মূল অংশ একুশতম অধ্যায় বন্য পশুর হাতে হত্যাকাণ্ড

শাওলিন জেমসকে পাঁচজন সঙ্গী নিয়ে সাই চিউনশিয়াংয়ের স্থানে রেখে লবস্টার সেনাদের গতিবিধির ওপর নজরদারির দায়িত্ব দিলেন, তারপর নিজে বাকি লোকজনকে নিয়ে শিবিরে ফিরে এলেন। পুরো শিবিরে তখন চরম বিশৃঙ্খলা, তিন শত যোদ্ধা ছাড়া অন্য সাধারণ মানুষজন আতঙ্কে দিশেহারা। শাওলিন এখনো এতটা জনপ্রিয়তা অর্জন করেননি যে শ্বেতাঙ্গরা লবস্টার সেনাদের হুমকি ভুলে যাবে, ফলে অনেকেই ইতোমধ্যে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়েছিল, শুধু শাওলিনের দেওয়া ভালো জীবনের জন্যই কেউ আত্মসমর্পণের কথা মুখে আনছিল না।

ভাগ্য ভালো, ঈগল গোত্র এখন শাওলিনের অধীনে, তাই তিনি তার যোদ্ধাদের মনোবল নিয়ে চিন্তিত নন। তিন শত যোদ্ধার মধ্যে দু’শো বাষট্টি জনই আদিবাসী, কেবল আটচল্লিশ জন শ্বেতাঙ্গ। তাছাড়া এই শ্বেতাঙ্গরাও সবাই ভীষণ সাহসী যোদ্ধা। ঈগল গোত্রের যোদ্ধাদের কথা তো আলাদা, গোত্রপ্রধান নিজেই বলেছে তাদের শত্রুতা যথেষ্ট গভীর, তারা কখনোই শ্বেতাঙ্গদের কাছে আত্মসমর্পণ করবে না, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়বে। তবু সাবধানতা হিসেবে শাওলিন ঈগল গোত্রের কিছু যোদ্ধাকে এই শ্বেতাঙ্গদের ওপর কড়া নজর রাখতে বলেছে, কেউ যদি পিছু হটে বা আত্মসমর্পণের ইঙ্গিত দেয়, সঙ্গে সঙ্গে তাকে হত্যা করতে হবে।

সংখ্যায় তারা অনেকটাই পিছিয়ে থাকলেও, অস্ত্রে শাওলিন ও তার লোকজন বাবুর সেনাদের চেয়ে ঢের এগিয়ে। এই সময় ব্রিটিশ সেনাবাহিনী মাত্র তখনই ব্রাউন বিস মডেলের নতুন বন্দুক হাতে পেয়েছে। এই বন্দুকটি প্রথম ১৭১৪ সালের ১৫ সেপ্টেম্বর রাজকীয় অস্ত্রাগার থেকে অনুমোদিত হয়, তখন থেকেই নতুন উন্নত বন্দুকের নকশা নিয়ে কাজ চলতে থাকে। তবে উপনিবেশিকদের পক্ষে নতুন বন্দুক সংগ্রহ করা অসম্ভব, যদি না তাদের কোনো অসাধারণ সংযোগ থাকে।

বাবু নিশ্চয়ই তেমন কেউ নন, তাই তার সৈন্যদের এখনো পুরোনো বন্দুকেই ভরসা। আর এই বন্দুক ইতিহাসে এমন কিছু উল্লেখযোগ্য নয় যে তা মনে রাখার মতো (তথ্য পাওয়া সত্যিই দুষ্কর)। এমনকি ব্রিটিশদের অস্ত্রশস্ত্রও তখনকার ফরাসিদের চেয়ে নিকৃষ্ট। তাদের তিনটি তিন পাউন্ডের ময়দানি কামানও সতেরো শতকের পুরোনো, নিখুঁত নয়, শক্তিও কম, এমনকি সবচেয়ে পুরোনো গ্রেনেডের চেয়েও দুর্বল।

