আটত্রিশতম অধ্যায় গানের জন্য চুক্তি করে, অর্থ না দিয়ে, বিনামূল্যে নিতে চায়?

আরও মাত্র একটি গান বাকি, টেলিভিশন ধারাবাহিকের সুরগুলি তখনই সম্পূর্ণ হবে।
এবার আর দেরি করেননি, ইয়েফেং।
তাই তিনি ও দেং জিচি একসঙ্গে রেকর্ডিং স্টুডিওতে গেলেন।
তাঁরা যখন পৌঁছালেন, তিনজন মেয়ে একসঙ্গে বেরিয়ে এল।
“ইয়েফেং স্যার, দেং জিচি স্যার!”
তাঁদের দু’জনকে দেখে, তিন মেয়ে তাড়াতাড়ি অভিবাদন জানাল।
তাঁদের চোখেমুখে কৃতজ্ঞতার ছাপ স্পষ্ট ফুটে উঠল।
ইয়েফেং তাঁদের জন্য গান লিখেছেন, দেং জিচি তাঁদের গানের দক্ষতা শিখিয়েছেন।

এই সময়, লু ইউ আর শব্দের উৎস খুঁজে পেল না, তাই তাড়াতাড়ি মাথা তুলে ওপরে তাকাল। প্রাসাদের ছাদে কিছু শিল্পরুচির ভাস্কর্য ছাড়া আর কিছুই নেই।
পরক্ষণেই তিনি একটু থামলেন, আবারও মুহূর্তে স্থান পরিবর্তন করলেন; পরের মুহূর্তেই তিনি সরাসরি হং লিং উ-র পাশে হাজির হলেন, লম্বা তলোয়ারটি এক ঝলকে ঘুরিয়ে দিলেন।

আগে স্মরণ আছে, সাভি যে রসায়নবিদকে মেরেছিল? তাঁর গবেষণাগারটি ছিল আবর্জনা নিষ্কাশন পথের সঙ্গে সংযুক্ত, তাই সাভি আবার সেই পথ দিয়ে হামাগুড়ি দিতে চাইলেন, দেখবেন পথটি কোথায় গিয়ে মেশে।

এই মানুষটি, পুরো শরীর কালো, অথচ কোনো পোশাক নেই; গায়ে একটুও পেশির রেখা নেই, মুখ-চোখ-নাক সবই আছে, যদিও চেহারায় বিবর্ণতা স্পষ্ট, তবু উপরের অংশে সাধারণ মানুষের মতোই দেখায়। তবে পুরুষের কোনো বিশেষ অঙ্গ নেই।

বাবাকে হাঁটু গেড়ে বসতে দেখে, ঝাংয়ের দ্বিতীয় পুত্র হতবিহ্বল হয়ে গেল; টেবিলের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ পা নরম হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

লু ইউ শুনলেন, শু জিফেং তাঁকে এই বিশেষ অভিযানে অংশগ্রহণের যোগ্যতার কথা জানালেন। শুনে তিনি বিস্ময়ে হতবাক। এর মানে, ক্যাথারিন ম্যাডামের মতো পৃথিবী থেকে আসা নায়করা অংশ নিতে পারবেন না, আর মনিকা ম্যাডাম, শেং আওথিয়ানসহ আরও অনেকে এই বাধ্যতামূলক অভিযানে অংশগ্রহণের সুযোগ পাবেন না।

“বৃদ্ধ, আপনি... আপনি সেই সময় কীভাবে মাত্র তিন হাজার লোক নিয়ে এক লক্ষ সৈন্যের বিরুদ্ধে আক্রমণে যেতে সাহস পেলেন?” কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, কিন্তু মনে যে আলোড়ন সৃষ্টি হয়েছে, তা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব! শুধু তাকিয়েই মনে হচ্ছে, পালিয়ে যেতে মন চায়; প্রাচীনকালের বীরেরা কীভাবে একাই শত্রুর ঘাঁটিতে ঝাঁপিয়ে পড়তেন?

