মূল গল্প বাহান্নতম অধ্যায় ডিন ও স্যামের নতুন জীবন

ডিন এবং স্যাম শাওলিনের পক্ষের লোকদের নিয়ে, তিনটি ঘোড়ার গাড়ি চড়িয়ে জেমসের দলের পেছনে অনুসরণ করে ফিরে এলেন। জেমস যখন ক্যাম্পে পৌঁছালেন, তখন একটি প্লাটুন নিয়ে তাঁদের সহায়তা করতে গিয়ে সবাইকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনলেন। মোট মিলিয়ে উনত্রিশ জন, বেশিরভাগই সাহসী ও অভিযাত্রী মনোভাবের পুরুষ, তিনজনের বয়স তিনত্রিশ থেকে চৌত্রিশের মধ্যে, বাকিরা সবাই বিশের কোটার তরুণ। বাবের লোকজনকে যোগ করলে, প্রথম ক্যাম্পের শক্তিশালী প্লাটুনের কাঠামো গড়ে ওঠে।

ইসার ফেরত আসা শাওলিনকে প্রশাসনিক ব্যস্ততা থেকে মুক্ত করে, প্রশিক্ষণ শুরু করার সুযোগ করে দিল। বাবের পঞ্চাশ জন সহ, এবার ফিরিয়ে আনা চল্লিশ জন শক্তিশালী পুরুষই হল শক্তিশালী প্লাটুনের সদস্য। আগের প্রশিক্ষণে বাদ পড়ে যাওয়া পঞ্চাশজনও আবার যোগ দিল, নতুন করে বাছাই শুরু হল; শেষ অবধি চল্লিশজন বাদ পড়ল, তারা শুধু ক্যাম্পের শ্রমিক হয়ে থাকল।

ডিন ও স্যাম, জেমসের সুপারিশে, শাওলিনের পর্যবেক্ষণ তালিকায় ঢুকে গেছে, যদিও দুই ভাই তা জানে না। একশো চল্লিশজন ক্যাম্পে এসে, গুদাম থেকে সামরিক পোশাক ও কম্বল নিয়ে, প্রশিক্ষণ ক্যাম্পে ঢুকল। আগের তিন নম্বর প্লাটুন, এক ও দুই নম্বর প্লাটুনের পাশে নিজেদের বাসস্থান গড়ে তুলল। এক সপ্তাহ ধরে, শাওলিন প্রশিক্ষণ ক্যাম্পেই ছিলেন, খুব বেশি কঠোর প্রশিক্ষণ দেননি।

জেমসের ফিরিয়ে আনা চল্লিশজন, নানা মাত্রায় দুর্বল ও ছোটখাটো অসুখে আক্রান্ত ছিল; এসবই অ্যাডামস পরিবারের অত্যাচারের ফল। যদি সঙ্গে সঙ্গে সামরিক প্রশিক্ষণ শুরু হত, তাঁদের শরীর আরও ক্ষতিগ্রস্ত হত। কেবল বাবের লোকজনেরই প্রশিক্ষণ শুরু হল।

এই কালো বন ভাড়াটে সৈন্যদের শারীরিক সক্ষমতা ও যুদ্ধ দক্ষতা খুব ভালো। তবে একজনের কৌশলগত চিন্তাভাবনা এখনো সপ্তদশ শতকের শেষের মতো, বেশ জড়বদ্ধ; তাঁকে নতুনভাবে গড়ে তুলতে হবে। স্যাম ও ডিন, দুই班ের班প্রধান হিসেবে নিয়োগ পেলেন, তাঁদের班ের দশজন সদস্যের দায়িত্ব নিতে হবে, তাই সারাদিন একসঙ্গে থাকা আর সম্ভব নয়, কেবল খাবার ও বিশ্রামের সময়ই কথা বলা যায়।

প্রতিদিন ক্যাফেটেরিয়ায়, এই সময়টাই দুই ভাইয়ের সবচেয়ে স্বস্তির সময়, চিন্তা আদান-প্রদানের সুযোগ।

“স্যাম, জানো কি, কবে আমরা অস্ত্র হাতে নিতে পারব?”

“জানি না।”

“তুমি তো জেমস ভাইকে জিজ্ঞাসা করতে বলেছিলে, কিছু জানাল না?”

“আমি ওকে খুঁজে পাইনি, মনে হয় কোনো মিশনে গেছে, কয়েকদিন ক্যাম্পে আসেনি, আমি আবার বাইরে যেতে পারি না।”

“এই জায়গায় খাওয়া-ঘুম ভালো, তবে সবসময় মনে হয় শক্তি অপচয় হচ্ছে। দেখি, ভাড়াটে সৈন্যরা এখনই লক্ষ্যভেদ প্রশিক্ষণ শুরু করেছে, ওদের বন্দুক আমাদের আগের ব্যবহার করা স্মুথবোর্ডের চেয়ে অনেক ভালো, খুব চেষ্টা করতে ইচ্ছে করে।”

“জেমস ভাই বলেছেন, আমাদের শরীর খুব দুর্বল, সরাসরি প্রশিক্ষণ শুরু করলে শরীর সহ্য করবে না, তাই শুধু কিছু মানিয়ে নেওয়ার জন্য শরীরচর্চা হচ্ছে, এই শব্দটাই তো?”

“আমি মোটেও দুর্বল নই, এভাবে চললে তো মেদ জমে যাবে।”

“তবে তোমাকে কম খেতে দেখিনি।”

“কি বলো! এত ভালো খাবার, না খেলে তো বড় ক্ষতি। এখানে এসে বুঝতে পারলাম, আগে যা খেয়েছি তা তো কুকুরের খাবার।”

দুই ভাই গল্পে মশগুল, তখনই তাঁদের প্লাটুন কমান্ডার এসে গেলেন। এই কমান্ডার একজন আদিবাসী, নতুন নাম নিয়েছেন—মোর্টো। আগে তিনি দুই নম্বর প্লাটুনের কমান্ডার ছিলেন, দুই মাসে ইংরেজি কিছুটা রপ্ত করেছেন, তাই তাঁকে প্রশিক্ষণে সহায়তা করতে আনা হয়েছে। এই দায়িত্বে থাকলে সামরিক কৃতিত্ব যোগ হবে, প্রশিক্ষণকালেও ভালো বেতন পাবেন। মোর্টো ঘুরে ঘুরে পরিদর্শন করে, সরাসরি ডিন ও স্যামের পজিশনে চলে এলেন।

“তোমরা এখনও খাচ্ছো! তাড়াতাড়ি করো, বিকেলে স্বাস্থ্য পরীক্ষা হবে।”

“কমান্ডার, কী পরীক্ষা?”

“দেখা হবে শরীর কতটা সেরে উঠেছে, যদি ঠিক থাকে, সঙ্গে সঙ্গে প্রশিক্ষণ শুরু হবে; তাহলে আর কেউ অতিরিক্ত শক্তি জমিয়ে ঝামেলা করবে না।”

“দারুন! আমরা অপেক্ষা করতে করতে বিরক্ত হয়ে গেছি।”

“ওহ, এত তাড়াতাড়ি নরকে পা রাখার জন্য উন্মুখ! ভালো ছেলে, তোমাদের ভালো লাগছে—ধৈর্য রাখো, তোমরা শক্তিশালী সৈন্য হতে পারবে। বিকেল দুইটায়, ক্যাম্পের স্বাস্থ্য কেন্দ্রে, আমাদের প্লাটুন প্রথম। এখন দেড়টা, আধঘণ্টা আছে, তাড়াতাড়ি ফিরে যাও,班কে নিয়ে স্বাস্থ্য কেন্দ্রের সামনে জড়ো হও।”

“ঠিক আছে, আমরা যাচ্ছি।”

শাওলিন আনানো আধুনিক পশ্চিমা চিকিৎসা বইয়ের সাহায্যে, ইসা এই অষ্টাদশ শতকের সার্জন আধুনিক চিকিৎসায় পুরোপুরি প্রবেশ করেছেন। সঙ্গে চারজন চতুর যুবক—তিন নারী, এক পুরুষ—সহকারী হিসেবে নিয়েছেন। ইসা চিকিৎসা গবেষণা ও শিক্ষার কাজ করছেন। পাঁচজন মিলে, শাওলিনের আনা চিকিৎসা সরঞ্জাম ব্যবহার করে, এক বিকেলে দুই প্লাটুনের স্বাস্থ্য পরীক্ষা সম্পন্ন হয়।

স্যাম ও ডিনের প্লাটুন, পরের দিন সকালে রিপোর্ট পেল। তিনজন ছাড়া, বাকিরা পুরোপুরি সামরিক প্রশিক্ষণের জন্য প্রস্তুত। বিকেলে, প্রশিক্ষণ শুরু হল। এটাই দুই ভাইয়ের প্রথমবার তাঁদের সর্বোচ্চ কমান্ডার ও মালিকের মুখোমুখি হওয়া। ক্যাম্পে এসে, কমান্ডার ও জেমসের মুখে শাওলিনের নানা কাহিনি শুনে, তাঁরা মনে মনে এই কিংবদন্তি শক্তিশালী, অথচ আচার-আচরণে অভিজাতের চেয়েও অভিজাত বসকে দেখার জন্য ব্যাকুল।

০৭ মডেলের হুয়াগুয়ো সেনাবাহিনী পোশাকের নিখুঁত অনুকরণ, শাওলিনের গায়ে অসীম বীরত্বের ছাপ। একই পোশাক, স্যাম ও ডিনের গায়ে বেশ ভালো লাগে, তবে শাওলিনের দৃষ্টিতে কিছুটা অস্বস্তি। বিকেলে প্লাটুন গঠন ও পতাকা প্রদান অনুষ্ঠান হল, সবাই আনুষ্ঠানিক পোশাক পরে, মঞ্চের নিচে সোজা সারিতে দাঁড়িয়েছে।

গঠন অনুষ্ঠান মূলত প্লাটুনের সদস্যদের মধ্যে ঐক্যবদ্ধতা জাগাতে, আর পতাকা প্রদান সম্মানবোধ বাড়াতে। এটা পূর্বজাপান সেনাবাহিনীর দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের কায়দায় হয়েছে; তখন যোদ্ধারা পতাকার তলে প্রাণপণ লড়াই করত, এমনকি আত্মহত্যা পর্যন্ত করত, পতাকার সম্মান ছিল বড় কারণ। হুয়াগুয়ো রাষ্ট্রের রাজনৈতিক কমিশনার পদ্ধতি সৈন্যদের শক্তি বাড়াতে বেশি কার্যকর, কিন্তু শাওলিনের হাতে এমন শিক্ষিত লোক নেই; যারা আছে, তারা কমান্ডার ও প্লাটুন কমান্ডার, তাও যথেষ্ট নয়। উচ্চশিক্ষিত রাজনৈতিক কমিশনারের দায়িত্ব নেওয়ার মতো কেউ নেই।

হুয়াগুয়ো রাষ্ট্রীয় অনুষ্ঠানের নিয়মে, প্রথমেই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার বক্তব্য। শাওলিন আগে মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে কর্মকর্তার দীর্ঘ বক্তব্যে বিরক্ত ছিলেন, কিন্তু এখন নিজে মঞ্চে উঠে, প্রতি বার আধঘণ্টার বেশি বক্তৃতা দেন। তাঁর পর, বাব; বাব হল প্লাটুন কমান্ডার। দুজনকেই সৈন্যদের সামনে নিজেদের পরিচিতি দিতে হয়। বক্তৃতার বিষয়বস্তু, সবাইকে উৎসাহিত করা—পুরানো কথার পুনরাবৃত্তি, শাওলিন একুশ শতকের বই থেকে নিয়েছেন। তবে নতুন সৈন্যরা এসব শুনে রক্তগরম হয়ে যায়।

রাতে একসঙ্গে খাওয়া-দাওয়া, বিয়ারও ছিল, এটাই শেষ দিনের আনন্দ। তৃতীয় দিনে, একশো পঁয়ত্রিশজন সৈন্য আনুষ্ঠানিকভাবে প্রশিক্ষণে অংশ নিল। সেনাবাহিনীর ভঙ্গি তারা যথেষ্ট শিখেছে, তাই সরাসরি কুচকাওয়াজ শুরু হল। সোজা হাঁটার নিয়ম—একটি নির্দেশে একটি কাজ, দশ মিনিট ধরে এক পা দিয়ে জায়গা ধরে রাখতে হবে, প্রশিক্ষকরা কাঠের লাঠি দিয়ে ভঙ্গি ঠিক করায়। বিশৃঙ্খল কৃষ্ণাঙ্গ ও শ্বেতাঙ্গ, সত্যিই যেন নরকে পড়েছে। সৌভাগ্য, ঈগল গোত্রের সৈন্য প্রশিক্ষকরা ছিলেন; কেউ ফাঁকি দিলে এক লাঠি, কষ্টে কেঁপে ওঠে, যত প্রশিক্ষণই হোক, তেমন উন্নতি নেই।

স্যাম ও ডিনের প্লাটুন শাওলিনের বিশেষ নজরে। কমান্ডার মোর্টো কঠোর হন, শাওলিন হালকা মুখে উৎসাহ দেন। কমান্ডার নানা কৌশলে সবাইকে কষ্ট দেন, শাওলিন উৎসাহ দেন, সবাইকে উদ্দীপিত করেন। অবশ্য, তারা জানে না, এসব কষ্টের কৌশল শাওলিনই ঠিক করেছেন, মোর্টো কেবল বাস্তবায়ন করেন। মাত্র তিনদিনের প্রশিক্ষণে, মোর্টোকে দেখলেই সবার মনে রাগের চিহ্ন ফুটে ওঠে।

তিনদিন পরে, শারীরিক সক্ষমতা ও সামরিক দক্ষতার প্রশিক্ষণ শুরু হল। প্রথমদিন ভোরে, প্রশিক্ষকরা সবাইকে চমকে দিলেন। সময় তখন রাত দুইটা, সবাই গভীর ঘুমে। শাওলিন বিশজন প্রশিক্ষক নিয়ে, ধীরে ধীরে প্রতিটি ক্যাম্পের দরজার সামনে এলেন।

“বস, সবাই হাজির।”

“খুব ভালো, প্রস্তুত হও, আমি ছুঁড়ে দিলে তোমরা সবাই একসঙ্গে ছুঁড়ে দিও।”

“জি!”

শাওলিন ক্যাম্পের দরজায় গিয়ে, তিনটি ক্যাম্প, প্রতিটিতে একটি প্লাটুন। তিনি কোমর থেকে দুটি ডিম্বাকৃতি বস্তু বের করে, দাঁতের সাহায্যে নিরাপত্তা পিন খুলে, তাবু খুলে ভিতরে ছুঁড়ে দিলেন। বিশজন প্রশিক্ষকও শাওলিনের সঙ্গে, দুটি ডিম্বাকৃতি বস্তু ছুঁড়ল। প্রতিটি ক্যাম্পে, চৌদ্দটি ডিম্বাকৃতি বস্তু ছোঁড়া হল। এসব ক্যাম্পে ঢুকে, সঙ্গে সঙ্গে ঘন সাদা ধোঁয়া ছড়াতে শুরু করল।

স্যাম ও ডিন গভীর ঘুমে, হঠাৎ তীব্র গন্ধে আক্রান্ত, নাক ও চোখ দিয়ে পানি বেরোতে লাগল। ডিন উঠে দেখে, বিছানার পাশে একটানা ধোঁয়া ছড়ানো ডিম্বাকৃতি বস্তু। ডিন চিনতে পারল না, তবে শাওলিন ও প্রশিক্ষকরা জানতেন, এটা কী। শাওলিনের তৈরি অশ্রু গ্যাস বোমা, একুশ শতকে পাওয়া সাধারণ রাসায়নিক দিয়ে বানানো, কার্যকারিতা কম, কিন্তু সংখ্যা বেশি বলে ভালো কাজ করে।

স্যাম ও ডিন বাইরে পালানোর চেষ্টা করল, দরজায় পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে পুলিশ লাঠি হাতে প্রশিক্ষকরা তাঁদের ফিরিয়ে দিল।

“ফিরে যাও, পোশাক পরে বের হও!”

তিনটি ক্যাম্পে, বেশিরভাগই লাঠির আঘাত খেয়ে ফিরে গেল, কাশতে কাশতে পোশাক পরল। আধঘণ্টা পরে, চোখে পানি, নাকে সর্দি নিয়ে মাঠে জড়ো হল। এবার শাওলিনের উপস্থিতি।

“ভালো, আধঘণ্টা; যদি শত্রু আক্রমণ করত, সবাই মরত।”

“আমি জানি, সবাই অনুমান করছে, শুরুটা খানিক কম। তাই, স্মরণে রাখার জন্য, আর যেন ভুল না হয়—দশ কিলোমিটার পাহাড়ি দৌড়, বাঁ দিকে ঘোরো! দৌড়ে শুরু করো!”