মূল অংশ অধ্যায় ত্রয়োদশ কৌশল ও পুরস্কার

পরের দিন সকালেই শাও লিন পঞ্চাশজন শ্বেতাঙ্গ যোদ্ধাকে ডেকে নিলেন, উদ্দেশ্য ছিল আশেপাশের দশ মাইল জুড়ে ঘুরে বেড়ানো হিংস্র প্রাণীদের নির্মূল করা। এর মধ্যে ছিল নেকড়ে, চিতাবাঘ এবং কিছু বন্য কুকুর। তবে বাঘের দেখা মেলেনি, যা এক অর্থে আশীর্বাদই বলা চলে। দ্রুত ও কার্যকরী অভিযানের জন্য শাও লিন কিছু সম্পদও ব্যয় করেন, পাশাপাশি ঈগল গোষ্ঠীর সবচেয়ে অভিজ্ঞ দশজন শিকারিকে ভাড়া করেন। তারা পথপ্রদর্শক ও পরামর্শদাতা হিসেবে কাজ করবে যতক্ষণ না শাও লিন আশেপাশের হিংস্র প্রাণীদের পুরোপুরি নির্মূল করতে পারেন।

আলো ফোটার আগেই, শাও লিন ঈগল গোষ্ঠীর যোদ্ধাদের নেতৃত্বে ধীরে ধীরে জঙ্গলে প্রবেশ করেন। এই সময়টা ছিল বন্য প্রাণীদের বিশ্রামের সময়, কারণ রাতে দীর্ঘক্ষণ শিকার করে ক্লান্ত হয়ে তারা অলস হয়ে পড়েছিল। এরা তখনো পুরোপুরি সক্রিয় হয়নি, তাই হঠাৎ হামলার মুখে পড়লে কিছুই করতে পারবে না।

পঞ্চাশজনের দলে ত্রিশজন ছিল প্রধানত ধনুর্বিদ, যারা কোম্পাউন্ড বো ধরেছিল এবং যে কোনো সময় শত্রুর জন্য প্রস্তুত ছিল। বাকি বিশজন শ্বেতাঙ্গ যোদ্ধা ডান হাতে ইস্পাতের তরবারি ও বাম হাতে কাঠের গোলাকার ঢাল নিয়ে বাহিনীর চারপাশে পাহারায় ছিল। শক্তিশালী আগ্নেয়াস্ত্র না থাকায়, মানুষের পক্ষে হিংস্র প্রাণীর বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সতর্কতা অবলম্বন করাই শ্রেয়। শাও লিন ঈগল গোষ্ঠীর যোদ্ধাদের খুব বিশ্বাস করতেন, তাদের সঙ্গে দীর্ঘদিনের সহাবস্থানে তিনি তা উপলব্ধি করেছিলেন।

জঙ্গলে ঢোকার কিছুক্ষণের মধ্যেই শাও লিন বুঝলেন, আগেভাগে বন্য প্রাণী নিধনের সিদ্ধান্তটা কতটা সঠিক ছিল। বেশি দূর এগোতেই দেখা মিলল অলস হয়ে ওঠা এক বন্য কুকুরের দলের। এরা শুধু ভয়ংকর শিকারি নয়, বরং মানুষের ওপরও হামলা করতে কুণ্ঠাবোধ করে না। প্রায়ই এরা নিরীহ তৃণভোজী প্রাণী শিকার করতে গিয়ে বাঘ, চিতাবাঘ কিংবা নেকড়ের হাতে কোণঠাসা হয়ে পড়ে। নেকড়েরাও সুযোগ পেলেই এদের ওপর চড়াও হয়। ক্ষুধার্ত হলে মানুষের মাংসও এদের কাছে কম কিছু নয়, একটুও অবশিষ্ট রাখে না। ছোট ছোট বাচ্চারা এদের জন্য বিশেষ ঝুঁকিপূর্ণ, এক মুহূর্তের অসতর্কতায় বাচ্চাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে টেনে নিয়ে যায়।

শাও লিন দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নেন, এদের নির্মূল করতেই হবে। পূর্ণবয়স্ক বন্য কুকুরকে পোষ মানানো প্রায় অসম্ভব, বরং সময় ও শ্রমের অপচয়। তবে ছোট বাচ্চাগুলোকে রেখে দেওয়া যায়, ভবিষ্যতে শিবির পাহারাদার হিসেবে কাজে লাগানো যাবে। অষ্টাদশ শতকে কুকুর প্রশিক্ষণের আধুনিক পদ্ধতি ছিল না, কিন্তু একবিংশ শতাব্দীর কৌশল তো তাঁর জানা ছিল। এমনকি পুলিশ কুকুর প্রশিক্ষণের কিছু বইও তাঁর নাগালে ছিল। তবে ভালো জাতের কুকুর আর বড় শক্তি না থাকলে শুধু বই পড়ে বিশেষ লাভ নেই।

ঈগল গোষ্ঠীর যোদ্ধারা প্রত্যেকে এক একটি দল নিয়ে বেশ দূর থেকে বন্য কুকুরদের ঘিরে ফেলে। কুকুরদের ঘ্রাণশক্তি প্রবল, তবে ঈগল গোষ্ঠীর যোদ্ধারা এক বিশেষ উদ্ভিদের রস জানত, যা কুকুরের ঘ্রাণশক্তিকে দুর্বল করে। এই কৌশল না থাকলে ঘেরাও করা কঠিন হতো। দুই দিক থেকে ঘিরে ফেলার পর তারা উঠে দাঁড়ায়, এবার আর কুকুর পালানোর ভয় নেই, সোজাসুজি আক্রমণ শুরু হয়ে যায়।

প্রথমে কুকুরগুলো খেলাধুলা করছিল, কিন্তু মানুষের দল এগিয়ে আসতে অস্বস্তি টের পায়। একটি শক্তিশালী কুকুর সামনে এসে ভয় দেখানোর ভান করে, যেন শাও লিনদেরকে হুমকি দিচ্ছে। শাও লিন নিজ হাতে একটি তীর ছুড়ে কুকুরটির মাথায় বিঁধিয়ে দেন। কুকুরটি মাত্র নব্বই মিটার দূরে ছিল, শক্তিশালী ছোড়ায় মাথার ভেতর তীর ঢুকে যায়। কুকুরটি আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

এই ঘটনায় পুরো কুকুরদল হুলস্থুলে পড়ে যায়। ওদের বুদ্ধি দশ বছরের শিশুর চেয়েও কম হলেও বুঝতে অসুবিধা হয়নি, এই দুই পা-ওয়ালা প্রাণীরা এলাকা দখল করতে এসেছে। শক্তিশালী কুকুরদের নেতা এগিয়ে এসে সবাইকে তাতিয়ে তোলে, আর তারা উন্মত্ত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

“তীর ছোড়ো! তীর ছোড়ো! ঢালধারীরা প্রস্তুত থাকো!”

শাও লিন দ্রুত শ্বেতাঙ্গদের নির্দেশ দেন, যাতে কেউ অস্থির না হয়ে পড়ে। ঈগল গোষ্ঠীর যোদ্ধাদের আলাদা করে কিছু বলার দরকার ছিল না, তারা আগেভাগেই সবচেয়ে বিপজ্জনক কুকুরগুলোকে টার্গেট করছিল। ভাগ্যক্রমে, শ্বেতাঙ্গদের অনেকেই শিকার ও ধনুর্বিদ্যায় অভিজ্ঞ ছিল। আগ্নেয়াস্ত্র পাওয়া তো সহজ ছিল না, তাই তাদের অধিকাংশই শীতল অস্ত্রেই আত্মরক্ষা করত।

কিছু তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেও বেশিরভাগই কুকুরদের গায়ে বিঁধল। মুহূর্তের মধ্যেই তিরিশের বেশি কুকুরের দলে সামনে থাকা পাঁচ-ছয়টি সবচেয়ে শক্তিশালী কুকুর ঝাঁঝরা হয়ে গেল। শ্বেতাঙ্গরা দ্বিতীয় তীর ছোড়ার আগেই এক ডজন কুকুর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ভাগ্য ভালো, ঢালধারীরা তাদের ঠেকিয়ে দিল, আর এক কোপে কুকুরগুলো গুরুতর আহত হলো। অবশেষে, সব কুকুরকেই শেষ করা গেল।

শাও লিন ও তাঁর দল মোট সাঁইত্রিশটি প্রাপ্তবয়স্ক বন্য কুকুর মেরে ফেলল, আর আটটি ছোট্ট কুকুরছানা ধরল, যেগুলো বেশ মিষ্টি দেখতে। কারও মৃত্যু হয়নি, তবে ছয়জন অসাবধানতায় কুকুরের কামড়ে আহত হয়েছে। শাও লিন তাদের নির্দেশ দিলেন কুকুরছানাগুলো বেঁধে ফিরে যেতে। পাশাপাশি, তাদের মেডিকেল কক্ষে গিয়ে জলাতঙ্কের টিকা নেওয়ারও ব্যবস্থা করলেন। শাও লিন জানতেন আশেপাশে নেকড়ে ও বন্য কুকুর আছে, তাই আগেভাগেই টিকা কিনে রেখেছিলেন, এবার কাজে লেগে গেল।

কুকুরের মৃতদেহও অপচয় করা হয়নি, দুপুরের জন্য সেগুলো দিয়েই কাবাব বানানো হলো। কিছু অংশ আবার ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করা হলো, যাতে লোভে পড়ে অন্য বন্য প্রাণীরা ধরা দেয়, বিশেষ করে চিতাবাঘ। চিতাবাঘ বিপদ টের পেলেই মুহূর্তে পালিয়ে যায়, তার গতির সঙ্গে পাল্লা দেওয়া মুশকিল। শাও লিন আধুনিক বিষ পাননি, তবে কিছু ঘুমের ওষুধ ছিল। গুঁড়িয়ে কাবাবে মিশিয়ে দেওয়া হলো। ঈগল গোষ্ঠীর যোদ্ধাদের কাছেও কিছু বিষাক্ত উদ্ভিদ, ব্যাঙ, সাপের বিষ ছিল, সেগুলোও মিশিয়ে দেওয়া হলো।

শাও লিন ও তাঁর দল দক্ষিণ-পূর্বদিকে অভিযান চালিয়ে বড় হিংস্র প্রাণীর গতিবিধির চিহ্ন পেলেই, প্রস্তুত করা বিষাক্ত কুকুরের মাংস ফেলে রেখে আসত, যাতে তারা খেয়ে মারা যায়, পরদিন এসে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা যায়। পুরো দিনজুড়ে তাদের বেশ সাফল্যও হলো—আরও একটি বন্য কুকুরের দল, একটি একাকী নেকড়ে, দুটি চিতাবাঘ তাদের হাতে মারা পড়ল। রাতে আর ফিরে যাওয়া হলো না, শিবিরে তখনো বিশজন তরুণ যোদ্ধা ও চল্লিশজন ঈগল গোষ্ঠীর যোদ্ধা পাহারায় ছিল, তাই চিন্তার কিছু ছিল না।

তারা জঙ্গলের ভেতর একটা নিরাপদ জায়গা খুঁজে তাঁবু গেড়ে, বেষ্টনী তুলে রাতটা কাটানোর বন্দোবস্ত করল। সবই আধুনিক যুগের পোর্টেবল সরঞ্জাম, ঘোড়ার গাড়িতে রাখা ছিল, একটু কষ্ট করলেই তাঁবু তৈরি হয়ে গেল। দুপুরে বেঁচে যাওয়া কুকুরের কাবাব, শুকনো নুডলস আর টিনজাত খাবার মিলিয়ে সবাই বেশ তৃপ্তি নিয়েই খেল। সন্ধ্যা নামার আগেই কিছু ফাঁদ খুঁড়ে, বাকি বিষাক্ত কুকুরের মাংস ফাঁদ হিসেবে রেখে দিল, যাতে রাতের অন্ধকারে বের হওয়া নেকড়েরা ধরা পড়ে।

দল থেকে দশজনকে বাছাই করা হলো—পাঁচজন রাতের প্রথম ভাগ পাহারা দেবে, বাকি পাঁচজন শেষ ভাগে। সবাই পালা করে ঘুমিয়ে নিল। পরদিন এই দশজন দিনে ঘোড়ার গাড়িতে ঘুমাতে পারবে, রাতে বেশি জাগরণ নিয়ে কারও দুশ্চিন্তা নেই। সবাই চোখ বড় বড় করে চারপাশ পাহারা দিল, ঘুম পেলে আধুনিক যুগ থেকে আনা ইনস্ট্যান্ট কফি খেয়ে সতেজ রইল। কারণ, তাদের বেতনও কিন্তু কাজের দক্ষতার ওপর নির্ভর করে—কেউ ফাঁকি দিলে শাও লিন হঠাৎ এসে ধরলে বেতন কাটা যাবে বলে সবাই সতর্ক ছিল।