মূল পাঠ একান্নতম অধ্যায় আরও একবার বিজয়

পশ্চাৎলোডিং রাইফেলের আবিষ্কারের পর থেকে যুদ্ধের তীব্রতা হঠাৎ করেই বেড়ে যায়। আগে সারিবদ্ধ বন্দুকের গুলিতে যত মানুষ হত, তার তুলনায় এখন ট্রেঞ্চ যুদ্ধের মৃত্যু ও আহতের সংখ্যা অনেক বেশি। কারণ পশ্চাৎলোডিং রাইফেল আগের ফ্লিন্টলক বা ফায়ারলক বন্দুকের চেয়ে অনেক দ্রুত ও নির্ভুলভাবে গুলি ছোড়ে, এবং শক্তিও অনেক বেশি। দুটি শাওলিন যুদ্ধে, কেন্টের অধীনে দুই হাজার সৈন্যের মধ্যে এক হাজারই নিহত বা আহত হয়, যাদের যুদ্ধ করার ক্ষমতা আর ছিল না।

অর্ধেকের বেশি সৈন্য হারিয়ে, যুদ্ধের মনোবল ধরে রাখা তো দূরের কথা, এমনকি ব্রিটিশ মূল ভূখণ্ডের নিয়মিত সেনাবাহিনীর পক্ষেও এটা অসম্ভব; কেন্টের এই উপনিবেশের বাহিনী, যাদের অধিকাংশই আদামস পরিবারের ব্যক্তিগত সৈন্য, তারা তো আরও দুর্বল। ব্যক্তিগত সৈন্য কখনও শ্রেষ্ঠত্বের প্রতীক হয় না; মালিক যতই তাদের ভালো রাখুক, জাতির জন্য প্রাণ দেওয়া সৈন্যদের তুলনায় তাদের মনোবল ও সাহস অনেক কম। তাই কেন্টের বাহিনী ভেঙে পড়তে শুরু করে।

কেন্ট যতই চিৎকার করুক, আর কেউ হাজার হাজার সৈন্য নিয়ে শাওলিনের ছোট শহরের দিকে গুলি ছোঁড়েনি; তারা সর্বোচ্চ দুইশো মিটার দূর থেকে গুলি ছোঁড়ে, তাও ঠিকমতো লক্ষ্য করে না, শুধু কেন্টকে দেখানোর জন্য। শাওলিন স্পষ্টই বুঝতে পারে, এই শত্রুদের অবস্থা এমন যে তাদের চারটি কোম্পানির সেনাদের আর কোনও চাপ দিতে পারছে না; তাই সে সিদ্ধান্ত নেয়, আর সময় নষ্ট করবে না।

মর্টার আবারও তাণ্ডব শুরু করে, বিশটি গোলা ছুঁড়ে শত্রুদের এলোমেলো করে দেয়। গোলা বর্ষণের পর কেন্টের সৈন্যদের যুদ্ধের মনোবল একেবারে ভেঙে যায়; অনেকেই গোপনে পালাতে শুরু করে। কেন্ট বুঝতে পারে, আর কিছু করা যাবে না, সে দাঁতে দাঁত চেপে, সবাইকে পালাতে নির্দেশ দেয়, প্যান্ডি পরিবারের নিয়ন্ত্রণে থাকা ছোট শহরের দিকে।

শাওলিন তাদের তাড়া করে না। প্রথমত, এতদিন যুদ্ধ ও সতর্কতার পর চার কোম্পানির চারশো সৈন্য ক্লান্ত; তাদের যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে হবে, তাড়া করার মতো শক্তি নেই। দ্বিতীয়ত, শত্রুর এখনও প্রায় নয়শো সৈন্য আছে, তার মধ্যে অর্ধেকের বেশি কভালরি; যদি তারা পাল্টা আক্রমণ করে, কাছাকাছি লড়াইয়ে শাওলিনের সৈন্যরা হেরে যেতে পারে। তাই শাওলিন কেন্টকে পরাজিত সৈন্যদের নিয়ে পালাতে দেয়।

