তিরানব্বইতম অধ্যায়: পশুবলি

গুতিয়ান সঙ্গে সঙ্গেই এই দায়িত্বটি সানন্দে গ্রহণ করল। এই কাজটি মেনে নেওয়াও মিংশুই নগরের প্রতি একরকম প্রতিদানই ছিল। ছয়পদ-পশুশিল্পীর বেতনটাও তো এভাবেই সার্থক হয়।

“তবে, মশাই, আমারও কিছু অসুবিধা আছে।” মো উজি তখনই জানাল, “গুরুর কথা থাক। মিংশুই নগর যেটুকু সহায়তা করতে পারে, নগরপ্রধান নিশ্চয়ই প্রাণপণ করবেন। এমনকি নগরের ভেতরে যা সমাধান করা না-ও যায়, সেখানেও নগরপ্রধান রাজাকে জানাবেন কিংবা অন্য উপায় খুঁজে বের করবেন, যাতে গুরুর পশুযজ্ঞ সম্পন্ন হয়।”

গুতিয়ান আগেই একটি তালিকা প্রস্তুত করে রেখেছিল। ছয়পদ-পশুশিল্পীর পদে নিযুক্ত হওয়ার পর থেকেই সে জিংযন্ত্রকে দু’টি কাজ দেখেছিল। এক, পশুযজ্ঞ করতে কী কী লাগে, কীভাবে করতে হয়। আরেক, মিংশুই নগরের কাছে কী কী দাবি তোলা যায়।

পশুচিকিৎসার তুলনায় পশুযজ্ঞই ছিল পশুশিল্পীর আসল কুশলতা।

আত্ম-যোদ্ধাদের আবির্ভাবের আগে পশুশিল্পীরাও খুব কমই পূজার কাজ করত। তিনশো বছর আগে, দেহ-আত্মা-অভ্যেসে মানুষ ও পশুকে এক করার পথ খুলে দেওয়া পশুদেব-সম্প্রদায়, দানব-ঈশ্বর চিউয়ৌকে নিবেদন করে চেতনাশিরা জাগিয়েছিল; রক্তরেখা মিশিয়ে দেহকে পরমাত্মার সঙ্গে একাকার করেছিল; এক মানুষ এক পশু নিয়ে তারা ছিয়া পর্বতাঞ্চল জুড়ে তাণ্ডব চালিয়েছিল, আর আটশো জন পশু-অনুশীলনকারী শিষ্যও গ্রহণ করেছিল। পরে তাদের দেবসম মানুষের বাহিত শক্তি তেইশ বছর বয়সেই আকাশভেদ করেছিল। তার পরের একশো বছর পশুদেব-সম্প্রদায়ের জৌলুস ছিল অফুরান; কিন্তু এক শতাব্দী পর অন্তর্দ্বন্দ্বে তা ভেঙে পড়ে।

ভাঙনের পর পশু-সম্প্রদায়ের শিষ্যরা ছড়িয়ে পড়ে, পুরোনো পশুশিল্পের ভাণ্ডারকে নতুন করে সমৃদ্ধ করে, পুরো এক যুগকে এগিয়ে দেয়। জন্ম নেয় অসংখ্য ছোট ছোট পশু-সম্প্রদায়। কিন্তু আর কোনো পশুদেব-স্তরের অপূর্ব পরাক্রমশালী আর দেখা যায়নি, ফলে তাদের পতনও দ্রুত হয়ে ওঠে।

তবে পূজা-নির্ভর রক্ত-আহ্বান, রক্তের টানে আত্মাকে আহ্বান করা, আর আত্মাসূত্রকে দানবীয় প্রাণীর সঙ্গে যুক্ত করার পদ্ধতিই নতুন শক্তির উৎস হয়ে উঠল—সেখান থেকেই আত্ম-যোদ্ধাদের আবির্ভাব। গুতিয়ান যখন ওয়াং পরিবারের কাছে ছিল, তখন তাকে যে আত্ম-আহ্বানমঞ্চে পাঠানোর কথা ছিল, সেটাও ছিল পূজারই এক ধরন—রক্ত-আহ্বান। আরও অনেক পশুশিল্পী পশুদেব-মন্দির নির্মাণ করে দেবতাকে দেহে অধিষ্ঠিত করিয়ে অনুষ্ঠানের মাধ্যমে আত্মা জাগানো, রক্ত মেশানো ও বুদ্ধি খুলে দেওয়ার কাজ করত।

