসভা শেষ হলো।
তিয়ানশি প্রাসাদের প্রধান ফটক বন্ধ হয়ে গেছে, পাহাড়ের মাঝে মিলিয়ে গেছে, যেন কখনও তার অস্তিত্বই ছিল না।
তিয়ানশি প্রাসাদের রহস্যময়তা এতটাই স্বাভাবিক বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে যে, এখন আর কেউ তা নিয়ে মাথা ঘামায় না।
যেসব修士 নির্বাচিত হতে পারেনি, তারা হতাশ মুখে স্থান ত্যাগ করল।
...
শ্বাসরোধী এক অনুভূতি হঠাৎ襲来 করলে, ইয়াং থিয়ান বুঝতেই পারল না কখন চারপাশের শূন্যতা বেঁকে গেল; চোখ খুলতেই সে নিজেকে এক পুষ্পবতী, পাখির কুহুতিতে মুখর জগতে আবিষ্কার করল।
ঘন আত্মিক শক্তি বাতাসে ভেসে আসছে, মন-প্রাণ সতেজ করে তুলছে, শরীর জুড়ে যেন বসন্তের মৃদু বাতাস বয়ে যাচ্ছে।
চোখের সামনে শুধু সবুজের সমারোহ, ঘনসবুজ উদ্ভিদে ভরা, বিশাল প্রাচীন বৃক্ষের ডালপালা আকাশের দিকে ছড়িয়ে আছে, মোটা লতা ড্রাগনের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।
নানান রঙের ফুল ও ঘাসের সুরভি মনকে মাতিয়ে তুলছে, চোখে পড়ছে অসংখ্য বাহারি রঙের সমারোহ।
দূর থেকে তাকালে, জলপ্রপাতের স্রোত আর কুয়াশার আস্তরণে হারিয়ে যাওয়া একের পর এক বিশাল প্রাসাদ, অপূর্ব ঐশ্বর্য যেন স্বর্গরাজ্যে প্রবেশ করেছে সে।
আকাশজুড়ে সোনালি আভা, জলপ্রপাতের গর্জন বজ্রের মতো, ঝরণার শব্দ যেন সুরের তারে বাজছে, বাদ্যযন্ত্রের ঝংকারে এক ভিন্ন জগতের আবহ।
মেঘ-সমুদ্রের উথাল-পাথাল ঢেউয়ের মাঝে কয়েকটি সাদা সারস মেঘ ভেদ করে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে পাহাড়ের কিনারায় নেমে গান গাইছে।
"নিশ্চয়ই সাধনার জন্য অসাধারণ এক স্থান!"
তিয়ানশি প্রাসাদের দৃশ্য, ইয়াং থিয়ান যেভাবে কল্পনা করেছিলো তার চেয়েও অনেক বেশি বিস্ময়কর ও বৃহৎ—এ যেন এক স্বতন্ত্র ছোট্ট জগৎ।
নিজস্ব জগৎ!
এ নিয়ে সন্দেহ নেই, তিয়ানশি প্রাসাদের এমন শক্তি আছে, আর এজন্যেই এত মানুষ খুঁজে বেড়ালেও প্রাসাদকে খুঁজে পায় না।
ইয়াং থিয়ান বিস্ময় ও কৌতূহল চেপে রেখে পাহাড়ি পথ ধরে এগিয়ে গেল।
"ডং..."
