অধ্যায় ৫৯: বিশাল ঘটনা
ওয়েইসিমিং নতুন রৈয়ান সেনাবাহিনী নিয়ে দাক্ষিণ রাজ্যের পূর্বাঞ্চলে তাণ্ডব চালিয়েছিল, সে সংখ্যায় যতই বেশি হোক না কেন, কিংবা আমাদের সৈন্যদের তুলনায় কয়েকগুণ হলেও, কোনো হিসাব-নিকাশ থাকত না। ওয়েইসিমিং কাউকে কোনো কৈফিয়ত দিত না, যদি তুমি তাকে পরাজিত করতে পারো, সে সেনা নিয়ে সরে যেত; আর যদি পারো না, তবে সে নিজস্ব নিয়মে চলত। রৈয়ান সেনাবাহিনীর নাম আবারও ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, এদিকে দাক্ষিণ রাজ্যের চারপাশে যুদ্ধের আগুন জ্বলল, একের পর এক দুর্দান্ত নেতৃত্ব ও বীরের জন্ম হল।
নতুন যুগ, নতুন নেতৃত্ব, যুদ্ধের কয়েক বছর ঘূর্ণিপাকে দাক্ষিণ রাজ্যকে কখনও পরাজয়, কখনও সাফল্য এনে দিল। ওয়েইসিমিং তার নতুন রৈয়ান বাহিনী নিয়ে পূর্বের রাজ্যগুলোকে একে একে দমন করল; রৈয়ান বাহিনীর নাম আবারও দাক্ষিণে বিখ্যাত হয়ে উঠল। তিন হাজার থেকে চার হাজার, তারপর দশ হাজার সৈন্য—রৈয়ান বাহিনী এখন দাক্ষিণের পূর্বে পাহাড়ের মতো দৃঢ়। এখন ওয়েইসিমিং প্রকৃত অর্থেই একজন শক্তিশালী সেনাপতি।
তবুও ওয়েইসিমিং সুখী নয়; কয়েক বছরে সে কোনো দানবের চিহ্নই খুঁজে পায়নি। দাক্ষিণে যত যুদ্ধই হোক, সে সর্বত্র গুপ্তচর পাঠিয়েছে, এমনকি পরিবারের নেটওয়ার্ক ব্যবহার করেছে; মুহূর্তে মুহূর্তে খবর পৌঁছেছে তার কাছে। কিন্তু কোনো চিহ্ন নেই, এতে ওয়েইসিমিং বিস্মিত; এত বছরেও কোনো আভাস নেই, বরং সে আরও চিন্তিত। দানবরা যত বেশি লুকিয়ে থাকে, ততই বিপদ বাড়ে।
শুন ইউয়ের একশ সাততম বর্ষ, ওয়েইসিমিংয়ের যুদ্ধের চতুর্থ বছর, এক বিস্ফোরক সংবাদ দাক্ষিণ রাজ্যকে নাড়িয়ে দিল। দক্ষিণাঞ্চলের কেয়ার শহরের বাইরে, ত্রিশ হাজার সেনাসমেত হুওশিয়াও বাহিনী সম্পূর্ণরূপে নির্মূল হয়েছে; ত্রিশ হাজার লাশ ছড়িয়ে পড়েছে বনানীর ওপর, সর্বত্র মৃতদেহ, কাকের রাজত্ব। দূর-দূরান্তে বহন করা দুর্গন্ধে মানুষ দূরে থাকে; সৈন্যরা গন্ধে পথ খুঁজে সেখানে পৌঁছায়।
ত্রিশ হাজার সৈন্য ও অধিনায়কের মুখে মৃত্যুর আগে আতঙ্কের ছাপ, এক রাতে বা কত সময়ে, সবাই একসঙ্গে প্রাণ হারিয়েছে। সংবাদ রাজকীয় সভায় পৌঁছালে সম্রাট অগ্নিশর্মা, সভার সবাই বিস্মিত। বিশেষ প্রতিনিধি পাঠানো হয়, ইয়াং শিংঝাও স্বয়ং কেয়ার শহরে যান; দশজন প্রধান অভিভাবক তাঁর সঙ্গে যান। মাত্র দশ দিনে ইয়াং শিংঝাও তদন্ত শেষে ফিরে আসেন, ফলাফল জানান। জনগণের সামনে বলা হয় দুর্যোগ, আসলে ইয়াং শিংঝাও কিছুই খুঁজে পাননি, শুধু বলেন এক অদ্ভুত যুদ্ধকলার কারণে।
