চতুর্দশ অধ্যায় : বিশেষ উপহার

নিঃশব্দের সঙ্গে তদন্ত ব্যুরোর ক্যাফেটেরিয়ায় রাতের খাবার খেয়ে, শাও ইন রাত আটটা ত্রিশ পর্যন্ত অপেক্ষা করল। তারপর নিঃশব্দ এল এবং তাকে জানাল যে, সে নিষিদ্ধ বস্তু যৌথ তদন্ত ব্যুরোতে নিয়োগপ্রাপ্ত হয়েছে—এ খবরটা। এই সংবাদে আসলে শাও ইন কিংবা নিঃশব্দ, কেউই বিস্মিত হয়নি।

শহর পুলিশের সাত নম্বর ভবন, অর্থাৎ এই নিষিদ্ধ বস্তু তদন্ত ব্যুরো ভবনটি চব্বিশ ঘণ্টা চালু থাকে। অফিসের কর্মীরা তিন শিফটে কাজ করেন, যাতে মাঠ পর্যায়ের সেবায় কখনো বিঘ্ন না ঘটে। কারণ বিশেষ ধরনের ঘটনা যে কোনো সময় ঘটতে পারে, তারা তদন্তকারীদের ছুটির সময় মেনে চলে না।

নিঃশব্দের সহায়তায়, শাও ইন দ্রুত নিয়োগ সংক্রান্ত সব কাজ সম্পন্ন করলো এবং স্বাভাবিকভাবেই মাঠ পর্যায়ের বিভাগে যুক্ত হলো, যার দায়িত্বে আছেন মাই বিন। মাই বিন মূলত শাও ইন-এর সঙ্গে প্রথম সাক্ষাৎকারে বসার কথা ছিল, কিন্তু সে তখনই অন্য তদন্তকারীদের নিয়ে একটি জটিল বিশেষ কেসে গেছিল, তাই ব্যুরোতে ছিল না।

শাও ইন নিজের নিয়োগ-পরবর্তী জিনিসগুলো গুছিয়ে নিল—এর মধ্যে ছিল দুটি তদন্তকারী মানানসই জ্যাকেট সেট, একটি কালো-ধূসর ও একটি কালো রঙের। এরপর একটি তদন্তকারী পদক। পদকটি গাঢ় বেগুনি ধাতুর, ঢাল আকৃতির, অত্যন্ত নিখুঁত নকশা—এটাই গোটা বিশ্বের তদন্ত ব্যুরোদের একক চিহ্ন। পদকের ভেতরে লাগানো একটি চিপে শাও ইন-এর তদন্তকারী পরিচয় সংরক্ষিত, যেখানে নিজের কৃতিত্বের মান রেকর্ড করা যায়—এটা বেশ সুবিধাজনক।

তবে নিয়মিত ব্যবহারের জন্য পিস্তল এখনো দেওয়া হয়নি, কারণ শাও ইন-কে এক সপ্তাহের জীবন্ত গুলি অনুশীলন করতে হবে, তারপরই সে পিস্তল পাবে। এক নবীন হিসেবে অসাবধানতাবশত কোনো দুর্ঘটনা এড়াতেই এই ব্যবস্থা।

অবশেষে, তাকে তিনটি পরিচয়পত্র দেওয়া হলো—তদন্তকারী, পুলিশ এবং অস্বাভাবিক পরিস্থিতি ব্যবস্থাপনা কর্মীর পরিচয়পত্র। এগুলো ধাতুর চিপে তৈরি, প্রধান দপ্তরের স্বীকৃত এবং সারা বিশ্বে যে কোনো জায়গায় ব্যবহারযোগ্য—তদন্ত বা যাতায়াত, দুই ক্ষেত্রেই।

এ ছাড়া, তদন্ত ব্যুরো শাও ইন-এর তথ্য ব্যবহার করে একটি অভ্যন্তরীণ অ্যাকাউন্ট খুলে দেয়, যাতে সে মোবাইল বা কম্পিউটার থেকে নির্দিষ্ট স্তরের তথ্য পড়তে পারে। এখন থেকে তার ফোন নম্বরও নম্বর পরিবর্তন না করেই গোপনীয় হয়ে গেছে।

সব প্রক্রিয়া শেষে, নিঃশব্দ তাকে একটি ইলেকট্রনিক তদন্তকারী নির্দেশিকা পাঠিয়েছে এবং স্পষ্টতই সে বেশ খুশি। শাও ইন জানে, নিঃশব্দ যেহেতু তার সুপারিশকারী, তার কৃতিত্বের মানও বাড়বে। এই মান বাড়ার পরিমাণ নির্ধারিত হয় শাও ইন-এর সম্ভাবনা অনুযায়ী, আর শাও ইন নিজেই মনে করে, তার সম্ভাবনা কম নয়।

সবশেষে, শাও ইন দেখে নিঃশব্দ নিজে কৃতিত্ব স্ক্যানারে তার পদকটি স্ক্যান করে দেখে খুশিতে চোখমুখ হাসছে।

