অধ্যায় ২৩: সবকিছুই মাধ্যম

沉গ্ন চিন্তায় ডুবে থাকা চাং চেংতাও অজান্তেই সামনে থাকা আয়নার দিকে তাকালেন। যখন তিনি আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবি দেখলেন, তখন তাঁর দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল, যেন চোখের চাহনি আটকে গেছে। মস্তিষ্কের সচেতনতা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, ঠোঁটের কোণে এক অম্লান হাসি ফুটে উঠল। শাও ইয়িন আর বাই হুয়েই ঘরে ঢোকার পর তাঁর শরীরের যে কষাকষি ছিল, তা এখন শিথিল হয়ে পড়েছে; দুই হাত স্বাভাবিকভাবে ঝুলে আছে, তিনি ঠিক সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে আছেন।

চাং চেংতাওর মুখে হাসিটা ক্রমশ বাড়তে লাগল। কিন্তু শাও ইয়িন অপেক্ষা করলেন না যে চেংতাও সম্পূর্ণ হাসি ফোটাবেন, কারণ এতে তাঁর পেছনে থাকা বাই হুয়েই-ও আক্রান্ত হতে পারেন। তিনি অদৃশ্য শক্তি “বিভাজিত আকাশ” ব্যবহার করে চেংতাওকে ঘিরে থাকা অদৃশ্য মানসিক সংক্রমণ মুহূর্তেই ছিঁড়ে ফেললেন।

চেংতাও, যিনি একটু আগে হাসছিলেন, তাঁর মুখাবয়ব হঠাৎই নিস্তেজ হয়ে গেল—ভাগ্যবতী ভিক্ষুকের মতো, মুখের সমস্ত রেখা ঢলে পড়ল। আসলে এ ব্যক্তির সংক্রমণ তেমন প্রবল ছিল না, তাই এখুনি কোনো অস্বাভাবিক প্রভাব ছড়ায়নি। তাঁকে মুক্ত করতে শাও ইয়িনের শক্তির খরচও কম ছিল। উপরন্তু, তাঁর “নিষিদ্ধ বস্তু”-র শ্বাস ভিক্ষুকের তুলনায় অনেক কম, এমনকি প্রতীকপত্রও তেমন গ্রহণ করেনি; বরং শাও ইয়িন ওই আবেগের উৎস সম্পর্কে আরও উৎসুক হয়ে উঠলেন।

তিনি হাতার ভাঁজ খুলে দেখলেন, তাঁর গুপ্ত চিহ্নটি একটু লাল হয়ে উঠেছে। এটি দুইবার শক্তি খরচের পর ক্লান্তির লক্ষণ। যদিও এখনই পরিপূরণ দরকার নেই; তাঁর প্রতীকপত্রে কিছু বিশুদ্ধ শ্বাস আছে, অতিরিক্ত খরচ হলে পরে যোগানো যাবে।

চাং চেংতাও তখনও দাঁড়িয়ে ছিলেন, কিন্তু তাঁর শরীরে প্রাণশক্তি দ্রুত কমে যাচ্ছিল; তাঁর আবেগ সংক্রমণ শুরু থেকে এখন পর্যন্ত, আসলে প্রকৃত মৃত্যুর কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। শুধু পার্থক্য এই যে, তিনি কিছু সময় নিজের সচেতনতা ধরে রেখেছিলেন, আর এই সচেতনতা তাঁকে প্রতারণা করে যাচ্ছে—তিনি ভাবছেন, তিনি বেঁচে আছেন, এবং নিজের “ইচ্ছা” অনুযায়ী কাজ করতে পারলেই হবে। তবে এই “ইচ্ছা” আসলেই তাঁর আত্মশক্তি থেকে এসেছে কিনা, তা আর বলা যায় না।

শাও ইয়িন এগিয়ে এসে চেংতাওকে মাটিতে শুইয়ে দিলেন। বাই হুয়েই তখন ভীত-সন্ত্রস্ত, বিশেষত চেংতাওর মুখে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি যখন হঠাৎই গলে ঢলে পড়ল, বাই হুয়েই শ্বাস নিতে ভুলে গেলেন। কষ্ট করে ক’বার শ্বাস নিলেন, তারপর বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাকে কী করেছ তুমি?”

