মূল গল্প উনত্রিশতম অধ্যায় গ্রামের একত্রীকরণের শর্ত

মদ্যপ অবস্থায় থাকা আপাচি জানতেই পারল না, শাওলিন তাঁর কাছ থেকে কত কথা আদায় করে নিয়েছে। মূলত যা হওয়ার কথা ছিল নিঃশব্দে গোপন পর্যবেক্ষণ, তা এই এক ঘটনার কারণে সম্পূর্ণ প্রকাশ পেয়ে গেল। শাওলিন এখন সব তথ্যের অধিকারী; এক লহমায় তিনি দুর্বল, পর্যবেক্ষিত পক্ষ থেকে হয়ে উঠলেন শক্তিশালী, নিয়ন্ত্রণকারী পক্ষ। তিনি মনোযোগ দিয়ে কিছু উপহার বাছাই করলেন এবং যথেষ্ট গুরুত্ব সহকারে গেলেন ঈগল গোত্রপতির কাছে।

এই সময়কালে, শাওলিনের কারণে ঈগল গোত্রে ব্যাপক পরিবর্তন এসেছে। যেন অষ্টাদশ শতাব্দীর মাঝামাঝি চীনের কোনো ছোট্ট গ্রামের ছায়া মেলে এখানে। আগে যেমন এলোমেলো কাঠের ঝুপড়িতে বাস ছিল, এখন ধীরে ধীরে কাঠের বাড়ি নির্মাণের দিকে ঝুঁকছে সবাই। তৈরি হয়েছে গণশৌচাগার, কাঁচা পানি পান করার বদভ্যাসও বদলে গেছে। জ্বালানির কাঠ ছাড়া চাল, ডাল, তেল, লবণ, মসলা, চা—সবই এখন প্রায় পুরোটাই শাওলিনের সরবরাহে আসে।

ঈগল গোত্রের প্রধান খাদ্য বন্যপ্রাণীর মাংস, যাযাবর জাতির মতো, ফলে তাদের শরীরে পুষ্টির ভারসাম্যহীনতা দেখা দেয়। তাই শাওলিন আনীত ভেষজ চায়ের প্রতি তাদের প্রবল ভালোবাসা জন্মেছে—এটিও শাওলিনের আনা এক নতুন পরিবর্তন। শাওলিন কীভাবে উত্তর দেবেন বুঝতে পারছিলেন না, অবশেষে ঈগল নিজেই কথোপকথনা চালিয়ে গেলেন। ঈগল গোত্র ইনকা সাম্রাজ্যের বংশধর; শাওলিনের গলায় ঝোলানো সে স্বর্ণমুদ্রা ইনকা রীতিতে সূর্যদেবতাকে উৎসর্গ করার প্রতীক। ইনকা সাম্রাজ্য যখন স্প্যানিশদের হাতে ধ্বংস হয়, তখন এই স্বর্ণমুদ্রাগুলোও হারিয়ে যায়।

ঈগল গোত্রের মুখে মুখে চলে আসা ইতিহাসেও এই স্বর্ণমুদ্রার ছবি আছে। শাওলিন যখন এই মুদ্রা গলায় পরে আসে, তখন গোত্র তাকে ঈশ্বরের দূত, দেবতার দূত মনে করে—যিনি তাদের দুর্দশা থেকে মুক্তি দিতে এসেছেন। তবে প্রথমবার শাওলিনের পারফরম্যান্স খুবই বাজে হয়েছিল—তিনি তিনটি নেকড়েকেও হারাতে পারেননি। এজন্যই ঈগল ও আপাচি চুপচাপ নজরদারি করছিলেন, শাওলিনের আসল রূপ দেখতে চেয়েছিলেন। পরবর্তীতে শাওলিন শক্তিশালী অস্ত্র ও আরও উন্নত জীবনোপকরণ এনে দিলেন। ঈগল গোত্রের জীবনযাত্রা রাতারাতি বদলে গেল, এবং কেউ বুঝতেই পারল না, এসব সামগ্রী তিনি কোথা থেকে আনছেন।