গু ইয়াও সোজা গিয়ে চুপচাপ গাড়িতে বসে, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগলেন। লিন ঝিও চুপ থাকলেন, আর কোনো কথা হল না, সরাসরি চা দোকানে পৌঁছোলেন।

“আগামীকাল থেকে আরও কয়েকটি অনুশীলন যোগ করব, দেখি কে টিকে থাকতে পারে! হুঁ!” নিজের দেহরক্ষীদের ভালো করে প্রশিক্ষণ দেয়ার সংকল্প নিয়ে, লি ছেংচিয়েন ফিরে গিয়ে পরিকল্পনা করতে লাগলেন।

লি ছেংচিয়েনের উত্থাপিত বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, একে সরাসরি সভায় সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না। সম্রাট লি দ্বিতীয় নিঃসন্দেহে মন্ত্রীদের সঙ্গে এই বিষয়ে ভালো করে আলোচনা করবেন।

“দেখা যাচ্ছে, যিনি ইউ কাং নামে পরিচিত, তিনি হয়তো খেলা ছাড়তে চেয়েছিলেন, কিন্তু খেলায় হেরে গিয়ে মৃত্যুদণ্ড পেয়েছেন? ভাবলে অবাক লাগে, যদি শুধু ডাকার মাধ্যমেই এই গোপন ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়া যেত, তাহলে তো বেঁচে ফেরাটা খুব সহজ হত। তবে তিনি পরীক্ষার্থী নাকি পর্যটক, তা বোঝা গেল না।” লি রানের মনে মনে নিজের সঙ্গে কথা বললেন।

প্রবেশদ্বার পেরিয়ে, চমৎকার দৃশ্য, সুন্দর পাহাড়-নদী, চারপাশে বিচিত্র পশু এবং সর্বত্র শুভ পশুরা খেলছে, এই দৃশ্য চোখে পড়ল।

এই মুহূর্তে, ফেং শিজিয়াংলাং স্পষ্ট শুনতে পেলেন, জিন মিয়াও-ও জল লিংলংয়ের মতোই তাঁকে ফেং লাং বলে ডাকছে। এতে তাঁর মনে একরাশ বিস্ময় আর গোপন আনন্দ জেগে উঠল।

নিজের প্রভু উত্তরের পর সন্তুষ্টির হাসি হাসলে, তখন তাঁর মন শান্ত হল।

কঠিন ব্যাপার হচ্ছে, হান বিংবিংয়ের প্রচণ্ড আক্রমণ, সে ভয় পাচ্ছে যদি হান বিংবিং লু ইয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে এবং খুব আক্রমণাত্মক হয়, তাহলে যদি লু ইয়ান সামলাতে না পারে, তাহলে কী হবে? এটিই তাঁকে সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন করছে।

নরম চাঁদের আলো পাহাড়ের গুহায় ঢুকে ভিতরে লুকিয়ে থাকা মানুষদের আলতো করে জড়িয়ে ধরল; একটুখানি ফ্যাকাশে মুখ বাহুর ভাঁজ থেকে বেরিয়ে এলো, সে-ই সেই বো ইয়ানহে, যিনি আধা মাস আগে লান হের সঙ্গে পাহাড়ে এসেছিলেন।

এভাবে, ফেং শিজিয়াংলাংয়ের নিঃসৃত আগুন আর আগের মতো লাল নয়, এখন তা কালো হয়ে গেছে; তার উত্তাপ ও দহন ক্ষমতা হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেছে।

হত্যার মাত্রা চূড়ায় পৌঁছে গেলে, হাজার তরবারির পাহাড়ের শিষ্যদের এলাকা ছাড়া লিউ পরিবারের আর কোথাও প্রাণের চিহ্ন রইল না।

তবে মৃত আগ্নেয়গিরি হচ্ছে শাওয়াও সাম্রাজ্যের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ রঙিন তামার খনি, তাই এই মৃত আগ্নেয়গিরির ওপরেই সাম্রাজ্যের সবচেয়ে কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থাপনা। তবে এই প্রতিরক্ষা বাহিনী মূলত ভূগর্ভে কেন্দ্রীভূত, উপরে থেকে দেখে কিছুই বোঝা যায় না।