অধ্যায় ৯২: দশম

তিয়ান হোয়াং মাটিতে পড়ল।
তার ভারী দেহ নীল পাথরের ওপর আছড়ে পড়ে, পাথরে এক গভীর গর্ত তৈরি হলো!
তাওপথের এক ঝলক স্বচ্ছতা তার মনে এমনভাবে ছায়া ফেলল যে সে আর উঠে দাঁড়ানোর ইচ্ছাও পেল না।
শোগান ফেই-ইউ সঙ্গে সঙ্গে বাইরের মঞ্চ থেকে উড়ে এসে দুজনের মাঝে এসে পড়ল।
গু থিয়ান নিঃসন্দেহে জয়লাভ করায়, শোগান ফেই-ইউ-ও ভয় পেলেন—যদি গু থিয়ান আরেকবার আক্রমণ করে তিয়ান হোয়াংকে মেরে ফেলে, তবে তাদের পরিবারের সঙ্গে চরম শত্রুতা গড়ে উঠবে, এতে লাভ হবে না, তাই দুপক্ষকে থামানোর জন্য সামনে এসে দাঁড়ালেন।

“তিয়ান পরিবারের তিয়ান হোয়াং পরাজিত, ফলাফল নির্ধারিত, চ্যালেঞ্জ শেষ, এখানেই থেমে যাও!”

পুরো মাঠ মুহূর্তেই উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
কেউ বলল কতই না রোমাঞ্চকর, কেউ বলল আসাটা সার্থক, কেউ হতাশায় মাথা ঝাঁকাল, কেউ উল্লাস করল, কারও মুখে হাসি, কারও মুখে বিষাদ—একদল খুশিতে ভাসল, আরেকদল মনমরা হয়ে পড়ল, বাকিরা কেবল কৌতূহল মিটিয়ে চুপচাপ চলে গেল।

গু শীর্ষগুরুর অসংখ্য কৌশল, তার আত্মার তরবারির ক্ষমতা, মিনশুই শহরে বিরল; শহরের সেরা যুবকদেরও এখন তাকিয়ে দেখতে হয়—এখন, এই বিদেশি কিশোর, মিনশুই শহরের শীর্ষস্থানীয় তরুণদের মধ্যে অন্যতম।

সবচেয়ে কমবয়সী ষষ্ঠ শ্রেণির পশুপালক!
যিনি জন্মগত নবম স্তরের পশুপালককে হারাতে পারেন!
জল-আত্মার মুক্তোর অধিকারী তরুণ!
একটি আত্মার মুক্তো, এক লাখ পাথরের সমান; এমন জিনিস এখন কিশা অঞ্চলে অমূল্য—অবশ্য, সবাই জানে গু থিয়ান কখনোই এটা বিক্রি করবে না, তাই নানা মানুষ শুধু ঈর্ষা আর হিংসাতেই পুড়ে মরে।

তিয়ান পরিবারের লোকজন হতভম্ব তিয়ান হোয়াংকে তুলে নিয়ে গেল, শোগান ফেই-ইউ লোকজন নিয়ে শৃঙ্খলা বজায় রাখল।
গু থিয়ান কিছু বলল না, হাত নাড়িয়ে সেই তিন মিটার লম্বা কৃষ্ণ সাপটিকে তুলে নিল, যে মার খেয়ে মূর্ছা গিয়েছিল।
পরাজিত শত্রুকে হত্যা না করাই তিয়ান হোয়াংয়ের প্রতি যথেষ্ট সম্মান দেখানো; তিয়ান হোং দেখেও না দেখার ভান করল, তিয়ান শানকে ইতিমধ্যেই তিয়ান হোং লোক পাঠিয়ে বের করে দিয়েছে, যদি সে উত্তেজনায় মঞ্চে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে বসে—তিয়ান হোয়াং হেরে গেলে, তিয়ান পরিবার আবার লড়তে চাইলে হয় নিজে নামবে, নয়তো আগের প্রজন্মের কেউ নামবে…

