উনিশতম অধ্যায়: সদ্গুণের বিপর্যয়

সংশপ্তক সংস্থা, প্রথম শ্রেণির তদন্তকারী, তার হাতে আটটি নিষিদ্ধ বস্তুর মামলা ইতিমধ্যেই নিষ্পত্তি হয়েছে। প্রতিবারই কাজটি চমৎকারভাবে সম্পন্ন হয়েছে, যদিও নিখুঁত বলা যায় না, অন্তত মাই বিনের স্বীকৃতি সে পেয়েছে। তার কৃতিত্বের পয়েন্ট জমা হতে হতে, এই মামলাটি শেষ করলেই দ্বিতীয় শ্রেণির তদন্তকারীতে উন্নীত হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করত। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে মাই বিন তাকে হঠাৎ সরিয়ে দিয়ে, তিয়ান ইউয়ান ও শাও ইনের হাতে দায়িত্ব তুলে দেন।

সংশপ্তক কিছুতেই বিষয়টি বুঝতে পারছিল না। মাই বিনকে জিজ্ঞাসা করে জানতে পারল, হঠাৎ অফিসে এক “ভবিষ্যদ্বক্তা” আবির্ভূত হয়েছে, যে ভবিষ্যৎ নিরীক্ষণ করে দেখেছে সংশপ্তক এই মামলা সামাল দিতে পারবে না, তাই তাকে তৎক্ষণাৎ বদলি করা হয়েছে।

এই কয়েকদিন ধরে ওই মামলার জন্য সংশপ্তক রাত জেগে কাজ করেছে, ঠিকমতো ঘুমোতে পারেনি, তার মুখে নতুন নতুন ব্রণও উঠেছে। এখন হঠাৎ এভাবে বদলি হওয়ায়, তার মনে হলো সদ্য ওঠা ব্রণগুলোর প্রতি সে অবিচার করেছে। সে শাও ইনের দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল, যেন তার চোখ থেকে আগুন বেরোচ্ছে।

কিন্তু দ্রুতই সে বিস্মিত হয়ে লক্ষ্য করল, শাও ইনের মুখে নির্লজ্জ হাসি, এমনকি সে মাথা নেড়ে অভিবাদনও জানাল। সংশপ্তক চট করে উঠে দাঁড়াল এবং সরাসরি শাও ইনের দিকে এগিয়ে গেল।

“তুমি-ই সেই নতুন চাকরিতে যোগ দেওয়া ‘ভবিষ্যদ্বক্তা’?” তার কণ্ঠে বিন্দুসম্মান সৌজন্যও ছিল না।

ততক্ষণে ক্যাফেটেরিয়ায় থাকা অন্য তদন্তকারী ও অভ্যন্তরীণ কর্মীরাও মুখ ফিরিয়ে তাকাল।

“সংশপ্তক, বসে বলো,” সঙ্গে সঙ্গে বলল তিয়ান ইউয়ান।

তিয়ান ইউয়ান দ্বিতীয় শ্রেণির তদন্তকারী, তাই তার মুখরক্ষা সংশপ্তক করলই। সে রাগান্বিত চোখে শাও ইনের দিকে তাকিয়ে বসল, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে শাও ইনের থেকে কিছুটা দূরে বসে, যাতে তার দৃষ্টি সবচেয়ে বেশি ভীতিপ্রদ হয়।

শাও ইন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “তুমি এখন যেমন আছো, আমি বললে যে তোমাকে বাঁচাতে চেয়েছি, তাও তুমি বিশ্বাস করবে না।”

“আমাকে বাঁচাও?” সংশপ্তকের মুখ কালো, স্বরও তীব্র।

শাও ইনের কথা আসলেই তার কানে ঢুকল না।

তিয়ান ইউয়ান শাও ইনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এই নতুন ছেলেটিও সহজ লোক নয়। যদিও তার ‘ভবিষ্যদ্বক্তা’ ক্ষমতা সে নিজে দেখেনি, কিন্তু মাই বিন ও অন্যান্য উচ্চপদস্থরা যখন স্বীকার করে নিয়েছে, মিথ্যে হবার কথা নয়।