শাওলিনের পাশে রয়েছে তিন শত স্নাইডার-এনফিল্ড রাইফেল। যদিও মাত্র দুই শত জন ভালোভাবে গুলি চালাতে জানে, তবুও এদের আগ্নিসামর্থ্য চার শত লবস্টার সেনার সমান। বাকি এক শত জন কম্পোজিট ধনুক দিয়ে দেড় শত কদম দূর থেকে তীর ছুঁড়তে পারে, কাছাকাছি এলে তারা ইস্পাতের তলোয়ারেও পারদর্শী। বছরের পর বছর জঙ্গলে কঠোর প্রশিক্ষণ এবং শাওলিনের আধুনিক মার্শাল আর্ট তাদের যুদ্ধক্ষমতাকে তীব্র করে তুলেছে।

সবচেয়ে বড় কথা, শাওলিন বিশেষভাবে পাঁচটি স্বয়ংক্রিয় বন্দুকের ব্যবস্থা করেছেন, যেগুলো প্রতিটি যুদ্ধ নাটকে অপরিহার্য যোদ্ধার অস্ত্র—বক্স পিস্তল। মাউজার পিস্তল, যা চীনে ভগ-খোক বন্দুক নামে পরিচিত, ইউরোপে একে মাউজার C96 বলে। ১৮৯৫ সালের ১১ ডিসেম্বর মাউজার কোম্পানি এর পেটেন্ট নেয়, পরের বছর থেকে উৎপাদন শুরু হয়। কাঠের বাক্সের মতো সংযুক্ত বন্দুকের জন্য চীনে একে 'বাক্স বন্দুক' বলা হয়; বিশ রাউন্ডের ম্যাগাজিন লাগালে 'বড় বাক্স' নামে ডাকা হয়। এর চওড়া গড়নের কারণে একে 'বড় আয়না'ও বলে। স্বয়ংক্রিয় ফায়ার মোডও আছে, ফলে একে দ্রুত-ধীর অস্ত্র বলে। এটি ছিল বিশ্বের প্রথম স্বয়ংক্রিয় পিস্তলগুলোর একটি।

এই বন্দুকে একটি স্টক লাগালে, তা আদিম আধা-স্বয়ংক্রিয় রাইফেল বা সাবমেশিনগানের মতো ব্যবহার করা যায়। একটি দ্রুত-ধীর অস্ত্রের আগ্নিসামর্থ্য বিশটি সতেরো শতকের বন্দুকের সমান। শাওলিন নিজে দুটি ব্যবহার করেন, তিনজন কোম্পানি কমান্ডার একেকটি। এছাড়া তিন শত হাতে তৈরি গ্রেনেড আছে তাদের। এই গ্রেনেডগুলো ফিউজ জ্বালিয়ে ছুড়ে মারা হয়। আধুনিক টানার গ্রেনেড বানানো যেত, কিন্তু সেগুলো অতিসংবেদনশীল বলে ব্যবহার করা ঝুঁকিপূর্ণ। এই গ্রেনেডগুলোর ডিম্বাকৃতির খোল তৈরি করে, নিজেরা ফিউজ বসিয়েছে। সব কাজ আমেরিকা মহাদেশেই হয়েছে। যদিও টানার গ্রেনেড নয়, তবুও এগুলো যথেষ্ট আধুনিক, বিস্ফোরণব্যাস দুই মিটার, প্রাণঘাতী ক্ষমতা প্রবল। এত সম্পদ থাকায় শাওলিন সাত শত লবস্টার সেনার বিরুদ্ধে জিততে মোটেই শঙ্কিত নয়, বরং তিনি সর্বাত্মক ক্ষয়ক্ষতি কমিয়ে বেশি যুদ্ধলাভ করতে চান।