গু থিয়ান জয় লাভ করল, তারপরই ওয়েয়াং নিরাপত্তা সংস্থার মুমু এবং ওয়াং ছুয়ান ছুটে এল!
“এগারো! তুই জিতেছিস, অভিনন্দন!”
মুমু খুশিতে ছোটো পুঁটলিটা দেখাল, “দেখ, এখানে দুই হাজার আত্মার পাথর, হাহা, এবারের বাজিতে তো বাবারা পাঁচবার গিয়ে যা আনে, তার চেয়েও বেশি পেয়েছি!”
খুশিতে আত্মহারা, ছোট্ট মেয়েটি জীবনে আগে কখনো এত আত্মার পাথর পায়নি।
গু থিয়ান হেসে বলল, “চল, আমার অংশটাও নিয়ে আসি।”
তিনের বিপরীতে সাত, প্রতিটা দামে দ্বিগুণ লাভ, বাকিটা কর হিসাবে চলে যায়। গু থিয়ান জিতবে বলে যারা বাজি ধরেছিল তারা আনন্দে আত্মার পাথর সংগ্রহ করল, তিয়ান পরিবার আর যারা তিয়ান পরিবারে বাজি ধরেছিল তারা কেবল রাগে চোখ রাঙাল।
এই যুদ্ধে, এখানে উপস্থিত তিন হাজারের একজনও নেই যে এখন গু থিয়ানকে চেনে না, তার প্রতি শ্রদ্ধা বহুগুণে বেড়ে গেল।

বিশেষ করে রং কাই, ভাবতেই পারেনি তার সম্ভাব্য জামাই এত শক্তিশালী, পশু-বিদ্যা ছাড়াও এখানে অবলীলায় টিকে থাকতে পারত—নিজে এমন সময়ে ছেলের বিয়ের কথা ভেবেছিল বলে মনে মনে লিন গুরুকে ধন্যবাদ জানাল, যিনি একবার পরামর্শ দিয়েছিলেন; এখন যদি আরেকবার প্রস্তাব আসে—তাহলে তো রং পরিবারে সুযোগই থাকত না!

সিমা শুয়েন-ই এবার সত্যিই বুঝতে পারল কত বড় ভুল করেছে। গু থিয়ানের ক্ষমতা এমনই, সামনাসামনি লড়লেও জয় অনিশ্চিত, হয়তো মিনশুই শহরে একমাত্র শোগান ফেই-ইউ-ই গু থিয়ানকে হারাতে সক্ষম; যদি শুরুতে অবহেলা না করত, আজ গু থিয়ান নিশ্চয়ই সিমা পরিবারের মান্য অতিথি, এমনকি ছোট বোনের বর হতে পারত… কিছুটা আফসোসই হল তার।

“আরে?”

চোখে আলোর ঝলক—সবুজ পোশাকের এক মেয়ে প্রজাপতির মতো নেচে তার চোখে ধরা দিল।
সিমা ইয়ান-রান ধীরে ধীরে সরে গেল, রং মেই-এর আত্মার পাথর তুলতে তুলতে গান গাইতে গাইতে কাছে এল, যে গান সে বোঝে না।
“মেই দিদি, তুমি কি মত পাল্টে ফেলেছ?”
“ছোট ইয়ান-রান, তুমি জানলে কী করে?”
হালকা হাসি, “এমন রূপ-গুণে পূর্ণ, মেধা-গরিমায় অনন্য যুবক, কে না আকৃষ্ট হবে?”
“আহা! ইয়ান-রান ছোটো, তোমার দৃষ্টি তো পুরো মঙচি দেশের দিকে থাকা উচিত, এই মিনশুই শহরের ছেলেরা…” রং মেই চমকে উঠল, “তুমি তো বলেছিলে, সাধারণ ভালোবাসায় মন দিও না?”
“হুঁ, আমি তো শুধু দিদিকে ঠাট্টা করছিলাম।”
সিমা ইয়ান-রান স্থির হয়ে দাঁড়াল।
ঠিক তখনই, গু থিয়ান আর মুমু একসাথে তাদের পাশ কাটিয়ে চলে গেল; রং মেই শেষমেশ রং ছেড়ে গু থিয়ানকে অনুসরণ করতে পারল না, শুধু অসন্তোষে পা ঠুকল, মুমু তো তার হবু স্ত্রী, এখানে ঈর্ষার কিছু নেই… শুধু অকারণ রাগ—ভান করল যেন কিছুই দেখেনি!