এ ভেবে তিয়ান ইউয়ান বলল, “আমি-ই মাই পরিচালককে তদন্তকারী বদলানোর অনুরোধ করেছি।”

“কি?” সংশপ্তক ও শাও ইন একসঙ্গে তার দিকে তাকাল।

“এখানে আরেকটি মামলা আছে, যেখানে তোমার উপস্থিতি দরকার। কারণ এতে অনুসরণ করতে হবে, আর সেই ক্ষেত্রে তুমি আমার চেয়েও দক্ষ। তাই বদলানোটা আমিও চেয়েছি,” বলল তিয়ান ইউয়ান।

“তোমার ওখানে...কোন মামলা?” সংশপ্তকের মুখে দ্বিধা, অবশেষে জিজ্ঞাসা করল।

কমপক্ষে তিয়ান ইউয়ান তার অনুসরণ ক্ষমতা প্রশংসা করেছে, এতে তার ক্ষোভ কিছুটা প্রশমিত হয়েছে।

“অদ্ভুত পায়ের শব্দ, গ্রিলিয়া গার্ডেন কমপ্লেক্সে সম্প্রতি কেউ কেউ জানিয়েছে, তারা প্রতিদিন সকাল দশটা, দুপুর তিনটা, রাত এগারোটায় বাড়ির বাইরে পায়ের শব্দ শুনতে পান, কিন্তু বাইরে গিয়ে কিছুই দেখতে পান না। তদন্তে দেখেছি, সেই পদচিহ্ন চরম দ্রুত চলে, আমি তা অনুসরণ করতে পারি না, তাই তোমার জন্য এ মামলা উপযুক্ত,” বলল তিয়ান ইউয়ান।

সংশপ্তক তিয়ান ইউয়ানের মুখভঙ্গি যাচাই করল, মনে হলো সে মিথ্যে বলছে না। বিস্ময়ে বলল, “তিয়ান দাদা, তুমি আমার সাথে এতো আনুষ্ঠানিকতা করছো কেন? কিছু দরকার হলে সোজা বললেই তো হয়!”

তিয়ান ইউয়ান মাথা নাড়ল, “নিয়ম মেনেই তো চলতে হবে। তোমাকে যখন নতুন মামলায় দিচ্ছি, তোমার আগের মামলাটাও তো আমাকে নিতে হবে, তোমাকে দুইদিকে দৌড়াতে দিতে পারি না।”

তারপর সে হাসলো, “আর শাও ইনের ব্যাপারে, সে তো নতুন এসেছে, আমি নিজেই তাকে গাইড করব। তুমি আর সে মামলার অদলবদল নিয়ে চিন্তা কোরো না।”

সংশপ্তক শাও ইনের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে একবারও তার দিকে না তাকিয়ে কেবল তিয়ান ইউয়ানকেই দেখছে।

“হুঁ!” সংশপ্তক নাক সিঁটকিয়ে উঠল, তার শাও ইনের প্রতি অসন্তোষ এখনও কমেনি। নিশ্চিত, এই ছেলে মাই বিনের কাছে নিজেকে বদলানোর কথা বলেছিল, নাহলে মাই বিন তার নাম উল্লেখ করত না।

“তাহলে আপাতত তাই থাক,” সে উঠে দাঁড়াল। তিয়ান ইউয়ানের সম্মানে আর কিছু বলল না, “তিয়ান দাদা, তোমার মামলাটা একটু বিস্তারিত জানতে চাই।”

তিয়ান ইউয়ান মাথা নাড়ল, “কিছুক্ষণের মধ্যেই তোমার অফিসে নথিপত্র পাঠিয়ে দেব।”

সংশপ্তক চলে গেল।

তিয়ান ইউয়ান মনে মনে স্বস্তি পেল, তার কৌশলে সংশপ্তকের সাথে সম্পর্কও নষ্ট হয়নি, শাও ইনও অপ্রস্তুত হয়নি।

সে শাও ইনের দিকে তাকাল, দেখল ছেলেটি ক্রমাগত তার দিকে তাকিয়ে হাসছে।

“সব ঠিক আছে। সংশপ্তক আর তোমাকে কোনো সমস্যা দেবে না। কোনো সমস্যা হলে আমাকে জানাবে, আমি দেখব,” বলল তিয়ান ইউয়ান।

কিন্তু শাও ইন মাথা নেড়ে মৃদু হাসল, “তুমি জানো কি, তুমি একটু আগে সংশপ্তকের সাথে মামলার অদলবদল করে কী করেছো?”

