অধ্যায় ঊননব্বই: মেইর্
“জানি না।”
“উপরোনের ফেইইউ আর তোমার সঙ্গে তো এতই ঘনিষ্ঠ, সে কি কখনো তোমার কাছে এর কথা বলেনি?”
“না।”
গু তিয়ান মনে মনে বিরক্ত হলো। আমি আর উপরোনের ফেইইউ তো কেবল গত রাতেই সত্যি সত্যি ঘনিষ্ঠ হয়েছি, সেটা কি উনি জানেন?
“সে তো নগরপ্রভুর মেয়ে। তুমি বলছ তার আত্মা—ঠিক কী, তা আমি জানি না; শুধু এটুকু জানি, সে হলো এ পর্যন্ত দেখা আমার সবচেয়ে শক্তিশালী আত্মযোদ্ধা, তার জুড়ি নেই। যদিও এখন সে কেবল স্বর্গজন্ম তৃতীয় স্তরে, কিন্তু ওর বয়সও কম—মাত্র বারো, এইচিংনগরীতে আসার বয়স। সিমা শুয়েনই যদি গতকালের সেই প্রতিযোগিতা নষ্ট না করত, তবে কালই তুমি ওকে দেখতে পেতে। হয়তো দেখলে আমার সঙ্গে, আর তোমার সেই কনিষ্ঠা বোনের সঙ্গে তোমার বাগদানও ভেঙে যেত!”
গু তিয়ান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওহ? বাগদানও ভাঙা যায় নাকি?”
একই সঙ্গে সে মনে রেখে দিল, যাকে নিয়ে কথা বলছে সেই রূপমের কথা।
রূপমের চোখ সঙ্গে সঙ্গে কপালে উঠে গেল!
“এই, যদি বাগদান ভাঙতে চাও, তবে আমি তোমার এই বড় বাড়িতেই মরে পড়ে থাকব—হুঁ! এত কষ্টে যখন একটা স্বদেশী পেলাম, তবে তোমাকেই বিয়ে করব, আর কাকে? আচ্ছা, আচ্ছা, আমি তো কত রাজপুত্র-দেখতে ছেলেকে ছেড়ে দিয়েছি; মোটামুটি তোমার অন্তঃপুরের রানি হয়েই থাকব, হেহে!”
গু তিয়ান মাথা নাড়ল। “এই, তুমি কেন সাধনায় মন দিচ্ছ না? মাথার ভেতরে দিনরাত কী ভাবো?”
রূপম নিরীহ মুখে বলল, “আমি কি সাধনা করতে চাই না নাকি? দেখো, আমার দেহে একফোঁটাও প্রাণশক্তি বেরোয় না!”
আহা—গু তিয়ান বুঝে গেল। এই মেয়েটির শরীরে সত্যিই একবিন্দুও প্রাণশক্তি নেই—এমনকি শিরাগুলিও নেই!
একেবারে নিখাদ সাধারণ মানুষ!
“এই, তুমি কি ভাবছ—আমি তো একটা অকর্মা, তাই বাগদান ভেঙে দিতে চাও?”
রূপমের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল!
“সে কী করে হয়? এখানে এসে একজন পৃথিবীর স্বদেশীকে পাওয়া কত বড় সৌভাগ্যের কথা! তাছাড়া, এই বাগদান তো আমার গুরু-চাচাই স্থির করেছেন, ভাঙার সাহসই বা আমার কোথায়… আরে হ্যাঁ, আমাদের আত্মার উৎস সম্পর্কে আর কারও কাছে কিছু বলবে না, বুঝলে? আর সেই টর্চটার কথাও—তুমি নিশ্চয়ই এর রহস্য জানো, তাই অর্ধেক কথাও সত্যি করে কোরো না!”
“হেহে, গু তিয়ান, আমি কি বোকা নাকি! ভবিষ্যতে তুমি-ই আমার স্বামী হবে! আমি কেন বাইরের লোকের দিকে ঝুঁকব?—আমি তো বরং তোমাকে মিংশুই নগরের সব আত্মপাথর কামাতে সাহায্য করতে চাই… আচ্ছা, তোমার আর কোনো ক্ষমতা নেই? মোবাইল বানানোর কথা ভেবেছ? এখানে একেবারে বোরিং… আরে, একটা পরমাণু বোমা বানিয়ে ফেলো না, পারবে কি…?”
চড়।
গু তিয়ান ওর কল্পনাপ্রবণ কপালে চাপড় মেরে দিল।
“ওসব দারুণ দারুণ জিনিস তো সবই অনলাইন উপন্যাসের লেখকদের কল্পনা। এই একটা টর্চ বানাতে পেরেই তো আকাশ ছুঁয়ে ফেলেছি। ঠিক আছে, রুটি মিলবে—যদি আমরা আরও কিছুদিন বাঁচি, তবে সবই হবে। আচ্ছা, তুমি সঙ্গে করে কোনো বিশেষ গুণ এনেছ? আমি যেটা বলছি, সেটা ওই দিকের!”