এ সময় মিন হিংইয়ু সভায় প্রতিবেদন দেন, ওয়েইসিমিংকে ফিরে আসার নির্দেশ দেন; বলা হয়, ওয়েইসিমিং এ ঘটনার কারণ জানেন। ওয়েইসিমিং সংবাদ পেয়ে দ্রুত রাজধানীর উদ্দেশে রওনা দেন। রাজপ্রাসাদে তখন মাত্র দশজন উপস্থিত, কিন্তু প্রত্যেকেই দাক্ষিণ রাজ্যের অতীব গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।
"ওয়েই সেনাপতি, মিন হিংইয়ু বললেন, দক্ষিণের ঘটনাটি আপনি জানেন, তাই আপনাকে ডেকে আনা হয়েছে, আপনার মতামত শুনতে চাই," সম্রাট বললেন।
"সম্রাট, আমি সাহস করে এক প্রশ্ন করি—আপনি কি 'আকাশের বাইরের' মানুষদের চিনেন?" ওয়েইসিমিং চমকপ্রদ প্রশ্ন রাখলেন।
সব মন্ত্রী, মিন হিংইয়ু ছাড়া, ওয়েইসিমিংয়ের দিকে বিস্ময়ে তাকালেন। তাদের কাছে 'আকাশের বাইরের' শব্দটি অপরিচিত।
সম্রাট শান্ত মুখে ওয়েইসিমিংকে প্রশ্ন করলেন, "ওয়েই সেনাপতি কি আকাশের বাইরের?"
"সম্রাট, আপনি হাস্যরস করছেন; আমি এসব জেনেছি কিছু পুরাতন গ্রন্থ থেকে।"
"সম্রাট, আপনি কি মনে করেন, বিশ বছর আগে আমি ওয়াক্স দেশে গিয়েছিলাম, সেখানে এক অদ্ভুত প্রাণী দেখেছিলাম।"
"ফিরে এসে আমি সবসময় এদের উৎস খুঁজেছি, শেষে এক গ্রন্থে পেয়েছিলাম।"
"তাহলে সেনাপতি কেন আগেই সভায় জানালেন না? কী উদ্দেশ্য?" ইয়াং শিংঝাও কটাক্ষ করলেন।
"আমি জানালেও আপনি বিশ্বাস করতেন?" ওয়েইসিমিং তাঁর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিলেন।
"আমি আগে আকাশের বাইরের মানুষের কথা শুনেছি, তবে এমন দানব নয়। সেনাপতি, আপনি জানতে পারলে, কোনো সমাধান আছে?" সম্রাট জিজ্ঞাসা করলেন।
"সম্রাট, আমি জানি না!"
"সম্রাট, আমি মনে করি ওয়েইসিমিং শুধু কৌতুক করছেন, ভিত্তিহীন কথা বলছেন!" ইয়াং শিংঝাও তীব্র আপত্তি তুললেন।
"সম্রাট, বিশ বছর আগে আমি সভায় এ বিষয়ে সতর্ক করেছিলাম, মিন প্রধান সাক্ষ্য দিতে পারেন; কিন্তু কেউ আমার কথা আমলে নেননি। ফল কী? এই অশুভ শক্তি গোপনে বিশ বছর বিকশিত হয়েছে, এখন এসে এত বিশাল ঘটনার জন্ম দিয়েছে। এখনো যদি সম্রাট ব্যবস্থা না নেন, পরিণতি হবে মারাত্মক।"
"আমি সাক্ষ্য দিতে পারি, ওয়েইসিমিং আসলেই বলেছিলেন," মিন প্রধান তখন বৃদ্ধ, কণ্ঠে ক্ষীণতা।
"তাহলে সেনাপতির মতে, এখন কী করা উচিত?" সম্রাট জিজ্ঞাসা করলেন।
"রক্ষা। এখন আমাদের তাড়া নেই, এই দানবদের লক্ষ্য ধ্বংস ও বিপর্যয়। তাদের কাজের জন্য মূল্য দিতে হয়েছে, উদ্দেশ্য দাক্ষিণে আতঙ্ক ছড়ানো, অন্য রাজ্যদের উজ্জীবিত করা, যাতে যুদ্ধের গতি বাড়ে। সজাগ থাকুন, তারা নিশ্চয়ই ধরা দেবে," ওয়েইসিমিং বললেন।
"ঠিক আছে, তাহলে সেনাপতির কথাই মানা হবে!"
