নব্বইতম অধ্যায়: অগণিত রক্তলেখা—ইয়ে ফেংকে মঞ্চে ফিরিয়ে আনুন!

শ্রীমতী ইয়াং মি মোবাইল নামিয়ে রাখলেন, মনটা তখনও একটু উত্তেজনায় কাঁপছে।

এইমাত্রই ইয়েপেং তাঁকে জানিয়ে দিয়েছে—ঝাং শিয়াওহানের সঙ্গে চুক্তির কথা।

কিছুদিন বাইরে গিয়েই কি না, একসময়ের ম্লান হয়ে আসা এক সুপারস্টারকে দলে টেনে আনা হয়েছে!

যদিও আগের মতো জনপ্রিয়তা নেই, কিন্তু তার আসল ক্ষমতা যে একেবারে সত্যি।

ভবিষ্যতে যদি আবার সে খ্যাতি ফিরে পায়, তবে কোম্পানির জন্য তা হবে যেন অমনি রাস্তায় কুড়িয়ে পাওয়া এক দারুণ সুযোগ।

একটাই বাজি—আগামীর সম্ভাবনা।

“কিং’er, তুমি তো দেখছ, সিনইউ তো ইতিমধ্যে জিনপেংয়ের সঙ্গে দেহের স্পর্শে জড়িয়েছে; এমনভাবে অস্পষ্ট অবস্থায় ওকে চলে যেতে দিলে, সেটা কি আমাদেরই সিনইউকে ক্ষতি করা হবে না?” সুন বংশের নারী শা জিনপেংয়ের দিকে ইশারা করে, জো ছিংয়ের দিকে কু-উদ্দেশ্যে তাকিয়ে বললেন।

লোকটির হাতে লম্বা ছুরি আর ঘাতকের সরু তলোয়ার মুখোমুখি ধাক্কা খেয়ে গেল; আঘাতে ঘাতকটিকে টেনে প্রায় বিশ মিটার পিছিয়ে দিলেও শেষমেশ সে কোনোমতে ভারসাম্য ধরে ফেলল।

“তুমি…” তিয়ানইউ বৃদ্ধের মুখ লালচে হয়ে উঠল। নিজে কি জানারও যোগ্য নন? কী হাস্যকর! তিনি তো তিয়ানজং মেনের মহাবৃদ্ধ স্তরের মানুষ; যোগ্য নন? হুঁ! তুমি কি মাথা খারাপ নাকি?

“আমাকে ছেড়ে দাও!” লিয়াং ইউশিং ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে উঠল, লিয়াং ইউচেনের নিয়ন্ত্রণ থেকে ছুটে বেরোতে চাইলো; কিন্তু দুর্ভাগ্য, সে বড় ভাইয়ের প্রতিপক্ষ নয়—মাটিতে তাকে শক্ত করে চেপে ধরা হলো।

ও শুয়ুনের কাছে ওয়ান ইউয়ে পাথরের ব্যাখ্যা একদম ভুল ছিল না; সত্যিই তা ওয়ান ইউয়ে ঝরনায় উৎপন্ন হয়, আর ওয়ান ইউয়ে ঝরনার সঙ্গে সঠিকভাবে ব্যবহার করলে অবিশ্বাস্য ফল পাওয়া যায়। কিন্তু ও শুয়ুন যে কথাটা বলেননি, তা হলো—এই ওয়ান ইউয়ে পাথর আসলে তার বাবার রেখে যাওয়া একমাত্র স্মারক; গত দশ বছরেও তিনি সেটাকে শরীর থেকে এক মুহূর্তের জন্যও দূরে যেতে দেননি।

মু হাওচেন প্রায় খাবার উগরে দিলেন। শোনা যায়, মানসিক রোগীদের আনন্দের অভাব নেই—এ কথাটা আসলেই মিথ্যে নয়।

“মহোদয়া বোধহয় ভুল বুঝেছেন। আমি ও নান শিগং কেবলই বন্ধু; আমাদের মধ্যে কোনো অন্যায় সম্পর্ক নেই।” বান শিয়া শান্ত গলায় বলল।

তবে এই সামান্য সুবিধা কাজে লাগানোর একটি শর্ত আছে—দুই পক্ষের শক্তি সমান হতে হবে। যদি দোংলেই দেশের সৈনিক আর ইয়াও দেশের সৈনিককে একে অপরের বিরুদ্ধে একক যুদ্ধে নামানো যায়, তবে হয়তো দোংলেই পক্ষ কিছুটা সুবিধা পেতে পারে; কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রকে কোনোভাবেই মঞ্চের সঙ্গে এক করে দেখা যায় না। রক্ত আর তলোয়ারের ছায়ায় ভরা যুদ্ধে আছে কেবল জীবন-মৃত্যু, সেখানে জয়-পরাজয়ের অন্য কোনো নাম নেই।

