মূল অধ্যায় তৃতীয় অধ্যায় বীরঈগল গোত্র

“খাঁ খাঁ!”

“তুমি জেগে উঠেছো, কেমন লাগছে এখন? কোথাও কোনো অস্বস্তি হচ্ছে কি?”

শাও লিন অচেতন অবস্থায় অনুভব করছিলেন, তার গলায় ভীষণ অস্বস্তি, তাই কাশতে কাশতে জ্ঞান ফিরে পেলেন। কিন্তু চোখ খুলতেই আবার বিস্ময়ে থমকে গেলেন। চারপাশে একেবারে আদিম ধাঁচের একটি কাঠের কুটির, কিছুটা জরাজীর্ণ, দেয়ালের এখানে-সেখানে ঝুলছে সাদামাটা ধনুক, তীর, আর বর্শা। তিনি শুয়ে আছেন এক পাথরের মাচায়, যা বিছানার মতোই দেখাচ্ছে; তার গায়ে আর নিচে ছড়ানো শুকনো পশমের চামড়া। সামনে দাঁড়িয়ে আছে অদ্ভুত সাজে এক কিশোরী।

তার পোশাক মিশ্রিত মাটির আঁশ ও পশমে, চুল পেঁচিয়ে ওপরে তোলা, সেখানে গোঁজা কয়েকটি পালকের ডগা গাঢ় লাল রঙে রাঙানো। এ রকম দৃশ্য শাও লিন কেবল বইয়ের ছবিতে দেখেছেন—উত্তর ও দক্ষিণ আমেরিকার আদিবাসী, যাদের ইউরোপীয় শ্বেতাঙ্গরা নির্বিচারে হত্যা ও বিতাড়িত করেছিল, যাদের সংখ্যা এখন এক দশমাংশেরও কম, দুর্বিষহ অবস্থায় টিকে আছে তারা। কিন্তু কীভাবে সম্ভব, এই আদিবাসী কিশোরীর ভাষা তিনি বুঝতে পারছেন?

“তুমি কি চীনা ভাষা পারো?”

“চীনা ভাষা? ওটা আবার কী?”

“তাহলে, আমি যা বলছি তা কি বুঝতে পারছো?”

“অবশ্যই, আমরা কি এক জাতির নই?”

এক জাতি? ঠিক, আসলে আদিবাসী ও চীনা মানুষের মধ্যে সত্যিই অনেক মিল আছে। অনেক আদিবাসীরই হলুদ বর্ণের ত্বক, কালো চুল, কালো চোখ—বাহ্যিকভাবে যেন একই জাতির। একবিংশ শতাব্দীর অনেক উপন্যাসেই আদিবাসী ও চীনা মানুষের মধ্যে সম্পর্ক টানা হয়; কেউ কেউ বলে, ইংশাং রাজবংশ পতনের পর কিছু লোক পালিয়ে সমুদ্র পেরিয়ে আমেরিকায় এসেছিল।

তবে আদিবাসীদের প্রকৃত পূর্বপুরুষ ছিল আজ থেকে দশ হাজার থেকে পাঁচ হাজার বছর আগেকার সেমিটিক জাতি, যারা পশ্চিম এশিয়া থেকে মধ্য এশিয়ায় এসে কিছুটা আর্য রক্ত গ্রহণ করে, তারপর উত্তরে সাইবেরিয়া হয়ে, বেরিং প্রণালী পেরিয়ে আবার টুংগুস জাতি ও তাদের আদিম ধর্মীয় বিশ্বাস আত্মস্থ করে, অবশেষে বেরিং স্থলসেতু বিলুপ্ত হওয়ার আগে কয়েক দফায় আমেরিকায় পাড়ি জমিয়েছিল।