তিয়ান ইউয়ান অবাক হয়ে বলল, “কী করলাম?”

শাও ইন বলল, “তুমি আসলে তার জীবনই বাঁচালে, কিন্তু আবার তাকে আরও বড় ভয়াবহ বিপদে ঠেলে দিলে।”

শাও ইন ঠিক মনে করতে পারলে, গ্রিলিয়া গার্ডেনের “অদ্ভুত পায়ের শব্দ” মামলা শহরের নিষিদ্ধ বস্তু আবির্ভাবের পর থেকে প্রথম তিনটি সবচেয়ে রহস্যময় মামলার একটি। এখানে অনেক ভয়াবহ নিষিদ্ধ বস্তু জড়িয়ে আছে, কেবল পায়ের শব্দ নয়।

এ মামলাটি আসলে শাও ইনের পুনর্জন্ম-পরবর্তী পরিকল্পনার অংশ, কারণ এটিই এক বিশেষ উৎসর্গস্থল আবিষ্কারের চাবিকাঠি। আর সে স্থানে ভবিষ্যতে এক উচ্চস্তরের নিষিদ্ধ বস্তু অবতরণ করবে।

যদি এই মামলাটি সমাধান করা যায়, সেই নিষিদ্ধ বস্তুর আবির্ভাবের শর্ত ভেঙে ফেলা সম্ভব, তাতে শহরটি প্রথম ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরের তালিকা থেকে বাদ যাবে।

অর্থাৎ, “অদ্ভুত পায়ের শব্দ” আসলে “মুসকানধারী ব্যক্তি” মামলার চেয়েও ভয়ঙ্কর ও কঠিন।

গত জীবনেও প্রবল প্রতিভাসম্পন্ন তিয়ান ইউয়ান ও শহরের বহু তদন্তকারী একত্রে চেষ্টা করেও এটি থামাতে পারেনি। এখন সংশপ্তক সেখানে গেলে, তার নিহত হওয়া নিশ্চিত।

তবে ভালো খবর, এই মামলাটি প্রকৃত অর্থে ফেটে পড়তে এখনও প্রায় কুড়ি দিন বাকি, অর্থাৎ রহস্যময় পদচিহ্ন আরও কুড়ি দিন শোনা যাবে।

এই সময়ের মধ্যে শাও ইনের হাতে যথেষ্ট অবকাশ থাকবে বিষয়টা সামলাতে।

তিয়ান ইউয়ান তখন শাও ইনের ‘ভবিষ্যদ্বক্তা’ নামটি মনে করে প্রশ্ন করল, “গ্রিলিয়া গার্ডেনে কী খুব বিপজ্জনক কিছু আছে?”

শাও ইন গোপন করল না, “হ্যাঁ, ভীষণ বিপজ্জনক।”

তারপর সে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “তোমাকে বলছি তিয়ান ইউয়ান, দ্বিতীয় শ্রেণির তদন্তকারী হিসেবে, তুমি অত্যন্ত নমনীয় ও দ্বিধাগ্রস্ত; কারও সাথে ঝামেলা এড়াতে চাও, নিজে ক্ষতি হলেও অন্যকে কষ্ট দাও না। এই অতি নমনীয়তা তোমার আসল ক্ষমতাকে দমিয়ে রাখে। স্পষ্ট করে বললে, এতে তুমি নিজের প্রকৃত সামর্থ্য দেখাতে পারো না।”

তিয়ান ইউয়ান থেমে গেল, “এ কথা বলছো কেন?”

শাও ইন বলল, “গোপন রেখার শক্তি তখনই প্রকট হয়, যখন তুমি মনপ্রাণ দিয়ে তা ব্যবহার করো। তুমি যখন তা ছাড়ো, তখন দ্বিধা, সংশয় তোমাকে আটকে দেয়। এমন পরিস্থিতিতে, সেটি কি আদৌ তোমার প্রকৃত ক্ষমতা?”

