মূল পাঠ ছত্রিশতম অধ্যায় সম্পূর্ণ বিনাশের যুদ্ধ

এখন আর কামান ব্যবহার করা সম্ভব নয়; যেই কেউ কামানের কাছে যাবে, তাকেই সম্মিলিতভাবে গুলি করে হত্যা করা হবে। বাবু কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, শত্রুপক্ষ কেমন করে এত নিখুঁত বন্দুকের নিশানা অর্জন করেছে। তবে এই অশ্বারোহী বাহিনীরও বিশেষ কোনো কার্যকারিতা নেই; শত্রুরা সকলেই পাহাড়ের ঢালে, সেখানে চড়ে গেলে এক মুহূর্তেই মৃত্যু অবধারিত। বাবুর সবচেয়ে বেশি ক্রোধ হচ্ছিল এই কারণে যে, তাদেরকে তীর-ধনুকের দ্বারা দমন করা হচ্ছে।

“কেন এত আতঙ্কিত? মৃত্যুর সংখ্যা তো বেশি নয়! আমার নির্দেশে সংগঠিত হয়ে পাল্টা আক্রমণ করো! পাল্টা আক্রমণ! পাল্টা আক্রমণ!”

বাবু চিৎকার করলেন, এতে ভীত-সন্ত্রস্ত লবস্টার সৈন্যরা স্থিতিশীল হয়ে উঠলো, কিন্তু তাতে আরও বুলেটের বৃষ্টি নামলো। ভাগ্যক্রমে বাবুর প্রতিক্রিয়া ছিল দ্রুত; পুরনো অভিজ্ঞতা থেকে জানতেন, যুদ্ধক্ষেত্রে নিজের কমান্ডারের পরিচয় ও অবস্থান প্রকাশ করা অত্যন্ত বিপজ্জনক, তাই তিনি সবসময় বাঁ দিকের পাহাড়ের কাছাকাছি একটি পাথরের আড়ালে crouch করে ছিলেন। তিনি যদি মাথা না তুলতেন, দুই দিক থেকে কেউই গুলি করতে পারত না। বুলেট পাথরে আঘাত করে টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু তাতে কোনো ফল হচ্ছিল না।

লবস্টার সৈন্যরা সংগঠিত হয়ে তিনটি সারি করে গুলি চালনার প্রস্তুতি নিল। তাদের কার্যক্রম পায়ে পায়ে ছিল সৈন্য প্রশিক্ষণবিধির কঠোর অনুসরণে, এই যুগে সবচেয়ে আধুনিক ও প্রচলিত কৌশল হিসেবে বিবেচিত। কিন্তু একবিংশ শতাব্দীর শাওলিনের চোখে এ যেন আত্মহত্যার চেষ্টার মতো। আসলেই, চীনা কাস্টম রাইফেলের পাল্লা ও ক্ষমতা তাদের হাতে থাকা স্মুথবোয়র বন্দুকের চেয়ে অনেক বেশি; তারা আশ্রয় খুঁজে এগিয়ে যায়নি, বরং খোলা স্থানে দলবদ্ধ হয়ে ছুটে চলেছে।

শাওলিন দ্বিধাহীনভাবে ওয়াকিটকি দিয়ে সবাইকে নির্দেশ দিলেন, তাড়াহুড়ো করতে নয়, বরং যখন তারা একত্রিত হবে তখনই আক্রমণ শুরু করতে। আপাতত, যারা ছড়িয়ে ছুটছে, তাদেরই লক্ষ্য করা; হত্যা নয়, বরং তাদের দূরে পাঠিয়ে আর ফেরত না আসার ব্যবস্থা। একশ’ জনের প্রতিটি দল, অল্প সময়ের মধ্যেই একত্রিত হয়ে গেল। শাওলিন আপাচিদের কয়েকজনকে পাহাড়ের ঢালে, পঁচিশ মিটার উচ্চতায় পাঠালেন, যেখানে লবস্টার সৈন্যদের সাথে তাদের মাত্র পঞ্চাশ মিটার দূরত্ব। সমস্ত হ্যান্ড গ্রেনেড তাদের হাতে; বিশজন, সকলেই পূর্ব প্রশিক্ষণ থেকে নির্বাচিত সর্বাধিক শক্তিশালী বাহুর অধিকারী।

