মূল বিষয় পঞ্চদশ অধ্যায় ভ্রাতা এবং সহায়তা

“বস, সেই সাদা নেকড়েটিকে ধরে ফেলা হয়েছে, তবে পরিস্থিতি একটু খারাপ।”
“ওষুধ লাগানো হয়েছে তো?”
“লাগানো হয়েছে, এখনো অচেতন অবস্থায় আছে, আমাদের লোকেরা একটি বন্দী খাঁচা বানাচ্ছে।”
“ঠিক আছে, চল আমরা দেখে আসি।”

শাওলিনের তৎপর সিদ্ধান্তের জন্যই, তার লোকেরা আগুনের তীর ছুঁড়ে শিবিরে আগুন ধরিয়ে দেয়। পুরো শিবির জ্বলতে শুরু করে, তখনই নেকড়ে দল পুরোপুরি পরাজিত হয়। তা সত্ত্বেও, শাওলিনসহ সবাই আহত। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল পাঁচটি প্রধান নেকড়ে। নেকড়ে দল আগুনের শিবির থেকে তাদের রক্ষা করে পালিয়ে যায়, তবে তাদেরসহ মোট সাতটি বন্য নেকড়ে বেঁচে থাকে। শাওলিনরা গভীর রাতে ঘুম ভেঙে উঠে, দীর্ঘ সময় যুদ্ধ করে ক্লান্ত হয়ে পড়ে, তবু বাধ্য হয়ে তাদের ঘিরে হত্যা করতে হয়।

নেকড়ে অত্যন্ত প্রতিশোধপরায়ণ প্রাণী; যদি মূলত নির্মূল না করা যায়, তারা যেকোনো সুযোগে প্রতিশোধ নিতে পারে। একবার কোনো ভুল হলে, কয়েকজনের মৃত্যু অবধারিত। অন্য প্রধান নেকড়েগুলো আগুনে ভয় পেয়ে যায়, দগ্ধ হয়ে আহত হয়। কিন্তু সাদা নেকড়েটি অসাধারণ; দৌড়ে পালিয়ে যায়, আগের তীরের আঘাত ছাড়া আগুনে কোনো ক্ষতি হয়নি। সাদা নেকড়ে কয়েকজন কাছাকাছি যোদ্ধাকে আহত করে, শাওলিন বুঝতে পারে পরিস্থিতি খারাপ, তখন তীরন্দাজদের দিয়ে বেশ কয়েকবার আক্রমণ করিয়ে অবশেষে নিজে নেমে সাদা নেকড়েটিকে দমন করে।

কেউ ভাবতে পারে শাওলিন আবেগপ্রবণ বোকা, কিন্তু সে মোটেও নিজের শক্তি নিয়ে সাদা নেকড়ের সঙ্গে একা যুদ্ধে নামে না। বিশেষ বাহিনীতে কয়েক বছরে মেজর পদে পৌঁছেছে, তার পরিণত মনোভাবের জন্যই। সাদা নেকড়ে যদি অবাধ্য হয়, শাওলিনের কাছে যথেষ্ট সময় আছে, ধীরে ধীরে তাকে বশে আনতে পারবে। এই যুদ্ধে, নেকড়ে দলের সমস্ত পূর্ণবয়স্ক সদস্যই মারা গেছে, শুধু সাদা নেকড়ে টিকে আছে। পঞ্চাশের বেশি বন্য নেকড়ে আগুনে পুড়ে মারা গেছে, চামড়া আর মাংস কোনো কাজে আসেনি। তবে আগে অস্ত্র দিয়ে হত্যা করা নেকড়েগুলোর চামড়া ও মাংসের মূল্য আছে, তাই এক রাতের পরিশ্রমে সবাই ক্ষুধার্ত হয়ে কয়েকটি নেকড়ের চামড়া ছড়িয়ে কাঠে ঝুলিয়ে আগুনে ভাজতে থাকে।

