অধ্যায় ০৭৩: স্বপ্নের বন্ধন
বিশেষ ধন্যবাদ পাঠক বন্ধু লুইস্টসিরেনউ-কে পুরস্কার ও সমর্থনের জন্য! আপনাকে নতুন বছরের শুভেচ্ছা ও সর্বাঙ্গীণ মঙ্গল কামনা করছি। সকল সুপারিশকারী ভাইদেরও কৃতজ্ঞতা! আপনাদের সমর্থনের জন্য আন্তরিক ধন্যবাদ।
লোকটি খুব বেশি দেরি না করেই ফিরে এল। সঙ্গে সঙ্গে অনেকে তাকে ঘিরে ধরে জিজ্ঞেস করতে লাগল, "কী হল, এখনো কিনছে না? পাঁচ শতাংশ ছাড়, আবার অগ্রাধিকারও, এমন শর্ত তো আমরা শুনিনি!"
"কিনছে, গুও ছোট ভাই বলেছে, আবারও কাজ মিলবে!"
"আহা, সত্যিই যদি মাংস খেয়েই স্তরোন্নতি হয়, তাহলে আর কে-ই বা জীবন বাজি রেখে দানবের অরণ্যে ছুটবে?"
"ধুর, তুমি তো কেবল স্বপ্নই দেখছ! গুও ছোট ভাইয়ের মাংস কি তবে সস্তা? একটু আগে হিসাবরক্ষকের ওই মেয়েটি দাম বলছিল, এক বাটির দাম পাঁচ হাজার স্বর্ণ মুদ্রা বা পাঁচটি নিম্নশ্রেণির আত্মাপাথর!"
"কি? এ তো দ্বিগুণ হয়ে গেল! সে, সে..."
গোটা ভিড় জুড়ে জল্পনা-কল্পনা শুরু হয়ে গেছে, এমনকি কেউ কেউ হাতা গুটিয়ে গুও থিয়ানের কাছে গিয়ে তর্ক করতে চাইছে।
একজন সাদা চুলের বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ব্যস! তোমরা কি আকাশে উঠে যেতে চাও? বেশি বাড়াবাড়ি করলে, গুও সাহেব একটুকরো মাংসও বিক্রি করবে না, তখন কী করবে? দুর্লভ পণ্য, বুঝো তো!"
"তাহলে আমি তাকে মেরে ফেলব!" হাতুড়ি হাতে এক দানবাকৃতি লোক চেঁচিয়ে উঠল।
"তুমি মরো! গুও থিয়ানের পরিচয়টা আগে খোঁজো! আর সে এখন প্রথম স্তরের, তোমার চেয়ে কম কিছুও নয়। কে কাকে মারে বলা যায় না!" নটি স্তরের বৃদ্ধ রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, "তোমার সাহস থাকলে গিয়ে চ্যালেঞ্জ করো দেখি!"
"সাহস? আমার কাছে তো আছেই, দেখি, আমি ও ছোকরাটাকে অনেকদিন ধরে সহ্য করতে পারছি না, ওর একবাটি মাংস খাওয়া এত কঠিন! যাই একটু শিক্ষা দিই!"
"যাও যাও।"
বৃদ্ধ ঠোঁটে ঠোঁট চেপে বিদ্রূপের হাসি ছড়িয়ে দিল।
হাতুড়িওয়ালা লোকটির পেছনে আরও দশ-পনেরো জন নবীন ও কনিষ্ঠ যোদ্ধা, মজা দেখার জন্য প্রস্তুত।
গুও থিয়ান তখন সদ্য লি দাদার কাজ বুঝিয়ে দিয়ে, বিশ লাখ স্বর্ণ মুদ্রা নির্মাণ খরচ দিয়ে, ওষুধ ভাজতে ফিরছিলেন, এমন সময় দেখলেন কালো চেহারার এক দানবাকৃতি লোক দু'টি হাতুড়ি হাতে নিয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
"গুও, তুই সঙ্গে সঙ্গে মাংস রান্না কর, নইলে তোকে এক হাতুড়ির আঘাতে মেরে ফেলব!" লোকটির চোখ রক্তবর্ণ, হাতুড়িও মাথার উপর তুলেছে!
তৃতীয় স্তরের শক্তি, ০.১৩, বহিরাংশে শক্তি বেশি, দুর্বলতা কেন্দ্রে, অর্থাৎ পায়ের পেছনে।
এক মুহূর্তেই গুও থিয়ান সব বিশ্লেষণ করে নিলেন, এই লোক তার প্রতিদ্বন্দ্বীই নয়।
"ওহো? ভাই, আপনি কি ভুল বললেন?" গুও থিয়ান হেসে বললেন, "আমি এখনো সিদ্ধান্ত বদলাইনি, ততক্ষণে এখান থেকে চলে যান। নইলে পরে আফসোস করার সময়ও পাবেন না!"