সভা শেষে, ওয়েইসিমিং মিন হিংইয়ুর সঙ্গে পৃথকভাবে বড়িয়ান একাডেমিতে গেলেন। সেখানে তাঁর স্মৃতিতে গেঁথে থাকা হ্রদের মাঝের ছোট গাছটি এখন অনেক বড় হয়েছে; তিনি যখন চলে যান, তা মাত্র দুই-তিনজনের উচ্চতা ছিল, এখন দশ মিটারের বেশি।
ছোট গাছ, এখন বড় গাছ বলা উচিত। বড় গাছ বুঝি ওয়েইসিমিংয়ের আগমন অনুভব করল, শাখা-প্রশাখা বাতাসে দোল দিল, চারপাশে জাদু শক্তি পানির ওপর তরঙ্গ তুলল।
ওয়েইসিমিং আত্মার ইঙ্গিত পাঠাল, বন্ধুত্ব প্রকাশ করল; বড় গাছ আরও আনন্দে ফেটে পড়ল, পুরো একাডেমি জাদু শক্তিতে উচ্ছ্বসিত।
ওয়েইসিমিং ও মিন হিংইয়ু কিছু আলোচনা করে আবার সীমান্তে ফিরলেন; কারণ সেখানে যুদ্ধ এখনো থামেনি, ওয়েইসিমিংয়ের দশ হাজার সৈন্যের জন্য তাঁর উপস্থিতি জরুরি।
ফিরে এসে ফু রেনশানের সঙ্গে কথা বললেন, রৈয়ান বাহিনী অভিযান বন্ধ করল; এখন প্রধান কাজ প্রতিরক্ষা, যুদ্ধ এড়ানো।
দাক্ষিণের অন্য সীমান্ত বাহিনিও একই নির্দেশ পেল; সবাই সতর্ক অবস্থায়। কোনো কোনো সেনাপতি野 ambitions ছিল, কিন্তু ত্রিশ হাজার সৈন্যের মৃত্যু তাদের শান্ত করল।
আসেপাশের দেশগুলো দাক্ষিণের প্রতিরক্ষা দেখে, তৎক্ষণাৎ আক্রমণ শুরু করল; মনে মনে ভাবল, দাক্ষিণ রাজ্য ভয় পেয়েছে।
দাক্ষিণ রাজ্যের দূর দক্ষিণের রেইনফরেস্টে, কালো চাদর পরা, ভয়ানক শক্তি ছড়ানো এক বিদেশি দানব ছিল। কিন্তু এবার তার মুখ কোমল, শুধু রঙ ফ্যাকাশে; পেছনে জাদু শক্তি না থাকলে, সবাই ভাবত সে অসুস্থ মানব।
"মানবেরা আগের মতোই লোভী; নিজেদের ইচ্ছার জন্য পরিণতি চিন্তা করে না। হা হা, যুদ্ধ করো, হত্যা করো, এই পৃথিবীতে আরও গভীর অভিশাপ ছড়াও!" কালো চাদরের নিচে মানব ভাষায় কথা বলল।
"প্রধান পুজারি, এবার মুক্তি দেয়া হাজার প্রাণের উৎস, আপনার শত বছরের শক্তি ও আমাদের বিশ বছরের সংগ্রহ, আর একটি রাজপরিবারের উত্তরাধিকারী বিসর্জন—এটা কি সত্যিই মূল্যবান?" নিচের একজন কালোচাদর প্রশ্ন করল।
"হুঁ! তিন রাজা আমাকে দশ বছরের সময় দিয়েছে, বাইরের সময়ের হিসেবে এখানে পাঁচশ বছর! পাঁচশ বছর! সময় অনেক বেশি! আমি তাদের দেখিয়ে দেব!"
