অধ্যায় ৫৮: বিশ্বকোষ

আঙিনার মাঝখানে একটি ম্লান বাতি জ্বলছিল, যা শুধু মানুষের ছায়ার অবয়বটুকু দেখা যায়, কিন্তু তাদের মুখাবয়ব স্পষ্ট বোঝা যায় না। শাও ইন দেয়ালের মাথায় উঠে ছিল, যেন পুরোটা ঝোপঝাড় দেয়ালের সাথে মিশে গেছে, একেবারে নিশ্চল। একটু আগে ঢোকা তেরোজন সবাই এখানেই, কেউ বাড়ির ভিতরে যায়নি, সবাই আঙিনায় দাঁড়িয়ে, এমনকি সেই শিশুটিকেও মাটিতে শুইয়ে রাখা হয়েছে, একে একে নির্দিষ্ট জায়গায় তাদের অবস্থান কিছু নিয়ম মেনে চলেছে, বিভিন্ন কোণে ছড়িয়ে আছে।

“আচার অনুষ্ঠান?!” শাও ইন মনে মনে চমকে উঠল, সাথে সাথেই বুঝতে পারল কী ঘটতে চলেছে। এদের অবস্থা দেখে বোঝা যায়, এই তেরোজন এখানে এসে কোনো এক বিশেষ আচার অনুষ্ঠান করতে এসেছে, আর এই অনুষ্ঠান করতে হলে নিশ্চয়ই মানুষের মৃত্যু দরকার।

সবচেয়ে লম্বা দেহের নিরাপত্তারক্ষীটি একদম মাঝখানে দাঁড়িয়ে, সে অন্যদের মতো নয়, ধীরে ধীরে ঘুরছে, তার দৃষ্টি চারপাশে থাকা প্রত্যেকের উপর দিয়ে যাচ্ছিল। শাও ইন যখন এল, তখন সে কতবার ঘুরেছে জানে না, আরও তিনবার ঘুরে সে থেমে গেল, মুখ বাড়ির খোলা দরজার দিকে।

তার মুখাবয়বে কোনো অনুভুতি নেই, কিন্তু এই মুহূর্তে অদ্ভুত এক নিষ্ঠার ছাপ ফুটে উঠল, মাথা নিচু করে বৃত্তের মাঝখান ছেড়ে খোলা দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

শিগগিরই নিরাপত্তারক্ষীটি ঘরে ঢুকে পড়ল, বিশ সেকেন্ডের মতো পরে আবার বেরিয়ে এল, এবার তার হাতে একটি মোটা শক্ত মলাটের বই। বইটি এত ভারী ও পুরু মনে হয়, ওজনও নিশ্চয়ই খুব বেশি, কিন্তু নিরাপত্তারক্ষীর হাতে তা খুবই সহজ মনে হচ্ছে, যেন কোনো ওজন নেই।

বইটি আবছা দেখা মাত্রই শাও ইনের মনের ভেতর ঝলকে উঠল এক আশ্চর্য ভাবনা— “হত্যাকাণ্ড বিশ্বকোষ! সত্যিই এটাই!” এই কেসটি হাতে নেওয়ার আগে থেকেই শাও ইন এ নিয়ে ধারণা করেছিল, যদিও পূর্বজন্মে তদন্ত বিভাগ খুঁজে পায়নি কেন এই বিচ্ছিন্ন পা-ওয়ালা নিষিদ্ধ বস্তুটি এত লোক মারা দিতে পারে, শুধু অনুমান করেছিল যে কোনো নিষিদ্ধ বস্তু ব্যবহার করা হয়েছে।

শেষ কয়েকদিনের বিশ্লেষণে শাও ইন নিশ্চিত হয়েছে, এই নিষিদ্ধ বস্তুটি খুবই বিশেষ এবং “হত্যাকাণ্ড বিশ্বকোষ”-এর সম্ভাবনা প্রবল, যদিও অনুমান আলাদা, সে সরাসরি কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে সাহস করেনি।

এখন, যখন “হত্যাকাণ্ড বিশ্বকোষ”-এর আসল রূপ দেখল, তখন সে নিশ্চিত হল।

“হত্যাকাণ্ড বিশ্বকোষ” একটি শক্তিশালী সক্রিয় নিষিদ্ধ বস্তু, যা শুধুমাত্র আবেগ সংক্রমিত করে এমন নিস্তেজ নিষিদ্ধ বস্তু থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। এটি যেন এক খুনের যন্ত্র, শুধু হত্যার জন্যই তৈরি, আরেকটি জগতের বিস্ময়। নির্দিষ্ট কাউকে হত্যা করা, বা বৃহৎ পরিসরে হত্যা, এমনকি উচ্চপদস্থ, বিশেষ পরিচয়ের কাউকে হত্যা— কেবল বিশ্বকোষের সাথে চুক্তি করলেই, প্রয়োজনীয় বিনিময় বস্তু দিলে, বিশ্বকোষ একটি হত্যার পদ্ধতি বিনিময়ে দেবে।