তিনি সত্যিই বোকার সাথে বেশি কথা বলতে চাননি, সময়ের অপচয়।
এসময়, পাশে কাজ করা ইউচি লি বড়ভাইয়ের কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এসে সামনে দাঁড়িয়ে গেল, "দাদা, এমন গোঁয়ার লোকের সঙ্গে কথা বাড়ানোর দরকার নেই, আমি সামলাব!"
ইউচি লি গতকাল মাংস খেয়ে পঞ্চম স্তরে উঠেছে, শরীরের শক্তি পরীক্ষা করার ইচ্ছা, ঝগড়া চাইছিল।
গুও থিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "তুমি ফিরে গিয়ে আগুন জ্বালাও, আসল কাজ আগে।"
হাতুড়িওয়ালা লোকটি ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, "গুও, সাহস থাকলে আমার এক হাতুড়ির মোকাবিলা করো তো দেখি! নইলে, সঙ্গে সঙ্গে..."
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই—চড়!
গুও থিয়ান প্রচণ্ড এক চড় লাগালেন, সজোরে লোকটার গালে।
"ভদ্রতা শিখো! আর যদি একবারও ওই ভাষা বলো, তখন জান যাবে!"
লোকটি হতভম্ব, সে কীভাবে চড় খেতে পারে? আমি তৃতীয় স্তরের, সে তো প্রথম স্তরের, তার এত গতি আর শক্তি কোথা থেকে?
"আমি..." লোকটি সঙ্গে সঙ্গে ক্ষেপে উঠল!
পাশে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ দর্শক হঠাৎ পিঠে ঠাণ্ডা অনুভব করল—ঠিক সেই সময়, লোকটি পুনরায় উগ্র আচরণ করতে গেলে, সে দূর থেকেই গুও থিয়ানের চোখে লাল আভা ঝলকে উঠতে দেখল।
হয়তো ভুল মনে হয়েছিল, কিন্তু—ঠিক সেই মুহূর্তে, লোকটির হাতুড়ি পুরোপুরি নেমে আসার আগেই সে দারুণ জোরে পিছন দিকে ছিটকে পড়ল, তারপর মাটিতে গড়িয়ে পড়ল!
এক পলকের মধ্যে, মাটিতে হঠাৎ ফাটল ধরল, সেই বিশাল দেহ নিমেষে অন্তর্হিত হয়ে গেল।
বৃদ্ধ চোখ মুছে আবার তাকাল।
কিছুই নেই।
মাটির ফাটলও নেই!
সন্দেহ নেই, এটা ভূমি-শক্তির জাদু!
তবে, এমন শক্তিশালী ভূমি-শক্তির জাদু কে জানে—গুও থিয়ান?
অসম্ভব!
প্রথম স্তরের এক যোদ্ধা, এমন দ্রুততায় যাদু প্রয়োগ করতে পারে না!
ভিড়ের অনেকে চুপ মেরে গেল।
বৃদ্ধের মুখ আরও ফ্যাকাশে, গুও থিয়ানকে নির্বোধের মতো হেসে বলল, "ভাই গুও, লোকটার মাথায় সমস্যা ছিল—চিংইউন দরজার সমস্যায় জড়ালে তো মরতেই হবে!"
"ঠিক তাই! সে ভাবল তার স্তর বেশি বলে মারামারি শুরু করবে, বাস্তবে কিছু বোঝে না।"
গুও থিয়ান হাত ঝেড়ে, পা দিয়ে দুই হাতুড়ি সরিয়ে, দর্শকদের উদ্দেশে বললেন, "একটা কথা আছে, না জেনে ঝামেলা করলে মরা ছাড়া উপায় নেই। সে মরতে চেয়েছিল, আমি শুধু সাহায্য করলাম। সবাই নিশ্চিন্ত তো? হলে ফিরে বিশ্রাম নিন, আমি ওষুধ ভাজতে যাচ্ছি।"
পিছন ফিরে উঠোনে চলে গেলেন।
পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ত্রিশের বেশি দর্শক কেউ আর টুঁ শব্দ করল না, আট বা নয় স্তরেররাও নয়।
দূরে, আসলে কিছু বলতে চাওয়া ওয়াং লিন ভয়ে পিছু হটে চলে গেল।
দশ দিন দেখা হয়নি, গুও থিয়ান ইতিমধ্যেই উন্নতি করেছেন!
আর সে এখনো সপ্তম স্তরের সাধারণ যোদ্ধা!
...এই ফারাকটা কেন এত বেশি?
এক সময় তো তার আত্মার শেকড় গুও থিয়ানের চেয়ে অনেক ভালো ছিল, তাহলে সে এত দ্রুত উন্নতি করল কেমন করে?