একটি ইশারায়, গ্রেনেড পঞ্চাশ মিটার দূরে নিক্ষেপ করা তাদের জন্য কোনো সমস্যা নয়, বরং একেবারে নিখুঁত। তিনশ’টি গ্রেনেড, বিশজনের হাতে, দশ মিনিটেই ছুঁড়ে ফেলা হলো। সদ্য সংগঠিত তিনশ’ লবস্টার সৈন্য এক মুহূর্তে বিস্ফোরণে উলটপালট, সাজানো সারি মুহূর্তেই বিশৃঙ্খল। আপাচিরা গ্রেনেড ছুঁড়ে শেষ করেই দেরি না করে আবার গুহা পথ ধরে প্রধান দলের কাছে ফিরে এলেন।

ধোঁয়া কেটে গেলে দেখা গেল, তিনশ’ গ্রেনেডে মাত্র সত্তর জনের বেশি শত্রু যুদ্ধক্ষমতা হারিয়েছে। বাকিরা হালকা জখম হয়েছে, যুদ্ধে বাধা নেই। তবে মানসিক আঘাত গভীর। এই হামলার শক্তি কামানের চেয়ে কম, তবে আতঙ্ক এক। দৃশ্য দেখেনি এমন লবস্টার সৈন্যরা ভয় পেয়ে ভাবছে, শত্রুর কাছে এক ডজন কামান আছে, অবিরাম গোলা বর্ষণ করছে। আর নিজেদের দলের মাত্র তিনটি কামান, তাও ঠিকভাবে ব্যবহার করা যায়নি, কেউই কাছে যেতে সাহস পাচ্ছে না।

অস্ত্রের যুগে, কামানই যুদ্ধের দেবতা; যে দলের কামান বেশি, তারই জয়ের সম্ভাবনা বেশি। তাই সামান্য শান্ত হওয়া লবস্টার সৈন্যরা আবার বিশৃঙ্খল হয়ে উঠলো। শুধু বাবু, যিনি সবসময় পেছনে লুকিয়ে নজর রাখছিলেন, বুঝলেন শত্রুরা কামান নয়, বরং ছোট ছোট বিস্ফোরক বল ছুঁড়ে ক্ষতি করছে। বাবু জানতেন তাঁর সৈন্যদের মানসিকতা, কিন্তু কেউই পরিস্থিতি ভালোভাবে না দেখে ভেঙে পড়ছিল।

এটাই উপনিবেশিক মিলিশিয়ার দুর্বলতা, এখন আমেরিকার স্বাধীনতা যুদ্ধের যুগ নয়, কিংবা ইন্ডিয়ানদের সাথে যুদ্ধের শেষ পর্যায় নয়; তারা কখনও কঠিন বা নোংরা যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অর্জন করেনি। বিশেষ করে, তাঁর হাতে থাকা সৈন্যরা ছোট শহরে তাঁর সাথে থেকে অলস হয়ে গেছে। প্রকৃত দক্ষরা উপনিবেশের বড় শহরে চলে গেছে।

এই সময়ের মধ্যে আরও একশ’ লবস্টার সৈন্য যুদ্ধক্ষমতা হারিয়েছে। সব মিলিয়ে, সেনাবাহিনীর দুই ভাগ ক্ষয় হলে যুদ্ধ সক্ষমতা থাকে; নিয়মিত সৈন্যদের চার ভাগ ক্ষয় হলে টিকে থাকে, এরা সবচেয়ে শক্তিশালী; পাঁচ ভাগ ক্ষয়েও যদি না ভেঙে পড়ে, তবে তারা শ্রেষ্ঠতম। যদি মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে লড়ে যায়, তাহলে সেটা চরম সংকট। এমনকি তখনকার জাপানবিরোধী যুদ্ধে, বহু জাতীয়তাবাদী সৈন্যও তো শত্রুপক্ষের কাছে আত্মসমর্পণ করেছিল।

সাতশ’ লবস্টার সৈন্যের মধ্যে, এখন দুইশ’ জনের ক্ষয় হয়েছে। তিন ভাগ ক্ষয়, এটাই ব্রিটিশ মিলিশিয়ার সহ্যের সীমা। এমনকি অশ্বারোহীরাও যুদ্ধক্ষেত্র ছাড়ার জন্য সরতে শুরু করেছে। ভূপ্রকৃতির কারণে, শাওলিন জানতেন তারা আপাতত নিজেদের দলে কোনো হুমকি সৃষ্টি করতে পারবে না; বুলেট ও তীর তাদের দিকে ছোঁড়া হয়নি। এখন না পালালে আর কবে পালাবে? বিশেষ করে, অশ্বারোহী কমান্ডারও বাবুর সাথে আন্তরিক নয়।

ঈগল গোত্রের যোদ্ধারা এতক্ষণ তীর-ধনুক টানতে টানতে হাত অবশ হয়ে এসেছে, তারা আর উচ্চ ফ্রিকোয়েন্সিতে কম্পাউন্ড বো ব্যবহার করতে পারছিল না। শাওলিন তাদেরকে বিকল্প চীনা কাস্টম রাইফেল হাতে নিতে বললেন; দুই সপ্তাহের প্রশিক্ষণের পর, তারা শুটিং শিখেছে, ভীতও হয় না। শাওলিন তাদের কাছে তীরের মতো গতি ও নিখুঁততা চাচ্ছিলেন না; বরং প্রত্যেককে অন্তত ত্রিশ সেকেন্ড লক্ষ্য করে গুলি চালাতে বললেন।

এর ফলে যুদ্ধক্ষেত্রে আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহারকারীর সংখ্যা বাড়ল। তীর-ধনুক আসলে লবস্টার সৈন্যদের ভয় ছিল না; তাদের চোখে সবচেয়ে ভয়ংকর আগ্নেয়াস্ত্র। বন্দুকের শব্দ বাড়তেই, অবশিষ্ট লবস্টার সৈন্যরা আরও দ্রুত পালিয়ে গেল, বাবুর অধীনে থাকা একশ’ পঞ্চাশ জন ভাড়াটে সৈন্য কিছুতেই আটকাতে পারছিল না।

তবু বাবু হাল ছাড়তে রাজি নয়; এভাবে পালিয়ে গেলে তার কোনো ভালো ফল হবে না। ব্রিটেনে, অ্যাডামস পরিবারকে কেন্দ্র করে, তার আর ফেরার উপায় নেই। ফ্রান্সে গেলে, হাতে না সৈন্য, না অর্থ, শেষে তাকে হয়তো অ্যাডামস পরিবারের ক্রোধ প্রশমনে তুলে দেওয়া হতে পারে।

তার হাতে ছিল একশ’ পঞ্চাশজন হেসেন ভাড়াটে সৈন্য; তিনি সবসময় তাদের ভালোভাবে খাওয়াতেন, এক টাকাও কম দেননি, ঠিক এই সময়ের জন্যই। ভাড়াটে সৈন্যদের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা প্রচুর, মিলিশিয়া লবস্টার সৈন্যদের মতো নির্বোধ নয়। তাদের উদাহরণে, ভাড়াটে সৈন্যরা দলবদ্ধ না হয়ে ছড়িয়ে পড়ে, নিজ নিজ আশ্রয় খুঁজে বাঁ দিকের পাহাড়ে একত্রে চড়ে উঠতে শুরু করলো।

বাঁ দিকের পাহাড়ে, গাছ-পাথর বেশি, তাই আশ্রয় খুঁজে নেওয়া সহজ। ডান দিকে গেলে, দুই পাশ থেকেই আক্রমণের আশঙ্কা বেশি। শাওলিন দেখেছিলেন, এসব অভিজ্ঞ ভাড়াটে সৈন্যরা সহজেই পথে মারা যাবে না; অন্তত একশ’ জনের বেশি কাছাকাছি আসতে পারবে। বাঁ দিকের পাহাড়ে, বেশি লুকানোর স্থান থাকায় সেখানে দুইশ’ জন ছিল। তীর-ধনুকের কারণে হাত অবশ হয়ে যাওয়া ঈগল গোত্রের সত্তর জন ছাড়া, বাকিদের শক্তি ফুরায়নি।

শিগগিরই নিকটবর্তী লড়াই শুরু হবে; শাওলিন তার হাতে থাকা পিস্তল দেখে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।