চতুর্দশ অধ্যায়: স্মৃতির নিষিদ্ধ বস্তু
আসলে, এই অদ্ভুত দাঁতের ঘটনা ছড়িয়ে পড়ার পর, বিপুল সংখ্যক পোষ্যকে কাঁচা খাওয়ার প্রবণতা থেকেই বোঝা যায়, অদ্ভুত দাঁত যখন মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করে এবং তার জ্ঞান-বুদ্ধি ও যুক্তিবোধ কেড়ে নেয়, তখন কেবল ছিন্নভিন্ন করা ও গিলে ফেলার পশু প্রবৃত্তি অবশিষ্ট থাকে। সুতরাং, এই দাঁতের একটি ক্ষমতা অবশ্যই ছিন্নভিন্ন ও গিলে ফেলা—এটাই তার মৌলিক স্বভাব। দ্বিতীয় ক্ষমতাটি নিয়ে এখন শাও ইন দ্বিধাগ্রস্ত।
পূর্বের রাতে যা ঘটেছিল তা রেন সুহং-এর বর্ণনা শোনার পর, শাও ইন হঠাৎ উপলব্ধি করলেন, রেন সুহং-এর যখন মনে হচ্ছিল রেন পেংফে দাঁত কাটছে বা ঘুমের ঘোরে কথা বলছে, কিংবা তার পিছনে কেউ এগিয়ে আসছে—এই অনুভূতিগুলোই সম্ভবত অদ্ভুত দাঁতের দ্বিতীয় ক্ষমতা। বাস্তবে তখন রেন সুহং-এর পেছনে কেউ ছিল না, কিন্তু যখন রেন পেংফে ঘুমের ঘোরে দাঁতের মাধ্যমে কথা বলছিল, তখনই রেন সুহং যথার্থই অনুভব করেন যেন সত্যিই তার পেছনে কেউ আছে। আসলে, এটা ছিল না, বরং মানসিক স্তরে তার ভেতরে সৃষ্ট এক বিভ্রম, এক প্রকার মনস্তাত্ত্বিক ইঙ্গিত।
বিশ্লেষণের পর, শাও ইন সাময়িকভাবে এই ক্ষমতাটিকে ‘‘ইন্দ্রিয় প্রক্ষেপণ’’ বলে আখ্যা দিলেন। কারণ, রেন সুহং ওইসব কথা শোনার পর তার ইন্দ্রিয় প্রভাবিত হয়, সে কদমের শব্দ শুনতে পায়, এমনকি কাঁধে কারো হাত রাখার অনুভূতি হয়। এটি এক অসাধারণ প্রভাব বিস্তারকারী ক্ষমতা, যা কথার মাধ্যমে নিরবচ্ছিন্নভাবে অন্যকে বিভ্রান্ত করতে পারে, এমনকি বাস্তব বলে মনে করাতে সক্ষম।
এই মুহূর্তে শাও ইনের ইচ্ছে হয়, তার মুখের এই অদ্ভুত দাঁত চুপচাপ চোয়ালে রয়ে যাক। যদি এর ক্ষমতাটি কাজে লাগানো যায়, তবে এটি তার জন্য এক অসাধারণ সহায়ক দক্ষতা হবে। যদিও এখন এ নিয়ে ভাবলেও বোঝা যায়, আপাতত তিনি এই দাঁতের ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারবেন না। ভবিষ্যতে দেখা যাবে, অদ্ভুত দাঁতটি তার চোয়ালের সাথে সত্যিকারের একীভূত হতে পারে কি না, কিংবা ‘‘গিলে ফেলা’’ ক্ষমতার মাধ্যমে ধীরে ধীরে এর নিষিদ্ধ শ্বাস দূর করা যায় কি না—তখনই হয়তো সুযোগ মিলবে।
তাছাড়া এখন ‘‘গিলে ফেলা’’ সাধারণ অন্যান্য গুপ্তরেখার মতো নয়। অন্য গুপ্তরেখাগুলোকে প্রতীক-ফলকের মাধ্যমে নিষিদ্ধ শ্বাস বিশুদ্ধ করতে হয়, তারপর ব্যবহার করা যায়। আর এখন শুধু শাও ইন চাইলেই, যে কোনো নিষিদ্ধ বস্তুতে, উপযুক্ত শর্তে, ‘‘গিলে ফেলা’’ দ্বারা অপরিশোধিত নিষিদ্ধ শ্বাস সরাসরি আত্মসাৎ করতে পারেন।
তিয়ানহাও আবাসিক এলাকা থেকে বেরিয়ে, শাও ইন কোনো বৈধ কাগজপত্র ছাড়াই তিয়ান ইউয়ানের ছোট গাড়ি চালিয়ে পুলিশ সদর দপ্তরের সাত নম্বর ভবনে ফিরে এলেন। যেহেতু তিয়ান ইউয়ান এখন হাসপাতালে বিশ্রামে আছেন ও দাঁত সারাচ্ছেন, গাড়িটা আপাতত তার দরকার নেই। তাই শাও ইন স্বাভাবিকভাবেই সেটি ব্যবহার করলেন।
অফিসে এসে তিনি ঘটনার বিস্তারিত বিবরণ ও সমাপ্তি রিপোর্ট করে দিলেন নিয়ন্ত্রককে। নিয়ন্ত্রক রিপোর্ট লিখতে বসলেন, শাও ইন অপেক্ষা করতে লাগলেন কবে তার কৃতিত্বের পয়েন্ট নির্ধারিত হবে।
প্রথমে তিনি একটু ঘুমালেন। জেগে উঠে মস্তিষ্কের স্মৃতিকোষ খুলে একে একে খুঁজতে লাগলেন—এই দাঁতের আসল পরিচয় কী, তা জানতে হবে। এখন মুখের ভিতরের অদ্ভুত দাঁতটি খুবই শান্ত, কারণ যখনই নিষিদ্ধ শ্বাস জমতে শুরু করে, ‘‘গিলে ফেলা’’ সঙ্গে সঙ্গে তা শুষে নেয়। ফলে দাঁতটি সম্পূর্ণ অসহায়, সবসময় দুর্বল অবস্থায়।
শাও ইন আপাতত এই অদ্ভুত দাঁতের জন্য স্মৃতিকোষে আলাদা কোনো ফাইল খুলতে পারলেন না, কারণ এটি দেখতে নিষিদ্ধ বস্তু হলেও, হয়তো আসলে বৃহত্তর কোনো নিষিদ্ধ বস্তুর অংশমাত্র।
নচেৎ, একে ধ্বংস করা যায় না কেন, তার ব্যাখ্যা মিলত না। প্রায় আধঘণ্টা খুঁজে, তিনি কিছু শক্তিশালী নিষিদ্ধ বস্তুর তথ্য পেলেন, যেগুলোর সাথে এই অদ্ভুত দাঁতের মিল আছে। একে একে বাছাই করে তিনি সবচেয়ে সম্ভাব্যটি বের করলেন।
চেতনায় উদিত স্মৃতিকোষের তথ্য দেখে শাও ইন ফিসফিস করে বললেন, ‘‘মূল স্তরের নিষিদ্ধ বস্তু—গূতুর।’’
সর্বনিম্ন স্তরের নিষিদ্ধ বস্তু হচ্ছে অনুচর শ্রেণী—এটাই সবচেয়ে সাধারণ এবং উচ্চ-মধ্য-নিম্ন তিন ভাগে বিভক্ত। তারপর আসে দ্বিতীয় স্তরের নিষিদ্ধ বস্তু, যা সাধারণ তদন্তকারীর সামলানো সম্ভব নয়। অন্তত তৃতীয় স্তরের তদন্তকারী কিংবা শীর্ষ দ্বিতীয় স্তরের কেউ কেবল পারলে পারে, অবশ্য তদন্তকারী দল নিয়ে নামলে সফলতার সম্ভাবনা বাড়ে।
দ্বিতীয় স্তরের ওপরে রয়েছে মূল স্তরের নিষিদ্ধ বস্তু, যাকে নিষিদ্ধ প্রভুও বলা হয়। পুনর্জন্মপ্রাপ্ত শাও ইন জানেন, এ ধরনের বস্তু সরাসরি জগতে প্রকাশ পায় না; একে নেমে আসার জন্য মাধ্যম বা বাহক দরকার। যদি নিষিদ্ধ প্রভু অবতরণ করে, তবে সংশ্লিষ্ট অঞ্চল বা শহরে মহাবিপর্যয় নেমে আসবে।
এই অদ্ভুত দাঁত ও পরবর্তী ভয়ের অঞ্চলগুলির বিবেচনায় মনে হয়, দাঁতটির আসল রূপ সম্ভবত একটি নিষিদ্ধ প্রভু। পূর্বজন্মে, তিয়ানহাও এলাকায় পোষ্য খাওয়ার ঘটনা ঘটেছিল এই নিষিদ্ধ প্রভুর এক দাঁতের কারণে। পরে তদন্ত সংস্থা ভেবেছিল, তারা নিষিদ্ধ বস্তুটি ধ্বংস করেছে, ফলে সতর্কতা শিথিল হয়।
কিন্তু এতে ঘটেছিল উল্টোটা—নিষিদ্ধ প্রভু, অর্থাৎ এই দাঁতের মালিক, ওয়েইদা শহরে অবতরণ করল এবং এটাই ছিল ওই শহর ধ্বংসের প্রথম কারণ। কয়েক মাসেই বহু শহর পতিত হয়, ফলে মহাদেশজুড়ে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে, ভয়ঙ্কর অঞ্চলগুলো ডোমিনোর মতো একের পর এক বিস্তার লাভ করে।
মূল স্তরের নিষিদ্ধ বস্তু গূতুর—গুজব, তার গোটা দেহই নাকি ধারালো দাঁতে পরিপূর্ণ। তার দৈর্ঘ্য বর্ণনাতীত। একে ধ্বংস করতে তদন্ত সংস্থা চার বা তদূর্ধ্ব স্তরের প্রায় বিশজন তদন্তকারী হারিয়েছে। তবু কেউ তার অবয়ব বর্ণনা করতে পারেনি, কেবল বলেছে, তার সমস্ত দাঁত অপরাজেয় নয়; কিছু ‘‘মূল দাঁত’’ আছে। কেবল এই ‘‘মূল দাঁত’’ ধ্বংস করলেই তাকে হত্যা করা যাবে।
‘‘এই অদ্ভুত দাঁতটি হলো নিষিদ্ধ প্রভু গূতুরের অবতরণে প্রধান মাধ্যম!’’ শাও ইন এই সিদ্ধান্তে উপনীত হলেন, যদিও জানেন না এটি গূতুরের মূল দাঁত কিনা। গূতুর যদি সত্যিই অবতরণের চেষ্টা করে, তবে সম্ভবত প্রথমে কোনোভাবে নিজের দাঁত পৃথিবীতে পাঠাবে এবং সেই দাঁত দিয়েই অবতরণের পথ তৈরি করবে।
বিশ্লেষণের মাঝেই শাও ইন টের পেলেন, তিনি নিজেই দাঁত কাটছেন—একেবারে অজান্তে, স্বাভাবিকভাবে। সঙ্গে সঙ্গে ক্লান্তিকর এক অনুভূতি এলো, আবারও ছিঁড়ে খাওয়ার প্রবৃত্তি জাগল। ‘‘গিলে ফেলা’’ শক্তি ব্যবহার করে তিনি আবার নিষিদ্ধ শ্বাস শুষে নিলেন, ফলে ছিঁড়ে খাওয়ার প্রবৃত্তি ম্লান হয়ে গেল। কিন্তু এবার তার গুপ্তরেখা ‘‘গিলে ফেলা’’-তেও ছিঁড়ে খাওয়ার তীব্র ইচ্ছা জাগল।
শাও ইন বিস্ময়ে হাতার ভাঁজ তুলতেই দেখলেন, ‘‘গিলে ফেলা’’ ইতিমধ্যেই বিশাল মুখ খুলেছে, নিচের ও উপরের ঠোঁটের ফাঁকে ধীরে ধীরে ধারালো দাঁতের ছায়া ফুটে উঠছে!
তবে ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, আসলে এই দাঁতগুলি কেবল সাদা কুয়াশার গঠিত, বাস্তবে দাঁত গজায়নি। তবুও শাও ইন অনুভব করলেন, তার গুপ্তরেখার আবেগ যেন আরও বৈচিত্র্যপূর্ণ হয়েছে—এখন আর শুধু ‘‘ক্ষুধা’’ নয়, বরং নতুন এক আকাঙ্ক্ষা, যেমন ছিঁড়ে ফেলা, গিলে ফেলা, এমনকি কথা বলার প্রবল ইচ্ছে।
এই অনুভূতি appena টের পেয়েই শাও ইন দেখলেন, ‘‘গিলে ফেলা’’-র মুখ হঠাৎ খুলে বন্ধ হলো, আর অস্পষ্ট কয়েকটি শব্দ বেরিয়ে এলো—‘‘আব্বা তুবা, বাহা ইয়ামা, লুনবা সান্তা…’’
এতে শাও ইনের মনে হলো, যেন তিনি কোনও শিশুদের কার্টুন দেখছেন। সঙ্গে সঙ্গে আরও প্রবল এক আবেগ গুপ্তরেখা থেকে ছড়িয়ে পড়ল, যা তিনি স্পষ্ট অনুভব করলেন।
‘‘ছিঁড়ে ফেলা, টুকরো করা, চূর্ণ করা, চিবানো—সবই হয়ে উঠবে… আমার আহার!’’
এই কয়েকটি কথা হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে তার কানে প্রবেশ করল, তিনি স্থির হয়ে শুনলেন। শাও ইন হঠাৎ বুঝতে পারলেন, তার গুপ্তরেখার আবেগ সম্ভবত অদ্ভুত দাঁতের দ্বারা প্রভাবিত হয়েছে। একটি সদ্য-গঠিত, বেড়ে ওঠা ‘‘দৈত্য শিশু’’ হিসেবে এরকম পরিস্থিতি একেবারেই বরদাস্ত করা যায় না।
পরমুহূর্তে, এক বিশাল থাপ্পড় গুপ্তরেখার ওপর পড়ল, মালিকের কঠোর শাসন নিয়ে।
‘‘কে তোকে বলল, সুযোগ পেলেই চিবোতে? টুকরোও করবি?’’
হাতের গায়ে থাকা বড় মুখটি সঙ্গে সঙ্গেই চুপচাপ বন্ধ হয়ে গেল। এই মুহূর্তে গুপ্তরেখা কেবল শাও ইনের কথা বুঝতে পারল না, তার রাগও ঠিকমতো উপলব্ধি করতে পারল।