যে ব্যক্তি এই পদ্ধতিতে কাজ করবে, তার পরিকল্পনা সফল হবেই। এমনকি গুজব আছে, হত্যার পথে এমন এক অটল নিয়ম আছে, যার বলে খুন করা অনেক সহজ হয়।

পরে বিশৃঙ্খলার কাল আসার পর এই বইটি অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, কেউ জানে না নষ্ট হয়েছে, নাকি কোনো নিষিদ্ধ প্রভুর হাতে চলে গেছে।

কিন্তু একটি বিষয় শাও ইন খুব ভালো করেই জানে— “হত্যাকাণ্ড বিশ্বকোষ”-কে এই সময়ের কেউই ধ্বংস করতে পারবে না, কেবল ব্যবহার করা যায়। এই বিচ্ছিন্ন পা-ওয়ালা নিষিদ্ধ বস্তুটি কীভাবে “হত্যাকাণ্ড বিশ্বকোষ”-এর সাথে পরিচিত হল তা অজানা, তবে এখন স্পষ্ট যে তাদের মধ্যে কোনো এক চুক্তি হয়েছে, এই তেরোজনই হয়তো বিনিময় বস্তু।

চুক্তি সফল হলে, বিদা শহরের তৃতীয় ভয়াবহ নিষিদ্ধ বস্তু মামলাটি অবধারিতভাবেই শুরু হবে।

দেখা গেল, নিরাপত্তারক্ষীটি “হত্যাকাণ্ড বিশ্বকোষ” সবাইকে ঘিরে যেখানে দাঁড়িয়ে সেখানেই মাটিতে রেখে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। চারপাশে একবার তাকাল।

কট কট কট...

হঠাৎ, কোনো কিছুর চিড় ধরা শব্দ একটানা শোনা গেল। মাঝখানে থাকা বারো জনের দেহ উপরের ও নিচের অংশে ভাগ হয়ে গেল, কেবল উপরের অংশ স্থির দাঁড়িয়ে রইল, পড়ে গেল না, শরীরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা রক্ত মাটিতে ঢেলে পড়ল।

আর ছিন্ন হওয়া জোড়া পা নিরাপত্তারক্ষীর দিকে এগিয়ে গেল।

মাঝখানে হাঁটু গেড়ে থাকা নিরাপত্তারক্ষীরও অবশেষে উপরের অংশ খসে পড়ল, মাটিতে রইল, প্রচুর রক্ত বেরিয়ে এসে অদ্ভুতভাবে “হত্যাকাণ্ড বিশ্বকোষ”-কে ঘিরে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু বইয়ের পাতায় এক ফোঁটাও লাগল না।

নিরাপত্তারক্ষীর সেই জোড়া পা উঠে দাঁড়াল; তখন অন্য কাছাকাছি পা গুলো ঝাপসা হয়ে উঠল, এক এক করে এসে নিরাপত্তারক্ষীর পায়ে মিশে গেল, একত্রিত হয়ে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যে, তের জোড়া পা এক হয়ে গেল একটি জোড়া পায়ে। এই পায়ে কোনো প্যান্ট নেই, জুতা নেই, এমনকি সাধারণ মানুষের মতো কোনো জৈবিক চিহ্নও নেই; মাংসপেশী ও চামড়া অত্যন্ত মসৃণ, শক্তি ও কোমল রেখার সৌন্দর্য মিলিয়ে এক অপূর্ব আকৃতি, যার নারী-পুরুষ বলে কিছু নেই।

বোধহয় এই নিষিদ্ধ বস্তুর আদিতে কোনো নারী-পুরুষ ভেদ নেই, এটাই তাদের আসল রূপ।

সব পা এক হয়ে আসল রূপ পেলে, তেরোটি মৃতদেহের উপরের অংশ থেকে বেরুনো রক্তে একটি রক্তবৃত্ত গড়ে উঠল, মাঝে বিশ্বকোষকে ঘিরে।

আরও কিছু পরে, রক্তবৃত্তের বারোটি বিন্দু থেকে বারোটি রক্তরেখা বেরিয়ে নিরাপত্তারক্ষীর দিকে গড়িয়ে গেল, শেষে তার মৃতদেহের নিচে জমা হল, ক্রমশ বেড়ে উঠল।

রক্তের উপরিভাগ যেন ফুটন্ত জলের মতো, ফেনার মধ্যে থেকে একের পর এক বুদবুদ উঠে ফুটে যাচ্ছে, গুড়গুড় শব্দ করছে।

বুদবুদগুলো আবার ফুলে উঠছে, ফেটে যাচ্ছে, আবার ফুলে উঠছে, আবার ফেটে যাচ্ছে— এমন চলতেই থাকে, অবশেষে সবচেয়ে বড় একটি রক্তবর্ণ বুদবুদ তৈরি হল, যা ক্রমশ বড় হচ্ছিল, কিন্তু আর ফাটছিল না।

