মূল গ্রন্থ অধ্যায় ষোলো বেতন প্রদান ও জাল নোট

শাওলিনের অধীনে থাকা শিবির এই প্রথমবারের মতো এতটা প্রাণচঞ্চল হয়ে উঠেছে। মাসখানেক নিরন্তর কাজের পরে, সবাই আজ সত্যিই আনন্দে মেতে উঠেছে। আজকের দিনে, সমস্ত বিয়ার বিনামূল্যে পরিবেশন করা হচ্ছে, সেই সঙ্গে রয়েছে নানা ধরনের ফলের রস ও ঠাণ্ডা পানীয়। তবুও, সবাই যেন হাতে কোকাকোলার বোতল নিয়েই রয়েছে। শাওলিন প্রচুর মদ ও খাবারের ব্যবস্থা করেছে, যার মধ্যে রয়েছে চীন ও পাশ্চাত্যের মিশ্রণ—এসব দেখে সবারই জিভে জল আসছিল। তবে, এত কিছুর পরও কেউই আগে খেতে সাহস করছিল না।

সবাই অপেক্ষা করছিল, যতক্ষণ না সাদা পোশাক পরা ঝেংঝু শাওলিনের হাত ধরে নিচে নামে। শাওলিন মূলত লাল রঙের বিয়ের পোশাক পরতে চেয়েছিল, কিন্তু বারবার দেখার পরও তা কিছুটা অস্বস্তিকর লাগছিল, শেষে সে পশ্চিমা ধাঁচের বিয়ের গাউন পরে নেয়। এতে আগামী দিনে শিবিরে নতুন পণ্যের সম্ভারও যোগ হবে। শ্বেতাঙ্গ নারীরা ঝেংঝুর দিকে ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, শাওলিনের পরিকল্পনা তাতে সার্থক হয়েছে। শ্বেতাঙ্গ ও আদিবাসীরা একত্রে বসে, দুই নবদম্পতিকে করতালি দিয়ে স্বাগত জানায়।

শাওলিন ঝেংঝুর হাত ধরে, নিজের যত্নে সাজানো নমুনা ঘরে নিয়ে যায়। ঝেংঝুর পিতা, বৃহৎ ঈগল, তখন মূল কক্ষে বসে, নবদম্পতির আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন হওয়ার অপেক্ষায়। জেমস, সদ্য প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত উপস্থাপক হিসেবে পাশে প্রস্তুত ছিল।

প্রথমে তারা প্রকৃতিকে প্রণাম করে, পরে পিতামাতাকে এবং শেষে একে অপরকে। সব আনুষ্ঠানিকতা ও চা পরিবেশন শেষে, আধুনিক বিয়েতে যেমন কনেকে বরের ঘরে পাঠানোর রীতি থাকে না—এখানেও তার ব্যতিক্রম হয়নি। শিবিরের নতুন গৃহিণী হিসেবে, ঝেংঝুকে শাওলিনের সঙ্গে অতিথিদের সঙ্গে পানীয় পরিবেশন করতে হয়, যাতে সবার সঙ্গে সম্পর্ক সুদৃঢ় হয়। যদিও শ্বেতাঙ্গ ও আদিবাসীদের মধ্যে এ ধরনের রীতি নেই, তবে মালিকের বিয়ে বলে সবাই বেশ কিছু পানীয় পান করল এবং আনন্দে মাতল। পুরো টেবিল ভর্তি ছিল আধুনিক খাবার, শুধু গরম করলেই খাওয়া যায়। শাওলিনের কাছে এসব কিছুটা সাধারণ মনে হলেও, এই মুহূর্তের জন্য যথেষ্ট ছিল।

খাবার শেষে সবাই একে একে উঠে, নিজেরা টেবিল সরিয়ে জায়গা খালি করে দেয়—কারণ আগামীকাল আবার কাজ শুরু হবে। শুধু একটি টেবিলে খানিক লোক থেকে যায়, তারা এখনো পানীয় উপভোগ করছিল। শাওলিন নিজে তার শ্বশুর বৃহৎ ঈগলকে মদ খাইয়ে মাতাল করে ফেলে। বৃহৎ ঈগল আসল দেশি মদ চেখে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু মাত্র দুই পেগেই সে নেশায় টলমল। শুধু সাই চিউনশিয়ং, এখনো শাওলিনের সঙ্গে বিয়ার নিয়ে প্রতিযোগিতা করছে, সঙ্গে রয়েছে কিছু সেদ্ধ ও ঠাণ্ডা খাবার।