হুঁ!
দেখো না, তোমরা…

গু থিয়ান টের পেল সিমা ইয়ান-রানের আত্মা তার দিকে নজর রাখছে, সঙ্গে সঙ্গে পা থেকে প্রকৃত আত্মা গুটিয়ে নিল, পুরোপুরি মিথ্যা আত্মাকে নিয়ন্ত্রণ দিল।
তবু এই পরিবর্তনও সিমা ইয়ান-রানের নজর এড়াল না!
তার মনে শিহরণ জাগল!
আত্মা বদলানো সহজ, আসল-নকল পাল্টানো যায়—এই যুবক মোটেই সাধারণ কেউ নয়!
তবে, এই মানুষটি কতটা শক্তিশালী?
আরও, সিমা ইয়ান-রান মুমুর আত্মাতেও প্রবেশ করল, অনুসন্ধান করল।
ওহ!
এ যে খাঁটি কাঠ উপাদানের অদ্ভুত আত্মা!
আবার গু থিয়ানকে অনুসন্ধান… ঠিকই, সে মানুষ, কোনো দানব নয়।
তার আত্মা এত অদ্ভুত, অথচ মেয়েটা মুমু আসলে রূপান্তরিত দানব।
তবে তার বর্তমান সাধনায় এমন রূপান্তর অসম্ভব, তাও এত নিখুঁতভাবে।
সবচেয়ে রহস্যময়, এক অদ্ভুত আত্মার অধিকারী যুবক আর মানুষের অবয়বে এক দানবী মেয়ের একসাথে থাকা।
গু থিয়ান টের পেল তার আত্মিক সংবেদন এত প্রবল, তাই একেবারে নিজেকে গুটিয়ে নিল, আত্মার সংযোগ সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করল, তবেই অদ্ভুত মানসিক চাপে মুক্তি পেল—অথচ, মুমুর মতো চেহারার এই মেয়েটির সাধনা মাত্রই জন্মগত তৃতীয় স্তর, কেবল মাত্র পথের দোরগোড়ায়, তবুও এত ভয়ানক অনুভূতি… গু থিয়ান বুঝল, নিজের আত্মার গোপন কিছুই এই মেয়ের চোখ এড়াতে পারবে না।

কোণ যোদ্ধার মঞ্চ ছেড়ে তারা হাঁটতে হাঁটতে ফিরতে লাগল, দূরত্ব বেশি নয়, ওয়াং ছুয়ান আগেই চলে গিয়েছিল, সে চায়নি শিষ্য ও শিষ্যবোনের শুভ কাজে বাধা দিক; তার কাছে, বোনের গু থিয়ানকে বিয়ে করার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু নেই। এখন গু শিষ্যের শক্তি বুঝি গুরু থেকেও বেশি, মিনশুই শহরে, তাওপথের নিচে, এগারো নম্বর শিষ্যের সঙ্গে লড়াই করার মতো খুব বেশি নেই।
অবশেষে, তিয়ান হোয়াংয়ের সাধনা ও শক্তি তো যথার্থভাবেই প্রতিষ্ঠিত।
মিনশুই শহরের ইংহুয়া তালিকায় দশম!
খবর জল ধারার মতো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, গু থিয়ান এখন শুধু ষষ্ঠ শ্রেণির পশুপালক নয়, তিয়ান হোয়াংকে হারিয়েই ইংহুয়া তালিকায় দশম স্থান অধিকার করল!