স্তরে উন্নতি করাটাই এমন কিছু নয়, কিন্তু একটু আগের সেই মানুষটাকে মারাটা তো যেন মুরগি জবাই করার মতোই সহজ!
ওয়াং লিন আসলে গুও থিয়ানের সাথে আগের দানব উৎসর্গের বিষয় নিয়ে কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু এই দৃশ্য দেখে বুঝল কিছু বলার মানে নেই...গুও থিয়ানের মোকাবিলা করতে চাইলে, কেবল বড় মামার বাড়ির সাহায্য চাইতে হবে।
এই ছেলেটার সঙ্গে আর পেরে ওঠা সম্ভব নয়...
যারা গুও থিয়ানের কীর্তি দেখল, সবাই হতবাক।
"গুও থিয়ান একটু আগে কী করল?"
"কিছুই বুঝতে পারলাম না!"
অনেকে বুঝতেই পারল না গুও থিয়ান কী কৌশল ব্যবহার করল, বিদ্যুতের মতো লড়াই শেষ হয়ে গেল, বেশিরভাগই ভাবল নিশ্চয়ই কোনো ভূমি-শক্তির বড় মাপের যোদ্ধা গোপনে সাহায্য করেছে, নইলে—আর কোনো ব্যাখ্যা নেই, সাদা চুলের বৃদ্ধ ছাড়া।
বৃদ্ধ জানতেন গুও থিয়ান কী কৌশল ব্যবহার করেছেন, কিন্তু তিনি আর মুখ খুললেন না। এসেছিলেন মাংস খেতে, ঝামেলা করতে নয়, তাই একটা বোকার মাধ্যমে গুও ছোট ভাইয়ের শক্তি যাচাই করাটাই যথেষ্ট ছিল।
তবে, তিনিও ভাবেননি, গুও থিয়ান হত্যা করতে এতটুকুও দ্বিধা করবে না, মাত্র তিনটি কথা বলেই...
এক-এক করে লড়াই?
বৃদ্ধ নিজে নটি স্তরের যোদ্ধা হয়েও নিশ্চিত নন, তিনিই গুও থিয়ানের সঙ্গে পারতেন কিনা—ওই আঘাত, বুঝতেই দেওয়া হয়নি!
কীভাবে কি হলো বোঝার আগেই সেই দানবী লোকটি শেষ!
অনেক বছর আগে তিনি এমন কৌশল একবার দেখেছিলেন—সম্ভবত এটি 'উদ্যম-নির্দেশ' ধরনের যুদ্ধ-কৌশল, অদৃশ্য থেকে আঘাত, প্রতিরক্ষাহীন।
আর সবচেয়ে ভয়ঙ্কর, পরের মুহূর্তে জমি ফাটল ধরে দেহ গিলে নিল, পরে আবার বন্ধও হয়ে গেল... ভূমি-শক্তির নটি স্তরের যোদ্ধাও এত দ্রুত পারে না। এটাই প্রমাণ করে, গুও থিয়ানের পেছনে আরও শক্তিশালী কেউ আছেন!
তবু, বৃদ্ধের ত্রিকোণ চোখে গুও থিয়ানের প্রতি একটু সহানুভূতি ফুটে উঠল।
গুও থিয়ান আরও বেশ খলনায়ক!
তিনি এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে নিজের প্রভাব বাড়ালেন!
গুও থিয়ান শান্তভাবে হাত ঝাড়লেন, চারপাশে তাকালেন।
কেউ তার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
"ভাই, তোমার চতুর্থবার ওই ভাষা বলার পরেই তোমাকে শেষ করেছি—এটাই তোমার প্রাপ্য!"
এই কথা বলে গুও থিয়ান উঠোনে ফিরে গেলেন।
ছোট বাই মাটির নিচ থেকে মৃতদেহ টেনে ঘরের পিছনে নিয়ে গেল।
"প্রভু, এই দেহটা কীভাবে সামলাব?" ক্রমশ বুদ্ধিমান ছোট বাইয়ের সঙ্গে এখন গুও থিয়ানের বোঝাপড়া আগের চেয়ে অনেক সহজ।
"দেখি, একটু গবেষণা করি।"
প্রথমে তিনি চেয়েছিলেন মৃতদেহটি পেছনের পাহাড়ে ছুঁড়ে দিয়ে বন্য প্রাণীদের খাওয়াতে, কিন্তু তক্ষুনি গুও থিয়ান আবিষ্কার করলেন, মৃতদেহের শরীরে তিয়েন লিয়াং-শক্তির অস্বাভাবিক গতি।
প্রথমবারের মতো মৃতদেহের শরীরে চলমান তিয়েন লিয়াং-শক্তি দেখে গুও থিয়ানের মনে হঠাৎ আলোকপাত হল।