তবে, তাদের সামনে আর ভালো দিন নেই। এখন প্যান্ডি ছোট শহর, আগে যা বাবু ছোট শহর নামে পরিচিত ছিল, শাওলিন অনেক আগেই আক্রমণের পরিকল্পনা করেছিল। আগে সৈন্য কম ছিল, গোলা ছিল না, শক্ত কাঠের দেয়াল থাকা শহরে আক্রমণে মৃত্যু হত অনেক। তাছাড়া, শাওলিন প্রকাশ্যে নিজেকে দেখাতে চায়নি; যদিও আদামস পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ হয়েছে, সে চায়নি সরাসরি প্রকাশ্যে যুদ্ধ করতে। যুদ্ধ যতটা সম্ভব টানা উচিত।

কিন্তু, কেন্ট আক্রমণ করতে এসেছে, তাই আর গোপন রাখার দরকার নেই। বারবার আদামস পরিবারের মুখে চপেটাঘাত, শাওলিন ও তাদের মধ্যে আর কখনও মীমাংসা হবে না। এখন শাওলিন আর পিছিয়ে যেতে পারে না; সে একবার পিছিয়ে গেলে আদামস পরিবার ভাববে, সে দুর্বল, আক্রমণ বন্ধ করবে না। বরং শহর দখল করলে শত্রুর ওপর আরও ভয় সৃষ্টি হবে। তাই, এই শহর দখলের ব্যাপারে শাওলিন দৃঢ়।

শহরের শ্বেতাঙ্গদেরও শাওলিন ছাড়তে চায় না। যারা বিদ্রোহ করবে, তাদের হত্যা করা হবে; যারা শান্ত, শাওলিনের পক্ষের হতে চায়, তাদের কিছুদিন পর্যবেক্ষণের পর শাওলিনের অনুগতদের মতো待遇 দেওয়া হবে। শুনেছে, শহরে নতুন অভিজাত মেয়র এসেছে; যদি তাকে লুট করা যায়, আরও কত ভালো জিনিস পাওয়া যেতে পারে।

সাম ও ডিন দুই ভাই, বিশ্রাম ও রাতের খাবার শেষে, নিজেদের দুটি প্লাটুন নিয়ে শহরের দিকে গিয়ে গোয়েন্দাগিরি শুরু করে। এই বিশজনকে শাওলিন বিশেষভাবে রেখেছিল; তাদের শক্তি বেশি খরচ হয়নি। সাম ও ডিন চারটি বাক্সের পিস্তল নিয়ে গেছেন, বাইরে ছোট শত্রু দল পেলেও ভয় নেই।

কেন্টের দল, ঘোড়ায় উঠে বিপর্যস্তভাবে পালিয়ে যায়; এক সপ্তাহের পথ চার দিনে শেষ করে। প্রথম দিন, ভীত হয়ে তারা এক-চতুর্থাংশ পথ পাড়ি দেয়। কেউ ভাবেনি, পথে伏設 করতে হবে কিনা; না হলে সাম ও ডিন বিপদে পড়ত। তারা পথে অনেক পরিত্যক্ত অস্ত্র ও বর্ম খুঁজে পায়; এগুলো শাওলিনের জন্য মূল্যবান, তাই সব সংগ্রহ করে, পরে বড় বাহিনীর জন্য রেখে দেয়।

বিশজন, বাইসাইকেলে চড়ে, কেন্টের দল থেকে মাত্র এক ঘন্টা পরে প্যান্ডি ছোট শহরে পৌঁছে। তখন কেন্টের পরাজিত সৈন্যরা পুরো শহরে ঢুকে, শহরের মিলিশিয়ার দ্বারা সেনাশিবিরে নিয়ে যাওয়া হয়। পরাজিত সৈন্যরা শহরে লুটপাট করবে, তা সম্ভব নয়; তারা শুধু পরাজিত হয়েছে, পুরোপুরি হতাশ নয়। তাছাড়া, শহরে এক হাজার মিলিশিয়া, তারা এই সৈন্যদের যা খুশি করতে দেবে না।

কেন্টকে স্বাগত জানাতে আসে ক্লার্ক-প্যান্ডি, বিস্মিত মুখে হতাশ কেন্টকে দেখে। ক্লার্ক প্যান্ডি পরিবারের সরাসরি সদস্য, কেন্টের চেয়ে ভাগ্য ভালো; ক্লার্ক উত্তরাধিকারী, এখন এক জন নবাগত নাইট। দুজন ছোটবেলার বন্ধু; ক্লার্ক কেন্টের মধ্যে সবসময় আত্মবিশ্বাস ও অহংকার দেখেছে, এবার সে একেবারে পরাজিতের মতো।

