একবিংশ অধ্যায়: সংক্রমণের উৎস

ভবঘুরে যখন প্রথম পুলিশে খবর দিয়েছিল, সে বলেছিল যে সেতুর ওপর দাঁড়ানো অপরিচিত ব্যক্তিটি তার দিকে হাসছিল এক অদ্ভুতভাবে; সে হাসি ছিল নিঃশব্দ, শুধু ঠোঁটের কোণ ছিঁড়ে ছয়টি দাঁত উঁকি দিচ্ছিল এবং সেই মুখভঙ্গি অটল ছিল।
পুলিশরা ঘটনাস্থলে এসে কাউকে ধরতে পারেনি, শুধু সেতুর নিচে পেয়েছিল এই ভবঘুরেকে, যার মুখে একইরকম হাসি ছিল, কিন্তু সে আর কথা বলতে পারছিল না।
পুলিশ তখনই ঘটনাটিকে অদ্ভুত বলে মনে করল, তাই তারা অবিলম্বে নিষিদ্ধ বস্তু যৌথ তদন্ত সংস্থার সঙ্গে যোগাযোগ করল এবং তদন্তকারী সংস্থা থেকে পাঠানো সং চুয়ান ভবঘুরেকে ১১ নম্বর নির্জন কক্ষে নিয়ে এলেন।
সং চুয়ান বলেছিলেন, তিনি নিচে এসে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হন, পুলিশদের নির্দেশ দেন যেন ভবঘুরের মুখে হাসিটা দেখা না যায়, তাই তার মুখে মাস্ক পরিয়ে দেওয়া হয়।
“তখনকার দুই পুলিশ কোথায়?” শাও ইয়িন ড্রাগ শেংকে জিজ্ঞাসা করলেন।
ড্রাগ শেং উত্তর দিলেন, “দু’জনকেই আলাদা রাখা হয়েছে, তবে আপাতত কোনো পরিবর্তন দেখা যায়নি।”
তিয়ান ইউয়ান বললেন, “ভবঘুরে সাতবার সেই লম্বা কোট পরা ব্যক্তিকে দেখার পর হাসতে শুরু করে, দুই পুলিশ তো একবারই ভবঘুরেকে দেখেছে, সংক্রমণের সম্ভাবনা খুবই কম।”
“তবুও, সম্ভাবনা একেবারে নেই বলা যায় না,” শাও ইয়িন যোগ করলেন, “গত দু’দিনে আমি তদন্তকারী ম্যানুয়াল পড়ে শেষ করেছি, মনে হচ্ছে এই নিষিদ্ধ বস্তুটির কোনো আকার নেই, বরং এটা এক ধরনের আবেগ বা চিন্তার মাধ্যমে নিয়ন্ত্রিত কিছু, কিংবা এটা নিজেই আবেগের চরম প্রকাশ।”
“সংক্রমণ উৎস খুঁজে বের করতে হবে,” তিয়ান ইউয়ান চিন্তিত মুখে বললেন।
শাও ইয়িন মাথা নাড়লেন, এবার তিনি বুঝতে পারলেন কেন সং চুয়ান এই কেসের তদন্তে উপযুক্ত নন; তিয়ান ইউয়ান বলেছিলেন, তার গোপন চিহ্ন নাকি গতি, স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া এবং শারীরিক শক্তির সঙ্গে সম্পর্কিত। গোপন চিহ্নের জোরে কিছু নিষিদ্ধ বস্তুর শারীরিক আক্রমণ প্রতিরোধ করা যায়, কিন্তু আবেগ বা চিন্তা-ভিত্তিক নিষিদ্ধ বস্তুর বিপক্ষে সে দুর্বল।
তবে শাও ইয়িন ও তিয়ান ইউয়ান, এ ধরনের নিষিদ্ধ বস্তুর প্রকৃত প্রতিপক্ষ; বিশেষত শাও ইয়িনের গোপন চিহ্ন, বর্তমানে যেসব নিষিদ্ধ বস্তু কেবলমাত্র সহযোগী পর্যায়ের, তাদের জন্য যেন একেবারে অভিশাপ।
“প্রহরী প্রধান, অনুগ্রহ করে আপনি আর আপনার সহকর্মীরা একটু বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করুন,” শাও ইয়িন বললেন, “আমি ও তিয়ান ইউয়ান ভবঘুরের মুখের মাস্ক খুলব।”
“আহ! সরাসরি খুলে দেব?” ড্রাগ শেং চমকে উঠলেন।
তিনি লক্ষ্য করলেন, তিয়ান ইউয়ানও অবাক হয়ে দেখছেন তার সঙ্গীকে।
শাও ইয়িন দৃঢ়ভাবে মাথা ঝাঁকালেন, “আমি ও তিয়ান ইউয়ান তদন্তকারী, সে হাসলেও আমাদের কিছু হবে না, আপনারা আগে বাইরে চলে যান।”
“তবে কে মাস্ক খুলবে?” তিয়ান ইউয়ান প্রশ্ন করলেন।