দুজন বলতে বলতে এগোচ্ছিল। সিমা ইউয়ের রথে সব ব্যবস্থাই যথেষ্ট ছিল—মদ ছিল, নানা রকমের মিষ্টান্নও ছিল। চু সি এক রাত ধরে দাঁড় বাইয়ে একটু খিদে পেয়েছিল, তাই সেগুলো থেকে কুড়িয়ে কুড়িয়ে বেশির ভাগটাই খেয়ে ফেলল।

মর্যাদার দিক থেকে স্পষ্ট সুবিধা থাকা সত্ত্বেও ইউন পোটিয়ান তবু এমন পদ্ধতিই অবলম্বন করল—এতেই বোঝা যায়, তার মনে ঠিক কতটা ভয়ংকর হত্যাচেতনা জেগে উঠেছে।

“এই, লিন ঝে, একটু দাঁড়াও!” গাওইয়াং রাজকুমারীও গুয়ানলান প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এসে তার পিছু ধাওয়া করল।

হান প্রহরী এক মুহূর্ত থমকে গেল। ডান হাত দিয়ে নিজের কান ছুঁয়ে, যে দিক থেকে তীরের শলাকা ছুটে এসেছিল সে দিকে তাকাতেই তার দৃষ্টি পড়ল ওয়াং দাহুর ওপর। তারপর হাতে হলুদ কাঠের শক্ত ধনুকধারী লিন পিংকে দেখতে পেয়ে সে তবেই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

দুজন লম্বা তরোয়াল ছুঁড়ে ফেলে মাটিতে পড়ে থাকা লোহার শিকল টেনে নিয়ে দৌড়াতে শুরু করল। টানা দুইটি ভালুক মাটির ওপর গভীর দাগ ফেলে গেল। তারা দশ কয়েক মিটার দৌড়োনোর পর হঠাৎ প্রথম সারির শস্যাগারের পেছন থেকে চৌদ্দ-পনেরোটি ভালুক ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল।

লি ইশু সকলের সেই “তোমার কি মাথা খারাপ?” ধরনের দৃষ্টি দেখে অস্বস্তিকর হেসে নিজের আসনে ফিরে বসল।

রহস্যময় বালুকাবনের ভেতর, প্রযুক্তিতে ভরপুর লেজার কামান, অদ্ভুত আত্মবিস্ফোরক চারা আর কাঁটাঝোপের টাওয়ার—আর অসহ্য যন্ত্রণাদায়ক এক মহাবিস্ফোরণ।

তিনি “সম্মতি” টিপে দিলেন, আর ষোলো নম্বর শাখার ঠিকানাও পাঠিয়ে দিয়ে আবার শুয়ে পড়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

কিন্তু সে তো কেবল দূরে সরে গিয়েছিল,马乔য়ের ধারণামতো বাতির ভেতরে টেনে নেওয়ার দৃশ্যটি একটুও ঘটেনি।

কিন্তু এখন, যেকোনো মুহূর্তে দড়ি ছিঁড়ে যেতে পারে, সেতু ভেঙে পড়তে পারে, আর মুখের সামনে এসে পড়া মধ্যস্থতার প্রতিদান হিসেবে শূকরমাথা আর পরিশ্রমের পারিশ্রমিক উড়ে যেতে পারে—সে কি আর অস্থির হবে না? তাই তাড়াহুড়ো করে ছুটে এসে জানতে চাইলো, আসলে কী হয়েছে।

যদি বলা হয় মন্ত্রবিদ্যা হলো মানুষের পরিচয়ে আকাশ-পৃথিবী ও পূর্বপুরুষদের কাছে শক্তি ধার নেওয়া, তবে বৃত্ত গঠন করা হলো আকাশ-পৃথিবীর নিজস্ব নিয়মকে কাজে লাগিয়ে পরিস্থিতির প্রবাহে চালিত হয়ে তাও-ধর্মীয় কলার শক্তিকে আরও প্রবলভাবে প্রকাশ করা।

এ কথা নিঃসন্দেহে বলা যায়, লোহিত কাদার শি তায়ে ধরনের মানুষকে যদি প্রজাতন্ত্রের যুগে রাখা হতো, তবে সে হতো ধোঁয়ার পর্দাহীন খাঁটি ডাকাত। সাম্প্রতিক বছরগুলোয় অবশ্য তার স্বভাব কিছুটা সংযত হয়েছে, মনে হয় পাহাড়ে নির্জন সাধনার ঠাঁই নিয়েছে, আর বেরিয়ে এসে আর কাউকে জ্বালাতন করেনি। নইলে যারা বাহাদুরি দেখাতে ভালোবাসে, সেই পুরনো দাম্ভিকদের কয়েকজন যদি লোহিত কাদার শি তায়ের হাতে পড়ত, তবে বোধহয় তাদের মুখ ফুলে একেবারে সজোরে ফেঁপে যেত।