মূল পাঠ পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় শত্রুর আগমনের প্রস্তুতি
“কুর, তুমি আগে ফিরে যাও, এখানকার পরিস্থিতি ক্যাম্প কমান্ডারকে জানাও।”
“তোমার কী হবে?”
“আমি এখানেই নজরদারি করবো। যদি তারা চলে যায়, তাহলে তাদের আবার খুঁজে পাওয়া সহজ হবে না।”
“কিন্তু...”
“কিন্তু কী, আদেশ মানো! আগেরবার তুমি অনুমতি ছাড়া বেরিয়েছিলে, তার হিসেব এখনো চুকানো হয়নি। এবার যদি কাজটা ঠিকমতো না হয়, ফিরে আসার পর দেখো, তোমাকে কেমন শাস্তি দিই।”
“জি, কম্পানি কমান্ডার!”
এই সময়, শাওলিন ঠিক তখনই অফিসারদের প্রশিক্ষণ শেষ করেছে, প্রশিক্ষণ মাঠে এসে সবার অনুশীলনের অবস্থা দেখতে এলেন। কুরের রিপোর্ট শুনে তার মুখের ভাব বদলে গেল। তিনি দ্রুত কয়েকজনকে নিয়ে গেলেন, যেখানে তারা ব্রিটিশ সেনাবাহিনীকে খুঁজে পেয়েছিল। একই সঙ্গে, তিনি দুই কম্পানি কমান্ডারকে সৈন্যদের একত্রিত করতে বললেন, অবস্থান ঠিক করার নির্দেশ দিলেন। এদিকে, এপাচি যোদ্ধারা তিন ঘন্টা ধরে মাটিতে শুয়ে শত্রুর দিকে নজর রেখেছিল। শাওলিন নিজে দেহ নত করে, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন।
“পরিস্থিতি কেমন?”
“আপনি এসেছেন, শত্রুরা মনে হচ্ছে আমাদের উদ্দেশ্যেই এসেছে। এই রাস্তা ধরে অল্প এগোলেই আমাদের ক্যাম্প। তবে তাদের গাড়ি কাদায় আটকে গেছে, এখনো বের করতে পারছে না, ঠিকঠাক করার চেষ্টা চলছে।”
শাওলিন দূরবীন তুলে এপাচির নির্দেশে শত্রুর গতিবিধি দেখলেন। ব্রিটিশ সেনাদের দুটো গাড়ি উল্টে গেছে, তিনটি কামানও কাদায় আটকে আছে। কিছু সৈন্য কাদায় ভিজে ক্লান্ত হয়ে বসে আছে, দেখে মনে হচ্ছে অনেকক্ষণ ধরে গাড়ি ঠেলে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। সন্ধ্যা আসতে চলেছে, তারা মূল রাস্তা ছেড়ে পাশে ক্যাম্প গড়ে তুলেছে। এই সময়ে, শ্বেতাঙ্গরা সাধারণত রাতের লড়াই পছন্দ করে না; মূলত তাদের মসৃণ ব্যারেলের বন্দুকের নির্ভুলতা কম, রাতের অন্ধকারে আরও খারাপ।
শাওলিন জেমসকে পাঁচজন নিয়ে এপাচিদের বদলে সেখানে ব্রিটিশ সেনাদের ওপর নজর রাখতে বললেন। তারপর অন্যদের নিয়ে সমবেত স্থানে ফিরে এলেন। শাওলিনের হাতে এখন তিনশো যোদ্ধা, যার মধ্যে মাত্র একচল্লিশ জন শ্বেতাঙ্গ দক্ষ ফায়ারার, যারা আধুনিক রাইফেল চালাতে জানে। বাকি দুই শতাধিক ঈগল গোত্রের যোদ্ধারা শুধু বন্দুক চালাতে জানে, সঠিকভাবে লক্ষ্যভেদে দক্ষ নয়।
সংখ্যার দিক দিয়ে তারা পিছিয়ে থাকলেও, শাওলিনের বাহিনীর অস্ত্র বার্বের সৈন্যদের তুলনায় অনেক শক্তিশালী। এই সময়ে, ব্রিটিশ সেনারা নতুন ব্রাউন বেস বন্দুক ব্যবহার শুরু করেছে; এই বন্দুকের উৎপত্তি ১৭১৪ সালের ১৫ সেপ্টেম্বর রাজকীয় অস্ত্রাগার চুক্তি থেকে, যেখানে ব্যক্তিগত অস্ত্র প্রস্তুতকারকদের কাছ থেকে নকশা নেওয়া হয়, তারপর রাজকীয় কর্তৃপক্ষ অনুমোদন করে উৎপাদন শুরু হয়। বর্তমানে উপনিবেশের লোকেরা নতুন বন্দুক ব্যবহার করতে পারে না, যদি তাদের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার ক্ষমতা না থাকে।
