মূল অংশ দশম অধ্যায় রাতের হানা

শাও লিন ফিরে এসেছে, আর সেই সাদা চামড়ার লোকগুলোও এখন ক্ষুধায় কাহিল হয়ে পড়েছে। যদি আমেরিকার এই মহাদেশে না আসত, তাহলে সমস্যা হতো না; ইউরোপে এখন নানা রকম যুদ্ধ চলছে, মানুষের জীবন দুর্বিষহ। সাধারণ মানুষের একবেলা খেয়ে একবেলা না খাওয়া খুবই স্বাভাবিক, কিন্তু এখানে, সম্পদের অভাব নেই—ইন্ডিয়ান আর বুনো পশু ছাড়া, এমন কোনো শত্রু নেই যে হঠাৎ এসে তাদের মেরে ফেলবে। তাই সবাই অনেকদিন ধরে পেট পুরে খাচ্ছিল। হঠাৎ করে না খেয়ে থাকতে হতে, কেউ কেউ সত্যিই সহ্য করতে পারছিল না। যদি না অ্যাডামস পরিবারে বিশ্বস্ত লোকজন থাকত, হয়তো তারা হাল ছেড়ে দিত।

বলতে গেলে, এই উপনিবেশিক সরকারগুলোও একদম দায়িত্বজ্ঞানহীন; তিনশো মানুষ দু’দিন ধরে কোনো খবর নেই, একজন লোকও খোঁজ নিতে এল না। শাও লিন যে পথ আটকে রেখেছিল, তার কোনো দরকারই পড়ল না। শাও লিন ফিরেই পানি গরম করতে লাগল। তার প্রথম কাজ—রান্না। নানা রকম মাংসের ক্যান, সবজি আর ফলের ক্যান, সঙ্গে প্যাকেটের ইনস্ট্যান্ট নুডলস—এসব গরম করতেই সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল চারিদিকে।

এইসব খাবার প্রথমবার চেখে দেখল ঈগল গোষ্ঠীর যোদ্ধারা, কেউই আর গরম নিয়ে চিন্তা করল না, তুলে মুখে পুরে দিল, কাঁটা চামচেরও প্রয়োজন পড়ল না। পাশে বসে খেতে খেতে, মণিমুক্তাও খুব কষ্ট পাচ্ছিল—শাও লিন এই কিশোরীকে মেনে নিয়েছে, ভবিষ্যতে সে-ই শাও লিনের স্ত্রী হবে। এত ভালো জিনিস, অথচ সেগুলো অকাতরে এসব অমার্জিত গোত্রবাসীদের মধ্যে ভাগ করে দেওয়া হচ্ছে—মণিমুক্তা দুঃখ পায়। শাও লিন কিন্তু তাদের সঙ্গে খায়নি; এসব তার কাছে নতুন কিছু নয়।

শাও লিন হাতে এক বাটি ইনস্ট্যান্ট নুডলস, আর কয়েকটা গরম করা, কত যে কৃত্রিম সুবাসে ভরা ক্যান হাতে, ধীরে ধীরে বেঁধে রাখা দুই শতাধিক শ্বেতাঙ্গের দিকে এগিয়ে গেল, তাদের দিকে আগ্রহভরা দৃষ্টি নিয়ে তাকাল।

“ভদ্রলোক ও ভদ্রমহিলারা! আবার লাঞ্চের সময় চলে এসেছে, জানি না, সবাই কি খুব ক্ষুধার্ত?”

...

একটাও শব্দ নেই, কিছু জেদি লোক ক্ষুধায় আর ঘৃণায় চোখে তাকিয়ে আছে। তবে সাধারণ মানুষদের চোখে ছিল কেবল আকাঙ্ক্ষা। শাও লিন ইচ্ছা করেই ঘুরে ঘুরে দাঁড়াল, যাতে সবাই এই গন্ধ পায়। দুই দিন ধরে কেবল ইন্ডিয়ানদের ফল খেয়ে, এক ফোঁটা চর্বিও পায়নি—শিশুরাও লোভে অস্থির।

“হুম, আমি আরেকবার পরিষ্কার করে বলি—আমি, ওই বর্বর যোদ্ধাদের মতো নই। তোমাদের জীবন আমার জন্যই এখনও রক্ষা পেয়েছে; আমি না থাকলে, তোমাদের মাথা তাদের শিকার হয়ে থাকত। আমি তোমাদের চাইছি, কোনো নীচু জাতি হিসেবে নয়, বরং... কী বলব, কর্মচারী হিসেবে। ঠিক শুনেছ, কর্মচারী।”

শাও লিনের কথায় সবাই মনোযোগ দিল। সে দেখল, সবাই যখন মনোযোগ দিয়েছে, তখন সে আবার কিছু বের করল।

“সবাই দেখতে পারো, এটা আমার তৈরি চুক্তি। এখানে কাউকে জীবন দিতে হবে না, এমনকি নিরাপত্তারও কোনো হুমকি নেই। আমি তোমাদের দিয়ে জোর করে কিছু করাব না, কেবল সত্যিকারের আনুগত্য চাই। তাতে আমি আরও বেশি মজুরি দিতে পারব। ধরো, এক মাসে ন্যূনতম মজুরি চল্লিশ পেনি কেমন? কাজের কষ্ট আর অগ্রগতির ওপর ভিত্তি করে আরও ভাতা ও বোনাস থাকবে।”

শাও লিনের এ কথায় শ্বেতাঙ্গরা আরও বেশি আকৃষ্ট হয়ে পড়ল। এই সময় ব্রিটিশ শ্রমিকরা মাসে মাত্র ত্রিশ পেনি পায়, কেউ কেউ আবার ওপরওয়ালার চাপে, মাসে এতটাও পায় না। আর শাও লিন কোথা থেকে পেনি আর পাউন্ড পেল? একবিংশ শতকের প্রযুক্তিতে, অষ্টাদশ শতাব্দীর পাউন্ড এমনভাবে নকল করা যায় যে আসলকেও হার মানায়। তাছাড়া, শাও লিন ভবিষ্যতে আমেরিকার দখল নিতে চায়—ব্রিটেনই তো সবচেয়ে বড় শত্রু, নকল টাকা দিয়ে তাদের শক্তি একটু দুর্বল করলে ক্ষতি কী?

প্রথম দফার পাউন্ড নকল করা শুরু হয়ে গেছে; শাও লিন জাও ইউচেং ও দাই থিয়ান গাও-এর সঙ্গে যোগাযোগ রেখে কয়েকজন জাল টাকা তৈরির লোককে কাজে লাগিয়েছে, তারাই সারাক্ষণ কাজ করছে। আর কিছুদিনের মধ্যেই নিরবচ্ছিন্নভাবে নকল পাউন্ড পাওয়া যাবে।

“ও, আরেকটা কথা—এখন এই চুক্তিতে সই করলেই, সবাই এই সুস্বাদু খাবারগুলো উপভোগ করতে পারবে।”

এই কথাটাই ছিল সবচেয়ে বড় হাতিয়ার। শাও লিনের কথা শেষ হতে না হতেই, তিনজন পুরুষ, দুইজন নারী আর এক বৃদ্ধ এগিয়ে এল, চুক্তিতে সই করতে চায়।

“তুমি কি নিশ্চিত, এই চুক্তির শর্ত মানবে?”

“নিশ্চয়, আমি চুক্তির ব্যাপারে খুবই বিশ্বস্ত।”

“তাহলে আমি সই করলাম।”

“তোরা সব叛徒...”

জেদি লোকগুলো দেখল কিছু মানুষ শাও লিনের পক্ষে চলে গেল, ওরা সবাই গিয়ে বাধা দিতে চাইল। শাও লিন ইশারা করতেই, ঈগল গোষ্ঠীর যোদ্ধারা এগিয়ে গিয়ে তাদের আলাদা করে রেখে দিল, যেন খাওয়ার পর শরীরচর্চা হয়। ভুল বোঝো না—সবাই পুরুষ, এখানে অশ্লীল কিছু হচ্ছে না, শুধু একটু ব্যায়াম। যারা যোগ দিল, শাও লিন মণিমুক্তাকে দিয়ে দড়ি খুলিয়ে নিল, সবাই নিজের নাম লিখে আঙুলের ছাপ দিল।

চুক্তি দুই কপি—তারা নিজের একটা কপি পেল। তারপর আগুনের পাশে বসে খাবার খেল, নানা রকম মশলাদার নুডলস আর ক্যানের খাবার, এদের খেতে খেতে জিভ যেন গিলে ফেলে। কিছু লোক আগে থেকে খেতে শুরু করল, আর জেদি লোকগুলো তখনও শাস্তি খাচ্ছে দেখে, আরও অনেকে এসে চুক্তিতে সই করল।

একটু পরেই, এগারো জন ছাড়া, বাকি সব সাদা মানুষ শাও লিনের দলে চলে এল। নুডলস আর ক্যানের খাবার খোলা মনে দেওয়া হলো, সবাই পেটপুরে খেল। মণিমুক্তা আর ঈগল গোষ্ঠীর যোদ্ধাদের সহায়তায়, খাওয়া শেষে সবাইকে একটি করে শ্রমিকের পোশাক দেওয়া হলো, ছোটদের জন্য বিশেষ ছোট মাপ। তখন আমেরিকা মহাদেশে গ্রীষ্মকাল, সবাইকে নদীতে পাঠানো হল, প্রতিজনকে একটা করে সাবান দিয়ে গোসল করানো হল। পুরোনো কাপড় সব একত্র করে পুড়িয়ে ফেলা হলো।

সাদা লোকেরা সাধারণত গোসল পছন্দ করে না, দাঁত তো কখনওই মাজে না, তাই গায়ে খুব গন্ধ। অনেক খাটাখাটির পর তারা পরিস্কার হলো। সামনে দুই শতাধিক সাদা মানুষ শ্রমিকের পোশাক পরে দাঁড়িয়ে আছে দেখে, শাও লিনের মনে অদ্ভুত আনন্দ হলো। সময় থাকতে থাকতে, তাদের দিয়ে ক্যাম্প পরিষ্কার করাতে লাগলো। দীর্ঘদিন না খেয়ে থাকলেও, পায়খানা খোঁড়া মোটেই কঠিন কাজ নয়।

শাও লিন আর সহ্য করতে পারছিল না, যত্রতত্র মলমূত্র ত্যাগের ব্যাপারটা; একটা শৌচাগার তো চাই-ই, অন্তত গ্রামীণ অঞ্চলের মতো গর্তে পাথর বসিয়ে একটা ছোট ফাঁক রেখে দিলেও চলবে। রাত ন’টা পর্যন্ত সবাই ব্যস্ত, তারপর রাতের খাবার খেল—এখনও সেই পুরনো খাবার—শাও লিন প্রচুর হজমের ওষুধ এনেছিল, তাই গরম লাগার ভয় নেই। ঈগল গোষ্ঠীর যোদ্ধারাও সঙ্গে খেল। সাদা লোকেরা খেয়ে নিজেদের তাঁবুতে গিয়ে ঘুমাল, আর যোদ্ধারা পালাক্রমে পাহারা দিল।

শাও লিন বোকা নয়, শুধু চুক্তির ওপর নির্ভর করে সবার ওপর ভরসা করবে না। তাই ঈগল গোষ্ঠীর যোদ্ধাদের পাহারা দিতে হল। শাও লিন আর মণিমুক্তা কিন্তু ওই সব খাবার খেল না; শাও লিন নিজের আনা খাবার দিয়ে মাটির চুলায় লোহার কড়াই বসিয়ে নিজের জন্য তরকারি রাঁধল।