চতুর্দশ প্রতিমা: প্রত্যাবর্তন

দূরবর্তী প্রান্তরে হঠাৎ ভয়ানক বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল, যার ফলে বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্র মুহূর্তেই ভগ্নস্তূপে পরিণত হলো। বিশাল মাশরুম-আকৃতির ধোঁয়ার মেঘ আকাশে উঠতে থাকল।

ওয়েই সিমিংয়ের মুখাবয়ব যন্ত্রণায় কুঁচকে উঠল, অন্তরের পীড়া সহ্য করা কারোর পক্ষেই সহজ নয়। বিস্ফোরণের দিকের প্রতি গভীর নতজানু হয়ে স্যালুট জানালেন, কারণ তাঁকে এসব মানুষ নিয়ে এখান থেকে চলে যেতে হবে।

“আমার পেছনে আসো, ঝাঁপিয়ে পড়ো!” উচ্চ শিখর থেকে নিচে নেমে এলেন ওয়েই সিমিং। ডান হাতে দীপ্তিমান দীর্ঘ তরবারি, তার চারপাশে দাউ দাউ আগুন জ্বলছে, সামনে এগিয়ে চলেছেন, যেন একাই হাজার সৈন্যের পথ রুদ্ধ করবেন।

রাজকীয় শক্তিধররা পথ খুলে দিচ্ছে, শত্রু সৈন্যদের কোনো বাধার সুযোগই নেই। দা ছিয়েন সাম্রাজ্যের সেনারা দুই পাশে ভাগ হয়ে গেছে; প্রধান সেনাপতির আত্মনিবেদন তাঁদের সাহস আরও উসকে দিল।

“গর্জন!” ধূলিকণার মধ্য থেকে বিদীর্ণ দেহ নিয়ে এক দৈত্য বেরিয়ে এলো, তার উচ্চ দেহের এক শিং উধাও, সমস্ত শরীর জুড়ে রক্তের দাগ, দুই কালো চোখে জ্বলছে ক্রোধ, দূরের যুদ্ধরত দা ছিয়েন সেনাদের দিকে সে রাগত দৃষ্টিতে তাকিয়ে।

প্রধান সেনাপতির আত্মঘাতী আঘাত দৈত্যটিকে মাঝারি ক্ষতি করেছে মাত্র, ওয়েই সিমিং আগেই ভেবেছিলেন একে সঙ্গে নিয়ে মরার সুযোগ নেই; কিন্তু কল্পনাও করেননি, দৈত্যটি এত তাড়াতাড়ি আবার উঠে দাঁড়াবে।

দৈত্যের গর্জন আকাশ কাঁপাচ্ছে, সে তার রাগ উগরে দিচ্ছে; মনে মনে বলছে, আমি তো একসময় দানবরাজ্যে নামকরা ছিলাম, এখানে এলেই এমন হাল কেন হবে!

কয়েকবার গর্জন করে, সে ভারী পা নিয়ে ওয়েই সিমিংয়ের দিকে দৌড়াতে থাকে, ভূমি কেঁপে ওঠে, শহরটি সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে, এমনকি কাছাকাছি থাকা শত্রুসৈন্যরাও তার পদদলিত হয়ে চূর্ণবিচূর্ণ।

ওয়েই সিমিংয়ের অন্তরে অস্থিরতা—এভাবে চললে চলবে না; কয়েক হাজার সৈন্যের পায়ে হেঁটে এই দৈত্যের সামনে পালানো অসম্ভব।

দৈত্য ওয়েই সিমিংয়ের আরও কাছে চলে আসছে, তার বিশাল ও বিকৃত পদযুগল দা ছিয়েন সেনাবাহিনীর উপর পতিত হওয়ার মুখে।

“দা ইয়ান বিদ্যালয়ের কেউ কি মায়াজাল গড়ার কলা জানে?” হঠাৎ চিৎকার করলেন ওয়েই সিমিং। এই মায়াজাল, নামেই স্পষ্ট, বিভ্রান্তি তৈরি করে; তিনি আগে এক ফাঁকা বইয়ে পড়েছিলেন এটি।

এটি ছয়জনের সমবেত আয়োজন; ছয়টি ভিন্ন স্থানে একসঙ্গে মন্ত্র উচ্চারণ করে এক ধোঁয়াটে জাল গড়ে তোলে, এতে শত্রু আটকা পড়ে, যদিও ক্ষয়ক্ষতি হয় না।

“আমি জানি!”