এসব গুতিয়ান ছোটবেলাতেই জানত, কারণ তার বাবাও একজন পশুশিল্পী ছিলেন। যদিও পদমর্যাদা খুবই নিচু ছিল, তবু সর্বোত্তম একবার তিনি ওয়াং পরিবারকে এক দানব-গরু এনে দিয়েছিলেন, প্রথম স্তরের দ্বিতীয় মানের হলুদ ষাঁড়। সেই এক দানব-ষাঁড়ও সে-সময় ওয়াং পরিবারের বড় আকর্ষণ হয়ে উঠেছিল। অনেকে তার সঙ্গে রক্ত মেলাতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ওয়াং পরিবারের শাখা-পরিবারের ওয়াং দা চুই—এক লোহারকারের ছেলে—তার সঙ্গে মিলন সম্পন্ন করে এবং বুদ্ধিও জাগিয়ে তোলে।

তখন গুতিয়ানের বয়স ছিল মাত্র চার; ওয়াং দা চুইয়ের সঙ্গে তার খুব ভালো বন্ধুত্ব ছিল।

দুঃখের বিষয়, দশ বছর বয়সের পর ওয়াং দা চুই মিংশুই ধারার বাইরের শাখায় সাধনার জন্য চলে যায়, তারপর থেকে আর কোনো খবর মেলেনি।

এই প্রসঙ্গটিই আচমকা শৈশবে ফিরিয়ে নিল তাকে। ওয়াং পরিবারের একমাত্র বন্ধুর কথা মনে পড়ল, আরও মনে পড়ে গেল সেই দিনগুলোর কথা, যখন তার বাবা বেঁচে ছিলেন, আর জীবন ছিল সুখে ভরা। পশুশিল্পের এই পেশাই তো আমার গুতিয়ান বংশের মূল পেশা—একে আমার হাতেই অবশ্যই বিকশিত করতে হবে।

তবে একবার পশুশিল্পী পূজা পরিচালনা করলে, পরে অন্তত দশ দিন, কখনো তিন মাস পর্যন্ত বিশ্রাম নিতে হয়। কারণ মন্ত্র-প্রয়োগের সময় পরমাত্মা ও জীবনরক্ত—দুই-ই ক্ষয় হয়। চেতনাজাগরণের স্তর যত উঁচু, ক্ষয়ও তত বেশি। তাই পশুশিল্পী এমন এক পেশা, যেখানে সাধনার পথে অগ্রসর হওয়া খুবই কঠিন।

এ কারণেই এত সব বড় বড় পরিবার ও সম্প্রদায় সাক্ষাৎ করতে আসে, আর বিয়ের সম্পর্কও চায়—তারা গুতিয়ানের সাধনার পথ কত কঠিন, তা বুঝে গেছে। পশুশিল্পীর জীবনে যে মানুষ পার্থিব ঐশ্বর্য ও শান্তিকে বেশি গুরুত্ব দেবে, এমনই তো হওয়ার কথা।

কোণ-যুদ্ধের সেই লড়াইয়ের পর মিংশুই নগরের ছোট-বড় সব সাধক, পরিবার ও বংশপতিরাই তাক লাগিয়ে গিয়েছিল—গুতিয়ান শুধু পশুশিল্পীই নয়, বরং অত্যন্ত উচ্চসাধনার এক তরুণ। এমনকি শাংগুয়ান, সিমা প্রভৃতি বংশও খোঁজ নিতে শুরু করেছিল, গুতিয়ানের পেছনে কোনো মহাশক্তিধর আশ্রয়দাতা আছেন কি না। খুব শিগগিরই তাদের দৃষ্টি গিয়ে পড়ে ছিংইউন সম্প্রদায়ের দিকে।