বার্ব স্পষ্টতই এমন কোনো ক্ষমতার অধিকারী নয়, তাই তার সৈন্যরা এখনো পুরোনো বন্দুক ব্যবহার করে। এই বন্দুক ইতিহাসে কোনো বিশেষ স্মরণীয় স্থান দখল করেনি (তথ্যও পাওয়া যায় না)। ব্রিটিশ বাহিনীর অস্ত্র-সরঞ্জাম তখন ফরাসিদের থেকেও পিছিয়ে ছিল। এমনকি তিনটি তিন পাউন্ডের ফিল্ড গানও ছিল সপ্তদশ শতাব্দীর পুরাতন, নির্ভুলতা কম, শক্তিও কম, এমনকি আগের বন্দুক গ্রেনেডের তুলনায়ও দুর্বল।
শাওলিনের বাহিনীর হাতে তিনশো আধুনিক রাইফেল, যার আগুনের ক্ষমতা চারশো ফায়ারার সমান। আরও একশো জন, যারা দেড়শো মিটার কার্যকর দূরত্বের কম্পোজিট ধনুক ব্যবহার করে, কাছে এলে তারা ইস্পাতের তরবারি নিয়ে লড়াই করে। দশ বছরের বেশি সময় জঙ্গলে কঠোর প্রশিক্ষণ ও শাওলিনের আধুনিক সামরিক প্রশিক্ষণ মিলিয়ে তাদের যুদ্ধক্ষমতা প্রবল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, শাওলিন আগুনের শক্তি বাড়ানোর জন্য পাঁচটি ‘বক্স পিস্তল’ এনে দিয়েছেন, অর্থাৎ সেই বিখ্যাত ‘মাওজার’ পিস্তল। চারজন যান্ত্রিক গবেষককে নিয়োগ করে তিনি শুধু আধুনিক রাইফেলই তৈরি করালেন না, বরং নিজের চাহিদা অনুযায়ী পাঁচটি ‘বক্স পিস্তল’ও তৈরি করিয়ে নিলেন।
মাওজার পিস্তল, যাকে চীনে ‘বক্স পিস্তল’ বলা হয়, ইউরোপে মাওজার সি৯৬ নামে পরিচিত। ১৮৯৫ সালের ১১ ডিসেম্বর মাওজার কারখানা এর প্যাটেন্ট পায়, পরের বছর উৎপাদন শুরু হয়। এর কাঠের বাক্সের মতো গায়ে কারণে চীনে ‘বক্স পিস্তল’ বলা হয়; বিশ রাউন্ডের ম্যাগাজিন থাকলে ‘বড় বক্স’ নামে পরিচিত। এর চওড়া গঠন থেকে ‘বড় আয়না’ নামেও পরিচিত। স্বয়ংক্রিয় ফায়ার ফাংশন থাকায় ‘বক্স পিস্তল’ বা ‘বক্স রাইফেল’ নামেও পরিচিত। এটি বিশ্বের প্রথম স্বয়ংক্রিয় পিস্তলগুলির মধ্যে একটি।
এই পিস্তল, সঙ্গে একটি স্টক যোগ করলে, মূলত আধা-স্বয়ংক্রিয় রাইফেল বা আধা-স্বয়ংক্রিয় সাবমেশিনগানে রূপান্তরিত হয়। একটি ‘বক্স পিস্তল’ আগুনের শক্তি দেয় সতেরো শতকের বিশটি বন্দুকের সমান। শাওলিন নিজে দুটি ব্যবহার করেন, তিন কম্পানি কমান্ডারের হাতে একটি করে, তাদের আগুনের ক্ষমতা পঞ্চাশটি মসৃণ ব্যারেলের বন্দুকের সমান।
শাওলিনের হাতে আরও কিছু আদিম গ্রেনেড আছে, এই গ্রেনেড তিনি একুশ শতকে গোলাকার ও শক্ত প্লাস্টিকের খেলনা কিনে নিজের হাতে বারুদ, পাথরের টুকরো, লোহার নখ দিয়ে ভরেছেন, ফিউজ লাগিয়েছেন। এইসব কাজ তিনি আমেরিকা মহাদেশেই করেছেন। এসব গ্রেনেডের বিস্ফোরণের ক্ষমতা ভালো, দুই মিটার বিস্ফোরণ ব্যাসার্ধ, শক্ত প্লাস্টিক একবারে পোড়ে না, বারুদের চাপ ধরে রাখে, ফলে লোহার নখ ও পাথর ছিটকে বেরিয়ে আসে।