"বৃহত্তর দানবদের মাঝে আমাদের শাখাকে শক্তিশালী করতে গেলে, এটাই আত্মপ্রকাশের সুযোগ! এবার আমি শুধু তিন রাজাকে নয়, নয় গুরু, সাত বিভীষিকাকেও চমকে দিতে চাই; তবেই আমাদের শাখার ভাগ্য খুলবে!" প্রধান কালোচাদর উত্তেজিত।
অন্যরা শুনে কাঁপতে লাগল, তাদের চোখে ভবিষ্যতের আশার আলো।
ওয়েইসিমিং প্রকৃত ঘটনা জানত না, এমনকি সে ঠিক কী করছে তাও বুঝত না।
ত্রিশ হাজার সৈন্যের মৃত্যু, অন্যান্য দেশকে আগের চেয়ে আরও উগ্র করেছে। দাক্ষিণ রাজ্য শক্তিশালী হলেও, চারপাশের দেশগুলোর সম্মিলিত আক্রমণে দুর্বল।
রাজকীয় সভা সমাধান খুঁজে, ছয় মাস কঠোর প্রতিরক্ষা চালিয়ে যায়; শেষে, প্যাসিভ প্রতিরক্ষা আরও উগ্রতা বাড়ায়।
গোপন সভা হয়, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত—এভাবে চললে ধ্বংস নিশ্চিত, তাই যুদ্ধের মধ্যেই শক্তি বাড়াতে হবে; একে একে শত্রুদের ধ্বংস করতে হবে।
আগেও এমন নীতি ছিল, কিন্তু চারপাশের দেশগুলোর গোপন চুক্তি, দ্রুত সমন্বয়ে বাধা সৃষ্টি করেছিল।
এবার পরিস্থিতি আলাদা; রাজপরিবার বৃহৎ উদ্যোগ নিল, সব রাজকীয় উপাসক, লুকানো রাজকীয় সদস্য, অভিজাত পরিবারগুলোর পূর্বপুরুষদের জড়ো করল।
ফু-চাং স্তরের শতাধিক শক্তিমান একত্রিত হল; রাজপরিবার ঘোষণা করল, যেসব দেশকে লক্ষ্য করা হচ্ছে, তাদের রাজপরিবারের সম্পদ পুরোপুরি দিয়ে দেওয়া হবে।
এই শক্তিমানরা সীমান্তের সেনাবাহিনীর সঙ্গে একত্রে, ভেতর-বাইরের সমন্বয়ে আক্রমণ।
শুন ইউয়ের একশ আটতম বর্ষে, দাক্ষিণের শতজন ফু-চাং শক্তিমান আকাশে উঠল; এবার তাদের লক্ষ্য ছিল শত্রু জোটের দ্বিতীয় শক্তিশালী দেশ, তারা চেয়েছিল এক দৃষ্টান্তমূলক আঘাত।
যখন শতজন ফু-চাং শক্তিমানের উপস্থিতি শত্রু রাজপ্রাসাদের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, শুধু উপস্থিতিতেই শহরের দশ হাজার রক্ষী নড়াচড়ার শক্তি হারাল।
অর্ধঘণ্টার মধ্যে, রাজপ্রাসাদের প্রতিরক্ষা ব্যর্থ; রাজপরিবার নির্মূল হয়েছে, দশ হাজার রক্ষীর রক্তে রাজপ্রাসাদ প্লাবিত।
দাক্ষিণ রাজ্যের সেনাবাহিনী বজ্রগতিতে বিজয় অর্জন করল; কোনো বাধা ছিল না। এভাবে, শত্রু জোটের দ্বিতীয় শক্তিশালী দেশ, মাত্র অর্ধ মাসেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।