৫৬তম অধ্যায়: শয়তান শিকার করার অর্থ

সরকারি দরবারের কার্যকারিতা ছিল অসাধারণ। ওয়েই সিমিং朝廷-এ চাওয়া পুরস্কার তড়িৎগতিতে ঘোষিত হলো এবং একের পর এক তা পৌঁছে গেল দা ছিয়েন সাম্রাজ্যের প্রতিটি জেলায়। ওয়েই সিমিং এই ব্যবস্থার মাধ্যমে樊城ের দুর্যোগে তার সঙ্গে থাকা কয়েকজনকে খুঁজে পেতে চেয়েছিলেন। তিনজন সাধারণ মানুষের মিলিত বুদ্ধি কখনও কখনও এক জ্ঞানীকে সমান; এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করতে ওয়েই সিমিং সঙ্গী খুঁজছিলেন।

ঘোষণার প্রতিক্রিয়া আসতে দেরি হলো না। নানা রকমের 'সু রুই' ওয়েই সিমিংয়ের সামনে এসে হাজির হলো। অনেকে তো魏家 পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক পাতাতে নাম-পরিচয় পর্যন্ত বদলে ফেলল। একের পর এক 'সু রুই'র সাক্ষাৎকার নিতে নিতে ওয়েই সিমিংয়ের মাথা ধরে গেল, এমনকি নিজেই নিজের বুদ্ধি নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করল—এত বোকা পন্থা কেন নিয়েছিল!

এই সময় দা ছিয়েন সাম্রাজ্যের উত্তরপ্রান্তের লিনলাং জেলায়, জেলার শাসকের বাসভবনে, কুড়ি বছর বয়সী এক যুবা জেলা শাসক এই ঘোষণা পড়ে হেসে উঠল। সেদিন রাতেই সে পদত্যাগপত্র জমা দিল—দেহ অসুস্থ, তাই আর এই পদে থাকতে পারবে না।

সাম্রাজ্যের দক্ষিণ-পশ্চিমের দুর্ভিক্ষপীড়িত জনপদে, একটি জরাজীর্ণ সরাইখানায়, দুই-তিনজন যাত্রী চা পান করছিল, জায়গাটি অস্থায়ী আশ্রয় হিসেবে ব্যবহার করছিল তারা। সরাইখানার এক ঘোষণাপত্রে 'সু রুই'-এর খোঁজ চলছে দেখে মাথায় বাঁশের টুপি পরা এক পুরুষ চোখ কুঁচকে তাকাল, মালিকের সঙ্গে চা-জল মিটিয়ে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেল।

সাম্রাজ্যের আরেক শহরের বিলাসবহুল বিনোদনালয়ে, মাতাল এক তরুণ, মেয়েদের মাঝে শুয়ে বিলাস-ভোগে ডুবে ছিল। নিচের আড্ডার অতিথিদের কথাবার্তা হঠাৎ তার ঘোলাটে দৃষ্টিকে স্পষ্ট করল। সে কিছু মধুর কথা বলেই সেখান থেকে চলে গেল।

এমন ঘটনা দা ছিয়েন সাম্রাজ্যের সর্বত্রই ঘটছিল, এমনকি পার্শ্ববর্তী ছোট ছোট দেশগুলোতেও ছড়িয়ে পড়েছিল।毕竟,魏家 পরিবার রাজবংশ ছাড়া সবচেয়ে প্রভাবশালী এক বংশ—সামান্য সম্পর্ক জোড়া লাগাতে পারলেও কেউ ছাড়তে চায় না এমন সুযোগ।

ওয়েই সিমিং তখনও রাজধানীর নিজ বাড়িতে মাথায় হাত দিয়ে বসে। পাশে হাস্যোজ্জ্বল ইয়ানতিং, যদিও ওয়েই সিমিং তা টের পায়নি। ওয়েই সিমিং বুঝতে পেরে তাকাতেই ইয়ানতিং হাসি চাপা দিয়ে বড় বড় চোখে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল—"তুমি আমায় এভাবে দেখছ কেন?"

ওয়েই সিমিং নিজের মানসিক অবস্থা নিয়ে সন্দেহ করতে লাগল। হায় sigh করে বসে রইল, তখনই নিচ থেকে কেউ এসে জানাল—আরেকজন এসেছে, 'সু রুই'-এর খবর আছে।

ওয়েই সিমিং বিরক্তিতে অস্থির। ইয়ানতিং তার চোখে চোখ রেখে বলল, "তুমি কি পারো না খোঁজের ক্ষেত্রটা একটু ছোট করতে? যেমন বাহ্যিক চিহ্ন, কোনো বিশেষ ব্যক্তি বা বস্তু—এতে অন্তত কিছুটা সহজ হতো।"

ইয়ানতিংয়ের কথা শুনে ওয়েই সিমিং নিজেকে নির্বোধ মনে করল। সে নির্দেশ দিল, "এরপর কেউ এলে জিজ্ঞাসা করো, তারা কি শিং ই-কে চেনে?"

নিচের লোক দ্রুত চলে গেল। ওয়েই সিমিং তখন সদ্য পরামর্শদাতা ইয়ানতিংকে আদর করতে চাইছিল, এমন সময় সে ফিরে এসে বলল, "দরজার সেই লোক শুধু শিং ই-কে চেনে না, বরং ফু রেনশান নামের আরেকজনকেও চেনে!"

ওয়েই সিমিংয়ের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। সে আর দেরি না করে ছুটে গেল, দরজার সামনে এক তরুণ বুদ্ধিজীবী, সবুজ পোশাকে, বইয়ের গন্ধে মোড়া। ওয়েই সিমিং হেসে উঠে কাছে গিয়ে জড়িয়ে ধরল।

"দ্বিতীয় ভাই?"

"হা হা, বড় ভাই!"

নতুন আগত এই ফু রেনশান, এই জগতেই বড় হয়েছে, যদিও তার পরিবার ওয়েই সিমিংয়ের মতো সমৃদ্ধ ছিল না। ছোটবেলায় বাবা-মা মারা গিয়েছিল। বড়দের আত্মা নিয়ে জন্মানো ছোট্ট ফু রেনশান সহজেই পরিস্থিতি মানিয়ে নিয়েছিল। নামও বদলায়নি, কারণ তার প্রধান লক্ষ্য ছিল সু রুই এবং সঙ্গীদের খুঁজে বের করা।

এভাবেই কুড়ি বছর পার হয়ে গেছে। টানাপড়েন, কষ্ট, জীবনের নানা রূপ দেখেছে ফু রেনশান। বস্তিতে থেকেছে, পাঠশালায় পড়েছে, শেষে পরিশ্রমে অল্প বয়সে জেলা শাসক হয়েছে।

এইবার ঘোষণা দেখে মনে হল, চেষ্টা না করলেই নয়। কে জানত, সত্যিই এভাবে দেখা হয়ে যাবে!

দুজন দীর্ঘক্ষণ গল্প করল, যার যার জীবনের কাহিনি শোনাল। সকলের জীবনেই দুঃখ আছে, ওয়েই সিমিং তরুণ বয়সে দুশ্চিন্তায় ছিল, কিন্তু ফু রেনশানের গল্প শুনে বুঝল, তার নিজের অবস্থাই বরং ভালো—যতই হোক, অভাব-অনটন পোহাতে হয়নি।

ওয়েই সিমিং উদ্দেশ্য খুলে বলল। ফু রেনশান তো নিজেই সেই ঘটনার সাক্ষী।

দুজন মিলিত দুশ্চিন্তায় ডুবে গেল। এক পাশে ইয়ানতিং বিরক্ত হয়ে দুহাত কোমরে রেখে রুষ্ট চোখে তাকাল—এ কেমন লোক খুঁজে আনলে, রোজই তো এক গোমড়া মুখ দেখতে হয়, এবার আরও একজন এসে যোগ দিল!

