মূল বিষয় বিশ অধ্যায় সমন্বিত পরিকল্পনা

বাবু নিজের মনের ইচ্ছা স্পষ্ট করে, সঙ্গে সঙ্গে নিজের অনুগত লোকদের ডাকতে শুরু করল। বাবুর অধীনে এখন এক হাজার লবস্টার সৈনিক আছে, যাদের বেশিরভাগই তার ব্যক্তিগত সৈন্য নয়, প্রায় আটশো জনই মূলত ইংরেজ সরকারের অধীনে থাকা সরকারি সৈন্য, উপনিবেশিক সরকারের নিয়ন্ত্রণাধীন। তবুও, তারা বাবুর আদেশ মেনে চলতে রাজি, মাঝে মাঝে বাইরে বেরিয়ে একটু বাড়তি আয় করার সুযোগ নিতে চলে আসে। শুনলেই যে এবার তাদের কাজ হলো আদিবাসীদের লুট করা, তখনো অলস হয়ে থাকা লবস্টার সৈন্যরা হঠাৎ দ্রুত একত্রিত হয়ে গেল।

আসলে, উপনিবেশে সৈন্য থাকাটা মোটেই সুবিধার কিছু নয়। সুবিধা কম, আর সাধারণ মানুষ এখানে জীবনকে তুচ্ছ করে, টাকার জন্য সব কিছু করতে প্রস্তুত। বেশি চাপ দিলে, কে জানে কখন কোন গলিপথ দিয়ে হাঁটতে গিয়ে হঠাৎ এক ছুরি পিঠে বিঁধে যাবে! অথচ এই সামান্য বেতন দিয়ে তো জীবন চলে না। তাই গোপনে বাড়তি কাজ করা, উপনিবেশের লবস্টার সৈন্যদের সাধারণ ব্যাপার। এই এক হাজার সৈন্যের মধ্যে, ধরুন বেশি না, কয়েকশো ফ্লিন্টলক বন্দুক তো সহজেই জোগাড় করা যাবে।

আঠারো শতকের শুরুতে ইংরেজ বাহিনীর সাজ-সরঞ্জাম দ্রুত উন্নত হয়েছিল। নৌবাহিনীর কাছে তখন পেছন দিক দিয়ে গোলা ঢোকানো কামান ছিল, সেনাবাহিনী ভাগ ছিল অশ্বারোহী, পদাতিক, ও কামানবাহিনীতে। অশ্বারোহীদের মূল অস্ত্র ছিল খাঁড়া, কামানবাহিনীর মূল শক্তি বড় কামান, আর পদাতিকদের হাতে ছিল ইস্পাতের বেয়নেট লাগানো মসৃণ নলবিশিষ্ট বন্দুক। বাবুর ছোট্ট শহরে মাত্র পঞ্চাশ অশ্বারোহী ছিল, কারণ ঘোড়া পোষার খরচ অনেক; এতেই গর্ব করার মতো অবস্থা। কামানবাহিনীরও মাত্র পঞ্চাশ জন, তাও কেবল তিনটি তিন-পাউন্ডের পুরোনো কাঠের কামান, যা সপ্তদশ শতকের মডেল। পদাতিকই সবচেয়ে সস্তা, সাতশো জন ছিল মসৃণ নলবিশিষ্ট বন্দুক হাতে। বাকি দুইশ জনের মধ্যে পঞ্চাশ জন ছিল গ্রেনেড নিক্ষেপকারী, একশো পঞ্চাশ জন ছিল হেসেনীয় ভাড়াটে সৈন্য-নেতৃত্বাধীন নিকট-যুদ্ধের বিশেষজ্ঞ, তাদের হাতে ছোট ফ্লিন্টলক বন্দুক ও এক হাতের তরবারি।

সামগ্রিকভাবে, এই বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা বেশ শক্তিশালী। তবে বাবু সর্বাধিক সাতশো জনকে বাইরে নিয়ে যেতে পারবে, বাকি তিনশো জনকে শহর পাহারায় রাখতে হবে। না হলে, কেউ যদি খবর ছড়িয়ে দেয়, এই শহরটা আর টিকবে না।