একপাশে দাঁড়ানো বিচ্ছিন্ন পা-ওয়ালা নিষিদ্ধ বস্তুটি মনে হয় দারুণ উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল, তার পা দুটো মাটিতে দুইবার ঠুকল, যেন শিগগিরই সফল হতে চলেছে।

“ইন, এখনও কিছু করবে না? এ তো এক উচ্চশ্রেণির দাস, আমি এখনই আক্রমণ করলে সহজেই শেষ করতে পারব!” [গিলন]ও নীরবে দেখছিল, এবার আর থাকতে না পেরে মনে মনে শাও ইনকে বলল।

শাও ইন মাথা নাড়ল, “তুমি প্রস্তুত থাকো, আমার নির্দেশের অপেক্ষায়।”

এর কিছু পরেই, বন্ধ “হত্যাকাণ্ড বিশ্বকোষ” হঠাৎ নড়ে উঠল, শক্ত মলাট খুলে গেল, প্রথম পাতাও খুলল, দেখা গেল সেই ভারী চওড়া পাতাটি একেবারে ফাঁকা, কোনো লেখাই নেই।

ঠাস!

পরের মুহূর্তেই, সবচেয়ে বড় রক্তবর্ণ বুদবুদটি হঠাৎ ফেটে গেল, কিন্তু কোনো রক্ত ছিটকে পড়ল না।

খোলা পৃষ্ঠা তখন কেঁপে উঠে বুদবুদের সমস্ত শক্তি শোষে নিতে লাগল, আর বারোটি রক্তরেখা যেন শিরার মতো কুঁকড়ে কুঁকড়ে বইয়ের পাতায় সব শক্তি ঢুকে যাচ্ছে।

নিরাপত্তারক্ষীর উপরের দেহাংশ সহ, বাকি বারোটি দেহ দ্রুত শুকিয়ে গেল, কঙ্কালে রূপ নিল।

সময় খুব বেশি লাগেনি, মিনিটখানেকের মধ্যেই বইয়ের পাতাটি সে পরিমাণ শক্তি শুষে নিল যা সে চেয়েছিল, পাতাটি হালকা কেঁপে আবার স্থির হল।

তখন ফাঁকা পাতার ওপর একটি বাক্য浮িয়ে উঠল—

[বিনিময় বস্তু গৃহীত হয়েছে, বলো তোমার হত্যার লক্ষ্য কে, আমি তোমাকে একটি হত্যার উপায় দেব।]

সেই নিখুঁত জোড়া পা সামনে এক পা বাড়াল, তার উত্তেজনা স্পষ্ট, কিন্তু সে সরাসরি কথা বলতে পারে না, বিশ্বকোষের মতো প্রকাশ করতে পারে না; যদি নিয়ন্ত্রণের কোনো দেহ না থাকে, তবে সে অন্যকে স্পর্শ করেই নিজের “শব্দ” পৌঁছে দেয়।

সে আবার এক পা এগিয়ে, ডান পা বাড়িয়ে, বিশ্বকোষের কাছে যেতে চাইল।

শাও ইন [গিলন]কে বলল, “এবার শুরু করো!”

এক প্রবল শোষণশক্তি [গিলন]-এর চোয়াল খুলতেই বিচ্ছিন্ন পা-ওয়ালা নিষিদ্ধ বস্তুর ওপর কেন্দ্রীভূত হল। এত কাছে, এবং [গিলন]-এর বিবর্তিত ক্ষমতায়, পা-ওয়ালা নিষিদ্ধ বস্তুটি সাথে সাথেই বিপদের টের পেল, পেছনে পালাতে চাইল, কিন্তু দ্রুত চেপে ধরা হল, নিষিদ্ধ শক্তি কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সম্পূর্ণ শুষে গেল।

এই জোড়া পা বাস্তবে কোনো পদার্থগত অস্তিত্ব ছিল না, নিষিদ্ধ শক্তি শেষ হতেই মুহূর্তে গলে গেল।

[গিলন] তৃপ্তির ঢেকুর ছাড়ল, দাঁত কড়মড় করতে লাগল, দেখে মনে হল এই শিকারে সে দারুণ খুশি।

একই সঙ্গে শাও ইন অনুভব করল, মুখের ভেতরের সেই অদ্ভুত দাঁতেও যেন নতুন পরিবর্তন এসেছে, যদিও আপাতত সে এসব নিয়ে ভাবার সময় পেল না; সে দেয়াল থেকে লাফিয়ে নেমে, “হত্যাকাণ্ড বিশ্বকোষ”-এর দিকে এগিয়ে গেল।

“সম্মানিত বিশ্বকোষ, তোমার সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞ! এখন আমি তোমাকে জানাতে চাই, আমার হত্যার লক্ষ্য— নিষিদ্ধ প্রভু, প্রচারক!”

শাও ইন নিঃস্পৃহ ও দৃঢ় কণ্ঠে বলল।