"ভাই, ওহ না, এখন তো তুমি আমার দুলাভাই। এবার তোমাদের বিয়ে দারুণ জমকালো হয়েছে, আমার বিয়ের চেয়ে অনেক ভালো। সত্যিই তোমাকে ঈর্ষা হচ্ছে।"

"দাদা, এমন বলো না, ভাবি তো খুব সুন্দরী, তোমাদের দিনও বেশ ভালোই কাটছে।"

"তুমি বুঝবে না, সে মেয়েটা একেবারেই বাচ্চার মতো, শুধু নিজের জিনিস আঁকড়ে থাকে। আমি সবসময় বাইরে যেতে চেয়েছি, কিন্তু সে বারবার বাবার কাছে告密 করে দিয়েছে, তাই আমি কখনোই যেতে পারিনি।"

"দাদা, তাদের অবস্থাও তো বুঝতে হবে। যদি তোমার কিছু হয়ে যায়, ভবিষ্যতে উত্তরাধিকার কে দেখবে?"

"এত অল্পসংখ্যক মানুষ, আমি তো আর লোভ করিনি। আর ভাই, তুমি জানো, আমি কখনোই বসে থাকা মানুষ নই। নানা ঝামেলা সামলানোর চেয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধ করাই ভালো। আচ্ছা ভাই, দেখি তুমি বেশ ভালো সামলাচ্ছো, চাইলে ভবিষ্যতে গোটা গোত্রটাই তোমার হাতে ছেড়ে দিই?"

"না, না, আমি কীভাবে তোমার জিনিস নেব?"

"কেন নয়, তোমার যোগ্যতা আছে, এত ভালো ভালো জিনিস এনেছো, আমাদের নিয়ে শ্বেতাঙ্গদের হারিয়েছো। শুনেছি, সমুদ্রের ধারে অনেক গোত্র সহজেই শ্বেতাঙ্গদের হাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। আমি ভাবি, তোমার সঙ্গে থাকলে ভবিষ্যত আরও ভালো হবে।"

"এসব তো ঠিকই, দাদা, আমি নিশ্চিত করেই বলতে পারি, আমার লক্ষ্য শুধু ছোট্ট গোত্র নয়, আমি চাই কোটি মানুষের বিশাল সাম্রাজ্য গড়তে।"

"বিশাল সাম্রাজ্য?"

"নিশ্চয়, ভাবো তো, একদিন যদি অসংখ্য মানুষ তোমার আদেশ মানে, শুধু অন্য গোত্র নয়, এমনকি শ্বেতাঙ্গরাও কেউ তোমার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে সাহস করবে না—কী অসাধারণ দৃশ্য হবে সেটা!"

শাওলিন ও সাই চিউনশিয়ং অনেকক্ষণ ধরে গল্প করল, গভীর রাত পর্যন্ত। শাওলিন যত কথা বলছিল, তত সচেতন হচ্ছিল, সে ক্রমশ সাই চিউনশিয়ংকে নিজের পরিকল্পনায় আকৃষ্ট করছিল। অন্যদিকে, সাই চিউনশিয়ং ততটাই মাতাল হয়ে পড়ছিল, কিছুটা মদের নেশায়, শেষ পর্যন্ত সে রাজি হয়ে গেল নিজের বাবাকে রাজি করাতে, যাতে গোত্রের দায়িত্ব শাওলিনের হাতে তুলে দেয়। শাওলিন মনে মনে একটু অপরাধবোধও করছিল, কারণ সে একে একে সবাইকে নিজের দিকে টানছে, আবার শেষে এসে সেই লোকের ছোট বোনের সঙ্গে রাত কাটাতে যাচ্ছে। তবে, একটু মদ খাওয়া, আর বছরের পর বছর মেয়েদের দেখা না পাওয়া পুরুষ; যখন এমন এক কিশোরী, নিষ্পাপ মুখের মেয়েকে পায়, তখন সে যেন পশুর মতো আচরণ করে।

ঝেংঝুকে নিয়ে গোটা রাত কাটাল, ভোর দুটো পার হয়ে গেল ঘুমোতে। পরদিন সকালে ঝেংঝু উঠতেই পারল না। কিন্তু ঝেংঝুর পিতা বৃহৎ ঈগল শাওলিনকে ডেকে পাঠাল। দেখা হতেই, কোন ভূমিকা না নিয়েই বৃহৎ ঈগল সোজাসুজি জিজ্ঞেস করল, সে কি আদতে বৃহৎ ঈগল গোত্রের কর্তৃত্ব নিতে চায়। শাওলিন এতটাই চমকে গেল যে, সদ্য উপহার দেয়া প্রিয় চায়ের সেটটা প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। বৃহৎ ঈগল এখন চা পান করতে ভালোবাসে, বিশেষ করে পুয়ের চা—তার মতে, এটা খেলে শরীর বেশ ভালো থাকে।

