মূল কাহিনি চতুর্থত্রিশ অধ্যায় আক্রমণ

শাওলিনের প্রশিক্ষণ তাদের মধ্যে বেশ কার্যকর হয়েছে। আগে যারা শ্বেতাঙ্গ ও আদিবাসী ছিল, তাদের মধ্যে কিছুটা বৈরিতা ছিল, এখন সেই বৈরিতা অনেকটাই গলে গিয়ে তারা মেলামেশা শুরু করেছে। শাওলিন সবচেয়ে ভয় পেতেন দুই পক্ষের বিরোধিতা নিয়ে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে একসঙ্গে অস্ত্র ধরার বন্ধুত্ব সত্যিই দৃঢ়। যদিও তারা একে অপরের আপন ভাইয়ের মতো হয়ে যায়নি, তবুও সাধারণ বন্ধু হিসেবেই ধরা যায়। সবকিছু ঠিকঠাক চলতে থাকায় শাওলিন এবার সেই সাদা নেকড়েটির কথা ভাবতে শুরু করলেন। আদিবাসী সংস্কৃতিতে, সাদা প্রাণী সৌভাগ্যের প্রতীক এবং দেবতাদের প্রিয় বলে মানা হয়। যদি নিজের কাছে একটি সাদা নেকড়ে পালা থাকে, তাহলে অন্য আদিবাসীরা তার প্রতি অনেকটা শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠবে।

এই ভাবনা নিয়ে শাওলিন সাদা নেকড়েটিকে বন্দি রাখা খাঁচার কাছে গেলেন। নেকড়েটি আগে গুরুতর আহত হয়েছিল, কিন্তু পরে অস্ত্রোপচারের মাধ্যমে তাকে বাঁচানো যায়। ভাগ্যক্রমে তার পশম আগুনে পুড়ে যায়নি, নয়তো দেখতে বড়ই কুৎসিত লাগত। এখন তার সাদা পশম আবার গজিয়েছে, তবে তার বন্য স্বভাব এখনো প্রশমিত হয়নি। গোটা শিবিরে হাজারের অধিক মানুষ হলেও, কেউ তার কাছে যেতে সাহস পায় না। প্রতিদিন তার খাবার দেওয়া লোককেও সে দাঁত বের করে ভয় দেখায়।

ইনকা সাম্রাজ্যে একসময় চমৎকার পশু প্রশিক্ষণ ছিল, কিন্তু সাম্রাজ্য ধ্বংস হওয়ার পর কেবল কিছু ভগ্নাংশ টিকে আছে। শাওলিন তাতে কিছু মনে করেননি, আধুনিক সামরিক কুকুরের প্রশিক্ষণ পদ্ধতির সঙ্গে এগুলো মিশিয়ে সাদা নেকড়েটিকে শেখাতে শুরু করলেন। মূলনীতি ছিল একটাই—শুনলে ভালো খাবার, না শুনলে বেতের বাড়ি, আর খাবার কমে যাবে বা একেবারেই দেওয়া হবে না। খাদ্যের সাম্রাজ্য বলেই তার খ্যাতি, কেবল টিনজাত খাবারেই সাদা নেকড়েটির মন জয় হয়ে গেছে।

সাদা নেকড়ের পাকস্থলী কেমন সে জানতেন না, এত কৃত্রিম উপাদান মেশানো রান্না সে দিব্যি খাচ্ছে, কোনো সমস্যা নেই, বরং নেশা ধরে গেছে। দিনে দুই পাউন্ড গরুর মাংস না পেলে সে গম্ভীর হয়ে পড়ে। বেশি দিন যায়নি, সাদা নেকড়ে অবশেষে আত্মসমর্পণ করল, অন্তত শাওলিন এখন তার কাছে যেতে পারেন। কিছুক্ষণ খেলাধুলার পর, শিবিরের বাহিনীও প্রস্তুত হয়ে গেল, শাওলিন তাদের নিয়ে রওনা দিলেন।

