উনিশতম অধ্যায় শ্বেতাঙ্গ কর্মচারী

প্রভাতের আলোয় উদ্ভাসিত ছোট্ট বাবু শহরটি যেন এক অপার্থিব সৌন্দর্যে স্নাত। কাঠের ঘরবাড়িগুলো থেকে নিঃসৃত হয় প্রকৃতির সুষমা। কিন্তু একটু এগিয়ে গেলেই চড়া মানববর্জ্যের গন্ধ যেন নাকে এসে বাজে। ইউরোপের নগরগুলোর মতোই, সদ্য প্রতিষ্ঠিত এই শহরও শ্বেতাঙ্গ উপনিবেশকারীদের ইউরোপ থেকে আনা কু-অভ্যাসে নষ্ট হয়ে উঠেছে। এক শ্বেতাঙ্গ appena জেগে উঠে, গত রাতের মলমূত্র ফেলার জন্য বেরোলো, হঠাৎ কোথা থেকে এক ঘোড়সওয়ার ঝড়ের বেগে এসে তাকে ধাক্কা দিল, ফলে তার হাতে থাকা পাত্র উপুড় হয়ে পুরোটা তার গায়ে ঢেলে দিল।

“ধিক্কার! দাঁড়া তো!”— চিৎকার করতে লাগল হতভম্ব সেই লোক, কিন্তু ঘোড়সওয়ার কানে তুলল না, সোজা দৌড়ে চলল শহরপ্রধানের দপ্তরের দিকে। এই শহরের প্রধান বাস করে নিজের তিনতলা বাগানঘেরা প্রশস্ত ভিলায়, যা গোটা শহরের সেরা বাড়ি। লন্ডনের মতো কোনো মহানগরের তুলনায় তা কিছুই নয়, তবে বাবু এতে মহাখুশি। তার নিজের নামেই শহরের নাম, যেন একেবারে তারই সাম্রাজ্য— এখানে সে একচ্ছত্র রাজা।

বাবু মূলত ছিলেন ভাড়াটে সৈনিক, বিখ্যাত হেসেন যোদ্ধাদের একজন। শক্তিশালী যোদ্ধা বাবু, যুদ্ধের কৃতিত্বে শতাধিক সেনার অধিপতি হয়ে উঠেছিলেন। কিন্তু ভাড়াটে সৈনিকের পেশায় কোনো ভবিষ্যৎ নেই। জার্মানির এক হতদরিদ্র গ্রামের চাষির ছেলে বাবু, দারিদ্র্য ও একঘেয়েমি থেকে মুক্তি পেতে নিজেকে যেভাবেই হোক সৈনিক করেছিলেন। বহু বছর যুদ্ধের পর অবশেষে অ্যাডামস পরিবারে সমর্থনে পাঁচ হাজার লোকের এক শহরের প্রধান হন।

এলাকাটি ছিলো অজ্ঞাত, তাই তার অধীনে ছিল এক হাজারের বেশি প্রশিক্ষিত সৈন্য। তারা ব্রিটিশ নিয়মিত বাহিনী নয়, কিন্তু তাদের সরঞ্জামে কোনো ঘাটতি নেই। তার ভেতর একশো জন যুদ্ধকুশলী হেসেন যোদ্ধা, যারা বাবুর পুরোনো অনুগামী। এসব শক্তির জোরে, যতক্ষণ না বাবু সাধারণ মানুষদের জীবন অসহনীয় করে তোলে, তার রাজত্বে কোনো বিপদ নেই। বাবু প্রতিদিন নিজের দখলে নেয়া তিন সুন্দরী নারীর সঙ্গে উদ্দাম জীবন কাটায়।

তবে এই সময়ের মধ্যে তার দুশ্চিন্তারও কারণ হয়েছে। তার পৃষ্ঠপোষক, অ্যাডামস পরিবারে সমস্যা দেখা দিয়েছে। পরিবারের প্রত্যেক উত্তরাধিকারীকেই নিজেদের সাম্রাজ্য গড়তে হয়, যাতে ভবিষ্যতের নেতা নির্ধারিত হয়। সবচেয়ে সাহসী ও যোগ্য তৃতীয় পুত্র, টনি অ্যাডামস, তাদের অঞ্চলেই নিজস্ব শহর গড়ার অভিপ্রায়ে এসেছে। বাবুকে তাই তার দেখভালের ভার দেওয়া হয়েছিল।

টনি যে এলাকা বেছে নিয়েছিল, তা শহর থেকে অনেক দূরে, ঘোড়ায় চড়লেও তিন চার দিনের পথ, সাধারণত মাসে একবার যাতায়াত হয়। রসদ আর খবরের আদানপ্রদানও মাসে একবার। প্রথম মাসেই সমস্যা দেখা দিল, হঠাৎ কোনো বার্তা এল না। বাবু ভেবেছিলো, এত তাড়াতাড়ি কিছু ঘটার কথা নয়, কারণ তারা সদ্য এসেছে, শত্রুর নজরে পড়ার সম্ভাবনা কম। এমনকি ইনডিয়ানদের পক্ষ থেকেও সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ আশা করা যায় না।

ইন্ডিয়ানদের সামরিক শক্তি বিবেচনায়, আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্রধারী কয়েক ডজন শ্বেতাঙ্গ উপনিবেশকারীদের মারতে হলে অন্তত হাজার খানেক যোদ্ধা লাগবে, যা কেবল শক্তিশালী কোনও মধ্যম গোত্রের পক্ষেই সম্ভব। ঠিক এই সময়, যাকে দীর্ঘদিন চেয়েছিলেন, এক পতিত বিশকন্টকের কন্যা তার সঙ্গে বিবাহে রাজি হয়। তার পিতার আগে বাবুকে ঘৃণা ছিল, কিন্তু বিনিয়োগে বিপর্যয়ে গোটা পরিবার পথে বসে, ফলে বাধ্য হয়ে বাবুর প্রস্তাবে সায় দেয়।