সে চোখের পলক ফেলল দু’বার।
গু তিয়ান ভীষণ খুশি হয়ে গেল—মেয়েটাকে একটু খ্যাপানো যাক।
সে কল্পনাও করেনি, এত তাড়াতাড়ি নিজের মতোই আরেকজন জেগে-ওঠা আত্মাধারীকে পেয়ে যাবে, আর সে-ও কিনা একই যুগের… আবার একজন বিশ্ববিদ্যালয়পড়ুয়া মেয়ে!
আলাদা করে গুছিয়ে বাক্য বাঁধার প্রয়োজন না থাকায় কথাবার্তা আরও সহজ লাগছিল—সেটা সত্যিই দারুণ।
রূপম সঙ্গে সঙ্গেই কথার আড়ালের মানে ধরে ফেলল। লজ্জায় মুখ লাল হয়ে উঠল, আর সে জোরে গু তিয়ানের হাতে এক চিমটি কেটে দিল!
“নোংরা লোক!”
গু তিয়ান হেসে উঠল, “হাহা! আমি তো কিছুই বলিনি, সব তোমার নিজের ভাবনা, তাই না?”
ভীষণ মজা লাগল!
রূপম সঙ্গে সঙ্গে মুখ লাল করে, গলা পর্যন্ত লাল হয়ে মাথা নিচু করে ফেলল। সে বুঝে গেল, এই বদমাশটা তাকে ইচ্ছে করে খ্যাপাচ্ছে। তবু মনের ভেতরটা খারাপ লাগেনি—বরং বেশ ভালোই লাগছিল। এই জায়গায় এতদিন ধরে ভদ্রমহিলার ভান করে থাকতে হয়েছে, খুবই ক্লান্তিকর!
……
“ঠিক আছে, ঠিক আছে। আর মজা নয়। একেবারে গোপন রাখতে হবে, যেন কিছুই জানি না এমন ভান করতে হবে—এখন আমার ভরসা করার মতো কোনো লোকও নেই, পরিবারও নেই। তোমার বাবা তোমাকে আমার কাছে বিয়ে দিয়েছে, তাতেও মিলনের ইশারা আছে—এটা তোমার ভালোই জানা। তাই কী করতে হবে, তা আমাকে আর বলতে হবে না। কাল তিয়ান শানের সেই বোকাটা আমাকে চ্যালেঞ্জ করবে, আমি প্রস্তুতি নিতে যাচ্ছি।”
“আচ্ছা, তুমি কি জিততে পারবে? না পারলে যেয়ো না…”
“হা, এত তাড়াতাড়ি তোমার স্বামীকে নিয়ে চিন্তা শুরু করে দিলে? তা তো হবেই—না জিতলে কি আমি কেবল মানরক্ষার জন্য লড়াইয়ে নামতাম?”
“ছে…”
মধুর এক হাসি হেসে রূপম তার ফর্সা নরম হাতটি বাড়িয়ে দিল, “আরও কয়েকটা টর্চ দাও। আর, তোমার চার্জ দেওয়ার জায়গাটাও দেখাও—ওটা কি জেনারেটর?”
“না—চল, দেখিয়ে দিই!”
গু তিয়ান তাকে পাঁচটা টর্চ দিল। সে আরও চাইতে চাইতে, হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, “বাকি আরও আছে, তবে সেগুলো আত্মপাথর বিক্রির জন্য রেখে দিয়েছি।”
“ঠিক আছে…” ঠোঁট উঁচু করে রূপম মাথা নাড়ল।
আঙিনায় ঢুকতেই দেখা গেল, একশো বর্গমিটারেরও বেশি জায়গাজুড়ে সোলার প্যানেল, রূপান্তরযন্ত্র, ভোল্টেজ-পরিবর্তক, সঞ্চয়ব্যাটারি, আর শতাধিক চার্জ দেওয়ার আসন—দেখে রূপমের মনে হলো যেন সে আবার পৃথিবীতে ফিরে এসেছে!
“এ, এটা কি তুমি নিজে বানিয়েছ? তুমি আর কী কী বানাতে পারো?”
“বাজি ধরো!”
গু তিয়ান আর বেশি কিছু বলতে চাইল না।
ছোট মেঘ, বড় হলুদ, ছোট সাদা—তিনটি নিশ্চুপে সুন্দর, সুশ্রী আস্তাবলে বসে নাটক দেখছিল; তারপর নতুন আসা মহিলাটির দিকে, আবার প্রভুর দিকে তাকাচ্ছিল।
উত্তর পেয়ে যাওয়া ছোট সুন্দরীটিকে অবশেষে বিদায় জানানো হলো। তখন কাঠের মতো রূপম সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল।
“ছোট একাদশ, তুমি কি এই উঠোনটা ওর হাতে দিয়ে দেবে?” বড় বড় চোখে তাকিয়ে সে বেশ উদ্বিগ্ন।
“না! ও বড়জোর উঠোনে আমি যে আলোর বৃত্ত বসিয়েছি, সেটা দেখতে আসবে!”
“ওহ, তাহলে ভালো। এই জায়গা শুধু তোমার আর আমার। অবশ্য লিন দিদি এলে, তিনিও এখানে থাকতে পারেন!”