দুই সপ্তাহ আগে, বাব অবশেষে নিজের পরবর্তী পদক্ষেপ স্থির করেন এবং সঙ্গে সঙ্গেই তার অনুগামীদের ডেকে পাঠান। বাবের অধীনে এখন এক হাজার ‘লবস্টার সৈনিক’, যাদের অধিকাংশই ব্যক্তিগত সৈন্য নয়, আটশো জন মূলত ব্রিটিশ সরকারি বাহিনীর অন্তর্ভুক্ত এবং উপনিবেশ সরকার তাদের দেখভাল করে। তবে তারা বাবের আদেশ মানতে আগ্রহী, মাঝেমধ্যে শিকার অভিযানে বেরোয়। শুনেই যে এবার আদিবাসীদের লুট করতে হবে, আগে অলস থাকা সৈনিকরা দ্রুত একত্রিত হয়ে গেল।

আসলে, উপনিবেশে সৈনিক হয়ে ভালো কিছু নেই। টাকা-পয়সা স্বল্প, উপনিবেশের সাধারণ মানুষ প্রাণের চেয়ে টাকাকে বেশি মূল্য দেয়, কড়া হাতে চালালে কখন যে গলিপথে ছুরি বেরিয়ে আসে বলা যায় না। সামান্য মজুরি দিয়ে আরাম করে থাকা যায় না, তাই গোপনে বাড়তি কাজ করা প্রায় সবারই সাধারণ বিষয়। এই হাজারজন সৈন্যের, গুণে গুণে কয়েকশো আগ্নেয়াস্ত্র আছে।

অষ্টাদশ শতকের গোড়ায় ব্রিটিশ বাহিনীর সরঞ্জাম দ্রুত উন্নতি পায়। নৌবাহিনীতে ব্যবহৃত হচ্ছে পশ্চাদ্পৃষ্ঠ কামান, স্থলবাহিনী ভাগ হয়েছে অশ্বারোহী, পদাতিক ও কামানবাহিনী—অশ্বারোহীদের প্রধান অস্ত্র তলোয়ার, কামানবাহিনীর কামান, পদাতিকরা ব্যবহার করছে ইস্পাতের বেয়নেট লাগানো মসকেট। বাবের ছোট্ট শহরে মাত্র পঞ্চাশজন অশ্বারোহী, কারণ ঘোড়া পালা ব্যয়বহুল, এই সংখ্যাই অনেক। কামানবাহিনীও মাত্র পঞ্চাশ, এবং তাদের কাছে তিনটি তিন পাউন্ডের পুরোনো কামান।

পদাতিকই সবচেয়ে সস্তা, সাতশো পদাতিক হাতে মসকেট। বাকি দুইশো জনের মধ্যে পঞ্চাশজন গ্রেনাডিয়ার, দেড়শো জন হেসিয়ান ভাড়াটে সেনা, যারা নিকটবর্তী কমান্ডার, অস্ত্র হিসেবে ছোট বন্দুক ও এক হাতি তরবারি। সামগ্রিকভাবে, তাদের যুদ্ধ ক্ষমতা যথেষ্ট শক্তিশালী। তবে এই হাজার জনের মধ্যে বাব সর্বাধিক সাতশো জন নিতে পারেন, তিনশো জন শহর রক্ষায় রেখে যেতে হয়, ওপরওয়ালাদের দেখানোর জন্য। এদের মধ্যেই বাবের সঙ্গে সম্পর্ক সবচেয়ে খারাপ, যাতে প্রয়োজনে তিনি পালাতে সুবিধা হয়।

সাতশো জনের বাহিনী, সঙ্গে তিনটি কামান। আমেরিকার দুর্বল রাস্তা, বাবের শহর থেকে শাওলিনদের বর্তমান অবস্থানে যেতে প্রায় দুই সপ্তাহ সময় লাগে।