এই নারী দৃশ্যিক ভীতির সঙ্গে মানসিকভাবে বেশ শক্তিশালী। শাও ইয়িন মনে করলেন, একটু আগের ১১ নম্বর কনফাইনমেন্ট রুমে থাকা পাহারাদাররা ভিক্ষুকের এমন চেহারা দেখে প্রায় নিজেদের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ উল্টে ফেলেছিল। কিন্তু এখন বাই হুয়েই কেবল ভ্রু কুঁচকে আছেন, স্পষ্ট অস্বস্তি প্রকাশ করছেন না।

এখন তিনি বুঝতে পারছেন, চেংতাওর ওপর ভয়াবহ কিছু ঘটছে, যা তাঁর বোধের বাইরে। শাও ইয়িন বললেন, “তাঁকে দূষিত করা হয়েছে, আসলে অনেক আগেই তিনি মারা গেছেন।”

“এটাই কি ওইসব অস্বাভাবিক ঘটনা, যেগুলো তোমরা নিয়মিত সামলাও?” বাই হুয়েই “নিষিদ্ধ বস্তু” সম্পর্কে কিছু জানেন না; শুনলেও তা কী, বোঝেন না; তিনি শুধু অস্বাভাবিক ঘটনা বা বিশেষ কেস জানেন।

শাও ইয়িন উত্তর দিলেন না, বরং বললেন, “এখন দয়া করে তাঁর মৃতদেহটি খোলো।”

“আহ!” বাই হুয়েই হতবাক হয়ে গেলেন। চেংতাওর গলে যাওয়া মুখ দেখছেন; তাঁর ধারণা, লোকটির চেহারা ভয়ানক হলেও, তিনি এখনও মারা যাননি; এখন dissect করার সময় নয়।

“খুললে বুঝতে পারবে, দ্রুত করো।” শাও ইয়িন জানেন, বাই হুয়েই কী ভাবছেন, তাই তাড়না দিলেন।

বাই হুয়েই আর দেরি করলেন না; জানেন, তাঁকে হাউ ডিরেক্টরের নির্দেশ মতে এই তদন্তকারীর কথা শুনতে হবে। শাও ইয়িন পাশে দাঁড়িয়ে তাঁকে চেংতাওর পাশে আসতে দিলেন। বাই হুয়েই দ্বিধা নিয়ে হাঁটু মুড়ে বসলেন, জীবাণুমুক্ত ল্যাটেক্স গ্লাভস পরে চেংতাওর বাহু স্পর্শ করলেন।

গ্লাভস পাতলা হওয়ায় শরীরের তাপমাত্রা স্পষ্ট; কোনো উষ্ণতা নেই, বরং ঠাণ্ডা। সদ্য মরলে এত দ্রুত শরীরের তাপ কমে যাওয়ার কথা নয়।

বাই হুয়েইর কৌতূহল বাড়ল; শাও ইয়িন আর কিছু বলার দরকার নেই, তিনি দ্রুত নিজের “টুলবক্স” খুললেন; ভেতর থেকে সার্জিক্যাল ছুরি, কাঁচি, ফোর্সেপ বের করলেন। প্রথমে কাঁচি দিয়ে চেংতাওর বুকের জামা কাটলেন, তারপর ছুরি দিয়ে বুক ও পেট কাটতে শুরু করলেন… (এখানে এক হাজার শব্দের ঘাটতি পূরণ করুন।)

এ সময় শাও ইয়িন পাশে দাঁড়িয়েছিলেন, তাঁর মুখে শান্ত ভাব, কোথা থেকে যেন একটি টফি বের করলেন, খোসা ছাড়িয়ে মুখে দিলেন। তিনি বিশ্বাস করেন, চিনি মস্তিষ্ককে শান্ত রাখে, চিন্তা পরিষ্কার হয়।

কিছুক্ষণ পরে বাই হুয়েই একটু সরে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী জানতে চাও?”

তাঁর হাতে ছুরি, চোখ বিস্ময়ে ভরা; শাও ইয়িনকে জিজ্ঞাসা করলেও চেংতাওর পেটের দিকে, বিশেষত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের দিকে তাকিয়ে আছেন।

শাও ইয়িন বললেন, “তাঁর শরীরে কোনো অস্বাভাবিকতা আছে কি না জানতে চাই।”

“অনেক অস্বাভাবিকতা আছে,” বাই হুয়েই বললেন, “হৃদয়, যকৃত, প্লীহা, ফুসফুস, কিডনি—শুধু হৃদয় সম্পূর্ণ; অন্য অঙ্গগুলো আগে থেকেই বিকল, যকৃত প্লীহায় পচনের চিহ্ন, অনেক আগেই কাজ বন্ধ। অথচ কিছুক্ষণ আগেও…”

