অধ্যায় ৮২: এক নতুন মোড়

ভাগ্যক্রমে, লিন শ্যুয়েতাও যথেষ্ট বুদ্ধিমান ছিল; সে পর্যাপ্ত পরিমাণে সংযোগ তার ও সকেট নিয়ে এসেছিল। গুও তিয়ান সকালভর ব্যস্ত থেকে প্রতিটি বাতির চার্জ দিয়ে দিল, তারপর নিজেও চার্জ দিতে দিতে এক দফা ফিরিয়ে আনার শক্তি-গোলি খেয়ে মনোযোগ দিয়ে ধ্যান শুরু করল—শীঘ্রই সেই অন্তর্দৃষ্টি থেকে আসা পরিবর্তন সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যেন এক অজানা উত্তেজনার ঢেউ।

অস্পষ্ট এক আনন্দ, যেন সেদিনের বাধা অতিক্রমের মতো—দারুণ সুখ। অথবা, আগের জীবনে গুও ইফান হয়ে, যখন জানতে পেরেছিল গুরু তার নামটি গুরুত্বপূর্ণ গবেষণাপত্র থেকে মুছে দিয়েছে, সেই যন্ত্রণার মতো? কিংবা সেদিন রাজপরিচারককে হত্যার রোমাঞ্চকর মুহূর্ত?

বা, এই খবর জানার পর সেই রাতে মাতাল হয়ে উন্মত্ত হয়ে ওঠা? সেই অনামিকা নারীর সঙ্গে এক রাতের; ওই জীবনেও, সেটাই ছিল একমাত্রবার।

এই অনুভূতি, আত্মার গভীর থেকে উৎসারিত। মূল আত্মা ছন্দিত হতে থাকে, ধীরে ধীরে প্রসারিত হয়। এই প্রসারণ, আত্মস্থ নয়, বরং নিজের ভেতর থেকে বিভাজিত হয়ে বেড়ে ওঠা; যেমন শরীরের কোষ বাড়ে, ঠিক তেমনই—একেবারে ভিন্ন এক বিকাশ।

তবে পার্থক্য এই, সাধারণ মানুষের তুলনায় নিজের মূল আত্মা এখন ক্রিস্টাল যন্ত্রে, গোড়ালিতে; চেতনার আত্মা সরাসরি ব্যবহৃত হচ্ছে, আর মিথ্যা আত্মা মস্তিষ্কে থাকলেও প্রায় কোনো প্রভাব পড়ছে না। এই মুহূর্তে, মিথ্যা আত্মা এমনকি কালো চামড়ার থলিতে রাখা দা-হুয়াং ও শাও-বাই, মার্জিত আস্তাবলে দাঁড়িয়ে থাকা শাও-ইউন, হাজার মাইল দূরের বাই-য়ে ও লেই-পেং—যাদের সবার সঙ্গে আত্মার যোগ রয়েছে—তাদের চেয়েও দুর্বল; এই বিভাজন ও বৃদ্ধি তাদের সঙ্গেও ঘটে, দেহশক্তি ও আত্মশক্তি একসঙ্গে উন্নীত হয়। এই পাঁচ আত্মাসংযুক্ত জাদু-পশুও অগ্রগতি লাভ করল—একই সময়ে, দূরবর্তী ছিংইউন পাহাড়ের লিন ছিংশুয়েতেও অজানা এক আত্মিক উন্মেষ দেখা দিল।

মন-সংযোগ বিদ্যার প্রভাবে, লিন ছিংশুয়ের উন্নতি জাদু-পশুদের চেয়েও বেশি। যদিও কেবল গুও তিয়ানের অগ্রগতির এক-শতাংশ, তবু তার জন্য এতেই সহজে আরেক ধাপ এগিয়ে মিংশেন স্তরের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেল।

ক্রিস্টাল যন্ত্র পূর্ণ শক্তিতে মূল আত্মাকে নিখুঁত করে তুলল—মূল আত্মা, চেতনা, ছায়া-আত্মা, সাতটি প্রাণশক্তি, পুরো দেহের স্নায়ু, চর্ম, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ—সবকিছুকে একবারে গুছিয়ে নিলো।

পঞ্চাশটি আত্মাশিলা খরচ করে দেহশক্তি টেনে নিয়ে ধূসর শক্তি রূপান্তর করতে হল। গুও তিয়ান দেখল, পাঁচটি আত্মাসংযুক্ত জাদু-পশু ও লিন ছিংশুয়ের আত্মা অন্তত দুই-তৃতীয়াংশ ধূসর শক্তি মূল আত্মা বিভাজনে ব্যয় করেছে। সফল হলে, মূল আত্মা আগের মোমবাতির শিখার চেয়ে বড় হয়ে এখন বাদাম আকৃতির হয়ে উঠল।