নিঃশব্দ মনে করিয়ে দিল, “হে লিন দিদির গবেষণাগার রাত দশটায় বন্ধ হয়ে যায়, তুমি এখনই চলে যাও, তাড়াতাড়ি একটা ফু প্যাড নিয়ে নাও।”

মেজাজ ভালো থাকায়, নিঃশব্দ আবার জিজ্ঞেস করল, “একটু পরে কি তোমার সঙ্গে আমি রাতের খাবার খাব? ক্যাফেটেরিয়ার রাতের খাবার দারুণ, আমি তোমাকে বড় শুকনো শূকরের পা খাওয়াবো—তাতে প্রচুর কোলাজেন, খেয়ে ঘুমালে ত্বক সুন্দর হবে।”

শাও ইন বিরক্ত হয়ে বলল, “মাংস আর চর্বি তো আরও বাড়বে! পরে দেখা হবে, আমি তোমার অফিসে যাব।”

নিঃশব্দ জানতে চাইল, “তুমি কি জানো আমার অফিস পনেরো তলায়, লিফট থেকে ডান দিকে তৃতীয় ঘর, ১৫১৩?”

তারপর সে নিজেই হেসে বলল, “আরে, ভুলেই গিয়েছিলাম, তুমি তো ভবিষ্যদ্বক্তা।”

শাও ইন মনে মনে ভাবল, নিঃশব্দের সামনে ভবিষ্যদ্বক্তা হিসেবে নিজের পরিচয় লুকিয়ে রাখার খুব একটা মানে নেই।

হে লিন-এর গবেষণাগারে পৌঁছলে, দেখে পুরো শীর্ষতলা গবেষণাগারের জন্য বরাদ্দ। এখানে নিষিদ্ধ বস্তু নির্মাণের জন্য আসলে মাত্র তিনটি কক্ষ, বাকি গুদামঘর, পরীক্ষাগার ও গোপন চিহ্ন গবেষণাকক্ষ।

গুদামে রাখা আছে তৈরি নিষিদ্ধ বস্তু, যার মধ্যে সবচেয়ে সাধারণ হলো “ফু প্যাড”—নিষিদ্ধ বস্তুর শ্বাস শোষণ ও সংরক্ষণের জন্য বিশেষভাবে তৈরি বস্তু। ফু প্যাডের আকার বিভিন্ন—কখনো বোতামের মতো ছোট, কখনো মুষ্টির মতো বড়। তবে অধিকাংশ তদন্তকারী বহনে সুবিধাজনক আকারের ফু প্যাড ব্যবহার করেন।

ফু প্যাডের গুরুত্ব অপরিসীম; নিষিদ্ধ বস্তুর শ্বাস এখানে সংরক্ষিত হলে, বিশেষ পদ্ধতিতে পরিশোধিত হয়, যাতে আসল অস্বাভাবিক গন্ধ থাকে না। এই বিশুদ্ধ শ্বাস তদন্তকারীর গোপন চিহ্নে সরাসরি যোগ করা যায়—শক্তি ফুরিয়ে গেলে ফু প্যাড দিয়ে পুনরায় শক্তি সরবরাহ করা সম্ভব, যতক্ষণ না ফু প্যাডের শুদ্ধ শ্বাস শেষ হয়।

প্রত্যেক তদন্তকারীর জন্য ফু প্যাড অপরিহার্য; এটি মানানসই সরঞ্জাম, তবে নির্মাণ অত্যন্ত কঠিন, তাই গবেষণাগার থেকে আলাদাভাবে সরবরাহ করা হয়, নিয়োগের সময় একসাথে পাওয়া যায় না।

হে লিন নিজে শাও ইন-কে গুদামে নিয়ে যায়, চাবি-রিং-এর মতো ছোট গোল ফু প্যাড দেয়।

“এটা তোমার জন্য বিশেষভাবে তৈরি করেছি,” হে লিনের কণ্ঠ ছিল মৃদু, ধীর স্থির, “তোমার গোপন চিহ্ন বিশেষ ও অপ্রতিরোধী, তাই এটা দ্বৈত-ক্ষমতার ফু প্যাড।”

“দ্বৈত-ক্ষমতা” কথাটা শুনে শাও ইন চমকে গেল, যদিও মুখে প্রকাশ করল না। সে জানে, সাধারণ ফু প্যাডের কাজ শুধু নিষিদ্ধ বস্তুর শ্বাস সংরক্ষণ ও পরিশোধন, আর দ্বৈত-ক্ষমতার ফু প্যাডে অতিরিক্ত আক্রমণ বা প্রতিরোধের ক্ষমতা থাকে।

যে কোনো আক্রমণ বা প্রতিরক্ষা পদ্ধতি ফু প্যাডে খোদাই করা যায়, এবং ফু প্যাডে জমা নিষিদ্ধ বস্তুর শ্বাস দিয়ে তা সক্রিয় করা যায়—অর্থাৎ এটা আক্রমণাত্মক বা প্রতিরক্ষামূলক গোপন চিহ্নের মতোই।

তিন-ক্ষমতার ফু প্যাড হলে, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা—দুটিই একসাথে থাকে এবং নির্দিষ্ট সময়ে একযোগে বা আলাদাভাবে ব্যবহার করা যায়।

সব ব্যাখ্যা শেষে, হে লিন বলল, “এই দ্বৈত-ক্ষমতার ফু প্যাড কেবল বিশুদ্ধ শ্বাস দেবে না, আক্রমণ ক্ষমতাও আছে। ‘ভবিষ্যদ্বক্তা’ চিহ্ন দুর্লভ, কার্যকারিতায় বড়, আমাদের বর্তমান প্রযুক্তি ছাড়িয়ে গেছে। ফলে তোমার কাছে আক্রমণাত্মক সরঞ্জাম কম, এই ফু প্যাড সে অভাব পূরণ করবে। এখনো তিন-ক্ষমতার ফু প্যাড নেই, পরে পাওয়া গেলে তোমাকে দেবো—তাতে প্রতিরক্ষাও থাকবে।”

প্রথম সাক্ষাতে সচেষ্ট হে লিনকে দেখে শাও ইন বোঝে, নিজের বিশেষ গোপন চিহ্ন দেখিয়ে সে গুরুত্ব পেয়েছে।

পূর্বজন্মেই শাও ইন জানত, হে লিন অত্যন্ত মনোযোগী। সে ভেবেছিল, এসে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলবে ও ইচ্ছেমতো নিষিদ্ধ বস্তু চাইবে। ভাবেনি, হে লিন নিজেই দ্বৈত-ক্ষমতার ফু প্যাড দিয়ে বলেছে, তিন-ক্ষমতার মজুদ কম—না থাকলে দেবে না।

এতে শাও ইন আর বাড়তি কিছু চাওয়াটা শোভন মনে করল না। নিষিদ্ধ বস্তু দুই প্রকার—প্রথমটি ফু প্যাড, যা গবেষণাগারে তৈরি; দ্বিতীয়টি, কোনো বিশেষ বস্তু যা নিষিদ্ধ বস্তু দ্বারা সংক্রামিত বা সংক্রমণের পথে, যেমন কলম, দাবার গুটি, একখণ্ড বাক্য, সংরক্ষিত কোনো চিন্তা, এমনকি জীবন্ত প্রাণী।

এই দ্বিতীয় শ্রেণির নিষিদ্ধ বস্তু কড়াভাবে নিয়ন্ত্রিত, কারণ ব্যবহারে সামান্য ভুলে তদন্তকারী বিপদে পড়তে পারে। অদ্ভুত হলেও সত্য, নিষিদ্ধ বস্তুর বিরুদ্ধে গোপন চিহ্ন আর এই দুই ধরনের নিষিদ্ধ বস্তু ছাড়া অন্য কোনো অস্ত্র কার্যকর নয়।

গবেষণাগার একসময় ভেবেছিল, ফু প্যাড গরম অস্ত্রে মিশিয়ে গুলির আকারে ব্যবহার করবে, যাতে সর্বোচ্চ শক্তি পাওয়া যায়। কিন্তু নিষিদ্ধ বস্তুর শ্বাস গরম অস্ত্রের সংস্পর্শে এলেই, বন্দুক, বিস্ফোরক এমনকি পারমাণবিক অস্ত্র নিজে থেকেই নিষ্ক্রিয় হয়ে যায়—এটা কোনোভাবেই বদলানো যায় না।

শাও ইন আসলে হে লিনের কাছে “কালো-সাদা দাবা” নামে এক নিষিদ্ধ বস্তু চাইতে চেয়েছিল, কিন্তু সে-ই যখন নিজে থেকে দ্বৈত-ক্ষমতার ফু প্যাড দিল, আর সেটা খুব দরকারি ছিল, তখন একজন নবীন হিসেবে শাও ইন চাইলেও বাড়তি কিছু চাওয়া ঠিক হবে না বলে স্থগিত রাখল—পরের কোনো সুযোগে “কালো-সাদা দাবা” চাইবে।

হে লিনের সঙ্গে কয়েকটি কথা ও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে শাও ইন বেরোতে যাচ্ছিল, হে লিন পেছন থেকে ডাকল।

“একটা ব্যাপার নিয়ে আমি খুবই কৌতূহলী, জানতে চাই।”

তাকে সদ্য উপকার করায় শাও ইন আগ্রহ দেখাল, “হে লিন দিদি, আপনি নির্দ্বিধায় জিজ্ঞেস করুন।”

হে লিন হেসে বলল, “আজ তুমি বলেছিলে, তোমার গোপন চিহ্ন ‘ভবিষ্যদ্বক্তা’ জানিয়েছিল, শবাগারে থাকা নিষিদ্ধ বস্তু তোমার ক্ষমতা বৃদ্ধিতে বড় ভূমিকা রাখবে, তাই গিয়েছিলে। অথচ তখন কিন্তু তোমার গোপন চিহ্ন ‘ভবিষ্যদ্বক্তা’ ছিলই। আমার কৌতূহল—ভয়-শোষককে হত্যা তোমার কী উপকারে এল? নাকি... তোমার গোপন চিহ্ন আবারো বিকাশ লাভ করতে পারে? তখনকার পরিস্থিতি যাই হোক না কেন?”