ওয়েই সিমিং কেবল হাসল, ফু রেনশান মজা পেল। এই ভয়ডরহীন বড় ভাইয়েরও কেউ শাসন করে এখন? ওয়েই সিমিং সংক্ষেপে পরিচয় করিয়ে দিতেই ফু রেনশান উঠে ইয়ানতিংকে সম্মান জানাল। ইয়ানতিংয়ের রাগ যেন একটু লজ্জায় বদলে গেল।

এত আলোচনা না করে, পুনর্মিলনের আনন্দে ভোজের আয়োজন হলো। দুজন রাতভর মদ খেল, ইয়ানতিং এবার বাধা দিল না।

মাতাল ওয়েই সিমিংকে দেখে ইয়ানতিং বরং হাসল। মাতাল অবস্থায় কখনও এমন কিছু বলত, যা সমগ্র দা ছিয়েন সাম্রাজ্যে নেই, অথচ ইয়ানতিং মোটেও অবাক হতো না।

কয়েকদিন ধরে, ওয়েই পরিবারের বাড়িতে লোকজনের ভিড় কমল না কেউই সুযোগ ছাড়তে চায় না, তবে সবাইকে নিচের চাকররাই বিদায় করে দিল।

আরও দুদিন পর, এক সুদর্শন, হাসিখুশি যুবক এসে হাজির, দরজার বাইরে উচ্চস্বরে ডাকল, "বড় ভাই! বড় ভাই! আমি তৃতীয় ভাই!"

বাড়ির আশেপাশে অপেক্ষমান অনেকে ভাবল, এমন চিৎকারে নিশ্চয়ই এই পাগলকে বাড়ির লোক পিটিয়ে বের করবে।

কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, বাড়ির লোক আসার আগেই, বাড়ির মালিক নিজেই দরজায় এসে সেই যুবকের সঙ্গে হেসে কোলাকুলি করল, দুজনে একসঙ্গে বাড়িতে ঢুকে গেল। বাইরের লোকজন হতভম্ব—এভাবে হয় নাকি?

আরও কিছুদিন পর, চারজন শিকারি একসঙ্গে ওয়েই পরিবারের বাড়িতে এল। তারপর সু জিনরান ও সু হুয়াং একে একে খবর পেয়ে হাজির হলো। এইভাবে, দ্বিতীয় আকাশে প্রবেশ করা বারোজনের মধ্যে, সু জিনরানের দল ছাড়া একজন বাদে, বাকিরা সবাই একত্রিত হলো।

ওয়েই পরিবারের হলঘরে এগারোজন বসে। ওয়েই সিমিং সবাইকে সামগ্রিক পরিস্থিতি জানাল। এবার আর দুইজন নয়, এগারোজনের মুখেই দুশ্চিন্তার ছাপ।

ওয়েই সিমিং সবার মুখ দেখে বুঝল, কারও কাছেই ভালো উপায় নেই। তাই সে বলল—

"既然 সবাই কোনো ভালো উপায় দিতে পারছো না, তাহলে আমি একটা প্রস্তাব দিচ্ছি, কেমন হবে?"

"দা ছিয়েন সাম্রাজ্যে আমার ধারণা, এসব অশুভ প্রাণীরা থাকবে না। আমার মনে হয়, তাদের পরবর্তী লক্ষ্যও নিশ্চয়ই ওয়াকোকুর মতো ছোট দেশ। তাই আমি সবাইকে একটা অনুরোধ করতে চাই!"

"এটাই আমাদের দায়িত্ব, তুমি বলার আগেই আমরা সেটা করব!" শেন তু প্রথমে বলল, বাকি তিন জন নিশ্চুপ থেকে সম্মতি জানাল।

"আমার কোনো সমস্যা নেই!"

"আমারও নেই!" সু হুয়াং ও সু জিনরান একে একে বলল। তাদের জীবন তো সু রুই-ই বাঁচিয়েছিল, তাই কিছু করা কর্তব্যই বটে; তাছাড়া অশুভ শক্তিগুলো দমন না করলে শান্তি মিলবে না।

"তাহলে শোনো আমার পরিকল্পনা—"

"আমরা কয়েকটি দলে ভাগ হব, দা ছিয়েন সাম্রাজ্যের চারপাশের ছোট ছোট দেশগুলো একে একে খুঁজে দেখব। প্রতিটি দেশে আমাদের লোক ঢুকিয়ে রাখব, নানা তথ্য সংগ্রহ করব। কিছু সন্দেহজনক ঘটনা ঘটলেই সাথে সাথে ব্যবস্থা নেব!"

"মানুষ কি যথেষ্ট আছে?"

"আমার আছে!"