এরপর, বিকেল জুড়ে চলল চার্জ—ধ্যানে বসে ঔষধ খেল, চতুর্থ স্তরের প্রাকৃতিক শক্তি সুদৃঢ় করল, দেহশক্তি মজবুত হয়ে উঠল। আত্মার আলোয় রুপালী ঝিলিক দেখা দিল, মন ও দেহে একাত্মতার অনুভূতি আগের চেয়ে বহুগুণে বেড়ে গেল।

এখন মনে হচ্ছে, পথের দরজায় কেবল এক কদম দূরত্ব; গুও তিয়ানের মনে এক অস্পষ্ট ধারণা জন্ম নিল, যদিও সে পুরোপুরি নিশ্চিত নয়।

মু-মু এসে দেখে গুও তিয়ান চর্চায় মগ্ন, তাই বাইরে পাহারা দিল। গুও তিয়ান ডাকলে সে আনন্দে লাফিয়ে পাশে এসে দাঁড়াল।

"ছোট এগারো, আবার অগ্রগতি! বিরক্তিকর এক ব্যাপার! তুমি যখন এসেছিলে তখনো নবম স্তরে, সবে মাত্র পথের সীমানা ছুঁয়েছিলে না। মাস ঘুরতে না ঘুরতেই এখন চতুর্থ স্তরে! শীর্ষ প্রতিভা ছাড়া আর কি? আমার তো সাধ্যই নেই চর্চা করার..."

"মনোযোগ, একাগ্রতা—সময় নষ্ট না করলে নিশ্চিত সাফল্য আসবে," গুও তিয়ান হাসল। মু-মু একেবারেই মনোযোগী নয়, তাই দ্বিতীয় স্তরেই আটকে আছে; ঔষধ খেলেও লাভ হয় না, কারণ সে দেহশক্তিতে মনোযোগ দিতে পারে না।

হ্যাঁ?

মু-মু দেখতে পেল এক এক করে অদ্ভুত কালো বাতি—এক প্রান্তে উজ্জ্বল কাচের মতো—তার চোখ জ্বলে উঠল!

"এটা? একে বলে চিরউজ্জ্বল বাতি, আমি শেখাই কিভাবে ব্যবহার করতে হয়।"

"এটা আমি বিদেশে শিখে এসেছি, বানানো খুব কঠিন, অনেক আত্মাশিলা খরচ হয়েছে।"

"এইটা, অন্তত দশ দিন দশ রাত জ্বলে থাকবে, একটু বাঁচিয়ে ব্যবহার করলে মাসখানেক কোনো সমস্যা নেই।" বলতে বলতে, গুও তিয়ান জানত না এই ব্যাটারি আসলে কতক্ষণ চলবে, ক্রিস্টাল যন্ত্র হিসেব করে এই ফলাফল দিয়েছে।

আঙুলে চাপ দিল—বাতি জ্বলে উঠল।

প্রচণ্ড আলোয় মু-মুর বড় বড় চোখে মুগ্ধতার রঙ ছড়িয়ে পড়ল।

"দারুণ উজ্জ্বল! পাইন-বাতির চেয়ে শতগুণ বেশি! কোনো ধোঁয়াও নেই!"

গুও তিয়ান মনে মনে কিছাশিয়া লোকদের জন্য আফসোস করল... মু-মু খেলতে নিয়ে গেল, তাকে বলল দশটি বাতি নিয়ে ইউয়ান-আরের কাছে পৌঁছে দিতে, নিজে নিল বিশটি, চেন ছিহাই উপহার হিসেবে দেওয়া তিন-চোখের ঘোড়ায় চড়ে দক্ষিণ-পূর্বের ফটক পেরিয়ে দক্ষিণ নগরীর দিকে গেল, দশলি টাং স্ট্রিট পেরিয়ে বৃত্তাকার রাস্তা ধরে ঘুরে মধ্য-দক্ষিণ ফটকে ঢুকল, প্রধান সড়ক ধরে মধ্য নগরীর গভীরে অভ্যন্তরীণ নগরীর দিকে গেল।

অভ্যন্তরীণ নগরীর ফটকে ঘোড়া থেকে নেমে, তাকে দড়িতে বেঁধে রক্ষীদের কাছে আমন্ত্রণপত্র ও ষষ্ঠ স্তরের পশু-গুরু পরিচয়পত্র দেখাল, তারপর হেঁটে ভেতরে ঢুকল।

মধ্য নগরীর অভ্যন্তরীণ নগরী—এখানে কেবল নগরপ্রধানের প্রাসাদ নয়, নগররক্ষী জেনারেল ও দশটি প্রধান পরিবারের কর্তাব্যক্তি, নানা বড় দফতরের কর্তা—তাদের সাময়িক বসবাসের স্থান। এটা স্থায়ী নয়, পদাধিকার সাপেক্ষ, তবু এখানকার অবস্থানই ক্ষমতা ও মর্যাদার প্রতীক।

এমনকি ফটকে পাহারাদাররাও ভীষণ গর্বে নাক উঁচু করে চলে; গুও তিয়ান তাদের এই অবজ্ঞাপূর্ণ আচরণে একটু বিরক্ত হলেও কিছু মনে করল না।

প্রবেশদ্বার পেরোতেই চোখে পড়ল, অভ্যন্তরীণ নগরীর ইট কাঠের সবকিছুই অসাধারণ; এমনকি পাথরও আঁকা-আঁকি করা, চরম আরামদায়ক!