সাতশো জনের বাহিনী, সঙ্গে তিনটি কামান। আমেরিকার ভাঙাচোরা রাস্তায়, বাবুর শহর থেকে শাওলিনদের বর্তমান অবস্থানে যেতে অন্তত দুই সপ্তাহ সময় লেগে যাবে। আর তখন পর্যন্ত শাওলিন তার তিনশো অনুগতকে তিন সপ্তাহ ধরে সেনাবাহিনীর নিয়মে প্রশিক্ষণ দিয়েছে। ইতিমধ্যে কয়েকজন তরুণ কঠিন প্রশিক্ষণ সহ্য করতে না পেরে নিয়মিত বাহিনী ছেড়ে রিজার্ভে চলে গেছে। পরবর্তী দুই সপ্তাহে শুরু হবে পাহাড়ি যুদ্ধের প্রশিক্ষণ, যেখানে থাকবে গোপন থাকা, বনে টিকে থাকা ও অতর্কিত হামলার কৌশল।

নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে, শাওলিন প্রতিটি যুদ্ধ দলের জন্য পালাক্রমে প্রশিক্ষণকেন্দ্রের বাইরের পাহারার ব্যবস্থা করেছে, যাতে হিংস্র জন্তু বা অজানা শত্রুর আক্রমণে দুর্ঘটনা না ঘটে। এই দিন পাহারা দেয়ার দায়িত্ব পড়ল সাই চিউং হিউংয়ের নেতৃত্বাধীন যুদ্ধ দলের ওপর। আসলে, তাকে আসার দরকার ছিল না; কোম্পানির অধিনায়ক হিসেবে তার শেখার ছিল সমন্বিত যুদ্ধ আর নির্দেশনার কৌশল। অন্যসব প্রশিক্ষণ তার কোনো সমস্যা নেই, শুধু এই চেয়ারে বসে সারাদিন বই পড়াটা তার কাছে অসহ্য লাগে।

তাই সাই চিউং হিউং নিজেই এই দায়িত্ব চেয়ে নিয়েছিল, একটু বাইরে ঘুরে মনটা হালকা করতে। শাওলিনও বুঝতে পারল তার অস্বস্তি, তাই অনুমতি দিল। কে জানত, দলের শেষে থাকা এক ছোকরা হঠাৎ এক শিয়াল দেখে ফেলল। শিয়ালের চামড়া যে কত দামি, তারা আগে থেকেই জানত। তাই ছেলেটি আর নিজেকে সামলাতে পারল না, তাড়িয়ে গেল শিয়ালটিকে। সাই চিউং হিউং যখন খেয়াল করল, ছেলেটি উধাও। উপায় না দেখে, বাকিদের পাহারায় রেখে, সে নিজেই খুঁজতে বের হল।

অনেক খোঁজার পর, এক পাহাড়ি খাড়ির ধারে হারিয়ে যাওয়া ছেলেটিকে খুঁজে পেল। এই ছেলেটি তার ছোট অনুগত, তার দয়ায় একটু বেশি সাহসী হয়ে উঠেছে, তাই দল থেকে নিজের ইচ্ছায় সরে আসার সাহস দেখিয়েছে। সাই চিউং হিউং শাওলিনের এক কথা খুব পছন্দ করত, ‘সৈন্যের প্রধান দায়িত্ব আদেশ মানা’। আগে সে নিজের গোত্রের যোদ্ধাদের নিয়ে যুদ্ধ করেছে, সবাই নিজের মতো কাজ করত, কারো কথা শুনত না, এতে খুব অস্বস্তি হতো। ভাগ্যিস, শত্রু ছিল ছোট গোত্র, না হলে হেরে যেত।

সে এগিয়ে গিয়ে বকাবকি করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল ছেলেটি পিঠ টিপে শুয়ে আছে, পিছনে কারো উপস্থিতি টের পেয়েই মুখ ঘুরিয়ে তাকাল। সাই চিউং হিউং কিছু বলার আগেই ছেলেটি চুপ থাকার ইশারা করল। সদ্য শেখা যুদ্ধ-ইশারাও ব্যবহার করল। সাই চিউং হিউং বুঝে গেল কিছু একটা হয়েছে, দেহ নিচু করে ধীরে ধীরে হামাগুড়ি দিয়ে কাছে গেল। ছেলেটি তার মাথা বাইরে বের করে দেখতে বলল। সাই চিউং হিউং ধীরে ধীরে মাথা বের করল, আর দেখেই আঁতকে উঠল, প্রায় উঠে দাঁড়িয়ে যেতে যাচ্ছিল।

