ঊননব্বইতম অধ্যায়: এক বিস্মৃত স্বর্ণযুগের রাণীকে চুক্তিবদ্ধ করা!

দুপুর গড়িয়ে গেছে।
ইয়েফেং হাংঝৌর পশ্চিম হ্রদে এসে পৌঁছল।
প্রথাগত সংস্কৃতি উৎসবের কর্মীরা ইতিমধ্যেই তার অপেক্ষায় ছিল।
ইয়েফেং আসবেন—এ খবর অনেক আগেই কর্তৃপক্ষের জানা ছিল।

“ইয়েফেং স্যার, নমস্কার, আমি অভ্যর্থনার দায়িত্বে আছি।”
এক তরুণী মেয়ে এগিয়ে এসে বিনীত স্বরে বলল।

“নমস্কার, দয়া করে বলবেন, ঝেং পরিচালক এসে গেছেন কি?”

“ঝেং পরিচালক এসে গেছেন, এখন ভেন্যুতে আপনার অপেক্ষা করছেন।”

এই তত্ত্বাবধায়কটি যথেষ্ট কর্তব্যপরায়ণ ছিল। এমন সংকটের সময়ে নিজের আগে পালানোর কথা না ভেবে সে হো ওয়েইরঙকে খবর দিতে এসেছিল—সাধারণ মানুষের পক্ষে এমনটা করা প্রায় অসম্ভব।

রাত তখন গভীর। দেংঝৌ নগরের পথে মাঝে মাঝে কোনো প্রহরী বা টহলদার ছাড়া প্রায় কোনো জীবন্ত সত্তাই চোখে পড়ছিল না। এক কালো ছায়া গলির অন্ধকার গভীরতা থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে চারদিকে একবার তাকাল, তারপর সোজা নগরদ্বারের দিকে এগিয়ে চলল।

“সভাপতি, আমরা কি এখন রহস্যময় জগতে এসে পড়েছি?”
দলনায়কদের একজন প্রশ্ন করল। বাকিরাও মুখ ফিরিয়ে তার দিকে তাকাল, চোখে আনন্দের ঝিলিক। তাদের ধারণা ছিল, রক্তধারার গোপন জগতে না পৌঁছালে লিন জিয়ান তাদের বাইরে বের হতে দেবেন না।

সিউ সিয়ান হাতে ধরা ওষুধের পুঁটলিটি আলতো করে জঞ্জালঘরে ছুড়ে দিল। পুঁটলিটি অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে মেঝেতে উল্টে পড়ল। কিছুক্ষণ পর পুঁটলির কাগজে ক্ষয় ধরে একটি ছিদ্র তৈরি হল, আর সেখান থেকে হালকা কালো ধোঁয়া ভেসে বেরোতে লাগল। দরজার বাইরে লোকজন আসা-যাওয়া করছিল, অথচ জঞ্জালঘরে কী ঘটছে, কেউই খেয়াল করল না।

অনেকদিন দশমৃত্যুর নগরে আসা হয়নি। আজ রাতের পাহারায় ছিল শু তাও ও শিলসে ভুত, আর বাকি দুই দল প্রহরায় বেরিয়েছে। শু তাওয়ের প্রেমজয়ের অত্যন্ত নড়বড়ে কৌশল সহ্য করতে না পেরে চিন কুন সিদ্ধান্ত নিল কিছুটা হাওয়া খেতে দশমৃত্যুর নগরে যাবে।

সুন ম্যানেজার একে একে নিজের বলা বিষয়গুলো দেখিয়ে দিল। ওয়েন লাওচি আর ওয়েন ইয়াওআন শুনতে শুনতে সুন ম্যানেজার যেখানে যেখানে আঙুল দিচ্ছিলেন, মনে মনে সেই জায়গাগুলো কল্পনা করতে লাগলেন। সত্যিই কিছুটা বেমানান লাগছিল, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, জায়গা বাছাই করাও সহজ নয়।

চেং পু কিছুক্ষণ সতর্ক রইল। দেখে যে চিন কুন তখনও নড়াচড়া করছে না, সে নীরবে কর্মচারীদের আঘাতের অবস্থা পরীক্ষা করল এবং দেখল বেশির ভাগই তেমন গুরুতর নয়।

“ওটা তো হৃদ্যাকে জিজ্ঞেস করলেই হবে।”
ঝাং শুইহান হেসে লো চেনের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল, তারপর দৃষ্টি স্থির করল দাই সিনহুয়ার ওপর।

চিন কুন হতবাক হয়ে এগিয়ে গেল, বুকের ওপর এক পা চেপে ধরল বেলোকের, তারপর সেই দণ্ডটি তুলে নিল যা দানবদমনের কাজে ব্যবহৃত হয়।

ইয়াং শেন আধ্যাত্মিক তদন্ত মহাপরিদপ্তরে খবর পাঠালেন, লোকজনকে সরিয়ে নিতে বললেন। একই সঙ্গে তিনি অজ্ঞানদের রাজ্যের মধ্যকার অমরহীন পর্বত থেকে সাহায্যের আবেদনও পেলেন।

এক কিশোর এক বিশাল সাপের মাথার ওপর বসে ছিল। সে বারবার সাপটিকে চলার দিকনির্দেশ দিচ্ছিল। ধীরে ধীরে সে অরণ্যের গভীরে ভেসে বেড়াচ্ছিল, পরের শিকারের খোঁজে সতর্ক দৃষ্টিতে অনুসন্ধান চালাচ্ছিল।

“আমি আগেও বলেছি, অনুগ্রহ করে তুমি তাদের ক্ষতি কোরো না।”
সে শান্ত স্বরে বলল। তার চেহারায় ক্লান্তির লেশমাত্র নেই; প্রতিটি ভঙ্গি ও প্রতিটি অভিব্যক্তিতে লুকিয়ে ছিল এক দুর্বোধ্য মুক্তস্বভাব, যেন সাফল্যের চূড়ায় উঠে এসেও মনটি জলসম শান্ত।

চেন ছিউজিয়ে এই কৌশলটি চর্চা করতে চেন ছাংআনের চেয়ে অনেক আগে শুরু করেছিল। তবু আজও সে কেবল তৃতীয় স্তর পর্যন্তই পৌঁছেছে। অথচ এই চেন ছাংআন কতদিনই বা অনুশীলন করেছে? আগের পারিবারিক মার্শাল সমাবেশ শেষ হওয়ার পর থেকে আজ পর্যন্ত, হিসেব কষে দেখলেও মাত্র অর্ধমাস। আর সে ইতিমধ্যেই তৃতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে?

ভাবতে ভাবতে কালো চর্বি আকস্মিকভাবে জ্বলন্ত শূন্যতার প্রাচীন সন্ন্যাসীর সেই কথাগুলো মনে পড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গেই তার চোখ জ্বলে উঠল।

শিয়াও হে-ও চমকে উঠল। সে বুঝতে পারল, এভাবে ছেড়ে দিলে সদ্য সঞ্চিত শক্তি সম্পূর্ণ দুর্বল হয়ে মিলিয়ে যাবে। তাই নিচু কণ্ঠে নির্দেশ দিয়ে সেটিকে বিস্ফোরিত করল।

ভাগ্য ভালো, এতদিনের লড়াইয়ের পর সবাই প্রায় অভ্যস্ত হয়ে গেছে। লিয়েন চেংতাও আর শু দিয়াওও খুব সকালেই দোকানে এসে হাত লাগিয়েছিল।

তবে, তার দিনযাপন নিশ্চয়ই খুব ভালো যাচ্ছিল না। যতবারই মনে হত শি ওয়েইচাং ভালো নেই, ততবারই ওয়াং লিনের মনের ভেতরটা একটু হালকা হয়ে যেত।

ঠিক তখনই, হঠাৎ করে জনবসতির মাঝে এক তীক্ষ্ণ, কিছুটা কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এল—একেবারে খাঁটি মানবভাষা ও উচ্চারণ।

ড্রাগনের রক্তের ঘাস—শুনতে যতই আকর্ষণীয় লাগুক, তার কার্যকারিতা ততটা নয়। এটি শুধু দেহশক্তি কিছুটা বাড়াতে পারে। তাই এই ড্রাগনের রক্তের ঘাস শেষ পর্যন্ত একরকম অকেজোই থেকে যায়।

পরের দিনই ছিল মঞ্চযুদ্ধের দিন। সময় ঠিক করা হয়েছিল সকাল দশটায়। ওয়াং লিন যদিও খুব রাত করে ঘুমিয়েছিল, তবু সে ভোরেই উঠে পড়ল।