লিন ছিংশুয়ের পর নিশ্চয়ই আরও শক্তিশালী প্রবেশ-স্তরের, এমনকি ভিত্তি-স্তরের সাধকরাও রয়েছেন। না থাকলেও, ছিংইউন সম্প্রদায় থাকাই যথেষ্ট।

তবে সিমা হুয়াতেং সত্যিটা জানত—গুতিয়ান মোটেই ছিংইউন সম্প্রদায়ের বাইরে প্রেরিত শিষ্য নয়। মো উজির এই আগমনও আসলে এক ধরনের পরীক্ষাই ছিল।

গুতিয়ানের দাবি তোলাই ছিল সঙ্গত; মো উজি সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গেল।

“প্রথমত, পূজামণ্ডপের মন্ত্রজাল সক্রিয় করতে বিপুল পরিমাণ আত্মপাথর লাগবে। দ্বিতীয়ত, রক্ত-আহ্বানে আমার সাময়িকভাবে নিজের রক্ত দিতে হবে, কিন্তু আপাতত আমার হাতে রক্তফেরতকারী কোনো ওষুধ-দ্রব্য নেই। তৃতীয়ত, আমার পূজাবিধি আলাদা—যার সঙ্গে আত্মা এক করতে হবে, তারই রক্ত লাগবে। চতুর্থত, আরও কয়েকটি গোপন সূত্রের জন্য কিছু আত্মস্তরের ভেষজ ও খনিজ দরকার: তিয়ানথি মেইলান গাছ, রক্ত-অন্ধকার লৌহ পাথর, স্বচ্ছহৃদয় অর্কিড, সহস্রবুদ্ধি পাতা, তিক্তলতা বাঁশ। স্তর যত উঁচু, ফল তত ভালো। বিশেষ করে এই পাঁচটি সহায়ক উপাদান একটিও বাদ দেওয়া চলবে না।”

মো উজি শুনতে শুনতে নোট করে নিচ্ছিল। কথা শেষ হলে সে তার ফর্সা, ছুঁচো গোঁফওয়ালা মুখ তুলে হেসে বলল, “গুরু সত্যিই অন্যরকম। চিন্তা করবেন না, আত্মপাথরের কোনো সমস্যা নেই, উৎকৃষ্ট রক্তফেরতকারী বড়িও প্রস্তুত আছে। তৃতীয় ব্যাপারটি তো স্বাভাবিকই। চতুর্থ দফার ওই পাঁচটি ভেষজ আর খনিজ সম্পর্কে আমাকে ফিরে গিয়ে জিজ্ঞাসা করতে হবে।嗯, এগুলো অবশ্যই লাগবেই, তাই তো?”

গুতিয়ান হেসে মাথা নাড়ল। “আমাকে এমন এক দানব-আত্মা ওষুধ তৈরি করতে হবে, যা আত্ম-পশুর বুদ্ধিবিকাশ বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে। এটা আমার ব্যক্তিগত অপ্রকাশ্য গোপন কৌশল।”

“বিরক্ত করার জন্য ক্ষমাপ্রার্থী, ক্ষমাপ্রার্থী। আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।”

মো উজি বিদায় নিয়ে ওষুধগুদাম থেকে বেরিয়ে গেল।

ইংহুয়া তালিকায় দশম স্থান?

গুতিয়ান শুধু হেসে উঠল; একটুও পাত্তা দিল না। প্রথম স্থান পেলেও যদি কেউ পথের সন্ধান না পায়, সাধনার দ্বারে প্রবেশ না করতে পারে, তবে সবই বৃথা।

আর ওই পাঁচটি জিনিসের ব্যাপারে বলতে গেলে, আসলে গুতিয়ান সেগুলোর বেশির ভাগই লৌহ-অস্থির দ্বিতীয় স্তরের জন্য জোগাড় করছিল।

তবে রক্ত-অন্ধকার লৌহ-পাথর, স্বচ্ছহৃদয় অর্কিড আর তিক্তলতা বাঁশ সত্যিই এক ধরনের দানব-অষুধের জন্য প্রস্তুত করা হচ্ছিল। এর বাইরে আরেকটি অতীব গুরুত্বপূর্ণ উপাদানও প্রয়োজন ছিল।

সেটি মো উজিকে প্রস্তুত করতে বলা হয়নি—ড্রাগন-নিঃশ্বাস সুগন্ধ।

এই শেষ উপাদানটি গুতিয়ান নিজেই খুঁজে নেবে, নিজেই জোগাড় করবে।

আর ওষুধ তৈরির কারিগরি? সেটি ছিল একেবারে ঘরের পুরোনো পদ্ধতি। শুধু জিংযন্ত্রের কিছু সংযোজন ও উন্নতির পর, এই সুগন্ধকে এক কণা পরিমাণ পরমাত্মার সঙ্গে মিশিয়ে, তারপর দানব-মোহর দিয়ে রক্তের সঙ্গে একত্র করে বড়ি বানানো হয়। এই প্রক্রিয়াটিও জিংযন্ত্র নতুন করে সাজিয়েছিল। গুতিয়ান অবশ্য কখনো তা পরীক্ষা করেনি। তবে হিসাবমতে সাফল্যের হার ছিল আশি শতাংশের মতো; দুই ভাগ ক্ষতি হলেও ক্ষতি নেই।

গুতিয়ান ওয়াং চুয়ান আর মু-মুকে সঙ্গে নিয়ে, আর ঘরবাড়ি সাজানোর জন্য আসা ইউয়ান এরকেও ডেকে, দক্ষিণ নগরের দশ লি দীর্ঘ উঁচু রাস্তাঘাট ধরে ঘুরতে বেরোল। আগে ওষুধের দোকান থেকে সব ধরনের কাঁচামাল কিনে নিল, তারপর যন্ত্রশালায় গিয়ে দুই সেট প্রথম স্তরের দ্বিতীয় মানের ওষুধ-ভাজার যন্ত্র কিনল। সেগুলো ঠান্ডা লৌহে তৈরি, যা উৎকৃষ্ট ইস্পাতের চেয়েও শক্ত।

জিংযন্ত্র পৃথিবীর ইস্পাত-নির্মাণের কৌশলগুলোর সঙ্গে তুলনা করে দেখল, এখানে যন্ত্রশিল্পীদের বানানো উপকরণে আত্মমুদ্রা থাকে, যা সত্যিকারের শক্তির স্রোত নিয়ন্ত্রণে সহায়ক; আর পৃথিবীর ইস্পাত তো কেবল জড় বস্তু। গুতিয়ান আগের দিনই মু-মুর জন্য রাখা আংটিটি তাকে দিয়ে দিল। তারপর চারজন মিলে মধ্য নগরে পৌঁছাল।

মিংশুইয়ের মধ্য নগর আসলে অন্তর্গত নগরের বাইরের নগর, চার নগরের মাঝামাঝি অংশ। এখানে পুরোপুরি আত্মস্তরের পোশাককারখানা, ভোজনালয়, মদশালা, অন্নগৃহ, এমনকি আত্মস্তরের ওষুধের দোকান ও যন্ত্রশালাও রয়েছে… আরও আছে উচ্চমানের বসন্তালয় ও বিনোদনগৃহ। আগে তাদের হাতে আত্মপাথর ছিল না, তাই এ-ধরনের বিলাসবহুল ঐশ্বর্যময় জায়গায় তারা কখনো আসেনি। এখন গুতিয়ান যখন এখানে হাঁটছে, তার ভঙ্গি গর্বভরা, শক্তিও দুরন্ত—যা পছন্দ, কিনছে তাই।

মু-মু আর ওয়াং চুয়ান নিজেরাও কয়েক দশক আত্মপাথর রোজগার করেছিল, তবে এ-বার সব খরচ গুতিয়ানের!