নেকড়ে দলের আগমনের প্রতিরক্ষা লাইনে, জেমস সাতটি ছোট নেকড়ে আবিষ্কার করে, মাত্র একটি মা নেকড়ে তাদের পাহারা দিচ্ছিল। জেমস আদেশে মা নেকড়েকে হত্যা করে, সাতটি কুকুরছানার মতো নেকড়ে শিশু নিয়ে আসে, শাওলিন ভাবছে এদের প্রশিক্ষণ দিয়ে পাহারা কুকুর হিসেবে ব্যবহার করা যায় কিনা। যদিও সংগ্রহ ভালো হয়েছে, শাওলিনদের ক্ষতি কম নয়। সবাই আহত, তার ওপর দুইজন গুরুতর আহত, আপাতত জরুরি ওষুধে জীবন টিকিয়ে রাখা, দ্রুত শিবিরে ফিরে অস্ত্রোপচার করা দরকার।

আর, সঙ্গে থাকা জিনিস আর না জ্বলতে পারা লোহার পাত্র ছাড়া, তাদের বহনযোগ্য সম্পদ প্রায় সবই নষ্ট হয়েছে। হাতে সামান্য মসলা, এতে তারা বাইরে থাকতে পারবে না, শাওলিন সিদ্ধান্ত দেয়, রাতের খাবার হিসেবে নেকড়ের মাংস খেয়ে সবাইকে পথে রওনা করায়। ভালোই হয়েছে, এবার কেউ মারা যায়নি, শাওলিন ফিরে গিয়ে বাড়তি বোনাস দিলে সবাই খুশি থাকে। যারা কম আহত, তাদের চল্লিশ পেনি, গুরুতর আহতদের আশি পেনি—একদিনেই এক মাস বা দুই মাসের মূল বেতন পেয়ে সৈন্যরা আনন্দিত।

তবে, এই যুদ্ধ অনেক সমস্যা প্রকাশ করেছে। প্রথমত, শ্বেতাঙ্গরা এখন আর ঠান্ডা অস্ত্রে যুদ্ধ করতে অভ্যস্ত নয়, আগ্নেয়াস্ত্র তাদের আক্রমণশক্তি বাড়িয়েছে, কিন্তু অস্ত্রচর্চা কমিয়ে দিয়েছে। একটি সংযুক্ত ধনুক, বাজপাখি গোত্রের যোদ্ধার হাতে আগ্নেয়াস্ত্রকে হার মানায়, কিন্তু তাদের হাতে অনেক পিছিয়ে। দ্বিতীয়ত, বর্তমানে লোকবল কম, শুধু শিবির নির্মাণ নয়, বন্য জন্তুদের আক্রমণ ঠেকাতে দুইশত শ্বেতাঙ্গ যথেষ্ট নয়, শাওলিন বুঝতে পারে বাজপাখি গোত্র পুনরুদ্ধার ত্বরান্বিত করতে হবে।

ভাগ্য ভালো, শাওলিন যখন একবিংশ শতাব্দী ছাড়ার আগে, কু চুনকে বলেছে তার বাবাকে বার্তা পাঠাতে, স্ফুলিঙ্গ বন্দুক তৈরির গবেষণা শুরু করতে। আগ্নেয়াস্ত্র, যা অষ্টাদশ শতাব্দীর শ্বেতাঙ্গরাও ত্যাগ করেছে, শাওলিন মূল লক্ষ্য থেকে বিচ্যুত হবে না। সংযুক্ত ধনুক, নিকট যুদ্ধে ব্যবহৃত অস্ত্র ও বর্ম এখনও দীর্ঘ সময় উৎপাদিত হবে। আদিবাসীরা এসবের সঙ্গে জন্মগতভাবে পরিচিত। অষ্টাদশ শতাব্দীতে বহু আদিবাসী আগ্নেয়াস্ত্র গ্রহণ করেছে, কারণ তাদের কাছে ধনুকের কোনো অস্ত্র ছিল না যা আগ্নেয়াস্ত্রকে ছাড়িয়ে যেতে পারে।

যদি সৈন্যদের মধ্যে আদিবাসী থাকে, সংযুক্ত ধনুক দিয়ে যুদ্ধ করানো, তাদের নতুন করে আগ্নেয়াস্ত্র শেখানোর চেয়ে অনেক ভালো। তবে, বাজপাখি গোত্র পুনরুদ্ধার করতে হলে আগে গোত্রের সদস্য হতে হবে। মূলত, শাওলিন চেয়েছিল ভবিষ্যতে মাকে এখানে আনার পরে, তারপরই মুক্তা’র সঙ্গে বিয়ে করবে, কিন্তু এখন আগেভাগেই বিয়ে করতে হবে। এসব ভাবতে ভাবতে তারা শিবিরে ফিরে আসে। মুক্তা এগিয়ে আসে, উদ্বিগ্ন মুখে শাওলিনকে দেখে। সে শিবিরে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছে, সঙ্গে যেতে পারেনি, এখনো বুঝতে পারছে না কী ঘটেছে।