ঘণ্টার আওয়াজ পাহাড় টপকে বহুদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।
একজন কর্তব্যরত শিষ্যের নেতৃত্বে ইয়াং থিয়ান এক উচ্চ মঞ্চের সামনে পৌঁছাল।

এই উচ্চ মঞ্চটি বড়ই অদ্ভুত, চারপাশে আত্মিক কুয়াশায় ঘেরা।
পুঙ্খানুপুঙ্খ পর্যবেক্ষণে ইয়াং থিয়ান বুঝল, এ মঞ্চটি আসলে একটি পর্বতকে অদ্ভুত শক্তিতে সমান করে কেটে তৈরি হয়েছে, যার ওপরের অংশটুকু কেবল রেখে এক সমতল প্ল্যাটফর্ম তৈরি হয়েছে।
নীল পাথরের সিঁড়ি ক্রমশ উপরের দিকে উঠে গেছে, ইয়াং থিয়ান ধাপে ধাপে উঠে মঞ্চের চূড়ায় পৌঁছাল।
এসময় অনেক 修士 সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, ইয়াং থিয়ান কয়েকজন পরিচিত মুখ দেখতে পেল।
শ্বেতপাহাড় সম্প্রদায়ের মুরং শ্যুয়ে, লিহেন প্রাসাদের মেং চাওরান, নানগং পরিবারে নানগং অদম্য, তরবারি কক্ষের সাত কিশোর—সবাই একে একে দৃষ্টিগোচর হলো।
তারা সবাই প্রকাণ্ড পরিবার ও সম্প্রদায়ের শিষ্য, তাদের দলের শ্রেষ্ঠ, অঞ্চলের বীর।
এদের সবাই-ই ইয়াং থিয়ানকে লক্ষ্য করল, বিশেষত মুরং শ্যুয়ে বিস্ময়ে তার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
আরো কয়েকজন পরিচিত 修士ও অবাক হলো, ইয়াং থিয়ানের শক্তি দুর্বল নয় জানলেও, কেউ ভাবেনি এবার সে নির্বাচিত হবে।
এখনও পর্যন্ত তারা কেউ-ই তিয়ানশি প্রাসাদের আনুষ্ঠানিক শিষ্য নয়, কিন্তু সাফল্যের দ্বারপ্রান্তে।
তিয়ানশি প্রাসাদের কঠোর পরীক্ষায় পাস করতে পারলেই তারা 正式 শিষ্য হবে।
তবে, তিয়ানশি প্রাসাদের পরীক্ষা অত্যন্ত কঠিন, সবাই পাস করতে পারে না।
এই কারণেই, বহুবছর ধরে বাহ্যিক শিষ্যের সংখ্যা অভ্যন্তরীণ শিষ্যের তুলনায় অনেক বেশি।
এদের অধিকাংশই একসময় নিজের সম্প্রদায়ের শ্রেষ্ঠ ছিল, তাদের সাধনাও দুর্বল নয়; তারা স্বেচ্ছায় এখানে থেকে গেছে।
বাহ্যিক শিষ্যরা মূলত তিয়ানশি প্রাসাদের প্রকৃত শিষ্য না হলেও, কঠোর সাধনার মাধ্যমে তারা প্রাসাদের গোপন কলা অর্জন করতে পারে।
পরবর্তীতে এই বাহ্যিক শিষ্যদের কেউ কেউ কর্তব্যরত শিষ্য হয়, দৈনন্দিন কাজকর্ম ও শৃঙ্খলা রক্ষা, দায়িত্ব বণ্টন ইত্যাদি দেখে।
কর্তব্যরত শিষ্যরা যদিও তিয়ানশি প্রাসাদের 正式 শিষ্য নয়, তথাপি বাহ্যিক শিষ্যদের তুলনায় অনেক বেশি সুযোগ পায়, এমনকি তারা গোপন কলা চর্চার সুযোগও পায়।
এটা নিঃসন্দেহে এক বড় প্রলোভন, অনেকেই এই লোভ সামলাতে পারে না; তিয়ানশি প্রাসাদের ঐতিহ্য গভীর, গোপন কলার স্তর অগণিত, অনেক 修士 এখানে এই কারণেই আসে।
প্রতিদিন তিয়ানশি প্রাসাদ বিভিন্ন কাজের নির্দেশ জারি করে, এগুলো সম্পন্ন করলে বিভিন্ন পুরস্কার মেলে—কেউ পায় কলা, কেউ ওষুধ, কেউ অস্ত্র, কেউবা আত্মিক উদ্ভিদ।
পথিমধ্যে কর্তব্যরত শিষ্য ইতোমধ্যে ইয়াং থিয়ানকে এখানে থাকার সকল নিয়মকানুন জানিয়ে দিয়েছে, এতে ইয়াং থিয়ানের বিস্ময় আরও বেড়েছে।
কারণ, ঐ শিষ্যের কথায় জানা গেল, সে এখানে পাঁচ শতাব্দী ধরে আছে, তবু কোনো 正式 শিষ্যকে দেখেনি।

প্রতি শতাব্দীতে তিয়ানশি প্রাসাদের ফটক একবার খুলে, নতুন শিষ্যদের সুযোগ দেয়; কিন্তু খুব অল্পই 正式 শিষ্য হতে পারে।
পাঁচশো বছরে সে পাঁচ ব্যাচ নির্বাচিত হতে দেখেছে, কিন্তু কেউই পরীক্ষায় পাস করতে পারেনি—সবাই বাহ্যিক শিষ্য হয়েই থেকে গেছে।
"তবে কি তিয়ানশি প্রাসাদের পরীক্ষা এতটাই কঠিন?"