…
ওয়েয়াং নিরাপত্তা সংস্থা।
“শুভেচ্ছা, শীর্ষগুরু ইংহুয়া তালিকায় নাম লেখিয়েছেন!”
“ইংহুয়া তালিকা?”
মো উজি মাথা নাড়ল, হাসল, “শীর্ষগুরু তো বিদেশ থেকে এসেছেন, হয়তো জানেন না, ইংহুয়া তালিকা মঙচি দেশের তরুণ প্রতিভাদের নিজস্ব তালিকা, কিশার পাঁচ মহাসংঘের নিয়ন্ত্রিত তাওপথের স্বর্গতালিকা, মর্ত্যতালিকা ও তাওপথিকদের তালিকার মতোই, এটি তরুণদের সাধনা ও শক্তির তুলনামূলক তালিকা, নিয়ম খুব সহজ, চ্যালেঞ্জে জয়ী হলে স্থান অধিকার, হারলে বাদ।”
গু থিয়ান মাথা নাড়ল, হাসল, “তাহলে কি এই তালিকার সবাই প্রতিদিন দ্বন্দ্বযুদ্ধে নামে?”
“না।” মো উজি গম্ভীরভাবে বলল, “হালকা হলে আহত, গুরুতর হলে মৃত্যু। তালিকায় উঠে গেলে খুব কমই দ্বন্দ্ব হয়, তিয়ান হোয়াংয়ের মতো ঝগড়াটে দুর্লভ।”
প্রথম, শোগান ফেই-ইউ; দ্বিতীয়, সিমা শুয়েন-ই; তৃতীয়, তিয়ান হোং; চতুর্থ, চু ইউন-হুয়ান; পঞ্চম, মুরং দা; ষষ্ঠ, ইয়াং শাও; সপ্তম, চেন থিয়ান-লেই; অষ্টম, শি পো-থিয়ান; নবম, ছাই ইউন-লং; দশম, গু থিয়ান।
তালিকার নির্দিষ্ট বিশেষ কৌশল: অগ্নি কিলিন পশু, নয় বাঁক বাঁশি, দৈত্য শিং কুমির, উড়ন্ত শিয়াল পশু, আত্মা স্থানান্তর কৌশল, প্রলয় সিংহের গর্জন, বজ্র ন’তলোয়ার, ভূমি শিলা পশু, শুকনো কাঠ পুনর্জন্ম কৌশল, জল আত্মার ধাওয়া তরবারি।
মো পশুপালক যে তালিকা এনে দিল, দেখে গু থিয়ান হাসল, “আত্মাযোদ্ধারাই সংখ্যায় বেশি, সত্যিই এ জগৎ আত্মার শক্তির।”
মো উজি সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, “ঠিকই বলেছেন। এবার পশু-আত্মার বিষয়েই এসেছি। নিশ্চয় জানেন, আমাদের মঙচি দেশের বাইরে দুটি বড় ডাকাতি দ্বীপ আছে, লিহুয়া দ্বীপ ছাড়াও কিয়ান ইউয়ান দ্বীপ আছে, দুই দ্বীপে মিলিয়ে দশ হাজারেরও বেশি ডাকাত, আজকাল বেশ বেপরোয়া, আপনি তো নিজে এক ডাকাতনেতাকে হত্যা করেছিলেন, কিন্তু সম্প্রতি খবর পাওয়া গেছে, লিহুয়া দ্বীপের লোকেরা জেনে গিয়েছে লিউ হুয়া-ওয়েন মিনশুইতে নিহত, তারা পুরো শহরে হামলা চালাতে আসবে, তাদের তিন নম্বর নেতার প্রতিশোধ নিতে। তাই, নগরপ্রধান প্রস্তুতি নিচ্ছেন, শহরের সেনাবাহিনী ও বিভিন্ন গোত্রের যোদ্ধাদের মধ্যে অনেকেই আত্মাযোদ্ধা হলেও, তাদের আত্মা-পশুর স্তর কম, কেউ কেউ এখনও আত্মা-পশু মেলাতে পারেনি, ফলে লড়াইয়ের শক্তি দুর্বল।”
গু থিয়ান জানেন, যা হওয়ার তাই হবে, ষষ্ঠ শ্রেণির পশুপালকের পদবী এমনি এমনি পাওয়া যায়নি।
“পশুপালক বলুন, যতক্ষণ গু থিয়ান মিনশুই শহরের জন্য কিছু করতে পারেন, প্রাণপাত করব।”—এভাবে বললেও, মো উজির কথার জবাব এড়াল, লিহুয়া দ্বীপের ডাকাতদের সঙ্গে মিনশুই শহরের দ্বন্দ্ব শতবর্ষের পুরোনো, তিন নম্বর নেতাকে মারাই শুধু শত্রুতার এক অংশ।
মো উজি মাথা নাড়লেন, সম্মান জানালেন।
এখন, গু থিয়ান ও মো উজি একই স্তরে, শুধু পার্থক্য, গু থিয়ান সরকারি কাজে নিজেকে বাধ্য করেন না, রং কাইয়ের মতো স্বাধীন।
“নগরপ্রধান তিন বছর আগে চুপিসারে পশ্চিমের প্রান্তর থেকে তিন-চার স্তরের ছোট পশু কিনে এনে ওষুধে বড় করেছেন, কিন্তু যুদ্ধ আসন্ন, আর অপেক্ষা করা যাবে না। জানি, শীর্ষগুরুর বড় ক্ষমতা আছে, তাই সাহায্য প্রার্থনা করছি।”