“আমরা দু’জনই যাব,” শাও ইয়িন উত্তর দিলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যে ড্রাগ শেং ও তার সহকর্মীরা বাইরে চলে গেলেন, বাইরে পৃথক করিডরে অপেক্ষা করতে লাগলেন, দরজা বন্ধ করে দিলেন।
যদি প্রয়োজন হয়, একবার চেঁচালেই তারা এসে যাবে।
এই নির্জন কক্ষ কিছুটা স্যাঁতসেঁতে, শব্দের প্রতিধ্বনি নেই, পায়ের আওয়াজ দূরে সরে গেলে চারপাশ একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন।

শাও ইয়িন হাতে ড্রাগ শেং রেখে যাওয়া বিশেষ চাবি নিয়ে প্রথমে যন্ত্রের বিদ্যুৎ বন্ধের বোতাম চাপলেন, তারপর ধাতব দরজার সামনে গিয়ে চাবি ঢোকালেন।
তিয়ান ইউয়ান একটু দ্বিধা করলেন, দেখলেন শাও ইয়িন দরজা খুলে ফেলেছেন, তাই তিনিও এগিয়ে গেলেন, শাও ইয়িনের সঙ্গে ভবঘুরে রাখা কক্ষে প্রবেশ করলেন।
ভবঘুরে একদম স্থির, সে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, মাথাও ঘোরায়নি।
ড্রাগ শেং বলেছিলেন, এখানে আনার পর ভবঘুরে ঠিক এভাবেই আছে — খাওয়া, পান, ঘুম, শৌচ, কোনো কিছুই করেনি, কোনো প্রশ্নের উত্তর দেয়নি, শুধু দাঁড়িয়ে থেকে সামনে চেয়ে আছে।
অবশ্য, তার মুখের মাস্ক খুলে দিলে দেখা যাবে সেই অদ্ভুত হাসি, যা কখনো বদলায়নি।
ভবঘুরে কোনো প্রশ্নের উত্তর না দেওয়ায় তার পরিচয় জানা যায়নি, তার পরিচয় প্রমাণ করার মতো কোনো কিছুই পাওয়া যায়নি।
“সত্যিই তার মুখের মাস্ক খুলতে হবে?” তিয়ান ইউয়ান শাও ইয়িনের পিছনে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করলেন।
শাও ইয়িন ফিরে তাকালেন, পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “আবার দ্বিধা হচ্ছে?”
তিয়ান ইউয়ান একটু থমকালেন, তারপর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
শাও ইয়িন স্মরণ করিয়ে দিলেন, “তোমার গোপন চিহ্ন ‘মানসিক ঢাল-ফলা’, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা দুটোই পারে, মানসিক আক্রমণে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। আবেগ সংক্রমণ মানসিক ও চিন্তা-ভিত্তিক অদৃশ্য আক্রমণ, এসব প্রতিরোধে তুমি দক্ষ, তাহলে দ্বিধা কেন?”
তিয়ান ইউয়ান মাথা তুলে বললেন, “তাহলে খুলে দিই।”
শাও ইয়িন ভবঘুরের কাছে এগিয়ে গেলেন, হাতে থাকা ছোট চাবি দিয়ে তার কান পিছনের মাস্কের তালা খুললেন।
একটি শব্দ, মাস্ক খুলে গেল, ভবঘুরের আসল মুখ প্রকাশ পেল।
এই সময়েও সে স্থির, যেন মূর্তি, একদম নড়েনি, বরং স্বচ্ছ কাচের দিকে মুখ রেখে নির্জন কক্ষের বাইরে তাকিয়ে আছে।
সে হাসছে, বা বলা যায়, হাসির ভঙ্গি করছে, কিন্তু তা প্রকৃত হাসি নয়।
তার ঠোঁটের কোণ যেন অদৃশ্য শক্তিতে দুই দিকে টেনে ধরা, ছয়টি হলুদাভ দাঁত উঁকি দিচ্ছে; ঠোঁটের অতিরিক্ত টানায় দুই গাল কুঁচকে গেছে, প্রথমে দেখলে কিছু মনে হয় না, কিন্তু গভীরভাবে দেখলে এ হাসি মনের গভীরে গেঁথে যায়, শরীরে কাঁটা দিয়ে ওঠে, পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম জমে।
এমনকি, এই অদ্ভুত হাসি স্বপ্নেও হঠাৎ দেখা দিতে পারে!
