বিষয়বস্তু তেইশতম অধ্যায় জটিল প্রশ্ন ও পুনর্মিলন

এরপর যে ধরনের রাইফেল ব্যবহৃত হবে, তা ঠিক হয়ে গেছে। তিন সপ্তাহ সময় নিয়ে, শাও লিন নিজের পক্ষে যতটা资料 জোগাড় করা সম্ভব ছিল, সব গুছিয়ে নিয়েছে। কিন্তু সমস্যা আবার দেখা দিলো—বড় আকারে চুঙচেং রাইফেল তৈরি করতে যে ধরনের যন্ত্রপাতি দরকার, তা কারখানায় নেই, এমনকি কাঁচামালের জোগানও পর্যাপ্ত নয়। আগের যে স্টিল দিয়ে তরবারি ও বর্ম বানানো হতো, তা দিয়ে রাইফেলের ব্যারেল তৈরি করা যায় না। নিখুঁত স্টিল পাইপ না হলেও চলে, কিন্তু অন্তত স্টিলের দৃঢ়তা তো থাকতে হবে।

আরেকটা সমস্যা হলো, এখন কারখানায় শ্রমিকের সংকট। আসলে ছিল মাত্র পঞ্চাশজন পুরোনো কর্মী, তার ওপর আবার যৌগিক ধনুক ও তাং তরবারি, বক্ষবর্ম ও বড় বল্লম বানানোর কাজ চলছে। শাও লিন নতুন করে চুঙচেং রাইফেল তৈরির কাজ ধরায়, শ্রমিক সংকট চূড়ান্ত মাত্রায় পৌঁছেছে। এই রাইফেল প্রকল্পটি এখন কেবল শাও লিন, চু চুন আর কয়েকজন তরুণের হাতে রয়েছে। অজান্তেই, কারখানার জন্য নতুন লোক নিয়োগের প্রয়োজন দেখা দিলো। বিশেষ করে গবেষণার ক্ষেত্রে, বৃদ্ধ কর্মীদের চিন্তা অনেকটা একঘেয়ে, তারা সবসময় দ্বিধাগ্রস্ত থাকেন।

তরুণদের মধ্যে উদ্যম আছে, মাথা সচল, সাহসও বেশি। শাও লিন জানে, এখন সময়-দ্বার দিয়ে জীবন্ত কিছু নিয়ে যাওয়া যায় না, কিন্তু স্বর্ণমুদ্রার বর্তমান ক্ষমতা অনুযায়ী, হয়তো খুব বেশি দেরি নেই, যখন একুশ শতক থেকে জীবিত মানুষ নিয়ে আঠারো শতকে যাওয়া যাবে। অগণিত দক্ষ শ্রমিক, শাও লিন তাদের পুরোপুরি হারাতে চায় না। তখন যদি তাদের আনুগত্য পাওয়া যায়, তাদের সঙ্গে আমেরিকায় গিয়ে উন্নয়নের পথেই সবচেয়ে বড় উত্থান সম্ভব।

তবে, শাও লিনের হাতে এখন এসব করার সময় নেই। সে প্রায় তিন সপ্তাহ পর ফিরেছে, আমেরিকার মাটিতে ইতিমধ্যে একদিন দুই রাত কেটে গেছে, জানে না বন্য জন্তু শিবিরে হামলা করেছে কি না। আবার, বন্য জন্তু মানুষ মারার খবর ছড়িয়ে পড়লে, শিবিরে মানুষের মনোবল দুর্বল হলো কি না, তাও অজানা। চার্জ শেষ হলে, শাও লিন তৃতীয় দফার মালপত্র নিয়ে আবার আঠারো শতকের আমেরিকায় যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। এই ক’দিনে, সে ও চু চুন মিলে গুদামের কিছুটা সংস্কার করেছে।