“গুরু আর বড়ভাইদের প্রত্যেকের জন্য এক সেট আত্মস্তরের যুদ্ধবস্ত্র!”

“ইউয়ান ভাই, হাইয়া গৃহের লোকজনের জন্যও এক সেট বংশীয় পোশাক নিতে হবে। আরেকটা কথা, সবার জন্য এক বোতল করে পথখোলার বড়িও!”

“ইউয়ান ভাই, ভবিষ্যতে উইয়াং আর হাইয়া গৃহ—সবাই এই দোকানের তিন মানের চাল, ওই দোকানের পাঁচ মানের মদ, আর সে দোকানের…”

পেছনে মু-মু জিভ কেটে ফেলল, তারপর বুকে ব্যথা চেপে ধরল।

কারণ প্রতি পদক্ষেপেই কয়েক দশক, এমনকি শত শত আত্মপাথর খরচ হয়ে যাচ্ছিল!

কিনে ফেলো, কিনে ফেলো, আর কিনে ফেলো… তাতেই গুতিয়ান বুঝতে পারল, সিমা, শাংগুয়ানের মতো বড় বংশ আর অভিজাত পরিবারগুলো কেন এইসব সর্বোচ্চ মানের আত্মঅন্ন আর আত্মমদই খায়। ওষুধের তুলনায় যদিও তা কিছুটা কম, তবু আত্মশস্যে কোনো অবশিষ্ট থাকে না, এমনকি শৌচাগারেও যেতে হয় না—শুধু গুতিয়ানই নয়, জন্মসূত্রে এখানকার ওয়াং চুয়ানও, এই ছোট পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র, এমন জীবনযাপনের স্বাদ কখনো পায়নি।

আর এই একবারের ঘোরাফেরায় আশপাশের সব দোকানও একে একে জেনে গেল যে গুতিয়ান, বড় পরিবারের মতোই, শত শত ও হাজার হাজার আত্মপাথর খরচ করে কেনাকাটা করছে। তাই সব শীর্ষস্থানীয় বাজার-দোকান সঙ্গে সঙ্গেই পণ্য পৌঁছে দেওয়ার সেবার ব্যবস্থা করে ফেলল।

ওয়াং চুয়ান আর ইউয়ান এরের কাজ শুধু ঠিকানা দেওয়া; সব শাকসবজি, চাল, মদ, মাংস—এসব নিয়ে আর চিন্তাই করতে হবে না।

প্রতিটি বাজার ছাড়ার সময় দোকানদার নিজেই পণ্য নিয়ে পরের দোকান পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে তবেই ফিরত। এমন যত্নশীল ব্যবহার সত্যিই ধনীদের বিলাসিতা উপভোগের স্বাদ এনে দিল!

গুতিয়ান এত আনন্দ কখনোই পায়নি!

সবচেয়ে দামি ভোজনালয়ে এক টেবিল খাবারে একশো আত্মপাথর খরচ করে অজস্র বিরল সামুদ্রিক-স্থলজাত সুস্বাদু খাবার খেল, তাতেই বোঝা গেল ছিয়া পর্বতাঞ্চলের শীর্ষ জীবনের স্বরূপ কেমন—যদিও আদতেই সেখানে এক দশহাজার বছর ফলা জিনসেং-ফল নেই, তবু দশ বছরে পাকে এমন বেরি আর ছয় বছরে পাকে এমন আত্মডাল খেয়েও যথেষ্ট ব্যতিক্রমী লাগল।

এসব জিনিস আগে সে জানতই না, খাওয়া তো দূরের কথা।

“সন্ধ্যা হলে গুরুজনেরা ফিরে আসবেন। এইটা, এইটা, আর এইটাও—প্যাক করে দিন~”

দোকানের কেরানি মুহূর্তে হতভম্ব হয়ে গেল।

সতর্ক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “গুরু, প্যাক করে দেওয়া—মানে কী?”