বিবাহের আনন্দে উজ্জীবিত বাবু সব মনোযোগ সেদিকেই দিলেন। দ্রুত বিয়ের আয়োজন চলল, যাতে অভিজাত সুন্দরীকে তাড়াতাড়ি কাছে পাওয়া যায়। এই ব্যস্ততায় টনির ব্যাপারটি উপেক্ষিত রইল। দুই মাসের বেশি পেরিয়ে বিবাহও শেষ হলো, তখন বাবুর মনে পড়ল। এতদিন খবর নেই, অ্যাডামস পরিবার থেকেও লোক এসে জিজ্ঞাসাবাদ করল। টনির কিছু হলে বাবুর সর্বনাশ, অ্যাডামস পরিবারের রোষে তার সব শেষ হয়ে যাবে। অ্যাডামস পরিবারের বর্তমান প্রধান এখন এক গণ্যমান্য পার্ষদ; সম্পদ দিয়ে উপাধি কিনে, ধাপে ধাপে অধিকাংশ ক্ষমতা দখল করেছেন।

বাবু কৌশলে অ্যাডামস পরিবারের লোকজনকে সামলালেন, তারপর অবিলম্বে তার সব চৌকস অশ্বারোহী গোয়েন্দা পাঠালেন সংবাদ সংগ্রহে। এই অনুসন্ধানেই জানা গেল ভয়াবহ ঘটনা ঘটেছে। সেই জায়গায় অধিকাংশ মানুষ আছে, কিন্তু পরিবেশ সম্পূর্ণ পাল্টে গেছে। তারা ইনডিয়ানদের সঙ্গে মিশে গেছে, নানান নতুন জিনিস দেখা যাচ্ছে, আর নেতৃত্বও টনির বদলে একজন সুদর্শন ইনডিয়ান যুবকের হাতে।

ঠিক তখনই শাওলিন নির্ধারিত বাণিজ্য উৎসবের সময় এল। শক্তিশালী ঈগল গোত্রের সংযুক্তিতে, বাজার গড়া ও অন্য গোত্রকে আমন্ত্রণের কাজ বহু গুণে দ্রুত হলো। ঈগল গোত্রের সঙ্গে সম্পর্ক আছে এমন প্রত্যেকটি উপজাতি তাদের সঞ্চিত ধন নিয়ে এলো, বিনিময়ে নানা প্রয়োজনীয় দ্রব্য পেল। ঈগল গোত্রের মিত্ররা বন্য বা অশিষ্ট নয়; সঠিক দামে প্রয়োজনীয় সামগ্রী পেলে নিয়ম মানতেও তারা রাজি।

শাওলিনের বাজারে নানান রকমের পণ্য, বিস্তৃত পরিসরে এবং তুলনায় অনেক সুলভে পাওয়া যায়। তবু শাওলিনের লাভ প্রচুর। একই বিটার চামড়া, অষ্টাদশ শতক ও একবিংশ শতকে মূল্য আকাশ-পাতাল পার্থক্য। এই দুই সুবিধা কাজে লাগিয়ে শাওলিনের বাজার দারুণ জমে উঠল। সাতটি গোত্র তাদের সব পুঁজি ঢেলে দিয়ে নানা দ্রব্য সংগ্রহ করল। সবচেয়ে বেশি বিক্রি হলো যৌগিক ধনুক ও নানা ঠাণ্ডা অস্ত্র। এসব পেয়ে ছোট গোত্রেরা আরও শিকার ধরতে পারবে, শ্বেতাঙ্গদেরও টক্কর দিতে পারবে।

এই সম্পদ পেয়ে শাওলিন আবারও স্বর্ণমুদ্রার বর্ষণে স্নাত হলেন। নীলাভ আলোকরেখা তার দেহে প্রবেশ করে, সব গোপন ক্ষত সারিয়ে দিল। এমনকি দেহের শক্তিও কিছুটা বাড়ল। শাওলিন বুঝতে পারলেন, যতদিন তিনি ইনডিয়ানদের উত্থানে সহায়তা করবেন, এই শক্তি তার দেহকে উন্নত করতেই থাকবে। এভাবে চললে তিনি প্রায় অতিমানব হয়ে উঠতে পারেন।

বাজারের কাজে ব্যস্ত থাকায়, শাওলিন টেরই পাননি বাবুর পাঠানো গোয়েন্দারা সব খবর জেনে গেছে। তারা বর্তমান পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বুঝে নিল, বাবুও বুঝল ভয়াবহ কিছু ঘটেছে। খবর পেয়েই সে তার সব অনুচর জড়ো করতে শুরু করল। যাই হোক, টনির ঠিক কী ঘটেছে তা জানতে হবে। সে যদি সুস্থ বেঁচে থাকে, উদ্ধার করলে বাবুরও পাপ মোচন হবে। আর যদি মৃত হয়, বাবু তার বাহিনী নিয়ে অন্য পথ খুঁজবে।

বাবুর চোখ পড়ে গেল শাওলিনের বাজারের সম্পদের ওপর। গোয়েন্দাদের রিপোর্টে দেখা গেল, বাজারের ঐশ্বর্য তার নিজের অর্জনের চেয়েও অনেক গুণ বেশি। সুতরাং যদি একবার লুটপাট করা যায়, তাহলে সে যেখানেই যাক, রাজকীয় জীবন কাটাতে পারবে।