বৃহৎ ঈগল গোত্রের প্রধান খাদ্য বন্য পশুর মাংস, ঠিক যাযাবরদের মতো, ফলে দেহে ভারসাম্য থাকে না। তাই, শাওলিনের আনা চা গোত্রে খুবই জনপ্রিয়; এটা শাওলিনের এনেওয়া নতুনত্বের একটি দিক। শাওলিন কী বলবে বুঝতে পারছিল না, বৃহৎ ঈগল নিজেই আবার প্রসঙ্গ তুলল। বৃহৎ ঈগল গোত্র, তার কথায়, আদতে ইনকা সাম্রাজ্যের বংশধর। শাওলিনের সাথে থাকা সোনার মুদ্রা ইনকা সাম্রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী দেবতা সূর্যকে উৎসর্গ করার জন্য ব্যবহৃত হত। তবে, সাম্রাজ্য ধ্বংসের পর এই মুদ্রাগুলো হারিয়ে যায়।

কিন্তু বৃহৎ ঈগল গোত্র প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে এই মুদ্রার নকশা সংরক্ষণ করেছে। শাওলিনের সাথে থাকা এই সোনার মুদ্রা তাকে ঈশ্বরের দূত, ত্রাতা হিসেবে গণ্য করা হয়েছে, যে তাদের সংকট থেকে উদ্ধার করবে। যদিও প্রথমে শাওলিনের পারফরম্যান্স একেবারেই ভালো ছিল না—সে এমনকি দুইটি চিতাবাঘের সঙ্গেও লড়তে পারেনি। তাই বৃহৎ ঈগল কিছুটা নিরপেক্ষ ছিল; পরে, শাওলিন শক্তিশালী অস্ত্র ও উন্নত জীবনোপকরণ নিয়ে এলে গোত্রের জীবন একেবারে বদলে গেল। দিনে দিনে তাদের জীবনযাত্রা আমূল পরিবর্তিত হতে থাকল, এতে বৃহৎ ঈগল নতুন করে চিন্তা শুরু করল।

আসলে, বৃহৎ ঈগল নিজেও কিছুটা অস্থির প্রকৃতির। তবে, সে শ্বেতাঙ্গদের ভয়াবহতা জানে বলে গোত্রবাসীদের কোথাও যেতে দিতে চায়নি। কিন্তু এখন, শ্বেতাঙ্গরা এখানে চলে এসেছে। বৃহৎ ঈগল গোত্র চিরকাল পালিয়ে বেড়াতে পারে না, তারা তো সমুদ্র পেরিয়ে যেতে পারবে না।既然 শাওলিন একবার শ্বেতাঙ্গদের পরাজিত করতে পেরেছে, তবে সে বিশ্বাস করে, ভবিষ্যতেও পারবে। বৃহৎ ঈগলও বয়সে প্রবীণ, ক্লান্ত; সে কোনো অসাধারণ ব্যক্তি নয়, এত কিছু সামলাতে সে আগেই ক্লান্ত।

তাই সে এমন প্রশ্ন তুলেছিল। বৃহৎ ঈগল মনে করে, যদি শাওলিনের হাতে গোত্রের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ, এমনকি ইনকা সাম্রাজ্যের গৌরব পুনরুদ্ধার হয়, তবে এই হাজার খানেক মানুষ তার হাতে তুলে দিতে আপত্তি কী। শাওলিন গম্ভীরভাবে নিজের পরিকল্পনা ব্যাখ্যা করল, তারপরই সে বৃহৎ ঈগল গোত্রের নতুন নেতা হয়ে উঠল। এখন এক হাজার একশো বাহান্ন জনের ভাগ্য তার হাতে।

পুরানো গোত্র, শাওলিন ব্যবহার করতে চায় না। ওটা খুবই জরাজীর্ণ, আর ভৌগোলিক অবস্থানও সুবিধাজনক নয়। তার শিবিরে এই হাজারের বেশি মানুষের জন্য আগেই জায়গা রাখা ছিল। এত মানুষের সমাগমে, একটা আসল গ্রামের মতো গড়ে তোলা যাবে।