ইয়াং থিয়ানের মন ভারী হয়ে গেল; সে এসেছিল নিজের দেহের প্রতিক্রিয়া শক্তি দমন করার উপায় খুঁজতে।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে কাজটা আরও কঠিন হয়ে গেল, সে ভাবতেই পারেনি পরীক্ষা এত কঠিন হবে।
মনে মনে আফসোস করলেও, মুখে কিছু প্রকাশ করল না ইয়াং থিয়ান।
এসময়, সমস্ত মঞ্চে সবাই উপস্থিত, আর একবার দীর্ঘ ঘণ্টার ধ্বনি বেজে উঠল; অবশেষে, তাদের গাইড 修士 এসে হাজির হলো।
এটি ছিল সবুজ পোশাক পরা মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি, কিভাবে সে হাজির হলো কেউ দেখতে পায়নি; ঘণ্টাধ্বনি বাজতেই হঠাৎ তার উপস্থিতি টের পাওয়া গেল, যেন হাওয়া থেকে উদ্ভূত।
এভাবে অগোচরে উপস্থিত হওয়া নিঃসন্দেহে তার সাধনার গভীরতা বোঝায়।
মঞ্চে উপস্থিত সবাই দক্ষ 修士 হলেও, তাদের বিস্ময় চেপে রাখা গেল না; তাদের শক্তি কম নয়, তবুও কেউ বুঝতে পারল না এই ব্যক্তি কীভাবে এখানে এলেন।
মধ্যবয়সী এই ব্যক্তি যেন নিজের কার্যকারিতায় খুবই সন্তুষ্ট, চারপাশে তাকিয়ে বললেন, "আমার নাম ইং লং; এখন থেকে আমি তোমাদের বাসস্থানের ব্যবস্থা করবো!"
এরপর, তার হাতে একটি জাদুকরী玉符 ফুটে উঠল, যার গায়ে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে।
玉符-এ নির্বাচিত শিষ্যদের নাম খোদাই ছিল; ইং লং-এর কণ্ঠে একের পর এক নাম উচ্চারিত হতে লাগল, আর প্রত্যেকবার নাম পড়া হলে 玉符-টি ঝলমল করে সেই নাম অদৃশ্য হয়ে গেল।
শীঘ্রই, সবাই কয়েকটি দলে ভাগ হয়ে কর্তব্যরত শিষ্যের নেতৃত্বে বাসস্থানের দিকে এগিয়ে গেল।
পথে, লোকসমাগম ছিল প্রচুর; কেউ লাল পোশাকধারী ওষুধ-দাস, কেউ সবুজ পোশাকে বাহ্যিক শিষ্য, একে একে ইয়াং থিয়ানের পাশ ঘেঁষে চলে গেল।
চারপাশে মানুষের আসা-যাওয়া দেখে ইয়াং থিয়ান বুঝে গেল, এটাই তার ভবিষ্যতের আবাস।
অবশেষে, সম্মুখের কর্তব্যরত শিষ্য থেমে পেছনে ফিরে বললেন—
"এটা বাহ্যিক শিষ্যদের বাসস্থান। দৈনন্দিন সাধনা ছাড়া অন্য কোথাও যাওয়া উচিত নয়। পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে তিয়ানশি প্রাসাদের 正式 শিষ্য হবে, না হলে বাহ্যিক শিষ্য হয়ে থাকবে, অথবা এখান থেকে চলে যেতে পারো, বুঝেছ?"