“আমি-ও!”

…

তিনি ভাবেননি এতজন জানবে; সাধারণ ছাত্ররাই মূলত এসব বই পড়ে, তাঁদের কাছে এসব কলা তেমন দামী নয়।

“ছয়জন এগিয়ে এসো, দ্রুত! আমি দৈত্যটিকে ব্যস্ত রাখব, তোমরা মায়াজাল সাজাও, বাকিরা ওদের রক্ষা করো!” নির্দেশ দেন ওয়েই সিমিং। দা ইয়ান বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের মধ্যে কিছুজন এগিয়ে এসে ছয়জনের দল গঠন করে নিল।

ওয়েই সিমিং দৈত্যটির দিকে তাকিয়ে, আবারও তার তরবারিতে আগুন জ্বেলে, প্রবলভাবে আক্রমণ করলেন, বাতাসে ছুটে চললেন দৈত্যের দিকে।

“গর্জন!” দৈত্যটি আরও ক্ষিপ্ত, সাহস করে কেউ তার সামনে আসে! বিশাল মুষ্টি ছুঁড়ে মারলো ওয়েই সিমিংয়ের ছোট্ট আগুনের দিকে।

ওয়েই সিমিং সরাসরি প্রতিরোধ করেননি, চটপট এড়িয়ে গেলেন, ভারী এক কোপ দৈত্যের মুষ্টিতে বসালেন।

চিন্বন্! স্পার্ক ছিটকে পড়ল, তিনি বিস্মিত—এটা কেমন, তার তরবারি দৈত্যের হাতে আঘাত করেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, কেবল হালকা দাগ আঁচড়ে উঠেছে।

দৈত্যের চোখে যেন বিদ্রূপের ছাপ, আবার হাত তুলে আক্রমণ করে।

ওয়েই সিমিং বিস্ময় সত্ত্বেও সতর্ক, কীভাবে লড়বেন ভাবছেন। দৈত্যের কাছাকাছি যেতেই তার শরীরের নবটি শক্তিকেন্দ্র উত্তপ্ত হয়ে ওঠে; এর মধ্যে তরবারির শক্তিকেন্দ্রে এক ফোঁটা আগুন জ্বলে ওঠে।

তিনি সেই আগুনের শক্তি অনুভব করলেন, তার বেগুনি আভা স্বর্ণালী রঙ ধারণ করছে; এমন আভা তিনি আগেও দেখেছেন, অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতায় ডেং শিউইয়ানের মধ্যে।

আরো ভাবার সময় নেই; তরবারিতে আবার আগুন জ্বালিয়ে, এবার আগুন আরও দীপ্ত।

চিঁড়! এবার কোপ দৈত্যের দেহে পড়তেই মাংস ছিন্ন করল, পোড়া গন্ধ ছড়ালো।

“গর্জন!” দৈত্য যন্ত্রণায় চিৎকার করে, আক্রমণের গতি বাড়িয়ে দেয়, ওয়েই সিমিং বিন্দুমাত্র ঢিলেমি দেখান না; দৈত্যের যে কোনো ছোঁয়াতেই সর্বনাশ।

দৈত্য ওয়েই সিমিংকে উড়ন্ত পোকা ভেবে বিরক্ত, বারবার ব্যথা দিচ্ছে বলে সে অধৈর্য।

হঠাৎ দৈত্যটি মুখ বড় করে খোলে, প্রবল টান সৃষ্টি করে ওয়েই সিমিংয়ের দেহে; তিনি সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করেন, মাটিতে ছয়জনের মায়াজালকারীদের দিকে নজর পড়ে—সৌভাগ্যক্রমে দৈত্য তাদের লক্ষ করেনি।

দৈত্যের মুখে ঘূর্ণিবায়ু তৈরি হয়, ক্রমশ এক কালো শক্তির গোলক গড়ে ওঠে, আকারে বাড়তে থাকে, ওয়েই সিমিং মৃত্যুর হুমকি অনুভব করেন।

গোলক তৈরি হলে, তার দানবীয় গর্জন কানে আসে, গোলক ছুটে আসতে চলেছে।

ওয়েই সিমিং ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি, দৈত্য আরও ক্ষিপ্ত, গোলক ছুঁড়তে যাচ্ছে, হঠাৎ দেখে ওয়েই সিমিং উধাও!