তারা যে জায়গায় শুয়ে ছিল, সেটা এক উঁচু খাড়া পাহাড়ি কিনারা, অন্তত চারতলা বাড়ির সমান উঁচু। নিচে সরু একটি পথ, যেটা খুবই সংকীর্ণ, আর বর্ষায় একেবারে কাদায় পরিণত হয়। সাধারণত তারা এই পথের ধার ধারত না, ভাবেনি এখানে এমন বিপুল শত্রু মিলবে। শাওলিন জানত, একদিন না একদিন এই অস্বাভাবিকতা চোখে পড়বেই, তখন ইংরেজরা নিশ্চয়ই সৈন্য পাঠাবে।

শাওলিন আগেই তাদের লবস্টার সৈন্য আর অন্যান্য দেশের উপনিবেশিক সৈন্যদের ছবি দেখিয়ে দিয়েছিল, স্পষ্ট ছবি, যাতে সবাই ভালোভাবে চিনে নিতে পারে। সাই চিউং হিউং সঙ্গে সঙ্গে চিনতে পারল, এটাই তো শাওলিন বারবার সাবধান করত, এই শত্রুদের ওপর নজর রাখতে হবে। সে গুনে দেখল, পুরো সাতশো জন, হাতে বন্দুক, কামান, অশ্বারোহীসহ। মোটেই ভালো খবর নয়, তবে তাদের ঘোড়া কাদায় আটকে গেছে, বের করার চেষ্টা চলছে, এখনো সময় আছে।

“মাটির কুকুর, তুমি আগে ফিরে যাও, এখানকার অবস্থা মালিককে জানিয়ে দাও।”

“তাহলে তুমি?”

“আমি এখানেই নজর রাখব, ফেলে চলে যেতে পারি না।”

“কিন্তু…”

“কিন্তু কী, আদেশ মানো। আগের বেয়াদবি ভুলে যেও না। এবারও গাফিলতি হলে দেখে নেব।”

“ঠিক আছে, অধিনায়ক!”

এই সময়, শাওলিন ঠিক অফিসারদের প্রশিক্ষণ শেষ করে প্রশিক্ষণ মাঠে সবার অবস্থা দেখতে এল। তখনই শুনল, ‘মাটির কুকুর’ নামে পরিচিত সেই আদিবাসী ফিরে এসে খবর দিল, তার মুখের ভাব বদলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজনকে নিয়ে ছুটে এল যেখানে লবস্টার সৈন্যদের দেখা গিয়েছে, একই সাথে দুই অধিনায়ককে দল নিয়ে ফিরে যেতে বলল, যাতে সবাই প্রস্তুত থাকে। এই সময় সাই চিউং হিউং তিন ঘণ্টা ধরে শুয়ে শুয়ে শত্রু পর্যবেক্ষণ করছে। শাওলিন কাছে গিয়ে তার সঙ্গে কথা বলল।

“অবস্থা কেমন?”

“আপনি চলে এসেছেন, শত্রুরা মনে হচ্ছে আমাদের উদ্দেশ্যেই এসেছে। কোনো শব্দ নেই, পুরোপুরি যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়েছে। তবে তাদের গাড়িগুলো কাদায় আটকে গেছে, এখনো টেনে বের করতে পারছে না, মেরামত চলছে।”

শাওলিন দূরবীন তুলে, সাই চিউং হিউংয়ের দেখানো দিকে নজর দিল। দুইটি ঘোড়ার গাড়ি উল্টে গেছে, তিনটি কামানও পুরোপুরি কাদায় আটকে গেছে। কতিপয় সৈন্য কাদা মাখা শরীরে ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে আছে, দেখে মনে হচ্ছে বহুক্ষণ ধরে গাড়ি ঠেলে ক্লান্ত। তারা পথ ছেড়ে আশপাশে তাঁবু গাঁটছে। আসলেই, সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, এই সময়ে রাতের যুদ্ধ শ্বেতাঙ্গদের জন্য সেরা নয়। তারা রান্না শুরু করেছে, বোঝা যাচ্ছে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেবে।