৫৪তম অধ্যায়: সঙ চুয়ান, বিপদে!
ঘড়ির কাঁটা এগিয়ে গেছে এগারোটার কিছুটা পরে। তিয়ান ইউয়ান ও সঙ ছুয়ানের দিক থেকে খবর এলো, তারা দু’জনেই লক্ষ্য করেছে, আগে পাওয়া অর্ধেক লাশগুলো যেন “পুনর্জীবিত” হয়ে উঠেছে। শুধু তাই নয়, প্রতিটি লাশই যেন হঠাৎ করে তাদের হারানো নিম্নাঙ্গ ফিরে পেয়েছে এবং সক্রিয়ভাবে চলাফেরা করতে শুরু করেছে।
এটি শাও ইয়িনের প্রাথমিক অনুমানের সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায়। না হলে সেই নিষিদ্ধ বস্তুটি এত লোককে নিঃশব্দে হত্যা করতে পারত না; স্পষ্টতই, সে কোনো বড় পরিকল্পনা বাস্তবায়নের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
তবে শাও ইয়িনের একটাই চিন্তা তখনো কাটেনি—সপ্তম ব্যক্তিকে এখনও খুঁজে পাওয়া যায়নি। এই আবাসিক এলাকায় সপ্তম মৃতদেহের কোনো অস্তিত্বই নেই; অর্থাৎ, সেই দৃঢ় পদচারণার পুরুষের লাশ খুঁজে পাওয়া যায়নি।
সঙ ছুয়ানের সঙ্গে যোগাযোগ শেষে, অবশেষে শাও ইয়িনের দিকেও কিছু ঘটল।
সে তখনো পোশাকের আলমারির ভেতরে দাঁড়িয়ে ছিল। কপাটের ফাঁক দিয়ে সে স্পষ্ট দেখতে পেল, মেঝেতে পড়ে আছে এক বৃদ্ধ ও এক তরুণের অর্ধেক দেহ। এই দৃষ্টিকোণ ছিল বেশ সুবিধাজনক, কারণ তিয়ান ইউয়ান ও সঙ ছুয়ানের মতো অন্য ঘরে লুকিয়ে শুধু শব্দ শুনে আন্দাজ করতে হচ্ছিল না।
খুব দ্রুতই দেখা গেল, জিয়াং শাওজি-র দেহটা সামান্য নড়ে উঠল।
প্রথমেই বলে রাখা ভালো, এই দুই লাশেরই ময়নাতদন্ত হয়ে গিয়েছিল, যদিও পরে সেগুলো আবার জোড়া লাগানো হয়েছিল ও কিছুটা ঠিকঠাক করা হয়েছিল। শাও ইয়িনের আশঙ্কা ছিল, “পুনর্জীবনের” সময় নিষিদ্ধ বস্তুটি যদি বুঝতে পারে, এই দেহগুলো আগে খোলা হয়েছে, তাহলে সে সতর্ক হয়ে যেতে পারে।
তা হলে তার পরবর্তী অনুসরণের পরিকল্পনা মাঠে মারা যাবে।
জিয়াং শাওজি-র উপরের অর্ধাংশের নড়াচড়ার গতি বাড়তে লাগল, আর সেইসঙ্গে তার বুকের মধ্য থেকে দু’টি পা ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
শাও ইয়িন স্পষ্ট মনে করতে পারল, সে আগেও এই দুই লাশ দেখে এসেছিল—ওদের বুকের ভিতর শুধু অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিল, কোনো গোপন পা ছিল না।
তাই এই দুই পা যেন পেটের ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেও, বাস্তবে এখনই যেন হঠাৎ গজিয়ে উঠেছে।
পুরো পরিস্থিতিটা ছিল রহস্যময় ও অস্বাভাবিক—এদের মতো সাধারণ মানুষ, যাদের হত্যা করা হয়েছে, তারা কোনো এক নির্দিষ্ট সময়ে নিষিদ্ধ বস্তুর নিয়ন্ত্রণে আবার নতুন করে পা পেয়ে যাচ্ছে।
তবে এই পা-জোড়া তাদের নিজের নাও হতে পারে।
আলমারির ভেতরে নির্বিকার মুখে শাও ইয়িন সবকিছু দেখছিল।
জিয়াং শাওজি-র পেটে পা দু’টি বের হওয়ার সময়, কেমন একটা স্যাঁতসেঁতে ঘর্ষণ ও চাপার শব্দ হচ্ছিল। দ্রুতই সেই পা-দুটি উপরের দেহের সঙ্গে জুড়ে গেল।
পা-দুটিতে আবার প্যান্ট আর জুতোও ছিল, আর পোশাকে রক্তের দাগও লেগে ছিল কিছুটা।
জিয়াং শাওজি এবার উঠে বসল, মাথা ঘুরিয়ে চারদিকে তাকাতে লাগল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল না।
কিছুক্ষণ পর, সে নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেল। মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে, সে হাত দিয়ে নিজের পেট চেপে ধরল, যেখানে আগে ডাক্তার ঝেং ময়নাতদন্ত করেছিলেন—সেই জায়গার জামা কাঁচি দিয়ে কাটা ছিল।
জামা তুলে দেখে, একটা বিশাল ক্ষতচিহ্ন, যেন কোনো বিষাক্ত শুঁয়োপোকার মতো, যার ওপর সুতো দিয়ে সেলাই করা হলেও দেখতে ভয়াবহ।
জিয়াং শাওজি বেশ অবাক হল, কিন্তু মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, শুধু মাথা নিচু করে সেই দাগের দিকে তাকিয়ে থাকল।
ঠিক সেই সময়, জিয়াং শাওজি-র পাশে পড়ে থাকা বৃদ্ধ ধীরে ধীরে জেগে উঠল, প্রথমে তারও উপরের অর্ধাংশ নড়াচড়া করতে লাগল। তবে একই সঙ্গে তার গলায় রক্তগর্জনের মতো শব্দ হচ্ছিল, গড়গড়িয়ে, যদিও বাইরে কোনো রক্ত দেখা যাচ্ছিল না।
বৃদ্ধের পেট থেকে দু’টি পা বেরিয়ে এল, ঘর্ষণ আর কুঁচকানো আওয়াজ তুলে, যা শুনে কারও গা ঘিন ঘিন করতে পারে।
কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধেরও দুই পা গজিয়ে উঠল, সেও উঠে বসল।
তবে তার শরীর জিয়াং শাওজি-র তুলনায় বেশ মোটা হওয়ায়, সে যখন উঠে বসল, তখন পেটের সেলাই করা দাগটা আচমকা ছিঁড়ে গেল, আর ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ বাইরে বেরিয়ে এল।
বৃদ্ধ নির্বিকার মুখে নিচের দিকে তাকাল, গলায় গড়গড়ান আরও জোরে হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল সে খুব রেগে গেছে, খুব অবাক হয়েছে।
মাথা তুলে চারপাশে তাকাল, কিছুই দেখতে পেল না, সঙ্গে সঙ্গে নিজের জামা টেনে পেটের অংশটা আবার বেঁধে নিল, যাতে ভেতরের কিছু আর বাইরে না বেরোয়। তারপর দু’হাত না লাগিয়ে, শুধু পা-দুটির অদ্ভুত শক্তিতে উঠে দাঁড়াল।
বাম পা ঘষে মেঝেতে, সামনে এক পা এগোল, যেমনটা সে জীবিত অবস্থায়ও করত।
এদিকে জিয়াং শাওজি-ও উঠে দাঁড়াল, তার পেটের সেলাই ঠিকঠাক ছিল, কোনো ছিঁড়ে যাওয়া নেই, তবু সে হাত দিয়ে পেট চেপে ধরে চারদিকে দেখল, দ্রুত শোবার ঘর ছেড়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
বৃদ্ধও বাম পা টেনে ঘরের ভেতর ঘুরে বেড়াল, একসময় আলমারির সামনে এসে দাঁড়াল।
শাও ইয়িন, তিয়ান ইউয়ান বা সঙ ছুয়ানের মতো শ্বাস আটকায়নি। সে এখন চাইলে শ্বাস না নিয়ে হাতের গোপন চিহ্ন “অন্তর্ভুক্তি”-র শক্তি কাজে লাগিয়ে শ্বাস নিতে পারে।
তবে সে স্বাভাবিকভাবে শ্বাস নিলেও, বাইরে দাঁড়ানো বৃদ্ধ কিছুই বুঝতে পারত না, কারণ “অন্তর্ভুক্তি”-র বিকাশের ফলে শাও ইয়িনের দেহেও বিবর্তন ঘটেছে, এখন তার শারীরিক সামর্থ্য সাধারণ তদন্তকারীদের চেয়ে অনেক বেশি।
যদি সাধারণ তদন্তকারীরা গোপন চিহ্নের জাগরণে এক স্তরে পৌছায়, তবে শাও ইয়িন হয়তো এখন তিন স্তরে আছে।
বৃদ্ধ কিছুক্ষণ আলমারির সামনে দাঁড়িয়ে রইল, গলায় গড়গড় আওয়াজ, শাও ইয়িনের মনে হল, হয়তো তার মুখ থেকে কোনো অদ্ভুত কিছু বেরিয়ে আসবে।
কিন্তু মিনিটখানেক অপেক্ষার পরেও কিছুই ঘটল না।
পা টেনে বৃদ্ধ দ্রুত ঘর ছাড়ল, বসার ঘরে ঘুরে বেড়ানো জিয়াং শাওজি তার পাশে এসে দাঁড়াল, এই বৃদ্ধ ও তরুণ একসঙ্গে বসার ঘরের দরজা খুলে বাইরে চলে গেল।
এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, তারা এতদিন ধরে মারা থাকলেও কেউ টের পায়নি—কারণ নির্দিষ্ট সময়ে এই মৃতরা আবার পা পেয়ে ঘোরাঘুরি করে।
তাদের শরীরে নেই পচা লাশের দুর্গন্ধ, নেই পচনের চিহ্ন, কেউ যদি সামনে পড়ে, স্পর্শ না করলে সহজে কিছু বোঝার উপায় নেই।
বৃদ্ধ ও তরুণ বাইরে চলে গেলে, শাও ইয়িন আলমারি থেকে বেরিয়ে এলো, ইয়ারফোনের সুইচ অন করল, তিয়ান ইউয়ান ও সঙ ছুয়ানকে বলল, “তোমাদের ওখানে কি সব লাশ বেরিয়ে গেছে?”
তিয়ান ইউয়ান দ্রুত উত্তর দিল, “আমার এখানে ঝাও পরিবারের তিনটি লাশই চলে গেছে, এখনো ফেরেনি, আমি বসার ঘরের দরজার কাছে পাহারা দিচ্ছি, আর কিছু দেখতে পাইনি।”
“সঙ ছুয়ান?” শাও ইয়িন আবার ডাকল।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো উত্তর এল না।
“সঙ ছুয়ান? তোমার ওখানে কিছু ঘটেছে নাকি?” তিয়ান ইউয়ানও উদ্বিগ্ন গলায় জিজ্ঞাসা করল।
তবু কোনো সাড়া নেই।
শাও ইয়িন বলল, “তিয়ান ইউয়ান, তুমি কিছু করো না, আমি যাচ্ছি।”
সে দ্রুত জিয়াং পরিবারের বাড়ি ছেড়ে একা থাকা বৃদ্ধার বাড়ির দিকে দৌড়ে গেল।
একই সঙ্গে কালো-সাদা গুটি পকেট থেকে বের করে ওপরে ছুড়ে ধরে বাম হাতে চেপে ধরল, ডান হাতের পিঠ বাড়িয়ে মনে মনে ভাবল, “আমি যদি এখন সঙ ছুয়ানের বাড়ি যাই, তাহলে আমার অনুসরণের পরিকল্পনায় কোনো বিঘ্ন ঘটবে না তো?”
হাতের তালু খুলে দেখল, গুটির কালো দিক ওপরে, হাতের পিঠের রঙের সঙ্গে মিলে গেছে।
শাও ইয়িন নিশ্চিন্ত হল, দ্রুত এগিয়ে গেল, দেরি করলে আশঙ্কা ছিল সঙ ছুয়ানের কাছে কোনো সমস্যা ঘটে গেলে তার পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।
পথে কোথাও সদ্য বেরিয়ে যাওয়া বৃদ্ধ ও তরুণকে দেখা গেল না, তবে কালো-সাদা গুটির দিকনির্দেশে ভাবনা ছিল না, তারা হারিয়ে যাবে না।
বৃদ্ধার বাড়িতে পৌঁছে, পুলিশের কাছ থেকে আগেভাগে নেওয়া চাবি বের করে দ্রুত তালা খুলে ঢুকে পড়ল, গতি কমিয়ে ফেলল, পা টিপে টিপে এগিয়ে গেল, চোখ রাখল শোবার ঘরের দিকে।
চোখে পড়ল না কিছুই, সঙ্গে সঙ্গে নিজের “অন্তর্ভুক্তি” চিহ্ন অনুভব করল।
“অন্তর্ভুক্তি” সক্রিয় হলো, সূক্ষ্মভাবে অনুভব করতেই বার্তা এল — এই ঘরে নিষিদ্ধ বস্তুর উপস্থিতি আছে।
শাও ইয়িন নিঃশব্দে শোবার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল, ভেতরে ঢুকেই অস্বাভাবিক পরিবেশ টের পেল, অথচ কাউকে দেখতে পেল না।
মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়ে হঠাৎ মাটিতে শুয়ে পড়ল, তারপর বিছানার নিচে তাকাল।
মানসিক প্রস্তুতি থাকলেও দৃশ্যটি দেখে সে চমকে উঠল—সঙ ছুয়ান ও বৃদ্ধা পাশাপাশি বিছানার নিচে পড়ে আছে, মুখোমুখি। সঙ ছুয়ানের দুটি হাত অস্বাভাবিকভাবে ফোলা, শক্ত করে বৃদ্ধার দেহ চেপে ধরে রেখেছে, যাতে বৃদ্ধা তাকে কামড়াতে না পারে; মুখ তার নীল হয়ে আছে, কথাও বলতে পারছে না, একটুও শিথিল হচ্ছে না।
আর বৃদ্ধার মুখ অসম্ভবভাবে ফাঁক হয়ে আছে, সে সঙ ছুয়ানকে কামড়াতে চাইছে, অথচ দু’জনের মধ্যে টানাপোড়েন চলছে।
তবে খুব দ্রুত শাও ইয়িন বুঝতে পারল, এখানে ভারসাম্য নেই, বরং সঙ ছুয়ান দুর্বল অবস্থায় আছে, কারণ বৃদ্ধার নিম্নাঙ্গ তার শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন, সেই ফাঁক থেকে কিছু অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ বেরিয়ে এসে ইতিমধ্যে সঙ ছুয়ানের পেট ভেদ করেছে।
এ মুহূর্তে সঙ ছুয়ানের পেটের কাপড় ছিঁড়ে গেছে, চামড়া ফেটে বিশাল ক্ষত তৈরি হয়েছে, বৃদ্ধার পেট থেকে বের হওয়া অঙ্গগুলো ধীরে ধীরে তার পেটের ভেতরে ঢুকে পড়ছে।