দৈত্যের চারপাশে ছয়জন দা ইয়ান ছাত্র ক্লান্তিতে মাটিতে বসে পড়ে, ওয়েই সিমিং তাঁদের দিকে মুগ্ধ হয়ে আঙুল তুলে হাসেন; ছাত্রদের মনে চোরা আনন্দ।

সময় নষ্ট না করে, ওয়েই সিমিং সবাইকে দ্রুত সরে যেতে নির্দেশ দেন; দৈত্যটি একা উন্মত্ত আক্রমণ চালায়, বাকি শত্রুসৈন্যরা তার নির্বিচার আক্রমণে দিশেহারা, ওয়েই সিমিংদের দিকে তাকানোরও সময় নেই।

ওয়েই সিমিং এগিয়ে, পেছনে বিশাল বাহিনী, পথ চিহ্নিত করেন; এখনও অনেক পথ বাকি।

প্রায় একদিন ছুটে, পেছনে কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে বাহিনীকে বিশ্রাম দেন; কয়েকজনকে লোকগণনা করতে পাঠান।

ত্রিশ হাজার সৈন্য, এখন এক হাজারও নেই, দা ইয়ান বিদ্যালয়ের ছাত্রও তিরিশের কম।

সংখ্যা দেখে অবাক হননি, কিন্তু মনটা ভারী।

বাহিনী ক্লান্ত, সারাদিনের যুদ্ধ ও পলায়নে কারও শক্তি নেই, কেবল কয়েকজন উঁচুস্তরের ছাত্র ও সেনাপতি এবং ওয়েই ছিয়েনচুনের দেয়া কুড়িজন ছাড়া।

“ছোটপ্রভু! চলুন, খাবার খুঁজে আনি, না হলে শত্রুর আগে আমরা না খেয়ে মারা যাব,” বলল ওয়েই ছিয়েনচুনের পাঠানো দলের নেতা।

“ঠিক আছে!” কীভাবে খুঁজবে জানতে চাইলেন না, নিশ্চয়ই উপায় আছে; নেতা নিজে লোক বাছাই করল, প্রায় শতাধিক লোক নিয়ে অজানা গন্তব্যে চলে গেল।

রাত গভীর, সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে; ওয়েই সিমিং উচ্চ স্থানে বসে সাধনায় এবং পাহারায়।

পদধ্বনিতে তাঁর চেতনা জাগে, চেনা লোক বুঝে স্বস্তি পান; এমন দিন সত্যিই কষ্টকর।

“কোথা থেকে পেলে?” পেছনের শতাধিক লোকের প্রত্যেকের হাতে খাদ্যের থলি দেখে অবাক।

“ওদিকে ছোট্ট এক জনপদ!” নেতা জানাল।

“কী?”

“কাউকে আঘাত করিনি, কেবল খাদ্যগুদাম থেকে নিয়েছি!” ওয়েই সিমিংয়ের উদ্বেগ বুঝে আগে থেকেই নিশ্চিন্ত করলেন।

“ঠিক আছে, ভোর হচ্ছে, একটু বিশ্রাম নাও, দুজনকে দিয়ে রান্না শুরু করো, সময় নষ্ট করো না, এখানে বেশি থাকা ঠিক নয়!”