আমেরিকার আদিবাসীদের—যাদের ইন্ডিয়ান, আমেরিন্ডিয়ান বা আমেরিন্ডও বলা হয়—তাদের মধ্যে ইনুইট ছাড়া সবাইকে বোঝানো হয়। এরা হলুদ বর্ণের মানুষ, আমেরিকার স্থানীয় অধিবাসীদের বেশিরভাগই এই শ্রেণীর, উত্তর ও দক্ষিণ আমেরিকার নানা দেশে ছড়িয়ে আছে। প্রচলিত মতে, এদের মঙ্গোলয়েড জাতির আমেরিকান শাখা ধরা হয়। অবশ্য, যদি কেউ বিশেষজ্ঞ না হন, চট করে এদের চেনা কঠিন। শাও লিন ভাগ্যবান, তাকে আদিবাসীরা নিজের দলের লোক মনে করেছে, শ্বেতাঙ্গ উপনিবেশবাদী নয়; অন্যথায়, তার মাথা কাটার পর চিকিৎসা হতো না।

শাও লিন জানেন না এখন ঠিক কোন সময়, তবে এটুকু বুঝতে পারলেন, তিনি আমেরিকাতেই আছেন। উত্তর না দক্ষিণ, তা নিশ্চিত নন। কারণ, কেবল এখানেই আদিবাসী গোত্রের দেখা মেলে।

“তুমি কি জানো, এখন কোন বছর চলছে?”

“বছর? উঁহু, সকাল পেরিয়ে গেছে।”

“না, মানে... থাক।”

শাও লিন একবার পড়েছিলেন, আদিবাসীদেরও সময়বোধ আছে, যদিও তেমন উন্নত নয়। যেমন, ইনকা সাম্রাজ্যে বিশাল সূর্যঘড়ি ছিল: বড় গোলাকৃতির পাথরে ডিগ্রি কাটা, সূর্য ওঠা-নামার সঙ্গে সঙ্গে ছোট কাঠি ছায়া ফেলে দিন গণনা করত। ইনকারা ছায়ার দৈর্ঘ্য দেখে ঋতু নির্ধারণ ও কৃষিকাজের ক্যালেন্ডার বানাত।

তবে শাও লিন ভাবেননি, তার সঙ্গে এমন অলৌকিক ঘটনা ঘটবে। তিনি জানতেন না, যখন তিনি মাতাল ছিলেন, তার গলায় ঝোলা সোনার মুদ্রাটি তার পায়ের নিচে নীল আলোয় এক গোলক তৈরি করেছিল। শাও লিন সেই আলোয় ডুবে অদৃশ্য হন, এবং আলো মিলিয়ে যায়। এভাবেই চীন দেশের চোংছিং শহর থেকে একুশ শতক থেকে তিনি উনিশ শতকের আমেরিকায় চলে এলেন। ২০১৭ থেকে ১৭১৭—ঠিক তিনশো বছরের ব্যবধান।

শাও লিন টানা দুই দিন দুই রাত অচেতন ছিলেন, কেবল শারীরিক বলেই বেঁচে গেছেন। তাঁর সবচেয়ে বড় চোট ছিল পাহাড় থেকে গড়িয়ে পড়ে লাগা অভ্যন্তরীণ আঘাত; বাইরের ক্ষত ছিল অনেক, তবে সেগুলো ছিল কেবল চামড়া ছড়ানো, পেশি বা স্নায়ুতে লাগেনি। বাইরের ক্ষতগুলিতে স্থানীয় আদিবাসীরা কীসের যেন মলম লাগিয়েছিল, রক্তপাত বন্ধ হয়েছে, সেরে উঠছে। ভেতরের ক্ষত সেরে উঠতে সময় লাগবে।

এজন্য, শাও লিন জানতে চেয়েছিলেন, আশেপাশে কোনো শহর বা হাসপাতাল আছে কিনা। কিন্তু তাকে বাঁচানো আদিবাসীদের কেউ তার ভাষা বুঝতে পারেনি। এটা একটাই অর্থবহ—এখানে আর একুশ শতক নেই। কারণ, সবচেয়ে বিচ্ছিন্ন আদিবাসীও কিছু না কিছু আধুনিক তথ্যের সংস্পর্শে আসে। নিরুপায় শাও লিন আপাতত নিজের আরোগ্যেই মন দিলেন।