এ কথা শুনে তিয়ান ইউয়ান গভীর চিন্তায় পড়ল, মনে হলো শাও ইনের কথা তার দীর্ঘদিনের অজানা দ্বিধা স্পর্শ করেছে।

এই সময়ে তার বারবার মনে হয়েছে সে নিজেকে পুরোপুরি উজাড় করতে পারছে না, হাতে গোপন রেখার পাশে চুলকানিও হচ্ছে; এতদিন বুঝতে পারেনি কেন। এখন মনে পড়ল, যখনই সে দ্বিধায় থাকে বা আবেগ নিয়ন্ত্রণে থাকে না, তখনই অনুভূতিটি প্রবল হয়।

শাও ইন মনে করিয়ে দিল, “এখন তুমি সংশপ্তকের সাথে মামলার অদলবদল করেছো, ওই মামলায় আপাতত বিশেষ বিপদ নেই। আমাদের এ মামলা শেষ হলে তার পাশে গিয়ে দাঁড়াবে, আপাতত নিজের দিকে নজর দাও।”

তারপর সে গলা পরিষ্কার করে অত্যন্ত গুরুত্বসহকারে, খানিকটা নাটকীয় স্বরে বলল, “ভবিষ্যদ্বক্তার নামে বলছি, নিজেকে পাল্টাও, আমি তোমার ওপর আস্থা রাখি।”

তিয়ান ইউয়ান মনে মনে ভাবল, এ ছেলেটি কোথায় নতুন তদন্তকারী, যেন মাই বিনের চেয়েও অভিজ্ঞ।

আসলে শাও ইন গত জন্মে তদন্তকারীর পদের পর থেকে এমন অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করেছে, যা তিয়ান ইউয়ানদের কল্পনারও বাইরে। সে একবার সেই রহস্যময় নিষিদ্ধ বস্তুর জগতেও প্রবেশ করেছিল, যেখানে সময়ের হিসাব মানব জগতের সময়ের সাথে মেলে না—এটাই তার পুনর্জন্মের ভিত্তি।

অর্থাৎ, সে নিজেও জানে না তদন্তকারী হিসেবে ঠিক কত বছর কেটেছে; হয়তো দুই মাই বিনের মিলিত চাকরির মেয়াদও সে ছাড়িয়ে গেছে।

শাও ইনের সঙ্গে কথাবার্তার পরে, তিয়ান ইউয়ানের মনে এক নতুন দৃষ্টিভঙ্গি জেগে উঠল, বিশেষ করে নিজের চরিত্র ও তার প্রভাব নিয়ে অনেক কিছু ভাবতে লাগল।

পরবর্তী মামলার আলোচনায় সে শুধু মাথা নেড়ে শুনল, মনে হলো কিছু গভীর ভাবনায় ডুবে আছে।

তাদের হাতে আসা “মুসকানধারী ব্যক্তি” মামলাটি প্রথমে এক ভবঘুরে পুলিশের কাছে অভিযোগ করে—সে জানায়, সে চাংহে ব্রিজের নিচের সুড়ঙ্গে থাকে এবং সম্প্রতি প্রতিদিনই ব্রিজের ওপরে একজন লোক দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাসছে। সেই হাসি ক্রমশই অস্বস্তিকর ঠেকছে।

ভবঘুরেটি আশঙ্কা করছিল, লোকটি তার ক্ষতি করবে, কারণ স্ট্রিট ডুয়েলে খুন হয়ে অঙ্গ পাচার হওয়ার ঘটনা বিরল নয়। তাই সে পুলিশের দ্বারস্থ হয়।

পুলিশ পরে চাংহে ব্রিজে গিয়ে কাউকে দেখতে পায়নি, বরং ব্রিজের নিচে পঞ্চাশোর্ধ এক ভবঘুরে খুঁজে পায়।

পুলিশ জিজ্ঞেস করলে, সে কি অভিযোগকারী, সেই ভবঘুরে কোনো কথা না বলে শুধু হাসতে থাকে, ক্রমাগত হাসছিল।