…

ভোরের আলোর ছোঁয়ায় বাহিনী এক অনন্য প্রাতরাশ উপভোগ করে, দ্রুত পথচলা শুরু।

এক হাজার লোকের দল, লুকিয়েও লক্ষ্যবস্তু, ওয়েই সিমিং যথাসম্ভব গোপন পথ ধরেন, কিন্তু অজানা পথ।

শেষপর্যন্ত, বাহিনী ছড়িয়ে দেয়া হলো, প্রত্যেকে নিজ নিজ পথে।

পথে অনেক বাধা, শত্রুর আক্রমণ, ওয়েই সিমিংয়ের নেতৃত্বে কিছুদল কম ক্ষতিগ্রস্ত, অন্যদের খবর নেই।

দশ-পনেরো দিনের মাথায়, ওয়েই সিমিং ও তার সঙ্গীরা মলিন চেহারায় এক পাহাড়তলায় পৌঁছালেন, মন ভারাক্রান্ত; পাহাড় পেরোলেই দা ছিয়েনের সীমান্ত।

পেছনে ভগ্নদেহ কয়েকজনকে দেখে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন।

অর্ধদিন বিশ্রামের পর পাহাড়ে চড়া শুরু, আরও কোনো শত্রুর মুখোমুখি হতে হয়নি, ওপারে শহর, ঢুকেই বাকিরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

ওয়েই সিমিং শহরের শাসককে খুঁজে, সবাইকে আশ্রয় ও অবস্থা জানিয়ে নিজে দ্রুত রাজধানীর পথে রওনা দেন; এ বিষয়টি গুরুত্ব পাওয়া জরুরি ছিল, যদিও রাজপ্রাসাদে চেনা কেউ নেই, তবু জানাবার মতো একজন আছেন।

যাওয়ার আগে অজ্ঞানদের জন্য চিঠি রেখে যান, যাতে সুস্থ হয়ে ফিরে আসে।

কিছুটা শক্তি পুনরুদ্ধার করে এবার আকাশপথে রওনা দেন; আগে লোকজনের কারণে উড়তে পারেননি, এখন একা বলে উদ্বেগ নেই।

একদিনের ভ্রমণ শেষে মলিন চেহারায় রাজধানীর চিহ্ন দেখতে পান; সময় নষ্ট না করে সরাসরি দা ইয়ান বিদ্যালয়ে এসে প্রধান অধ্যক্ষ মিন শিং ইউয়েতকে খুঁজে পান।

তিনি ওয়েই সিমিংয়ের অবস্থা দেখে বুঝে যান, নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটেছে।

একহাতে মন্ত্রবলে চারপাশে প্রতিরক্ষা-চক্র তৈরি করেন, ওয়েই সিমিং সংক্ষিপ্তভাবে সব জানান; মিন শিং ইউয়েতের মুখে গভীর চিন্তার ছাপ পড়ে।

তিনি ওয়েই সিমিংয়ের চেয়ে আগে এ জগতে এসেছেন, ফলে দৈত্যদের কিছুটা ধারণা আছে; কিন্তু শুনেছেন, ফানচেংয়ের চারজন নেতাও এটাকে বড় সংকট মনে করেন, এবং আকাশের প্রথম স্তরে ফাটল দেখা দিয়েছে।

মিন শিং ইউয়েত ওয়েই সিমিংকে বিশ্রাম নিতে বলেন, সেনাবিভাগ ও রাজপ্রাসাদের সঙ্গে তিনিই কথা বলবেন।

ওয়েই সিমিং খুশি, কারণ তিনি ক্লান্ত, বার্তা পৌঁছে দিয়েছেন, এবার নিশ্চিন্তে ঘুমাতে চান।

যাওয়ার আগে মিন শিং ইউয়েতকে বলেন, সীমান্তে ফেরা সৈন্যদের দিকে নজর রাখতে।

ওয়েই সিমিং বিদ্যালয়ে না গিয়ে নিজের বাড়ি, ওয়েই পরিবারে ফিরে আসেন, যাতে অপ্রয়োজনীয় জটিলতা এড়ানো যায়।

ঘরের দরজা খুলতেই দেখেন, এক ছায়ামূর্তি বিছানার ধারে বসে মাথা নিচু করে আছে; দরজা খোলার শব্দে সে চমকে মাথা তোলে, চোখে জল টলমল।