এ কারণেই ঈগল ক্রমশ বিশ্বাস করতে শুরু করলেন, শাওলিন সত্যিই ঈশ্বরের দূত। ঈগল মূলত প্রতিদিন নির্দিষ্ট নিয়মে চলা একজন মানুষ নন, তবে তিনি শ্বেতাঙ্গদের ভয় করেন বলেই গোত্রের কাউকে বাইরে যেতে দেন না, নিজেও যান না। কিন্তু এখন তো শ্বেতাঙ্গরাই এখানে চলে এসেছে। ঈগল গোত্র কি চিরকাল পালিয়ে বেড়াতে পারবে? তারা তো সমুদ্র পেরিয়ে অন্য মহাদেশে যেতে পারবে না। যেহেতু শাওলিন তাদের দিয়ে একবার শ্বেতাঙ্গদের সহজেই পরাজিত করিয়েছেন, তিনি বিশ্বাস করেন, ভবিষ্যতেও পারবেন।

“আপনি কি চান ঈগল গোত্র আপনার কথা শুনুক?”

“হ্যাঁ, আমি মনে করি, আপনারা নিশ্চয়ই এই স্বর্ণমুদ্রার ব্যাপারটি জেনে গেছেন।”

“অবশ্যই। তবে আমার একটা প্রশ্ন আছে—এত ভালো জিনিস আপনি কোথা থেকে পাচ্ছেন?”

“যদি বলি, এগুলো মহান সূর্যদেবতা আমাকে উপহার দিয়েছেন, আপনি কি বিশ্বাস করবেন?”

“এটা তো... হুম।”

“আপনি কি খেয়াল করেছেন, প্রতি বার আমি একদিনের বেশি সময়ের জন্য অদৃশ্য হয়ে যাই, তারপরই বিপুল সম্পদ নিয়ে ফিরে আসি? খুলে বলি, আমি তখন ঈশ্বরের দেশে গিয়ে এসব সামগ্রী নিয়ে আসি।”

“ঈশ্বরের দেশ? সেটা কেমন?”

“ঈশ্বরের দেশ অপূর্ব সুন্দর, সেখানে লোহা দিয়ে তৈরি উড়ন্ত ঘোড়া আছে, আরও অনেক কিছু...”

শাওলিন গল্পের মতো করে ঈগলকে আধুনিক সমাজের কথা বলেন, যেন রূপকথার রাজ্য। ঈগল মুগ্ধ হয়ে শোনেন, চোখে আগ্রহের ঝিলিক জ্বলে ওঠে। তিনি যেন মর্যাদার পৃথিবী ছেড়ে ঈশ্বরের দেশে যেতে চান। শেষ পর্যন্ত, শাওলিন বলেন, কেবলমাত্র যারা ইনডিয়ানদের পুনর্জাগরণের জন্য জীবন উৎসর্গ করবে, মৃত্যুর পর তারাই ঈশ্বরের দেশে যেতে পারবে। শাওলিন ভাবেননি, তাঁর এ কথার রেশে ভবিষ্যতে অসংখ্য ইনডিয়ান স্বর্গে যাবার আশায়, জীবন তুচ্ছ করে নিজেদের শক্তি গড়ে তুলবে ও শ্বেতাঙ্গদের সঙ্গে যুদ্ধ করবে।

অবশেষে, ঈগল ভাবলেন, যদি শাওলিনের হাতে গোত্রের হারানো গৌরব ফিরে আসে, ইনকা সাম্রাজ্যের ঐশ্বর্য আবার ফিরে পাওয়া যায়, তবে এই এক হাজারের বেশি অবশিষ্ট মানুষ তাঁর হাতে তুলে দিতে আপত্তি কী? তবে গোত্রের সাধারণ মানুষ স্বর্ণমুদ্রার কথা জানে না। আর শাওলিন এত উন্নতি এনেছেন বটে, এখনও তিনি এমন কোনো বাহুবলে পটু নন, যাতে সবাই তাঁকে উপাস্য ভাববে।

ঈগল গোত্রে মানুষের শক্তিকে সবচেয়ে বেশি মূল্য দেওয়া হয়। আপাচি গোত্রের তরুণ শিকারিদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী না হলে, গোত্রনেতার উত্তরাধিকারী হতে পারত না। ফলে হঠাৎ করেই সবাইকে শাওলিনের কথায় চলাতে পারার সম্ভাবনা খুব কম।

“তাহলে আপনি বলেন, কী করা উচিত?”

“আমি মনে করি, আপনি যা করছেন, সেটাই ভালো। আপাতত গোত্রের যোদ্ধাদের ভাড়া করুন, ধীরে ধীরে তাদের মন জয় করুন। যখন সবাই আপনার সরবরাহের ওপর নির্ভরশীল হয়ে যাবে, তখনই সবকিছু সহজে সমাধান হবে। আমার বলার ধরন ঠিক তো?”

“ঠিক বলেছেন, বেশ ভালো শিখেছেন। তবে এতে সময় অনেক বেশি লাগবে।”

“আসলে আমার কাছে দ্রুত ফল পাওয়ার আরেকটি উপায় আছে।”

“ওহ, কী উপায়?”

“আপনি এখনই আমার মেয়ে মুক্তাকে বিয়ে করুন, তারপর আপাচির সঙ্গে একবার ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় নামুন, আপাচি একটু সহজে খেলবে। আপনি জিতলে, আমাদের গোত্রের মানুষ হয়ে যাবেন, উত্তরাধিকারীর আসনও পেয়ে যাবেন।”

“এ...এ...আমি...আমি...”

“কি হলো? আমাকে বলবেন না যে আপনি মুক্তাকে পছন্দ করেন না। আমি কিন্তু দেখেছি, আপনি প্রায়ই আমার মেয়েকে চুমু খান। যদি পিছু হটেন, বিশ্বাস করেন তো, আমি আপনাকে মেরে ফেলব।”

“না না, কখনোই না।”

শাওলিন ভাবেননি, ঈগল হঠাৎ তাঁর কথার মোড় ঘুরিয়ে মুক্তার সঙ্গে বিয়ের প্রসঙ্গ তুলবেন। তিনি চরম অস্বস্তিতে পড়লেন, বসে বসে হাত-পা রাখার জায়গা পেলেন না। সত্যি বলতে, মুক্তা যথেষ্ট ভালো একটি সঙ্গী। বয়স ছাড়া আর সব দিকেই শাওলিনের প্রত্যাশা পূরণ করে। তবুও, শাওলিন এত তাড়াতাড়ি বিয়ে করতে চান না। মুক্তার বয়স মাত্র পনেরো, শরীরও পুরোপুরি বড় হয়নি; এত তাড়াতাড়ি দাম্পত্য জীবন শুরু করলে শরীরের ক্ষতি হবে।

আরও বড় কথা, শাওলিনের মা এখনো জীবিত; বিয়ের মতো বড় ব্যাপারে বাবা-মা না থাকলে সবসময় অপূর্ণতা থেকে যায়। শাওলিন তো এখন মাকে নিয়ে এসে বিয়েতে হাজির করানো দূরে থাক, মাকে মুক্তার ছবি দেখানোও সম্ভব না। এতে শুধু আমেরিকা মহাদেশের খবর ফাঁস হবে, তা-ই নয়, তাঁর মা খুব কড়া স্বভাবের; জানলে ছেলে ছোট মেয়ের ওপর হাত রেখেছে, মেরেই ফেলবেন।

তবে কী ঈগল দেওয়া প্রথম বিকল্পই বেছে নিতে হবে? এতে তো প্রচুর সময় লাগবে। শাওলিনকে এখনো অ্যাডামস পরিবারকে মোকাবিলা করতে প্রস্তুতি নিতে হবে; ইতিমধ্যে প্রায় দুই মাস পার হয়ে গেছে। যোগাযোগ ব্যবস্থা যতই দুর্বল হোক, প্রতিক্রিয়া যতই ধীরগতি হোক, এত দিনে সন্দেহ জাগবার কথা। শাওলিন এখনো জানেন না, ঈগল গোত্রের যোদ্ধারা তাঁর জন্য লড়াই করতে প্রস্তুত কি না; তিনি ভাড়াটে সৈন্যদের বিশ্বাস করেন না, সবসময় অস্থিরতা অনুভব করেন।

তার ওপর, এসব ইনডিয়ানরা শক্তিশালী অস্ত্র পেলেও, কিছু মিলিশিয়া ও শিকারিদের সামলাতে পারবে। কিন্তু নিয়মিত সেনাবাহিনীর বিরুদ্ধে, তা যতই পুরনো অস্ত্রধারী হোক না কেন, যথেষ্ট নয়। শাওলিন আত্মবিশ্বাসী, প্রশিক্ষণের মাধ্যমে তাদের যুদ্ধক্ষমতা বাড়াতে পারবেন, তবে সেটার জন্য তাঁদের সম্পূর্ণ তাঁর অধীনে আনতে হবে।