এদিকে, নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে শাওলিন প্রতিটি যুদ্ধ দলের সদস্যদের পালাক্রমে প্রশিক্ষণ মাঠের বাইরে পাহারায় রাখেন, যাতে বন্য জন্তু বা অজানা শত্রু হঠাৎ এসে কোনো দুর্ঘটনা ঘটাতে না পারে। আজ পাহারার দায়িত্ব পড়েছে আপাচির নেতৃত্বাধীন দলের। কঠিন প্রশিক্ষণের বাইরে এসে আপাচি এখন সাময়িকভাবে দলে ক্যাপ্টেন, প্রতিদিন দশজন সদস্য নিয়ে আনন্দে সময় কাটায়।

কিন্তু কে জানত, পাহারার শেষের দিকের এক যুবক একটি শিয়াল দেখে ফেলল। সবাই জানে, শিয়ালের চামড়া সবচেয়ে দামি। অর্থের গুরুত্ব উপলব্ধি করা তরুণ যোদ্ধা নিজেকে আর সামলাতে না পেরে শিকার করতে ছুটে গেল। আপাচি যখন দলসহ ঘটনাস্থলে পৌঁছাল, ছেলেটি তখন নেই। কিছু করার নেই, বাকিদের সতর্ক করে রেখে নিজেই খুঁজতে বেরোল।

অনেক খোঁজার পর, অবশেষে এক পাহাড়ের কিনারে ছেলেটিকে পেল। ছেলেটি আগে থেকেই আপাচির আশীর্বাদপুষ্ট ছিল, তাই একটু বেপরোয়া। তাই নিজে থেকে দলে না বলে চলে গেছে। আপাচি শাওলিনের একটি কথা খুব পছন্দ করত—“সৈনিকের প্রধান কর্তব্য আদেশ মানা।” আগে সে নিজে গোষ্ঠীর যোদ্ধাদের নিয়ে যুদ্ধ করেছে, সবার নিজস্ব খেয়াল, কেউ কারো কথা শোনে না, খুব কষ্ট হত। ভাগ্যিস, শত্রু ছিল ছোট গোষ্ঠী ও বন্য জন্তু, নয়তো তাদের ক্ষতি সামাল দেওয়া যেত না।

আপাচি গালমন্দ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ছেলেটি টের পেল কেউ আসছে, ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল। আপাচি কিছু বলার আগেই ছেলেটি চুপ থাকার ইশারা করল। সদ্য শেখা সাইন ল্যাঙ্গুয়েজে সে বোঝাল, শত্রু আছে। আপাচি নিচু হয়ে আস্তে আস্তে এগোল। ছেলেটি বাইরে তাকাতে ইশারা করল, আপাচি মাথা বের করে দেখল। এই দৃশ্য দেখে তার প্রায় চমকে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ছিল।

তারা যে জায়গায় ছিল তা একেবারে খাড়া পাহাড়, প্রায় চারতলা উঁচু। নিচে সরু রাস্তা, চওড়া নয়, বৃষ্টি হলে কর্দমাক্ত হয়ে যায়। সাধারণত এই রাস্তা তারা আমলে নেয় না, কিন্তু আজ সেখানে অসংখ্য শত্রু দেখল। শাওলিন জানতেন, একদিন না একদিন এখানকার অস্বাভাবিক কর্মকাণ্ড নজরে পড়বেই, তখন ব্রিটিশ বাহিনী আসবেই।

তাই আগেভাগেই শাওলিন তাদের লবস্টার সৈনিক ও অন্যান্য উপনিবেশিক বাহিনীর ছবি দেখিয়েছিলেন, স্পষ্টভাবে যেন সবাই চিনতে পারে। আপাচি সঙ্গে সঙ্গে চিনল, এরা সেই শত্রু যাদের ব্যাপারে শাওলিন বারবার সাবধান করেছিলেন। আপাচি গুনে দেখল, সাতশো জন, বন্দুক, কামান ও অশ্বারোহীও আছে। এই পরিস্থিতি মোটেই ভালো নয়, তবে ভালো যে, তাদের ঘোড়াগুলো কাদায় আটকে গেছে, বের করার চেষ্টা করছে, কিছুটা সময় আছে।