“আমার প্রিয় ভাই, তোমাদের কী হয়েছে? এত হতাশ কেন?”
“বলো না, ক্লার্ক, আমি হেরে গেছি, শত্রু আমার কল্পনার চেয়ে শক্তিশালী।”
“কীভাবে? শত্রুর সংখ্যা তোমাদের চেয়ে বেশি?”
“না, মোটেই নয়, তাদের সংখ্যা আমাদের চেয়ে অনেক কম। কিন্তু তাদের অস্ত্র অত্যন্ত শক্তিশালী।”
“কীভাবে?”
“তাদের রাইফেলের পাল্লা বেশি, গুলি ছোড়ার গতি দ্রুত, খুব নির্ভুল, এবং শক্তিও অনেক বেশি। এছাড়া, তাদের কাছে গ্রেনেডিয়ারও আছে। আমাদের কামান শত্রুর এক ধরনের পরোক্ষ গোলায় ধ্বংস হওয়ার পর, আমরা তাদের ওপর কোনও কার্যকর আক্রমণ করতে পারিনি।”
“পরোক্ষ গোলা? এমন কামান আছে?”
“আমি জানি না, কামানের চিহ্ন দেখিনি, কিন্তু গোলা উচ্চ কাঠের বেড়া ও আমাদের প্রতিরক্ষা পেরিয়ে সোজা কামানদলের মধ্যে বিস্ফোরিত হয়েছে।”
“এটা সত্যিই কঠিন।”
“ক্লার্ক, তুমি সাবধান হও। আমি নিশ্চিত নই, শত্রু এখানে আক্রমণ করবে কিনা। আমার সৈন্যরা খুব দ্রুত পালিয়েছে, প্রস্তুতি নেই, অনেক অস্ত্র হারিয়ে ফেলেছি, তোমাকে বেশি সাহায্য করতে পারব না।”
“এমন হলে, আমার কাছে আরও কিছু রাইফেল আছে। তুমি আগে বিশ্রাম নাও, তারপর চেষ্টা করো, তোমার যত সৈন্য আছে, সংগঠিত করো। যদি শত্রু আক্রমণ করে, তোমরা পালাতে পারবে না; যদি না আসে, পুনর্গঠন করে দেখি আমরা একসঙ্গে তাদের মোকাবিলা করতে পারি কিনা।”
“ঠিক আছে, যদি তুমি শত্রু মারতে সাহায্য করো, লাভের ষাট ভাগ তোমাকে, আমি চল্লিশ ভাগ রাখব।”

“আমরা ভাই, এসব নিয়ে কথা বলার দরকার নেই। চলো, আগে খেতে যাই।”
ক্লার্ক কেন্টের বর্ণনা শুনে বুঝে যায়, এই শত্রুদের বিপদের মাত্রা কতটা। আগে যেসব ভারতীয় গোত্রের সঙ্গে যোগাযোগ ছিল, তারা সব ধ্বংস হয়েছে। ক্লার্ক বিশ্বাস করে না, তার শহর নিরাপদ থাকবে। তাই সে প্রস্তুতি শুরু করে। কেন্টকে বিশ্রামে পাঠানোর সময়ই সে সৈন্যদের প্রস্তুত হতে নির্দেশ দেয়, একশো পঞ্চাশ কভালরি শহরের চারপাশে পাঠানো হয়, শত্রুর কোনও চিহ্ন আছে কিনা দেখতে।

তবে, যদি তাদের কাছে ক্যামোফ্লাজ ও গিলি স্যুটের ধারণা থাকত, হয়তো সাম ও ডিনকে খুঁজে পেত। সাম ও ডিন শাওলিনের কেনা উচ্চমানের সেনা ক্যামোফ্লাজ ও গিলি স্যুট পরে ঘাস ও জঙ্গলে লুকিয়ে থাকে। আঠারো শতকের চিন্তা অনুযায়ী খোঁজ করা কভালরি কিছুই খুঁজে পায় না। সাম ও ডিন শুরুতে উদ্বিগ্ন ছিল, কিন্তু বারবার কভালরি তাদের সামনে দিয়ে গেলেও কিছুই বোঝেনি; তারা কাজ শুরু করে। গোয়েন্দা হিসেবে, তাদের শহরের প্রতিরক্ষা ও ভৌগলিক কাঠামো বুঝতে হবে।