শাও ইয়িনের মুখে কোনো ভাব নেই, এক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে দু’হাত বুকের ওপর রেখে ভবঘুরেকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
প্রায় এক মিনিট ধরে তিনি ভবঘুরের মুখ থেকে চোখ সরালেন না, হঠাৎ এক মুহূর্তের জন্য তার মন বিভ্রান্ত হলো, ঠিক যেন ঘুম আসার সময় হয়।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝাঁকালেন, আবার সামনে তাকালেন।

একই সময়ে, উল্টো পাশে থাকা তিয়ান ইউয়ান হঠাৎ বললেন, “শাও ইয়িন! শাও ইয়িন! তুমি হাসছ কেন?”
শাও ইয়িন চমকে উঠলেন, বুঝতে পারলেন, আবারও বিভ্রান্ত হয়েছেন; মুখে হাত দিয়ে দেখলেন, সত্যিই ঠোঁট ভাঁজ হয়ে একটা সূক্ষ্ম হাসি ফুটে আছে।
স্পষ্টতই, একটানা তাকিয়ে থাকলে, মন অন্যদিকে বিভক্ত না হলে, আবেগ সংক্রমণ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে!
হাসির মাত্রা বাড়ছে, তার দৃষ্টি প্রায় পুরোপুরি ভবঘুরের অদ্ভুত হাসিমুখে আটকে গেছে, আর কিছুই দেখতে পাচ্ছেন না।
একই সময়ে, তার বিভ্রান্ত মনে, তিনি দেখলেন এক কালো কোট পরা দীর্ঘদেহী পুরুষ, তাকেও হাসছে; তার পাশে এক অচেনা তরুণী, লাল রঙের শীতের পোশাক পরে, তিনিও হাসছেন।
তবে সেই তরুণীর গলার জায়গায় গভীর ক্ষত, কাটা গলা ও জমাট রক্ত স্পষ্ট।
সেই তরুণী হয়ত মারা গেছে, তবুও সে হাসছে।
দৃষ্টি আরও প্রসারিত হলো, তরুণীর পাশে দেখা দিল একজোড়া চোখ বন্ধ, সাদা মুখ, মৃতদের সাজে সজ্জিত, সোনালী চুলের সুউচ্চ নাকের বৃদ্ধা।
বৃদ্ধার মুখ শান্ত, তিনি শুয়ে আছেন, একদম নড়েননি, কতদিন ধরে মারা আছেন কে জানে; শাও ইয়িনের দেখা একমাত্র ব্যক্তি, যিনি হাসছেন না।
হঠাৎই, বৃদ্ধার ঠোঁটের কোণ ধীরে ধীরে উঠে গেল, চোখ বন্ধই রইল, কিন্তু দ্রুত তার মুখে এক চরম অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল।
বৃদ্ধার মুখের সঙ্গে এ হাসি যেন একেবারে মিলেছে, মনে হয় যেন এ হাসি তার মুখেরই অঙ্গ, চোখ বরাবর বন্ধ।
“শাও ইয়িন!” তিয়ান ইউয়ান দ্রুত এগিয়ে এসে শাও ইয়িনের কাঁধ ধরে জোরে ঝাঁকাতে লাগলেন।
এ সময় শাও ইয়িনের মুখের হাসি ভবঘুরের সঙ্গে প্রায় অভিন্ন, তার চেতনা নেই, দুই চোখ ভবঘুরের মুখে আটকে, আর সরাতে পারছেন না।
পরের মুহূর্তে, গোপন চিহ্ন ‘শূন্য চিরা’ চালু হলো, ভবঘুরে ও শাও ইয়িনের মধ্যে আবেগের সংযোগ এক প্রবল শক্তিতে ছিন্ন হলো, সঙ্গে সঙ্গে ভয়ানক ছিঁড়ে যাওয়ার অনুভূতি জন্ম নিল, ঝড়ের মতো এই অদ্ভুত আবেগকে চূর্ণ করে দিল।
“উফ, একটু বেশি শক্তি হয়ে গেল!” শাও ইয়িন মনে মনে ভাবলেন।
তার মুখের হাসি মিলিয়ে যেতেই, সামনে দাঁড়ানো ভবঘুরের মুখের হাসিও একেবারে উধাও, মুখের সব অঙ্গ যেন সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল, ঠিক বরফমানুষ গলে যাওয়ার মতো।