দেড়শো বর্গমিটারের জায়গা, দেয়াল দিয়ে আলাদা করে ঠাণ্ডা ঘর বানানো হয়েছে, ভবিষ্যতে কেনা খাবার সংরক্ষণের জন্য। অন্যান্য জায়গায় ডিহিউমিডিফায়ার লাগানো হয়েছে—পর্বতময় শহরে আর্দ্রতা বেশি, গরমও ভ্যাপসা, অনেক কিছুই এমন পরিবেশে দ্রুত নষ্ট হয়ে যায়, মরিচা ধরে, ছত্রাকও জন্মায়। গুদামের সবখানেই ইঁদুর ও পোকা তাড়ানোর যন্ত্র বসানো হয়েছে, যাতে তারা মালপত্র বা গুদাম নষ্ট করতে না পারে। যদিও ভিতরে ক্যামেরা লাগানো হয়নি, বাইরে অবশ্য লাগানো হয়েছে।

দৃশ্যমান লম্বা ক্যামেরা ছাড়াও, পিনহোল ক্যামেরার মতো গোপন ক্যামেরাও বসানো হয়েছে। উদ্দেশ্য, অন্য কেউ যেন শাও লিনের সময়-যাত্রার সময় গুদামে ঢুকতে না পারে। শাও লিন থাকলে সাধারণত সে একাই থাকে, আর সে চলে গেলে চু চুন কয়েকজনকে নিয়ে একদিন একরাত পাহারা দেয়, সময় শেষ হলে সবাই চলে যায়। বাকি সময়, শাও লিন যখন-তখন ফিরে আসতে পারে, আপাতত কেবল দরজায় শক্ত তালা দিয়েই ব্যবস্থা রাখতে হচ্ছে।

কিছু খুঁটিনাটি সংস্কারের দিকে শাও লিন নজর দিতে পারেনি। এখন সবচেয়ে জরুরি, বন্য জন্তুর হুমকি মোকাবিলা করা। কারখানায় এই মাসে তৈরি হওয়া ত্রিশটি বক্ষবর্ম ও পনেরোটি বড় বল্লম, আর কিছু প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে, শাও লিন আবার আমেরিকার মাটিতে ফিরে এল। বিশ্রামের সময়ও পেল না, সোজা চলে গেল ঈগল গোত্রে, আশেপাশের জঙ্গল সবচেয়ে ভালো চেনে এমন দশজন দক্ষ শিকারিকে খুঁজে নিলো, তাদের নিয়োগ দিলো বন্য জন্তু নিধন অভিযানের গাইড ও কমান্ডার হিসেবে। শাও লিন ও সাদা চামড়ারদের এ বিষয়ে তেমন অভিজ্ঞতা নেই, তাদের চেয়ে এরা অনেক বেশি পারদর্শী।

ভোরের আলো ফোটার সময়, শাও লিন ঈগল গোত্রের যোদ্ধাদের সঙ্গে ধীরে ধীরে জঙ্গলে প্রবেশ করল। এই সময় অনেক হিংস্র জন্তু অলস হয়ে থাকে, সারা রাত শিকার করে ক্লান্ত, সকালের এই সময়ে তারা ঘুমায়। জন্তুরা তখনও সকালে অলসতা কাটিয়ে ওঠেনি, লড়াইয়ের মানসিকতাও দুর্বল। জঙ্গলে পা রাখতেই, পঞ্চাশ জনের দলে ত্রিশজন ধনুক ও বল্লমের দায়িত্বে, যৌগিক ধনুক ও বড় বল্লম হাতে, তীর ও বল্লম প্রস্তুত, সর্বক্ষণ সতর্ক।

বিশজন সাদা চামড়ার যোদ্ধা, ডান হাতে তাং তরবারি, বাম হাতে গোল কাঠের ঢাল, বাহিনীর চারপাশে পাহারায়। শক্তিশালী আগ্নেয়াস্ত্র না থাকলে, মানুষ ও হিংস্র জন্তুর লড়াইয়ে সতর্কতা অবলম্বন করতেই হয়। শাও লিন ঈগল গোত্রের যোদ্ধাদের পেছনে হাঁটছিল, দীর্ঘ সময় তাদের সঙ্গে ছিল বলে তাদের ওপর অগাধ আস্থা। জঙ্গলে ঢোকার কিছুক্ষণের মধ্যেই, শাও লিন বুঝল, আগেভাগে বন্য জন্তু নিধনের সিদ্ধান্তটি একেবারে ঠিক হয়েছে। কিছুদূর এগোতেই, দেখা পড়ল অলস হয়ে জেগে ওঠা একদল বন্য কুকুরের।

এই প্রাণীগুলো শুধু হিংস্র মাংসাশীই নয়, একাই চলাফেরা করা মানুষকে আক্রমণ করতেও ভালোবাসে। প্রায়ই এরা ঘাস-পাতা খাওয়া প্রাণী শিকার করতে গিয়ে, বাঘ-চিতার মতো একক শিকারিদের কাছে কোণঠাসা হয়। নেকড়ে দলও এদের শিকার করে, আর যখন প্রচণ্ড ক্ষুধা পায়, তখন মানুষও ছাড়ে না—একটুও অবশিষ্ট রাখে না। ছোট ছোট ছেলেমেয়েরা খেলার ছলে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ালে, এদের হাতে খুব সহজেই প্রাণ হারাতে পারে।

শাও লিনের মতে, এই বন্য কুকুরগুলোকে মারতেই হবে। প্রাপ্তবয়স্ক বন্য কুকুর পোষ মানানো প্রায় অসম্ভব, ঘরোয়া কুকুর বানাতে গেলে সময়, শ্রম, সবই অপচয়। তবে ছানা হলে রাখা যেতে পারে, পরে শিবির পাহারাদার কুকুর হিসেবে কাজে লাগানো যাবে। আঠারো শতকে কুকুর প্রশিক্ষণের পদ্ধতি ছিল, একুশ শতকে তো আরও আধুনিক। এমনকি আধুনিক সেনাবাহিনীর পুলিশ কুকুর প্রশিক্ষণের ম্যানুয়ালও শাও লিনের পক্ষে সংগ্রহ করা সম্ভব।

ঈগল গোত্রের যোদ্ধারা প্রত্যেকে একেকটি দল নিয়ে, অনেক দূর থেকেই বন্য কুকুরদের ঘিরে ফেলল। বন্য কুকুরের ঘ্রাণশক্তি প্রবল, তবে ঈগল গোত্রের যোদ্ধারা জানে এমন এক উদ্ভিদের রস, যা তাদের ঘ্রাণ বিভ্রান্ত করে, না হলে এভাবে ঘিরে ফেলা যেত না। দুই দিক দিয়ে ঘিরে ধরতেই, তারা সোজা দাঁড়িয়ে পড়ল, তখন আর বন্য কুকুর পালানোর ভয় নেই, সারিবদ্ধভাবে আক্রমণ শুরু হলো।

শুরুতে কুকুরগুলো খেলায় মগ্ন ছিল, মানুষজন ঘনিয়ে আসতেই অস্বস্তি টের পেল। চারপাশ হঠাৎ যেন নিস্তব্ধ হয়ে গেল, পাখি-পোকা সবাই শাও লিনদের দেখে পালিয়ে গেছে। এদের অবস্থান ছিল জঙ্গলের মধ্যে পাথরের স্তূপে, মোট তেইশটি, তার মধ্যে পাঁচটি ছানা, বাকি সবই প্রাপ্তবয়স্ক। শাও লিনরা এগিয়ে গেল, আর ঝোপঝাড় ছিল না, সোজা সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল।

একটি শক্তপোক্ত বন্য কুকুর সামনে এসে আক্রমণের ভান করল, যেন শাও লিনদের ভয় দেখাতে চায়। শাও লিন নিজ হাতে ধনুক থেকে তীর ছুড়ল, কুকুরটি মাথায় বিদ্ধ হলো, মাত্র নব্বই মিটার দূরে, প্রচণ্ড শক্তিতে তীর সোজা মগজে ঢুকে গেল। কুকুরটি আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এতে পুরো কুকুরের দল পাগল হয়ে উঠল। এদের বুদ্ধি দশ বছরের শিশুর চেয়েও কম হলেও, বুঝে গেল এই দুই পায়ের প্রাণীরা এলাকা দখল করতে এসেছে। একে একে প্রাপ্তবয়স্ক কুকুরগুলো, সবচেয়ে শক্তিশালী কুকুর রাজাকে সামনে রেখে, উন্মত্ত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তীর ছুড়ো! ছুড়ো! ঢালধারীরা প্রতিরক্ষার জন্য প্রস্তুত হও!”