শাওলিন তিনশো আশি সৈন্য নিয়ে, শত্রুদের ফেলে যাওয়া অস্ত্র ও সরঞ্জাম সংগ্রহ করে। পরবর্তী সময়ে মিলিশিয়াদের জন্য রাখা যাবে, কামান শহরের দেয়ালে ফিক্স করে বাড়তি প্রতিরক্ষা হিসেবে ব্যবহার করা যাবে; খুবই কার্যকর। পরে অপ্রয়োজনীয় হলে, ধাতু গলিয়ে কৃষি যন্ত্র তৈরি করা যাবে। পরদিন বিশ্রাম শেষে, শাওলিন তিনটি কোম্পানির ফুরফুরে সৈন্য নিয়ে যাত্রা শুরু করে।

বাকি আশি সৈন্য শহরে থাকে, জেমস দলনেতা হয়ে সাবমেশিনগান নিয়ে আগের পাওয়া দুই হাজার ভারতীয় বন্দিকে পাহারা দেয়। তিনশো সৈন্য, দশটি মর্টার নিয়ে, শাওলিন বিশ্বাস করে, শত্রুকে যথেষ্ট শিক্ষা দেওয়া যাবে। সেনাবাহিনীর সঙ্গে বিশটি ত্রি-চাকার বাইসাইকেলও যায়; বিজয়ের পরে যুদ্ধলব্ধ সম্পদ পরিবহনের জন্য। পাঁচটি বাইসাইকেল পথে পরাজিত সৈন্যদের ফেলে যাওয়া অস্ত্র ও বর্মে পূর্ণ হয়, শহরে ফিরে আসে।

এক সপ্তাহ পরে, শাওলিন সাম ও ডিনের সঙ্গে আনুষ্ঠানিকভাবে মিলিত হয়। তখন তারা প্যান্ডি ছোট শহরের বাইরে দুই দিন থেকে শহরের অবস্থান ভালোভাবে জেনে নেয়। বাইরে দুইদিন খোঁজ করেও শত্রুর কোনও চিহ্ন পায়নি; ক্লার্ক সাবধান থাকলেও তার সৈন্যরা ঢিলা হয়ে যায়। শাওলিনের দল খুব বেশি চোখে পড়ে না, গোপনে চলতে চলতে শত্রুকে অপ্রস্তুত করতে পারে।

শহরের অবস্থা খুব জটিল নয়; সেনাবাহিনীসহ সাত হাজারের বেশি মানুষ বসবাস করে। শহরকে ঘিরে আছে অতি উঁচু নয়, চওড়াও নয় কাঠের দেয়াল; দেয়ালে প্রায় ত্রিশটি চৌকি। শহর একদিকে ব্রিটিশ উপনিবেশ, অন্যদিকে আমেরিকার অন্তর্দেশীয় অঞ্চল। অন্তর্দেশীয় দিকের দেয়ালে পনেরোটি বুরুজ, তাদের ওপর কামান বসানো; সবই বারো পাউন্ডের কামান, প্রতিরক্ষার ক্ষমতা বেশ শক্তিশালী। অন্তত, ধনুকধারী ভারতীয়রা এটা ভাঙতে পারবে না।

অন্যান্য দেশের উপনিবেশিক বাহিনীর জন্যও, অন্তত তিনগুণ সৈন্য লাগবে শহর দখল করতে। কিন্তু, এসব শাওলিনের কাছে কঠিন নয়। যদি পাথরের দেয়াল হত, লড়তে একটু কঠিন হত; কাঠের দেয়াল ১২০ মিমি মর্টার গোলার আঘাত ঠেকাতে পারবে না। কিন্তু সৈন্যদের মৃত্যু কমাতে, শাওলিন সিদ্ধান্ত নেয়, রাতের আক্রমণ করবে। রাতে শত্রুদের প্রশিক্ষণ করতে হলে আগুনের আলো প্রয়োজন; শাওলিনের সৈন্যরা অন্ধকারে লুকিয়ে গুলি ছোঁড়ে, যুদ্ধ আরও সহজ হবে।