লবস্টার সেনারা যখন ক্যাম্পে বিশ্রাম নিচ্ছিল, শাওলিন তার যোদ্ধাদের নিয়ে চমৎকার এক ঘাঁটি নির্বাচন করলেন। তিনি মনে মনে তাদের জন্য জীবন উৎসর্গ করা সব আদিবাসীকে কৃতজ্ঞতা জানালেন, কারণ তাদের মৃত্যুই কলোনিয়াল সেনাদের এত আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে, আদিবাসীদের প্রতি তাদের ঘৃণা চরমে পৌঁছেছে, কখনো গুরুত্ব দেয় না। এ-কারণেই পরে আধুনিক মসৃণবোর বন্দুক পাওয়া আদিবাসীদের হাতে শ্বেতাঙ্গদের ভীষণ মার খেতে হয়। যদি প্রতিপক্ষ শ্বেতাঙ্গ সেনা হতো, তারা এত বেপরোয়া হতো না, হামলা না করলেও আশপাশ ভালোভাবে খতিয়ে দেখত, এমন গোপন পথ বেছে নিত না, যদিও তা নিরাপদ মনে হয়, আদতে খুব ঝুঁকিপূর্ণ।

রাস্তার দু’পাশে ছোট ছোট পাহাড়-প্রাকৃতিক পাথর ঘিরে রেখেছে। যদিও খুব উঁচু নয়, কিন্তু পঞ্চাশ মিটার মতো ঢাল আছে। শাওলিনের নির্বাচিত জায়গাটি প্রায় পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে চল্লিশ মিটার মতো ঢাল, ওপর থেকে রাস্তাটার পুরোটা নজরে আসে। তিন শত যোদ্ধা রাতেই অবস্থান নেয়, সকাল অবধি খাল খুঁড়ে প্রস্তুতি নেয়। সকাল দশটার কাছাকাছি, জেমস ও তার সঙ্গীরা খবর নিয়ে আসে—লবস্টার সেনারা রওনা দিয়েছে।

তারা সকালবেলা খুব দেরি করেই শুরু করেছিল, অনেক সময় লেগে যায় কাদায় আটকে থাকা গাড়ি ও কামান টেনে তুলতে। এত দেরিতে রওনা হতে পারাও কম কথা নয়। শাওলিন সবাইকে প্রস্তুত থাকতে বললেন; ওয়াকিটকির মাধ্যমে তার নির্দেশ প্রতিটি প্লাটুন কমান্ডার পর্যন্ত পৌঁছে যায়। ধীরে ধীরে, শত্রুর সশস্ত্র দলের ছায়া সবার চোখে ধরা পড়ে।

সবচেয়ে সামনে ছিল মসৃণবোর বন্দুকধারী পদাতিক। ওরাই মূল বাহিনী, আবার বলির পাঠাও, শাওলিন তাড়াহুড়ো করলেন না, আগে কামানগুলো ধ্বংস করতে চাইলেন। পদাতিকরা প্রায় ফাঁদ পার হয়ে গেছে, তখন কামানবাহীরা এল, তারা মধ্যখানে, একটার পর একটা নিয়ে যায়, শেষে পঞ্চাশজন অশ্বারোহী পেছনে, রক্ষীর দায়িত্বে। শাওলিন প্রথম নিশানা করলেন কামান টানা ঘোড়ার ওপর বসা এক লবস্টার সেনাকে, নিশ্চিত হয়ে গুলি ছুঁড়লেন।

“ধাঁই!”

একটি গুলির শব্দে উপত্যকা কেঁপে উঠল। এ শব্দে শাওলিনের বন্দুকধারী ও তীরন্দাজরা একযোগে আক্রমণ শুরু করল। বন্দুকধারীরা ট্রেঞ্চের ভেতর, তীরন্দাজরা শরীরের অর্ধেক বের করে ছোঁড়ে। হঠাৎ এমন আক্রমণে বাবুর সাত শত লবস্টার সেনা সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল হয়ে গেল। শাওলিন ও দক্ষ শুটারদের চেষ্টায় কামানপাশের সবাই দ্রুত নির্মূল হলো, কোনো শত্রু কামানের কাছে ঘেঁষার সুযোগ পায়নি।

বাবু নিজে খুব সযত্নে লুকিয়ে ছিল, পদাতিকদের ভিড়েই ছিল, সাহস করে ঘোড়ায় চড়ে সামনে আসেনি, কারণ সেটাই মৃত্যুর আসন। হামলা শুরু হতেই সে গাড়ির আড়ালে ঢুকে বিশৃঙ্খল সেনাদের সংগঠিত করতে লাগল।