বড় ঝামেলা… গু তিয়ান মনে মনে ভাবল, তার কি সত্যিই প্রেমের সৌভাগ্য হয়েছে? কয়েকদিনে নারীদের কারণে এত ঝামেলা বাড়ছে।
ভাগ্যিস, পুরো বিকেলটা সে মন দিয়ে সাধনা করতে পারল—ওয়েইইয়াং কাফেলার প্রশিক্ষণময় প্রাঙ্গণে গিয়ে, মন আর দেহকে এক করে, তরবারির সঙ্গে একাত্ম হয়ে, গভীর রাত পর্যন্ত অনুশীলন করল।
কিন্তু মিংশুই নগর তখন ভীষণ সরগরম।十大族ের তিয়ান পরিবার আর সদ্য ষষ্ঠশ্রেণির পশুশাসক হিসেবে উঠা এক যোদ্ধার দ্বন্দ্ব—দুই পক্ষ কতটা মারামারি করল, তা বড় কথা নয়; দুই পক্ষের নামডাকই তো বিশাল, দেখার মতোই বটে।
কোণার লড়াইয়ের ময়দানটা প্রায় ক্রীড়াঙ্গনের মতো, তবে চারপাশে অনেক তান্ত্রিক নকশা খোদাই করা নীল পাথর ব্যবহার করা হয়েছে। শোনা যায়, এই ময়দানে ভিত্তি স্থাপন করা সাধনাও সহজে পাথর উড়িয়ে ধুলো ঝড় তোলে না; চারপাশের আসনগুলিও মাঝখানের লড়াইয়ের প্রভাবে নড়ে না। একই সঙ্গে, মাঠের পাশে হারজিতের ওপর বাজি ধরার জায়গাও ছিল।
গতকাল কখন থেকে যেন নগরে গুঞ্জন ছড়াতে শুরু করল—সাহসী বীর বলে পরিচিত লোকটির আসল পরিচয় নাকি ভুয়ো; সেদিন গু তিয়ানের হাতে লীহুয়া তিন দ্বীপপতির মৃত্যু নাকি আসলে ঘটেইনি… গু তিয়ানের সামর্থ্য নাকি কেবল স্বর্গজন্ম চতুর্থ স্তরের, সেদিন তিয়ান শানকে পানিতে ফেলার ঘটনাও সত্য নয়, আসলে কেউ গোপনে সাহায্য করেছিল… এ রকম নানা কথা ছড়িয়ে পড়ল।
বাজির পাল্লা ঝুঁকল তিয়ান পরিবারের দিকে—গু তিয়ান আর তিয়ান হেং ময়দানে ঢুকে বাজি বন্ধ করার সময় পর্যন্ত, পুরো তিন হাজার লোক প্রায় এক লক্ষ আত্মপাথর বাজি ধরেছিল; অনুপাত ছিল গুর পক্ষে তিন, তিয়ানের পক্ষে সাত। গুর জয় হলে সাত লক্ষ আত্মপাথর গুর পক্ষে বাজি ধরা লোকদের মধ্যে ভাগ হবে, উল্টোটা হলে তেমনই।
সর্বোচ্চ এক হাজার আত্মপাথরই বাজি ধরা যেত; নইলে গু তিয়ান নিজের জয়ের ওপর সবটুকু বাজি বসিয়ে দিত। বাজিদাতাদের যোগ্যতার সীমাও ছিল—মেংমেং আর ওয়াং চেন প্রমুখ কেবল বিচ্ছিন্ন বাজির পাশে সর্বোচ্চ দশটি আত্মপাথর ধরতে পারত, অথচ রূপম একক বাজির দিকে এক হাজার আত্মপাথর পর্যন্ত ধরতে পারত, কারণ এই পাশের সবই ধনী-অভিজাতদের।
চ্যালেঞ্জকারী তিয়ান শান, আর লড়বে তিয়ান হেং।
“যদিও এটি বংশ-গোষ্ঠীর পারিবারিক লড়াই, তবু দুই পক্ষের মধ্যে কোনো গভীর শত্রুতা নেই। তাই, দুই পক্ষের জয়-পরাজয়ের ফল নির্ধারিত হলে তাতেই থামতে হবে। এ হলো নগরপ্রভুর আদেশ।”
উপস্থাপক ছিলেন উপরোনের ফেইইউ। তিনি একবার গু তিয়ানের দিকে, আরেকবার তিয়ান হেংয়ের দিকে তাকালেন।
“উভয় পক্ষ প্রস্তুত হলে, শুরু করা যাবে।”
এ কথা বলে তিনি ভেসে উঠে ময়দানের মাঝখানের শত মিটারের খোলা জায়গা ছেড়ে দ্রুত দূরে সরে গেলেন; কয়েক দফা লাফে সীমানার বাইরেও বেরিয়ে গেলেন।
গু তিয়ান দেখল এই বলিষ্ঠ পুরুষটি সেই কালো অজগরটিকে সঙ্গে নিয়ে লড়াইয়ে নেমেছে, আর সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠল।