বিয়াল্লিশতম অধ্যায় – খ্যাতনামা পরিবারের শিষ্য

সময়ের প্রবাহে মঞ্চের লড়াই ক্রমশ আরও তীব্র হয়ে উঠল। নানা ধর্মীয় সম্প্রদায়ের অনেক শিক্ষার্থী পরাজিত হয়ে ফিরল। উচ্চবংশের ছেলেদের কথা তো বলাই বাহুল্য, অনেকেই উৎসাহ নিয়ে এসে হতাশ হয়ে ফিরে গেল! এখানে প্রতিযোগিতা এতটাই কঠিন, যেন কেউ এক চুলও ছাড় দিতে রাজি নয়। শতবর্ষে এমন সুযোগ একবারই আসে, কে-ই বা তা হাতছাড়া করতে চায়?

এ মুহূর্তে, আকাশের সীমা-পর্যায়ের মঞ্চের সামনে মানুষের ঢল, যেদিকে তাকানো যায় শুধু মানুষের মাথা, কালো ছায়ায় ছড়িয়ে রয়েছে, হৈচৈয়ে মুখরিত চারপাশ! সময়ের সঙ্গে সঙ্গে মঞ্চের ভেতর লোকজনের কণ্ঠস্বর আরও উচ্চগ্রামে পৌঁছে গেল, সবাই আলোচনা করছে—কারা শেষ পর্যন্ত প্রতিযোগিতা পার করে সৌভাগ্যবান হয়ে আকাশের গুরুদের প্রাসাদে প্রবেশের সুযোগ পাবে।

হঠাৎ, মঞ্চের প্রান্তে এক চাঞ্চল্য দেখা দিল, অসংখ্য মানুষ মাথা বাড়িয়ে ভেতরের দৃশ্য দেখতে চাইল, কী ঘটছে জানতে আগ্রহী সবাই। মঞ্চের মাঝখানে, এক সবুজ আর এক নীল পোশাকের দুই তরুণ একে অপরের সঙ্গে লড়াই করছে। ধারালো শক্তির প্রবাহে, দর্শকদের মাঝে বিস্ময় আর আলোচনার ঝড় উঠছে।

সবুজ পোশাকের ছেলেটি চৌদ্দ-পনেরো বছরের এক কিশোর, ঘন কালো চুল, গোল মুখে দু’টি প্রাণবন্ত বড় চোখ। সে ঠোঁট চেপে রেখেছে, মুখে গম্ভীরতা। তার ছায়া দ্রুত ছুটে, পা-দুটো মাটিতে জোরে ঠেলে, সে যেন এক কালো ছায়া হয়ে শত্রু, নীল পোশাকের লম্বা-পাতলা যুবকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চোখের পলকে কিশোরটি পৌঁছে গেল নীল পোশাকের যুবকের সামনে। বাতাস চিরে হাতের তালু বজ্রগতিতে শত্রুর বুকের দিকে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে ডান পা শক্তভাবে যুবকের কোমরের দিকে ছুড়ে দিল। মঞ্চের বাইরে আগে থেকেই বিস্ময়ের আওয়াজ উঠেছে, সবাই উত্তেজিত হয়ে মাঠের দৃশ্য দেখছে।

কিশোরের এই আঘাত এমন প্রবল, যদি নীল পোশাকের যুবক সত্যিই আঘাতের শিকার হয়, তবে নিঃসন্দেহে তার পরাজয় নিশ্চিত! নীল পোশাকের যুবক ঠাণ্ডা হাসি হেসে, দ্রুত শরীর পিছিয়ে নিল, বিদ্যুৎ গতিতে প্রতিপক্ষের তীব্র আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

সঙ্গে সঙ্গেই, নীল পোশাকের যুবক এক পা এগিয়ে, ডান পা সোজা করে আকাশে এক চক্র তৈরি করল, প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে কিশোরের মাথার দিকে লাথি মারল। কিশোরের চোখের সামনে যেন ঝাপসা, নীল পোশাকের ডান পা তীব্র বাতাসে মাথার দিকে ছুটে এল।

প্রতিকূলতায় ভীত না হয়ে, সবুজ পোশাকের কিশোর দ্রুত দু’টি হাত সামনে রেখে ক্রস করে নিজেকে রক্ষা করল। নীল পোশাকের যুবক ঠাণ্ডা গম্ভীরতায়, দ্রুততা থেকে স্থিরতায় রূপান্তরিত হল, আকাশে জলপ্রপাতের মতো বাঁক নিল। পরক্ষণে, সে পা দিয়ে কিশোরের অরক্ষিত পেটে আঘাত করল।

“কী শক্তিশালী!” মঞ্চের বাইরে থেকে প্রশংসার আওয়াজ উঠল।

সবুজ পোশাকের কিশোর পেটে প্রবল যন্ত্রণা অনুভব করল, তার দেহ পিছিয়ে মঞ্চের দশ-বারো গজ দূরে পড়ে গেল। এক ঝড়ের শব্দে সে মাটিতে পড়ে রইল! ঠোঁটের কোণ থেকে রক্তের ধারা বের হল, প্রাণের আশঙ্কা নেই, তবে স্পষ্টতই সে সম্পূর্ণভাবে লড়াইয়ের শক্তি হারিয়েছে।

“এই রাউন্ডে লি তিয়ানশু জয়ী!”

মঞ্চের ঘোষণায়, নীল পোশাকের যুবক অবজ্ঞায় দূরের কিশোরের দিকে একবার তাকিয়ে, তারপর মঞ্চ থেকে লাফিয়ে নেমে গেল।

…

“লি তিয়ানশুর সঙ্গে এতক্ষণ লড়াই করতে পেরেছে, বেশ ভালোই তো করেছে!”

“লি তিয়ানশু তো চিংশু গুহার ছাত্র, শোনা যায় তার শক্তি এক ধাপ ওপরে গিয়ে লড়তে পারে!”

“চিংশু গুহার ছাত্ররা সত্যিই অসাধারণ, লি তিয়ানশু তো আকাশের সীমা-পর্যায়ে অজেয়!”

“আর কে আছে লি তিয়ানশুর সঙ্গে লড়ার মতো?”

“আজই শেষ দিন, এবার না লড়লে আর সুযোগ আসবে না!”

…

মঞ্চের নিচে, সবাই নানা কথায় মগ্ন। কিন্তু উপরে উঠতে চায় না কেউ, কেউই অযথা পরাজয়ের মুখ দেখতে চায় না। যদিও লি তিয়ানশুর ক্ষমতা আকাশের সীমা-পর্যায়ে, তবুও তার শক্তি নিয়ে কেউ সন্দেহ করে না, এক ধাপ ওপরে লড়াই করা অসম্ভব নয়। আর, সে মঞ্চে বিশ দিন ধরে অজেয়, কেউ তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেনি!

এখন, শেষ দিনে এসে, আর কেউ না উঠলে লি তিয়ানশুর হাতে সেই জায়গা চলে যাবে, যা ইয়াং তিয়ানের সবচেয়ে অপছন্দের। অন্যত্র সুযোগ থাকলেও, এই লড়াইটা তাকে করতেই হবে, এবং জিততেই হবে।

তাই, ইয়াং তিয়ান মঞ্চে উঠল।

সে লি তিয়ানশুর সামনে দাঁড়িয়ে, শান্তভাবে তাকাল। লি তিয়ানশু কিছুটা অবাক, তার ধারণায় আর কেউ মঞ্চে আসবে না, অথচ ইয়াং তিয়ান সাহস করে উঠে এল।

মলিন কাপড় পরা, বয়সে ষোল-সতেরো বছর, গভীর কালো চোখে দৃঢ়তা, ঘন ভ্রু, কালো চুল উড়ছে।

“এটা কোন ঘরের ছাত্র?”

লি তিয়ানশু মনে সন্দেহ করলেও, মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, সে জানে এখানে আসা কেউই সাধারণ নয়, সতর্ক থাকতে হবে। কিন্তু, যতই সে দেখুক, ইয়াং তিয়ানে কোনো বিশেষত্ব খুঁজে পেল না।

তবুও, এমন একজন, শেষ মুহূর্তে মঞ্চে উঠে এল। স্পষ্টতই, প্রতিপক্ষ নিজের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী, না হলে এমন শান্ত থাকতে পারত না।

তাই, লি তিয়ানশু সর্বোচ্চ মনোযোগ দিল, সে চায় না তার পাওয়া শিকার আবার উড়ে যাক। যদিও এমন সম্ভাবনা কম, তবুও এটা সে দেখতে চায় না।

এ মুহূর্তে মঞ্চের দুই তরুণের অবস্থান পরিষ্কার।

লি তিয়ানশুর নীল পোশাক তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে, মুখের গড়নেও একধরনের সৌম্যতা, সর্বদা হালকা হাসি ধরে রেখেছে, যা অজান্তেই সবার মন জয় করে নেয়।

তার দৃষ্টি হালকা ভাবে ইয়াং তিয়ানের দিকে, মাথা নেড়ে হাসল, “তুমি কি ইয়াং তিয়ান?”

ইয়াং তিয়ান মাথা নেড়ে হাসল, “ইয়াং তিয়ান।”

দু’জনের কথাবার্তা নরম, কিন্তু তাতে প্রবল শক্তি, দূর থেকে স্পষ্ট শোনা যায়।

“ভাবতে পারিনি, তোমার বয়স এত কম অথচ এমন শক্তি অর্জন করেছ!”

লি তিয়ানশু ইয়াং তিয়ানের দিকে মাথা নেড়ে হাসল, তার কণ্ঠে স্বচ্ছন্দ ভঙ্গি, তবুও অগাধ আত্মবিশ্বাস, “এক-এক করে, কেউই আমার দশটি আঘাতের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!”

ইয়াং তিয়ানের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি, কোনো মন্তব্য করল না।

সে লি তিয়ানশুর কথায় রাগেনি, বরং সদা হাসিমুখে বলল, “তাহলে, এবার তোমার কৌশল দেখার সুযোগ নেব!”