রাস্তার পাশে সব গাছই প্রথম স্তরের উচ্চ মানের; কিছু গাছে আবার আত্মাশক্তি-ফল ঝুলছে!

নগরীর ভেতর আর বাইরে, মানুষে মানুষে, সাধক ও সাধকে পার্থক্য এখানেই—আলাদা জগৎ।

ভাবনার মধ্যেই হঠাৎ পেছন থেকে প্রচণ্ড ঘোড়ার টগবগ আওয়াজ!

এক মুহূর্তেই কাছে!

গুও তিয়ান ভাবতেই পারেনি এখানে কেউ ঘোড়া নিয়ে ছুটে আসবে, তাই প্রতিক্রিয়া দিতেও দেরি হল; ঘোড়ার গতি এত বেশি, প্রায় গা ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল, এক অন্ধকার ছায়া ছুটে গেল!

"মূর্খ! তুমি কোন বাড়ির দাস, সাহস করে তরুণীর পথ রোধ করেছ!"

বলতে বলতেই, শক্তিতে মোড়া চাবুক মাথার ওপর দিয়ে ছুটে এল!

গুও তিয়ান চমকে উঠল—বুঝে ওঠার আগেই চাবুক তার দিকে পড়তে চলেছে!

সঙ্গে সঙ্গে লাফ দিয়ে পাঁচ ধাপ দূরে সরে গেল—তবেই চাবুকের আঘাত এড়াতে পারল!

চাবুকটি অন্তত প্রথম স্তরের চতুর্থ মানের জাদু-অস্ত্র, আর আক্রমণকারী অন্তত অষ্টম স্তরের প্রাকৃতিক শক্তিধারী; গুও তিয়ান ধূসর শক্তি না ছাড়াই পাঁচবার এদিক-ওদিক সরে চাবুক এড়াতে পারল।

মাটির নিচে সরে যাওয়ার কৌশল গুও তিয়ানের গোপন অস্ত্র, এমন তুচ্ছ ব্যাপারে তা ব্যবহার করেনি। দেখতে পেল ঘোড়ার পিঠে বসা যুবতী, তার পেছনে দু’জন বিলাসবহুল পোশাকের যুবক, আরও পেছনে সাত-আটজন দাসের মতো মানুষ।

নিজেকে ঘিরে রেখেছে সবাই!

এটা কী?

"সাহস করে পালালে?"

চাবুকধারী তরুণীর পাশের হলুদ পোশাকের যুবক ঠান্ডা চোখে তাকাল!

"ধরে ফেলো, নগররক্ষীদের কাছে হস্তান্তর করো!"

"উদ্দেশ্য কী? উপরের ফেই-ইয়ু-র কথা ভাবার দরকার নেই, একটা দাস নিয়ে এত ঝামেলা কেন? এসো, আমি এক তরবারির আঘাতেই তাকে আত্মার দেশে পাঠিয়ে দিই!"

তরবারি বের করল!

"একটু অপেক্ষা!"

পাশের অপর এক যুবক গুও তিয়ানের দিকে তাকিয়ে হাত তুলল, "তিয়ান ভাই, এটা অভ্যন্তরীণ নগরী; সাধারণ কেউ এখানে ঢুকতে পারে না। এ ব্যক্তি নিশ্চয়ই পরিচয়পত্র আছে। চলুন, তাড়াতাড়ি যাই—পরিবারের কর্তা আমাদের শহরপ্রধান আয়োজিত সম্মেলনে পাঠিয়েছেন, মুল কাজ গুরুত্বপূর্ণ।"

"ওহ? সিমা ইউয়ান, তুমি আবার ভালো হতে চাইছো! ইয়ুন হুয়ান, আমি তোমার কথা শুনছি—কি করব?"

ঘোড়ার পিঠে বসা তরুণী, চেহারায় আকর্ষণ ও নির্মমতা মিশে আছে, "কি করা যাবে? আমার আত্মাপশু ভয় পেয়েছে, না মরলেও চামড়া তুলতে হবে—তুমি, আমাকে দশ চাবুক খাও!"

গুও তিয়ান দাঁড়িয়ে, একটিও কথা বলেনি—অজানা অপরাধে দশ চাবুকের শাস্তি, তাতেই সব মিটে গেল।