ওয়েই সিমিং সবার সঙ্গে আলোচনা শেষ করে সরাসরি পুরনো বাড়ির দিকে রওনা দিল। এবার তার দাদার সাহায্য দরকার ছিল।

দাদার সঙ্গে কথা বলে, নামমাত্র বলল—চারপাশের দেশ ঘুরে দেখতে চায়, দাদা বাধা দিলেও কিছু হবে না, এমনকি雷炎卫 বাহিনীকেও সাময়িক ব্যবহার করবে বলল। দাদা বুঝল, নিশ্চয়ই নাতি কিছু লুকোচ্ছে, কিন্তু সে কিছু জিজ্ঞেস করল না—যা ইচ্ছা করুক।

ওয়েই সিমিং সব雷炎卫 বাহিনীকে একত্র করল, নির্দেশ দিল—সবাই ছিন্নভিন্ন হয়ে পার্শ্ববর্তী দেশগুলোতে মিশে যাবে, তাদের এগারো জনের প্রত্যেকে সঙ্গে একটি করে雷炎卫 দল থাকবে।

এইভাবে, ওয়েই সিমিং ও তার এগারো সঙ্গী雷炎卫-কে সঙ্গে নিয়ে পার্শ্ববর্তী দেশগুলোতে গোপন অনুসন্ধানে বেরুলো।

দুই বছরে ওয়েই সিমিং বিশেষ যোগাযোগ ব্যবস্থায় পার্শ্ববর্তী দেশগুলোর খবরাখবর রাখত। সামান্য সন্দেহ দেখলেই সবাইকে ডেকে একসঙ্গে অভিযান চালাত, কিন্তু বারবার ব্যর্থ হতো।

বারবারের ব্যর্থতায় ওয়েই সিমিং ভীষণ চাপে পড়ল। কারণ, এসব অশুভ শক্তিকে ক্রমাগত বেড়ে উঠতে দেখছিল। শুরুর দিকে চার-পাঁচজনেই তাদের সামলাতে পারত। দুই বছরে শেষ অভিযানে এগারোজনের সঙ্গে তিনজন雷炎卫 অধিনায়কও ছিল, তবু এক雷炎卫 অধিনায়ক গুরুতর আহত হয়ে গেল, আর অশুভ প্রাণী পালিয়ে বাঁচল।

ওয়েই সিমিং ঠিক করল, দা ছিয়েন সাম্রাজ্যে ফিরে এসে নতুন পরিকল্পনা করবে।毕竟, বাড়ি ছেড়ে দুই বছর কেটে গেছে—ইয়ানতিং কিংবা দাদা, দুজনেরই তাকে খুব মনে পড়েছে।

বাড়ি ফিরে ওয়েই সিমিং দেখল, দাদার মুখে বার্ধক্যের ছাপ আরও গাঢ়, ছোট নাতিকে ফিরে পেয়ে তিনি আনন্দে হাসলেন, ইয়ানতিং তো কান্নায় ভেসে গেল।

ওয়েই সিমিং সান্ত্বনা দিল, দশজন ভাইবোনকে আগে বিশ্রাম নিতে বলল।既然 দুই বছর খুঁজেও কিছু পাওয়া যায়নি, তাহলে অপেক্ষা করতে হবে। নিজেকে আরও শক্তিশালী করতে হবে, যাতে শেষ পর্যন্ত শত্রুকে নিজেই দমন করতে পারে।

এরপরের দিনগুলোয় ওয়েই সিমিং কখনও ইয়ানতিংয়ের সঙ্গে খেলত, কখনও ভাইদের নিয়ে আনন্দ করত, বাকি সময়修炼 করত। শেন তু ও চার শিকারি কিছুদিন বিশ্রাম নিয়ে বিদায় নিল।

তাদের মতে, তাদের অস্তিত্বের একমাত্র অর্থ অশুভ শক্তি দমন করা, তাই এই দায়িত্ব পালন করতেই হবে, শত্রু যতই শক্তিশালী হোক।

ওয়েই সিমিং জানত, তাদের আটকানো যাবে না। বিদায়ের সময় যা কিছু দরকার, সব দিয়ে দিল।

চার শিকারি তাদের কর্তব্য নিয়ে চলে গেল। কে জানে, আবার কবে তাদের খবর পাওয়া যাবে।