কয়েকদিনে স্থানীয়দের সঙ্গে কথা বলে তিনি এই আদিবাসী গোত্রটি সম্পর্কে অনেক কিছু জানতে পারলেন। গোত্রে মাত্র এগারোশো জনের মতো মানুষ, ছোট গোত্র, কিন্তু তিনশো জন যোদ্ধা—প্রায় এক-তৃতীয়াংশ জনসংখ্যা। গোত্রের নাম 'বাজপাখি'—এটাই প্রধানের নাম, এবং প্রতিটি প্রধানকে 'বাজপাখি' নামে ডাকা হয়। গোত্রে পারস্পরিক ঐক্য আছে, ন্যূনতম পেশাগত বিভাজনও রয়েছে। তবে, তাদের ব্যবহৃত যন্ত্রপাতি একেবারে আদিম, শুধু খুব সাধারণ লৌহাস্ত্র তৈরি করতে পারে—তীর, বর্শার ফলা, ছোট ছুরি ইত্যাদি।

তাকে যারা উদ্ধার করেছিল, তার নাম ছিল সাইকুইন সিংহ; সে ছিল গোত্র প্রধানের জ্যেষ্ঠ পুত্র, ভবিষ্যৎ নেতা। শাও লিন জেগে উঠে যে কিশোরীকে দেখেছিলেন, সে ছিল সাইকুইন সিংহের বোন, ঝিনুক—গোত্রের সবচেয়ে সুন্দরী নারী বলে খ্যাত। গোত্রের সব নারীদের দেখে শাও লিনও এ ব্যাপারে একমত হয়েছিলেন। সাইকুইন সিংহ বয়সে কুড়ির কোঠায়, শাও লিনের সমবয়সী; ঝিনুকের বয়স পনেরো-ষোল, অর্থাৎ একজন উচ্চমাধ্যমিক ছাত্রী।

শাও লিনের কাছে কিছুই ছিল না, কিন্তু তার অভিজ্ঞতা ছিল অমূল্য। সাইকুইন সিংহ তার সঙ্গে কথা বলতে ভালোবাসত, তার কাছ থেকে অনেক কিছু শেখার আশায়, তাকে একপ্রকার জ্ঞানী প্রবীণ মনে করত। ঝিনুক মুগ্ধ হতো শাও লিনের অবিরাম গল্পের ভাণ্ডারে। সরল, কল্পনাপ্রবণ মেয়েটি চেয়েছিল জীবনে একটু রঙ, বিশেষ করে খুব পছন্দ করত হুয়া মুলানের গল্প—দেখা যাচ্ছে, সে-ও এক সাহসিনী।

আরও এক সপ্তাহ বিশ্রাম নিয়ে, সাইকুইন সিংহের জোগাড় করা বুনো মুরগির ঝোল খেয়ে, শাও লিন কিছুটা সুস্থ বোধ করলেন। তখনই তিনি প্রথম যে কাজটি করলেন, সেটি ছিল ভালো করে স্নান করা। গোত্রে আলাদা কোনো স্নানঘর নেই, তবে কাছেই রয়েছে একটি পাহাড়ি ঝরনা; সবাই সেখানেই স্নান-পরিচর্যা করে।

শাও লিন আর দেরি না করে তার ছেঁড়া জামাকাপড় খুলে ঝরনায় ঝাঁপ দিলেন। সবে স্নান করছেন, এমন সময় ঝিনুকের কণ্ঠ ভেসে এল—

“শাও লিন দাদা, তোমার জন্য কাপড় নিয়ে এসেছি।”

“না, না, ঝিনুক, তুমি এখনও এসো না!”

শাও লিন কখনো কোনো ছোট মেয়ের সামনে নগ্ন হননি, তিনি তড়িঘড়ি করে নিচের অংশ ঢাকলেন; ঝিনুক তার কথা ঠিকমতো শোনেনি, সে সোজা দৌড়ে চলে এল।