“লিন দাদা, তোমার কি হয়েছে, কোথাও আহত হয়েছো, রক্ত বের হচ্ছে?”
“ঠিক আছি, মুক্তা, আমার কিছু হয়নি, এসব নেকড়ের রক্ত। আমাদের ওপর নেকড়ে দল আক্রমণ করেছিল, ভাগ্য ভালো, আমরা তাদের পরাজিত করেছি। যাও, সব শ্বেতাঙ্গ নারীকে ডেকে আনো, তারা ব্যান্ডেজ করতে শিখে গেছে তো, সবাইকে একটু সাহায্য করুক। আমি আগে গোসল করে, পোশাক বদলাতে যাচ্ছি।”
“ঠিক আছে, লিন দাদা।”

শাওলিন আগে লক্ষ্য করেনি, কিন্তু অল্প সময়েই মুক্তা আরও সুন্দর হয়েছে। আগে যদিও উন্নত গড়ন ছিল, কিন্তু খাবারের অভাবে একটু কম ছিল। শাওলিনের সঙ্গে থাকায় প্রচুর মাছ, মাংস, ভালো খাবার ও পানীয় পেয়ে, হঠাৎ শরীরে মাংস বেড়েছে, আরও গোলাকার হয়েছে, ত্বকও উজ্জ্বল হয়েছে। সাম্প্রতিককাল শিকার না করে, শিবির পরিচালনায় সাহায্য করছে, শাওলিনের আনা কিছু মুখোশ ও প্রসাধনী ব্যবহার করে ত্বকও উন্নত হয়েছে, আগের চেয়ে ফর্সা হয়েছে।

ভাবতেই শাওলিনের মধ্যে উত্তেজনা জাগে, তাড়াতাড়ি ঠান্ডা পানিতে ডুব দিয়ে তা দমন করে। এক রাত বিশ্রাম নিয়ে, পরের দিন শাওলিন বাজপাখি’র কাছে বিয়ের প্রস্তাব দেয়, এক মাস পরে মুক্তা’র সঙ্গে আনুষ্ঠানিকভাবে বিয়ে করার প্রস্তুতি নেয়। যদিও সীমিত সুযোগ, শাওলিন চায় তার প্রথম বিয়ে খুব সাধারণ না হোক, তাই এক মাসের প্রস্তুতি সময় রাখে। বিয়ে চীনা রীতি অনুযায়ী হবে, অনেক আনুষ্ঠানিকতা বাদ দেয়, শাওলিন নিজেও অনেক কিছু মনে রাখতে পারে না।

শাওলিন জানিয়ে দিয়েছে, তার কোনো গোত্র নেই। এসব কিভাবে পেল, সে শ্বেতাঙ্গদের মতো বলেছে, সে এক বড় পরিবারের কনিষ্ঠ কর্তাব্যক্তি, হাতে বিভিন্ন কারখানা আছে—এইভাবে এদিক ওদিক বুঝিয়ে দিয়েছে। এতে বাজপাখি গোত্রে জামাই হয়ে যাওয়ার ধারণা দূর করা হয়েছে। এই জামাই ক্ষমতা দখল করতে হলে, আগে সবাইকে বিশ্বাস করাতে হবে সে গোত্রেরই লোক। বড় জামাই সাই কুন শাও, শক্তিশালী যোদ্ধা, কিন্তু শাসক হবার যোগ্যতা নেই।

সাই কুন শাও শ্বেতাঙ্গদের সঙ্গে অনেকবার কথা বলেছে, তাদের কাছ থেকে এই পৃথিবীর বিস্ময় সম্পর্কে জেনেছে। তরুণরা সবসময় উচ্চাকাঙ্ক্ষী, বিশেষ করে তার মতো আবেগপ্রবণ, সে চায় না বাবার মতো ছোট গোত্রে থেকে বৃদ্ধ হয়ে মারা যাক। শাওলিন এই ইচ্ছা বুঝে সুযোগ খুঁজছে, তাকে নিজের অধীনে নিতে, তবে তার আগে বিয়ের প্রস্তুতি শেষ করতে হবে।