“তাহলে হৃদয় খুলো,” শাও ইয়িন বাই হুয়েইর কথা মাঝপথে থামালেন।

বাই হুয়েই ফের কাজ শুরু করলেন (পাঁচ হাজার শব্দ সংক্ষেপ)। ঘরজুড়ে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ পরে তিনি মাথা তুলে বললেন, “হৃদয়ও ঠিক আছে, কিন্তু প্রধান ধমনীতে কিছু ধূসর তুলার মতো বস্তু লেগে আছে; কী, জানি না; আগে কখনও দেখিনি। মনে হচ্ছে… সরাসরি ভাল্বের ভেতর থেকে জন্মেছে!”

শাও ইয়িন এগিয়ে তাকালেন; সত্যিই কিছু ধূসর তুলার মতো বস্তু চেংতাওর হৃদয় ধমনীতে লেগে আছে। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, সেগুলো চোখের সামনে হঠাৎ উধাও হয়ে গেল।

“আহ!” বাই হুয়েই অবাক হয়ে হৃদয় আরও গভীরভাবে কাটলেন, কিন্তু আর কিছু পেলেন না। তুলার মতো বস্তু ভাল্বের ভেতরে ফিরে যায়নি, সরাসরি উধাও হয়ে গেছে, কোনো চিহ্ন নেই।

যদি তখন dissect না করা হত, তিনি ও শাও ইয়িন সেই দৃশ্য দেখতেই পেতেন না।

“এ কী হলো? একটু আগেও ছিল, এখন নেই।” বাই হুয়েই বহুদিন এ পেশায়, এমন ঘটনা কখনও দেখেননি। তিনি তদন্ত ব্যুরোর ফরেনসিক না হলে, এমন অদ্ভুত দৃশ্য হয়তো সাধারণত দেখতেন না।

“ওটা আবেগের একটি দৃশ্যমান রূপ; এখন চেংতাওর জন্য তার আর দরকার নেই, তাই এই আবেগও উধাও হয়ে গেল।” শাও ইয়িন ব্যাখ্যা করলেন।

এখন তিনি নিশ্চিত, চেংতাও শুধু আক্রান্ত হয়েছেন—যেমন ওই ভিক্ষুক—তাঁরা কেবল মাধ্যম, নিজে ‘নিষিদ্ধ বস্তু’ রূপান্তরিত হতে পারেননি, তাই ‘নিষিদ্ধ বস্তু’-র শ্বাসও কম। অথবা, এমন আবেগ সংক্রমণে কখনও ‘নিষিদ্ধ বস্তু’ হয় না।

শাও ইয়িনের অনুমান ঠিক হলে, পাশের আলাদা অফিস ঘরে, হারিয়ে যাওয়া ধূসর তুলার মতো বস্তু ওই পুলিশ কর্মকর্তার হৃদয়ে জন্ম নিয়েছে, তাঁর হাসির আবেগকে আগেভাগে সক্রিয় করেছে।

তিনি বাই হুয়েইকে ডেকে দ্রুত সব গুছিয়ে, অফিসের দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন।

হাউ ডিরেক্টর ও তাঁর লোকেরা দূরে দাঁড়িয়ে; দরজা খুলতেই সতর্কতায়, কিন্তু শাও ইয়িনকে দেখেই স্বস্তি পেলেন। শাও ইয়িন বললেন, “হাউ ডিরেক্টর, তদন্ত ব্যুরোতে খবর দিন, ভেতরের মৃতদেহটি সরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে দাহ করুন।”

বলে, তিনি ও বাই হুয়েই দ্বিতীয় আলাদা অফিসের সামনে এলেন; চাবি বের করে দ্রুত দরজা খুললেন, দু’জন ঢুকে পড়লেন ও দরজা বন্ধ করলেন, রেখে গেলেন হাউ ডিরেক্টর ও তাঁর সহযোগীদের, যারা এখনও বুঝে উঠতে পারেননি।

“তদন্ত ব্যুরোকে খবর দিন,” হাউ ডিরেক্টর অবশেষে আদেশ দিলেন, “বাকিরা ওই খোলা দরজার সামনে পাহারা দিন; অন্য তদন্তকারী না আসা পর্যন্ত কেউ ভেতরে ঢুকবেন না।”