লবস্টার সেনারা যখন ক্যাম্পে বিশ্রাম নিচ্ছে, শাওলিন যোদ্ধাদের নিয়ে এক উৎকৃষ্ট伏িবির স্থান খুঁজে পেলেন। শাওলিন মনে মনে কৃতজ্ঞতা জানালেন সেইসব ইনডিয়ানদের, যারা শ্বেতাঙ্গদের হাতে প্রাণ হারিয়েছেন। তাদের আত্মত্যাগের ফলে এই উপনিবেশিক সেনারা এত অহংকারী হয়েছে, ইনডিয়ানদের কোনো গুরুত্বই দেয় না, কখনোই তাদের সত্যিকারের প্রতিপক্ষ হিসেবে দেখে না। এটাই পরে উন্নত মসৃণ ব্যারেলের বন্দুক হাতে ইনডিয়ানদের কাছে শ্বেতাঙ্গদের পরাজয়ের অন্যতম কারণ। যদি অন্য ইউরোপীয় উপনিবেশের সঙ্গে লড়াই হতো, তারা এতটা অবহেলা করতো না; অন্তত অবিলম্বে আক্রমণ না করলেও, সতর্ক প্রহরী পাঠাতো।
এই ছোট রাস্তাটি চারপাশে পাহাড় ও পাথরে ঘেরা, যদিও খুব উঁচু নয়, তবে পঞ্চাশ মিটার মতো ঢাল আছে। শাওলিন যে স্থানটি বেছে নিয়েছেন, সেটি চুয়াল্লিশ মিটার ঢালের মতো, প্রায় পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে, উপরে শুয়ে থাকলে রাস্তার সব ঘটনা স্পষ্ট দেখা যায়। তিনশো যোদ্ধা রাতেই অবস্থান নিল, তৎক্ষণাৎ খাল খুঁড়তে শুরু করল, ভোর পাঁচটা পর্যন্ত কাজ করে তারপর বিশ্রাম নিল। সকাল দশটার বেশি সময়ে, জেমস ও তার দল যারা লবস্টার সেনাদের নজরদারি করছিল, এসে জানাল, লবস্টাররা রওনা হয়েছে।
তারা আসলে দেরিতে ঘুম থেকে উঠেছে, কাঁদায় আটকে থাকা গাড়ি ও কামান বের করতে অনেক সময় লেগেছে। এখন রওনা দিয়ে ভালোই করেছে। শাওলিন সবাইকে প্রস্তুত থাকতে বললেন, ওয়াকিটকির সাহায্যে নিজের নির্দেশ সব প্লাটুন কমান্ডারের কাছে পৌঁছে দিলেন। সূর্য মাথার ওপর, সকাল এগারোটা বাজে, লবস্টার সেনাদের অবয়ব দেখা দিল।
সবার আগে ছিল মসৃণ ব্যারেলের বন্দুকধারী পায়ের সেনা। এরা মূল সৈন্য, আবার কামানের সামনে বলি। শাওলিন তাড়াহুড়ো করেননি, তিনি আগে তিনটি ফিল্ড গানকে নিষ্ক্রিয় করতে চাইছিলেন। পায়ের সেনারা伏িবির গোলকটি পার হয়ে আগিয়ে গেল, তখনই মাঝখানে কামানধারী সেনারা এল, একে একে তিনটি কামান এগিয়ে চলে, শেষে পঞ্চাশজন অশ্বারোহী, যারা সম্ভবত রক্ষীবাহিনী। শাওলিন প্রথমে কামান টেনে নিয়ে যাওয়া ঘোড়ার পিঠে বসা এক লবস্টার সেনাকে লক্ষ্য করলেন, নিশ্চিত হয়ে গুলি চালালেন।
“ধাঁই!”
একটি বন্দুকের আওয়াজ উপত্যকায় প্রতিধ্বনি তুলল, এই আওয়াজ শুনে শাওলিনের ফায়ারার ও ধনুকধারীরা একসঙ্গে আক্রমণ শুরু করল। ফায়ারাররা খালে দাঁড়িয়ে, ধনুকধারীরা শরীরের অর্ধেক বের করে। আকস্মিক আক্রমণে বার্বের সাতশো লবস্টার সেনা সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। শাওলিন ও কয়েকজন দক্ষ গুলিবাজের সাহায্যে, কামানের পাশে থাকা সব লবস্টার সেনা দ্রুত নির্মূল হল। আর কেউ কামানের কাছে গেলেই গুলিতে মারা পড়ল।
বার্ব খুব ভালোভাবে লুকিয়ে ছিল, পায়ের সেনাদের মধ্যে, গর্বে অশ্বারোহী হয়ে সামনে যায়নি, কারণ সেটি মৃত্যুর পথ। আক্রমণ শুরু হতেই সে গাড়ির পিছনে আশ্রয় নিল, বিশৃঙ্খল সৈন্যদের সংগঠিত করতে লাগল।